一、文昌镇上的蹊跷事
话民国十六年,江南水乡有座文昌镇,镇子不大,却出过几位举人老爷,最是讲究文风。镇东头的周家,祖上做过县丞,到周老爷这代虽只是经营绸缎庄,却一心盼着独子周克昌能光耀门楣。
这周克昌生得眉清目秀,资聪颖,十三岁便考中了童生,镇里人都是文曲星下凡。周老爷请了镇上最有学问的许先生来教他,每日卯时起身,亥时方歇,除了四书五经,旁的都不许沾染。
这年重阳,周家照例要去城隍庙上香。周克昌跪在城隍爷像前,忽然打了个寒颤,眼前一黑便不省人事。家人慌忙抬回家中,请了郎中来看,是急火攻心,开了几剂安神汤。谁知三日后醒来,周克昌竟像换了个人似的。
原先那孩子沉默寡言,如今却活泼好动;原先过目不忘,如今背一篇《论语》要费整日工夫。周老爷只当是病后体虚,好生将养便是。奇怪的是,自那以后,周克昌夜里常做同一个梦——梦中自己站在一处雾气弥漫的河边,有个穿皂衣的老者对他行礼,口称“公子走错了路”。
二、真假克昌
转眼过了五年。假周克昌虽不如从前聪慧,却也考中了秀才。这年乡试在即,周老爷备足了盘缠,送他往省城赴考。临行前夜,假周克昌独自在书房温书,忽听窗外有人唤他本名。
推窗望去,月光下站着个白衣少年,眉眼竟与自己有七八分相似。那少年作揖道:“兄台借我身躯五年,今日特来相告——你本名王七,是阴司文吏,因那年重阳城隍爷巡游,鬼卒误勾了我的魂。如今我已在南山修行得道,这身躯你既用得习惯,便继续用罢。只一件:莫娶妻室。”
假周克昌听得冷汗涔涔,待要细问,那少年已化作一道白光往南山去了。次日启程,他一路心神不宁。到了省城,住进客栈的头晚,又梦见那白衣少年。这次梦中景象更清:只见云雾缭绕的山间有座草庐,少年与一白须老者对弈,四周仙鹤徘徊。
考场上,假周克昌本无心作答,谁知下笔如有神助,三场考毕竟中了举人。捷报传回文昌镇,周家张灯结彩,连摆三日流水席。镇上李员外看中这新科举人,托媒人来亲,要将独生女儿许配给他。
三、南山遇仙
话真周克昌那日魂魄被勾,本该入轮回,恰遇南山土地爷路过。这土地爷生前是周家祖上的恩师,认得周家血脉,见勾魂册上周克昌阳寿未尽,知是出了差错。但此时肉身已被王七所占,土地爷便带着周克昌的魂魄往南山去,求一位故交帮忙。
这故交不是旁人,正是南山修行的柳仙。柳仙原是一条修行五百年的青蟒,三十年前渡劫时得周家祖上救过一命,一直在找机会报恩。见周克昌魂魄无依,柳仙便道:“此事需从长计议。你且在我洞府修行,待机缘到了,自有计较。”
于是五年间,真周克昌跟着柳仙修行吐纳,学了些粗浅法术。那柳仙洞府中另有一位常客,乃是本境城隍爷。城隍爷对当年手下误勾魂一事心怀愧疚,常来与柳仙商议如何补救。
这日城隍爷带来消息:“那王七借尸还魂已满五年,按阴司律例,借尸者若行善积德,可申请转为阳世之人。只是周克昌原身已毁,此事难办。”
柳仙捻须笑道:“我有一计。王七本是阴司文吏,因生前有才学被留在阴司任职。他借周克昌之身考取功名,乃是周家祖上积德显化。不如这般……”
四、举人拒婚
假周克昌中举返乡,周老爷正忙着筹备婚事,谁知儿子竟跪在堂前不肯答应。
“父亲,这亲事结不得。”假周克昌叩首道,“孩儿近来屡得异梦,有仙人指点,孩儿命里不该早婚,否则有损寿数。”
周老爷大怒:“荒唐!李员外家的千金才貌双全,多少人家求而不得。你莫不是读书读傻了?”
正争执间,门外来了个游方道士,自称清风道人,周府上空有青白二气纠缠,特来化解。周老爷本不信这些,但见那道人身形清瘦、双目有神,便请进门来。
清风道人看着假周克昌,忽然叹道:“这位公子好生奇怪,魂魄与身躯竟有五年之差。”一语既出,满堂皆惊。假周克昌面色煞白,周老爷忙问何意。
道人却不深,只从袖中取出一枚玉佩:“将此玉佩戴七七四十九日,夜夜置于枕下,自有分晓。”又对周老爷道,“令郎的婚事,还是缓一缓罢。”罢飘然而去。
当夜,假周克昌将玉佩置于枕下,梦中再见白衣少年。这次少年带他神游南山,指着一处山洞道:“那便是柳仙洞府,我的魂魄在此修校你本名王七,在阴司掌管文书,因爱慕人间才学,借我之身了却心愿。如今心愿已了,该作打算了。”
王七梦中惊醒,手中玉佩微微发烫。自那以后,他夜夜梦游南山,与真周克昌的魂魄交谈,渐渐知道了前因后果。
五、城隍断案
七七四十九日期满那日,周家来了不速之客——县衙的差役,知县大人请周举人过府一叙。到了县衙,却见堂上坐着的不只是知县,还有一位穿红袍、戴乌纱的陌生官员。
红袍官员开口道:“本官乃本境城隍,今日特来断一桩阴阳错案。”罢一挥手,堂中雾气弥漫,现出当年重阳日景象:城隍庙中,周克昌正在上香,两个鬼卒拿着勾魂索站在一旁。其中一个年轻鬼卒指着周克昌对同伴:“可是此人?”同伴醉眼惺忪地点头,锁链便套了上去。
“这是新来的鬼卒王五,那日他兄长成亲,多喝了几杯,错将周克昌当作阳寿已尽的王七勾了魂。”城隍爷叹道,“等发现错了,周克昌的肉身已被在阴司等候投胎的王七所占。”
知县大人听得目瞪口呆,周老爷更是老泪纵横。城隍爷又道:“按阴司律法,借尸还魂者若行善积德,可酌情宽宥。王七这五年,借周克昌之身孝敬父母、勤学上进,还中了举人,已积下不少阴德。本官今日判决:王七可继续用此身,但需为周家延续香火;真周克昌魂魄已在南山修行得道,本官会向上峰申请,给他一个神职。”
王七跪倒在地:“人愿归还身躯,求城隍爷让周公子还魂。”
这时,堂外传来声音:“不必了。”只见清风道人迈步入内,身形一晃,竟化作一位青袍老者——正是南山柳仙。
六、双生奇缘
柳仙向城隍爷行礼道:“仙有一两全之策。周克昌魂魄随我修行五年,已不愿再回俗世。他本有仙缘,不如就让他正式入我门下。王七既用惯了这身躯,又与周家父母有了感情,不如就认作义子,为二老养老送终。”
城隍爷沉吟片刻:“此计甚好。只是周家香火……”
“这个不难。”柳仙笑道,“三日后,让王七去南山脚下的清水潭边,自有姻缘。”
三日后,王七依言来到清水潭。正午时分,潭水忽然泛起涟漪,一位绿衣女子从水中走出,手里捧着一枚玉簪:“女子是这潭中的荷花仙子,奉柳仙之命,特来与公子结缘。”原来这荷花仙子曾得周克昌前世喂食,一直想报恩。
王七与荷花仙子成亲那日,周府张灯结彩。拜堂时,忽然降异香,众人抬头,只见云端立着两人:一是白衣飘飘的真周克昌,一是青袍的柳仙。
真周克昌向父母拜了三拜:“孩儿不孝,得遇仙缘,不能侍奉双亲。今有王七兄代我行孝,又有荷花仙子为伴,二老可安心了。”罢与柳仙驾云而去。
七、尾声
王七与荷花仙子恩爱非常,次年便生下一对龙凤胎。孩子满月时,周家收到一份厚礼——南山出产的人参、灵芝,附着一张纸条:“兄嫂安好,弟在南山一切皆顺,勿念。”
周老爷将绸缎庄交给王七打理,自己每日含饴弄孙。王七虽未再考取功名,却将生意做得红红火火,还在镇上办了义学。荷花仙子暗中施法,让文昌镇风调雨顺,成了远近闻名的富庶之地。
有人问王七,当初为何不肯娶李员外家千金。王七笑而不答,只有荷花仙子知道,那李员外家的千金,原是阴司某个判官的外孙女,若真娶了,王七的来历怕就瞒不住了。
如今文昌镇的老人们茶余饭后,还常起这段奇事。有人在南山见过一位采药的白衣少年,眉目如画,身边跟着青袍老者和一只仙鹤。也有人,每逢重阳,城隍庙里总有个穿皂衣的老者,仔细擦拭着周克昌当年跪拜的蒲团。
至于真周克昌,据后来做了南山的山神,护佑一方水土。王七活到九十八岁无疾而终,那日有人看见周家祖坟上空,一道白光往南山去了,一道青光入了清水潭。
这正是:阴阳错案几时休,借尸还魂有缘由。南山修得真仙去,清水潭边续春秋。莫道鬼神皆虚妄,善缘恶果自筹谋。若问此中真意在,且看明月照江流。
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