清河村的老会计张算盘有个秘密——他能梦见阴司的事。
这事得从三年前起。那夜他算完村里的账，趴在桌上打盹，恍惚间见两个穿皂衣的差人请他走一趟。他跟着去了，竟到了一处青砖黑瓦的衙门，堂上坐着位穿红袍的官，正是本县城隍。
城隍：“张先生记瘴水不漏，阴司正缺个管漳，每月十五你可来此帮忙半宿，自有你的好处。”
张算盘哪敢不从。自那以后，每月十五他必“睡”得极沉，家人都道他得了嗜睡的怪病。其实他是在阴司帮着核对生死簿上的寿数增减、福禄收支。作为回报，城隍偶尔透露些阳间查不到的事给他，张算盘靠着这些信息，暗地里帮村里避过几场灾祸，因此在清河村颇有威望。
这年秋收刚过，新任村长魏宝山从县里调来。魏村长四十出头，精瘦干练，原是县衙的师爷，据攀了高枝才得了这实缺。他到任后雷厉风行，修路建渠本是好事，却总在账目上动手脚，贪墨工程款。张算盘几次委婉提醒，魏宝山表面应承，背地里却变本加厉。
一日深夜，魏宝山独自在村委会对账，越算越心惊——今年贪得太多，眼看年底县里要审计，怕是遮掩不过去了。正焦躁时，忽然听见窗外有人话，细听竟是张算盘在自家院里自言自语：“……那李寡妇的寿数本该七十二，因她常年偷盗，城隍爷勾去了十年……”
魏宝山心里一动，悄悄扒墙观望。只见月光下张算盘坐在藤椅上闭目养神，却以另一个苍老声音着阴司判案的事。魏宝山听得汗毛倒竖，忽然想起县里老辈人过，有些八字轻的人能通阴阳，看来这张算盘便是此类。
次日，魏宝山备了酒菜请张算盘到家中，几杯下肚后，他压低声音道：“张老哥，我昨夜不心听见您……和阴司沟通了。”
张算盘脸色一变。
魏宝山忙道：“老哥别慌，我是有事相求。”他搓着手，“不瞒您，我在县里时曾帮某位大人做过些见不得光的事，如今这位大人步步高升，却翻脸不认人，反要拿我顶罪。年底若审计不过，我少要坐十年牢。”他眼眶发红，“我家中还有七旬老母，若我入狱，她怕是……”
张算盘默默喝酒，半晌才道：“村长，阴司的事，凡人还是少沾惹为好。”
魏宝山忽然跪倒在地：“老哥救我！我知道您每月十五能见城隍爷，可否代我求个情？只要让我渡过眼前这关，我愿捐一半家产修庙铺路！”
张算盘长叹一声，想起魏宝山的老母亲确实常来村口盼儿子回家，心一软，便道：“我只能试着问问，成与不成，全看意。”
转眼到了十五。那夜张算盘入阴司对账完毕，见城隍爷心情尚好，便斗胆了魏宝山之事。城隍听罢沉吟：“按律，阳间罪孽阳间了，阴司本不该插手。但念他孝心可嘉，又愿悔改……这样吧，你让他三日后子时，备三牲祭礼、黄纸千张，在村东老槐树下焚烧，我派阴差去取。至于能否化解，要看他的造化了。”
张算盘回去传话，魏宝山大喜，依言准备。
三日后子时，村东老槐树下忽然起了一阵旋风，祭品瞬间消失，地上留下一行湿脚印往西去了。魏宝山心中笃定，以为灾祸已消，行事越发张扬。
谁知没过半月，县审计组突然提前进驻，查账三后，带走了所有账簿。魏宝山急得像热锅上的蚂蚁，夜里又求张算盘：“老哥，城隍爷不是收了我的祭礼吗？怎么……”
张算盘只得再入阴司询问。这次城隍面色不悦：“本官是收了他的礼，也替他查了。他所那位大人，在生死簿上阳寿将尽，本可借此机会反制。但本官派人一查，发现魏宝山自己手脚也不干净，清河村的账目亏空，大半落入他私囊。慈恶行，本官如何替他开脱？”
张算盘无言以对，只好如实转告。
魏宝山听了，脸上青红交加，忽然咬牙道：“张老哥，您能不能……让我亲自见见城隍爷？我当面陈情！”
“这……”张算盘为难，“生人入阴司，折寿啊！”
“我愿折寿！”魏宝山眼神发狠，“只要能过了这关，十年阳寿我也舍得！”
张算盘见他神色癫狂，心知劝不住，只得道：“那得等本月十五，我试试求个情。”
十五那夜，张算盘在阴司账房忙到子时，觑个空又去求城隍。城隍听后拍案大怒：“好个贪得无厌的凡人！真当阴司是他家后院不成？不见！”
张算盘跪地苦求：“大人息怒，那魏宝山愿以十年阳寿换此次机会，可见诚心……”
“诚心？”城隍冷笑，“他那十年阳寿，本就有三年要因贪墨之罪被勾去，拿本就该折的寿数来做交易，倒是会算计！”话虽如此，见张算盘跪地不起，城隍终是心软了，“罢了，念在你这些年为阴司尽心尽力的份上，准他见一面。但须依我三个条件：第一，只准子时来，鸡鸣前必返；第二，入阴司时需闭眼，不得窥视黄泉路景；第三，无论见到什么，不得外传。”
张算盘千恩万谢地去了。
消息传到魏宝山耳中，他喜不自胜，立刻备下厚礼——这回不是三牲，而是真金白银扎的元宝，装了满满两大箱。
十五子时，张算盘让魏宝山躺在自家炕上，在他额头贴了张黄符，嘱咐道：“待会儿你会觉得身子发轻，无论听见什么，我不睁眼，万不能睁。见到城隍爷，有话快，切莫耽搁。”
魏宝山连连点头，闭上眼后，果然觉得身子飘了起来，耳边风声呼啸，夹杂着若有若无的哭喊声。他强忍着睁眼的冲动，不知过了多久，脚下一实，听得张算盘：“到了，睁眼吧。”
魏宝山睁眼一看，身处一座古式大堂，青砖黑柱，阴气森森。堂上坐着位红袍长须的官员，正是城隍。两旁站着黑白无常、牛头马面，堂下还有诸多阴差鬼卒，个个面目狰狞。
魏宝山腿一软就跪下了，磕头如捣蒜：“城隍爷救命！”
城隍冷冷道：“魏宝山，你阳寿未尽，私入阴司已犯条，有何事快。”
魏宝山忙将账目之事了，最后哭道：“人愿捐全部家产修桥补路，只求城隍爷施法，让那位大人突发急病，无暇追究……”
“住口！”城隍大怒，“本官执掌阴阳律法，岂能为你害人？你贪墨村款是实，那位大人贪赃枉法也是实，阳间自有王法，阴间自有条，各自应受其罚，岂能以此害彼？”
魏宝山还要争辩，忽然堂外传来一声钟响，有个洪亮声音道：“阎君巡至本县，城隍速来接驾！”
满堂鬼差皆惊。城隍忙起身整理衣冠，对张算盘急道：“快带他躲到屏风后头，万不可出声！”
张算盘拉着魏宝山刚躲好，就见一位黑袍王者在一众鬼将簇拥下步入大堂。那王者面如黑铁，不怒自威，往堂上一坐，整个大堂都冷了几分。
这便是掌管本府的阎罗王。
阎罗翻阅了几卷案宗，忽然抬头：“城隍，你堂上为何有生人气？”
城隍冷汗涔涔：“回阎君，是……是本地一个善人，因有冤情，特来申诉。”
“哦？”阎罗目光如电，“带上来。”
魏宝山被推到堂前，跪在地上抖如筛糠。阎罗问了几句，魏宝山语无伦次，把求城隍害人之事了个大概。阎罗听罢，脸色一沉：“城隍，你可知罪？”
城隍扑通跪地：“下官知罪！不该私接生人入阴司，更不该动徇私之念！请阎君责罚！”
阎罗沉吟片刻：“你平日政绩尚可，此次虽未铸成大错，但规矩不可废。罚你三年香火，暂降为土地，以观后效。”又看向魏宝山，“至于你，阳间罪孽阳间偿，本王不越界处置。但私入阴司、企图贿赂阴官，折寿五年。去吧！”
袍袖一拂，魏宝山只觉得旋地转，再睁眼时已躺在自家炕上，窗外鸡鸣声声。
他惊魂未定，忙去找张算盘询问。张算盘脸色灰败，叹道：“坏了，城隍爷因我们被降职了。阎君有令，此事不可外传，否则必有灾殃。”
魏宝山却只关心自己：“那我折寿五年的事……”
“阎君金口玉言，怕是已成定数。”
魏宝山失魂落魄地回家，果然三日后，县里传来消息：那位要整治他的大人昨夜突发中风，卧床不起。审计组换了负责人，查账之事竟不了了之。
旁人看来是魏宝山走了大运，只有他知道，这是用五年阳寿换的。更让他不安的是，自那以后，张算盘再也不提阴司之事，有人问起，只推年纪大了，记性不好。
腊月廿三，灶王上之日。那夜风雪交加，村里忽然响起凄厉的惨叫声。众人循声赶到魏宝山家，只见他瘫在院中，指着屋顶结结巴巴：“城、城隍爷……在瓦上……”
大家抬头看去，只有积雪的屋顶，哪有什么城隍。
魏宝山却像是中了邪，整日胡言乱语，城隍爷来找他索命了。张算盘去看他，他一把抓住张算盘的手：“老哥，我昨晚梦见城隍爷了！他……他被降职后，香火断绝，快要消散了！他都怪我，要拉我下去作伴！”
张算盘心中一惊，面上却安抚道：“梦而已，别自己吓自己。”
当夜，张算盘焚香默祷，试图联系城隍，却再无回应。他知道，那位心软的红袍城隍，怕是真因为那次徇私，受了重罚。
转眼到了除夕。清河村有座破旧的城隍庙，多年无人祭拜。这夜守岁时，几个孩童在庙外放鞭炮，忽然看见庙里亮起红光。孩子们好奇扒窗去看，吓得哇哇大哭——只见庙中神像竟然在流泪，血一样的泪。
消息传开，村里老人这是大凶之兆。正月初一，魏宝山一病不起，医药无效。他临死前，拉着张算盘的手：“我昨晚又梦见城隍爷了，他……阎君查明他这些年的功过，功过相抵，准他重归神位。但他在人间香火已断，需借生人魂魄为引，才能重回神坛……”着，他眼睛瞪大，“他选中我了！他要我去做那引子！”
当夜，魏宝山断了气。死时双目圆睁，满脸恐惧。
来也怪，魏宝山头七那日，荒废的城隍庙忽然来了个游方道士，夜观象，见本地有神归位，需重建庙宇。村民将信将疑，凑钱重修了城隍庙。开光那日，有人看见一道红光没入神像，香火竟自燃起来。
而张算盘在魏宝山死后，再也没有梦见过阴司。有人问他是不是没了那能力，他只是摇头，指着新修的城隍庙：“有些门，关了就别再开了。”
只有每年清明，张算盘会独自去城隍庙上一炷香。没人听见他对着神像低语：“大人，您重回神位，是用魏宝山的命换的吧？其实那夜在阴司，我躲在屏风后看得清楚——阎君来时，您案上放着魏宝山的生死簿，上面明明白白写着，他本就只剩五年阳寿。您顺水推舟折他五年，既全了阴司法度，又让阎君看到您秉公执法……最后借他魂魄归位，也是他自己种下的因果，对吗？”
神像静默，唯有香火袅袅。
张算盘摇摇头，转身离去。风吹过庙檐，响起一阵呜咽，像是叹息，又像是轻笑。
村口老槐树下，几个晒太阳的老人还在议论当年的事。有人魏宝山是遭了报应，有人是城隍爷显灵。只有路过的张算盘心里清楚：哪有什么纯粹的善恶报应，不过是阴阳两界，各有各的算计罢了。
只是这些算计，凡人又怎能看得透呢？他抬头看看，又看看地，最后望望城隍庙的方向，慢悠悠地踱步回家，背影渐渐融在夕阳里。
村口，不知谁家的孩子唱起了古老的童谣：“城隍爷，坐大堂，阴司账本三尺长。善的添寿恶的减，谁家亏心谁家偿……”
歌声飘过田野，飘过村庄，飘向那座新修的城隍庙。庙里的神像在暮色中显得格外威严，仿佛真的在审视着这片土地上的一牵
而庙后荒地里，魏宝山的坟头已经长满了青草。偶尔有野狗在附近刨土，汪汪叫几声，又跑开了。
村西头的张算盘家，今夜又早早熄疗。邻居都，这老会计年纪大了，睡得早。只有他自己知道，有些梦，不做也罢。
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