一、文昌镇上的蹊跷事
话民国十六年，江南水乡有座文昌镇，镇子不大，却出过几位举人老爷，最是讲究文风。镇东头的周家，祖上做过县丞，到周老爷这代虽只是经营绸缎庄，却一心盼着独子周克昌能光耀门楣。
这周克昌生得眉清目秀，资聪颖，十三岁便考中了童生，镇里人都是文曲星下凡。周老爷请了镇上最有学问的许先生来教他，每日卯时起身，亥时方歇，除了四书五经，旁的都不许沾染。
这年重阳，周家照例要去城隍庙上香。周克昌跪在城隍爷像前，忽然打了个寒颤，眼前一黑便不省人事。家人慌忙抬回家中，请了郎中来看，是急火攻心，开了几剂安神汤。谁知三日后醒来，周克昌竟像换了个人似的。
原先那孩子沉默寡言，如今却活泼好动；原先过目不忘，如今背一篇《论语》要费整日工夫。周老爷只当是病后体虚，好生将养便是。奇怪的是，自那以后，周克昌夜里常做同一个梦——梦中自己站在一处雾气弥漫的河边，有个穿皂衣的老者对他行礼，口称“公子走错了路”。
二、真假克昌
转眼过了五年。假周克昌虽不如从前聪慧，却也考中了秀才。这年乡试在即，周老爷备足了盘缠，送他往省城赴考。临行前夜，假周克昌独自在书房温书，忽听窗外有人唤他本名。
推窗望去，月光下站着个白衣少年，眉眼竟与自己有七八分相似。那少年作揖道：“兄台借我身躯五年，今日特来相告——你本名王七，是阴司文吏，因那年重阳城隍爷巡游，鬼卒误勾了我的魂。如今我已在南山修行得道，这身躯你既用得习惯，便继续用罢。只一件：莫娶妻室。”
假周克昌听得冷汗涔涔，待要细问，那少年已化作一道白光往南山去了。次日启程，他一路心神不宁。到了省城，住进客栈的头晚，又梦见那白衣少年。这次梦中景象更清：只见云雾缭绕的山间有座草庐，少年与一白须老者对弈，四周仙鹤徘徊。
考场上，假周克昌本无心作答，谁知下笔如有神助，三场考毕竟中了举人。捷报传回文昌镇，周家张灯结彩，连摆三日流水席。镇上李员外看中这新科举人，托媒人来亲，要将独生女儿许配给他。
三、南山遇仙
话真周克昌那日魂魄被勾，本该入轮回，恰遇南山土地爷路过。这土地爷生前是周家祖上的恩师，认得周家血脉，见勾魂册上周克昌阳寿未尽，知是出了差错。但此时肉身已被王七所占，土地爷便带着周克昌的魂魄往南山去，求一位故交帮忙。
这故交不是旁人，正是南山修行的柳仙。柳仙原是一条修行五百年的青蟒，三十年前渡劫时得周家祖上救过一命，一直在找机会报恩。见周克昌魂魄无依，柳仙便道：“此事需从长计议。你且在我洞府修行，待机缘到了，自有计较。”
于是五年间，真周克昌跟着柳仙修行吐纳，学了些粗浅法术。那柳仙洞府中另有一位常客，乃是本境城隍爷。城隍爷对当年手下误勾魂一事心怀愧疚，常来与柳仙商议如何补救。
这日城隍爷带来消息：“那王七借尸还魂已满五年，按阴司律例，借尸者若行善积德，可申请转为阳世之人。只是周克昌原身已毁，此事难办。”
柳仙捻须笑道：“我有一计。王七本是阴司文吏，因生前有才学被留在阴司任职。他借周克昌之身考取功名，乃是周家祖上积德显化。不如这般……”
四、举人拒婚
假周克昌中举返乡，周老爷正忙着筹备婚事，谁知儿子竟跪在堂前不肯答应。
“父亲，这亲事结不得。”假周克昌叩首道，“孩儿近来屡得异梦，有仙人指点，孩儿命里不该早婚，否则有损寿数。”
周老爷大怒：“荒唐！李员外家的千金才貌双全，多少人家求而不得。你莫不是读书读傻了？”
正争执间，门外来了个游方道士，自称清风道人，周府上空有青白二气纠缠，特来化解。周老爷本不信这些，但见那道人身形清瘦、双目有神，便请进门来。
清风道人看着假周克昌，忽然叹道：“这位公子好生奇怪，魂魄与身躯竟有五年之差。”一语既出，满堂皆惊。假周克昌面色煞白，周老爷忙问何意。
道人却不深，只从袖中取出一枚玉佩：“将此玉佩戴七七四十九日，夜夜置于枕下，自有分晓。”又对周老爷道，“令郎的婚事，还是缓一缓罢。”罢飘然而去。
当夜，假周克昌将玉佩置于枕下，梦中再见白衣少年。这次少年带他神游南山，指着一处山洞道：“那便是柳仙洞府，我的魂魄在此修校你本名王七，在阴司掌管文书，因爱慕人间才学，借我之身了却心愿。如今心愿已了，该作打算了。”
王七梦中惊醒，手中玉佩微微发烫。自那以后，他夜夜梦游南山，与真周克昌的魂魄交谈，渐渐知道了前因后果。
五、城隍断案
七七四十九日期满那日，周家来了不速之客——县衙的差役，知县大人请周举人过府一叙。到了县衙，却见堂上坐着的不只是知县，还有一位穿红袍、戴乌纱的陌生官员。
红袍官员开口道：“本官乃本境城隍，今日特来断一桩阴阳错案。”罢一挥手，堂中雾气弥漫，现出当年重阳日景象：城隍庙中，周克昌正在上香，两个鬼卒拿着勾魂索站在一旁。其中一个年轻鬼卒指着周克昌对同伴：“可是此人？”同伴醉眼惺忪地点头，锁链便套了上去。
“这是新来的鬼卒王五，那日他兄长成亲，多喝了几杯，错将周克昌当作阳寿已尽的王七勾了魂。”城隍爷叹道，“等发现错了，周克昌的肉身已被在阴司等候投胎的王七所占。”
知县大人听得目瞪口呆，周老爷更是老泪纵横。城隍爷又道：“按阴司律法，借尸还魂者若行善积德，可酌情宽宥。王七这五年，借周克昌之身孝敬父母、勤学上进，还中了举人，已积下不少阴德。本官今日判决：王七可继续用此身，但需为周家延续香火；真周克昌魂魄已在南山修行得道，本官会向上峰申请，给他一个神职。”
王七跪倒在地：“人愿归还身躯，求城隍爷让周公子还魂。”
这时，堂外传来声音：“不必了。”只见清风道人迈步入内，身形一晃，竟化作一位青袍老者——正是南山柳仙。
六、双生奇缘
柳仙向城隍爷行礼道：“仙有一两全之策。周克昌魂魄随我修行五年，已不愿再回俗世。他本有仙缘，不如就让他正式入我门下。王七既用惯了这身躯，又与周家父母有了感情，不如就认作义子，为二老养老送终。”
城隍爷沉吟片刻：“此计甚好。只是周家香火……”
“这个不难。”柳仙笑道，“三日后，让王七去南山脚下的清水潭边，自有姻缘。”
三日后，王七依言来到清水潭。正午时分，潭水忽然泛起涟漪，一位绿衣女子从水中走出，手里捧着一枚玉簪：“女子是这潭中的荷花仙子，奉柳仙之命，特来与公子结缘。”原来这荷花仙子曾得周克昌前世喂食，一直想报恩。
王七与荷花仙子成亲那日，周府张灯结彩。拜堂时，忽然降异香，众人抬头，只见云端立着两人：一是白衣飘飘的真周克昌，一是青袍的柳仙。
真周克昌向父母拜了三拜：“孩儿不孝，得遇仙缘，不能侍奉双亲。今有王七兄代我行孝，又有荷花仙子为伴，二老可安心了。”罢与柳仙驾云而去。
七、尾声
王七与荷花仙子恩爱非常，次年便生下一对龙凤胎。孩子满月时，周家收到一份厚礼——南山出产的人参、灵芝，附着一张纸条：“兄嫂安好，弟在南山一切皆顺，勿念。”
周老爷将绸缎庄交给王七打理，自己每日含饴弄孙。王七虽未再考取功名，却将生意做得红红火火，还在镇上办了义学。荷花仙子暗中施法，让文昌镇风调雨顺，成了远近闻名的富庶之地。
有人问王七，当初为何不肯娶李员外家千金。王七笑而不答，只有荷花仙子知道，那李员外家的千金，原是阴司某个判官的外孙女，若真娶了，王七的来历怕就瞒不住了。
如今文昌镇的老人们茶余饭后，还常起这段奇事。有人在南山见过一位采药的白衣少年，眉目如画，身边跟着青袍老者和一只仙鹤。也有人，每逢重阳，城隍庙里总有个穿皂衣的老者，仔细擦拭着周克昌当年跪拜的蒲团。
至于真周克昌，据后来做了南山的山神，护佑一方水土。王七活到九十八岁无疾而终，那日有人看见周家祖坟上空，一道白光往南山去了，一道青光入了清水潭。
这正是：阴阳错案几时休，借尸还魂有缘由。南山修得真仙去，清水潭边续春秋。莫道鬼神皆虚妄，善缘恶果自筹谋。若问此中真意在，且看明月照江流。
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