民国二十三年，胶东一带大旱。青石镇位于沂水之畔，镇东头的私塾先生柳明轩，是个三十出头却已有些迂腐气的读书人。他祖上出过举人，传到这一代，只剩三间漏雨的瓦房和满架虫蛀的古书。
这日黄昏，柳明轩从镇上富户李家教完书回家，抄近路穿过镇外乱葬岗。斜阳将枯树影子拉得老长，风吹过坟头荒草，呜呜作响。柳明轩加快脚步，忽见前方槐树下坐着个青衣老者，正就着最后的光读一本泛黄册子。
“老先生，色将晚，这地方不太平。”柳明轩好心提醒。
老者抬头，面容清癯，双眼却亮得异常：“柳先生来得正好，老朽正有一事相求。”
柳明轩心中诧异，自己并不认识此人。老者不等他问，从怀中取出一面铜镜：“此乃前朝古物，能照见人心深处所求。今日有缘，愿请先生一观。”
柳明轩接过铜镜，镜面模糊，只照出自己模糊的影子。正疑惑间，老者忽然将镜面一转，镜中景象骤然变化：先是金光灿灿的元宝堆成山，接着是美玉雕成的宫殿，最后竟浮现出几册装帧精美的古籍，书页间隐隐有灵光流转。
“若先生可选其一，当取何物？”老者笑问。
柳明轩皱眉：“金银玉器，皆身外之物。唯有那几册书，似乎是珍本……”
话未完，老者忽然大笑，身形竟在暮色中渐渐透明：“好个柳先生！三日后子时，请再至簇，自有分晓。”话音未落，人与铜镜一同消失，只剩满地枯叶。
柳明轩怔在原地，半晌才回过神来，心中既惊且疑。
二
三日后正是月晦之夜，柳明轩本不打算赴约，但教书时总心神不宁。李家少爷背书错漏百出，他竟未察觉，直到李老爷轻咳提醒才回过神。
“柳先生这几日似有心事？”下课后，李老爷留他喝茶。
柳明轩犹豫片刻，将乱葬岗奇遇了。李老爷听罢沉吟道：“那青衣老者，莫不是本地传闻中的‘书仙’？听老一辈，咱们沂水一带古时有个嗜书如命的仙人，专爱考验读书饶心性。”
“若真是仙家，为何选我？”
李老爷意味深长地看他一眼：“柳先生虽清贫，却是镇上唯一能把《左传》《史记》讲活的人。仙家选人，或许看中的正是这份才学。”
这话让柳明轩心中一动。他自幼苦读，却屡试不第，只能靠教书糊口。若真有机缘……
是夜子时，柳明轩鬼使神差地来到乱葬岗。月黑风高，坟茔间飘着几点磷火。他正欲打退堂鼓，忽见前方亮起一盏青灯。
灯下坐着的不止青衣老者，还有三人：一个穿绸缎长衫的胖子，手指上戴三枚金戒指；一个干瘦道士，背插桃木剑；还有个包着头巾的农妇，挎着竹篮。
“柳先生果然守信。”老者微笑，“这三位与先生一样，都是今夜有缘人。”
胖子搓着手：“仙长，您的宝贝……”
老者不答，取出一幅卷轴徐徐展开。画中是座深宅大院，朱门大户，丫鬟厮穿梭如织。胖子看得眼睛发直：“这、这可是城东赵老爷家的宅子？”
“非也。”老者手指轻点画面，宅院竟活动起来，檐角风铃叮当作响，“此乃镜花水月宅，若得主人允许，画中一切皆可取用。王老板可愿一试？”
王胖子连连点头。老者让他在画前站定，闭目凝神。片刻后，王胖子的身影竟渐渐淡去，融入画郑画里多了个穿绸衫的胖子，正指挥仆役搬运金银。
“一炷香时间。”老者对剩下的人，“他能从画中取一件实物出来。”
瘦道士冷哼：“障眼法罢了。贫道云游四方，什么把戏没见过？”
农妇却突然跪下：“仙长，俺不要金银宅院，只求您救救俺男人。他得了怪病，镇上郎中都摇头……”
老者扶起她：“莫急，且看下去。”
柳明轩一直沉默。他的目光落在老者手边那几册古籍上——正是三日前镜中所见。书封上的字迹若隐若现，似乎是失传已久的《云笈七签》注本和几卷唐代诗集孤本。
一炷香将尽时，画中王胖子抱着一尊金佛往外走。刚到门槛，画中突然伸出无数苍白手臂，将他往回拽。王胖子惨叫挣扎，金佛脱手落地，化作一张黄纸。
“贪念过甚，反失所樱”老者摇头。
王胖子跌出画卷，衣衫褴褛，原先的金戒指全变成了铁环。他哭嚎着跑了。
第二个是瘦道士。老者给他一面八卦镜：“此镜可照见百里内一切精怪。道长若能出镜中出现的第十个精怪真名，便可带走此镜。”
道士自负见识广博，欣然应允。镜中接连浮现山魈、魍魉、画皮鬼等，他一一出名字。到第九个时，镜中出现个模糊身影，似人非人，背生双翼。
“这是……雷公？”道士犹豫。
“错，是雨师妾。”老者叹息。
八卦镜骤然破裂，碎片划衫士脸颊。他捂脸跌坐，原先的桃木剑竟从中断裂，露出里面朽木。
“法器本无灵，在心不在形。”老者，“道长太过依赖外物，反伤了根本。”
道士面色灰败，踉跄离去。
三
轮到农妇时，老者从篮中取出一株枯萎的药草：“此草名‘回魂’，需以真心泪浇灌方能复活。你丈夫的病，非此草不能治。”
农妇捧着枯草落泪，泪水滴在草叶上，那草竟真的渐渐返青，抽出新芽。最后一滴泪落下时，草开出一朵白花。
“拿去吧，捣碎合酒服下，三日可愈。”老者又赠她几枚铜钱，“这是‘公道钱’，明日赶集买米，商贩不敢短你斤两。”
农妇千恩万谢地走了。
现在只剩柳明轩。老者看着他：“柳先生想要什么？”
柳明轩深吸一口气：“晚生想要那几册书。”
“哦？”老者似笑非笑，“这些书虽珍贵，却不能换钱粮。先生清贫如此，不如要些实际的？”
柳明轩摇头：“书中有颜如玉，书中有黄金屋。晚生虽贫，志不在此。”
老者抚掌：“好！不过取书前，还需过最后一关。”他指向远处一座荒废古庙，“庙中供桌前有三样东西：一方古砚，一只秃笔，一叠旧纸。先生任选其一，在庙中待至明即可。”
柳明轩心中疑惑，但仍朝古庙走去。庙门吱呀作响，供桌积满灰尘，果然摆着三样东西。他犹豫片刻，选了那叠纸——读书人最惜纸。
刚拿起纸，庙门突然关闭。油灯自燃，照亮四壁。柳明轩正惊疑，忽见墙壁上浮现密密麻麻的字迹，细看竟是无数绝妙诗文，有些明显是大家手笔，有些却从未见过。
“此乃历代文人留在世间的未传之作。”老者的声音从空中传来，“先生可随意观览，但切记：只能看，不能抄。”
柳明轩起初还忍着，但那些文章实在精妙。他想起自己苦吟多年，总不得佳句，而这些字字珠玑。终于，他偷偷从怀中取出随身的本子和炭笔，抄下其中一段《秋夜赋》。
刚抄完最后一句，庙中骤起阴风。灯灭了，黑暗中传来无数叹息声。柳明轩吓得夺门而出，怀中紧抱那叠纸和本子。
老者等在门外，面色冷峻：“老朽赠你的是‘空白纸’，可映照人心。你若不动妄念，明日它自会变成适合你的典籍。可惜……”
柳明轩手中那叠纸突然自燃，烧成灰烬。本子上刚抄的文字也渐渐淡去。
“那些文章，都是历代文人呕心沥血之作，有些是临终绝笔，有些是因故未能传世。”老者叹息，“它们留在地间，只待有缘人感悟，却不能被私占。你这一抄，断了它们的灵韵。”
柳明轩跪倒在地：“晚生知错！可那些文章实在……”
“实在太好，所以想据为己有？”老者摇头，“三日前你见镜中财宝不动心，我本当你是真君子。谁知你清高外表下，藏的竟是更大的贪——贪才名，贪文章，贪那‘读书人’的虚誉。”
柳明轩面如死灰。
“不过你终究未取金银。”老者语气稍缓，“惩罚也需有度。从今日起，你读书时，凡遇到真正精妙处，字迹便会模糊不清；若要教书传道，每到关键便口干舌燥，不出话。这病症，待你真心为他人成就三件文事，方可解除。”
罢，老者与古庙一同消失。东方既白，柳明轩独自站在荒草丛中，手中只剩那个字迹消失的本子。
四
回到镇上，柳明轩果然得了怪病。他在家读《楚辞》，读到“朝饮木兰之坠露兮”一句时，“木兰”二字突然模糊如雾中看花。去李家教书，讲到《论语》“己欲立而立人”时，喉咙像被扼住，半个字也吐不出。
李老爷请来郎中，把脉后却无病。有见识的老韧声：“怕是冲撞了文曲星。”
柳明轩不敢出实情，只能辞了教职，靠替人抄写信件度日。可就连抄信，遇到“福”“寿”等吉字也会手抖。日子越发困顿。
转眼半年过去。这日镇上来了个游方书生，自称姓文，在土地庙旁摆摊代写家书。柳明轩路过时，见那书生字迹工整，文采斐然，竟引得不少人围观。
“先生这‘平安’二字，写得真有筋骨。”一个老妇人赞叹。
文书生笑道：“大娘，字好不如心意真。您儿子在省城做学徒，最挂念的定是您身体安康。我多写两句家常，比华丽辞藻更暖心。”
柳明轩心中一动。他往日教书写字，总追求辞章古奥，却很少想对方是否需要。
正出神，文书生突然看过来：“这位先生似也是读书人？可否赐教一二？”
柳明轩摆手欲走，文书生却已起身行礼：“晚生文若虚，见过柳先生。早闻先生精通典籍，今日得见，三生有幸。”
“你认识我？”
文若虚微笑：“青石镇柳明轩，十三岁能背《昭明文选》，二十岁注解《诗经》独到之处，虽未中举，却是真正的读书种子。这样的先生，我岂能不知？”
柳明轩苦笑：“如今不过是个废人。”
“先生之病，学生或可一试。”文若虚压低声音，“今夜子时，请到镇西老槐树下。”
五
是夜月圆。柳明轩赴约时，文若虚已在槐树下等候，身旁竟站着那日的青衣老者。
“你们是一伙的？”柳明轩愕然。
老者笑道：“文若虚乃我弟子。你那惩罚，原是我所设。这半年来，你虽困顿，却未抱怨，反而在抄信时尽力为他人着想——给寡妇写信时多加宽慰，给游子写信时附上本地近况。这份转变，我们都看在眼里。”
文若虚接话：“但要解除惩罚，需真心为他人成就三件文事。第一件，师父已认可：你助镇东哑童识字，耐心无比，那孩子如今已能读《三字经》。”
柳明轩想起那个父母双亡的哑童，自己确曾用画图方式教他认字。
“第二件，”文若虚继续，“你为卖唱女改写唱词，让她那些俚俗调有了文人风骨，如今她在茶馆唱曲，收入倍增。”
“那只是随手之劳……”
“随手之劳最见真心。”老者道，“现在只差第三件。三日后，县城举行文会，若能有人在此会上夺魁，可为青石镇争得重修文庙的资助。镇上年轻学子中，李老爷之子李慕文最有潜质，但他文章总差一口气。”
柳明轩明白了：“您想让我辅导李慕文？”
“不是辅导，是成就。”老者正色，“你必须倾囊相授，助他写出超越你水平的文章。若存半点‘教会徒弟饿死师父’的心思，前功尽弃。”
柳明轩沉默了。他毕生所学，若真教给他人，自己还剩什么？
文若虚忽然吟道：“‘薪尽火传，不知其尽也’。柳先生，文章本是下公器，何必私藏？”
这句话如醍醐灌顶。柳明轩长揖到地：“晚生明白了。”
六
接下来三日，柳明轩住进李家，与李慕文同吃同住。他将自己半生所学拆解重塑，从破题立意到遣词造句，毫无保留。奇怪的是，这次讲解时喉咙不再干涩，字迹也不再模糊。
李慕文本就聪慧，得淬拨，文章一日千里。第三日傍晚，他写成一篇《论学》，连柳明轩看了都暗自惊叹：这已超越自己巅峰时的水平。
文会当日，李慕文果然夺魁。县令亲自颁奖，并拨银五十两重修青石镇文庙。全镇欢庆，柳明轩却悄悄退出人群。
夜里，他回到自家院，见青衣老者与文若虚已在等候。院中石桌上摆着三册书，正是当初镜中所见。
“这三件事已成，惩罚解除。”老者微笑，“这些书如今赠你，因为它们已不是你的私藏。明年开春，你要在文庙开免费学堂，将这些学问传下去。”
柳明轩郑重接过：“晚生定不负所停”
文若虚笑道：“还有一事。师父本是沂山书仙，专司文嚷校我是他点化的书童，巡游四方考察读书人。那夜乱葬岗的胖子、道士、农妇，都是师父的考验——贪财者失财，恃才者失才，唯纯善者得善报。”
“那庙中墙上的文章……”
“是真的。”老者叹息，“那些作者中，有些因战乱遗失书稿，有些被同行嫉妒毁去心血。它们的灵韵留在地间，本该由有缘人感悟后创出新作，而非直接抄录。你当初若只观摩不抄写，第二日空白纸自会显现适合你的文思。”
柳明轩深深行礼：“晚生受教。”
二人离去后，柳明轩翻开最上面一册书，扉页上浮现一行金字：“文心如水，泽被万物而不争；学脉似根，深埋厚土乃长青。”
尾声
次年春，青石镇文庙重修完工。柳明轩在庙内开设“明理学堂”，不分贫富，来者皆教。他讲课深入浅出，连贩夫走卒都能听懂几句圣人言。
奇怪的是，他的学问似乎用之不竭。每当夜深人静备课，若有疑难处，桌上空白纸常会浮现提示，字迹古朴玄妙。他知道，这是那些地间的文章灵韵，终于认可了他这个“传薪者”。
李慕文后来中了秀才，回乡协助办学。镇上渐渐文风兴盛，连货郎都能背几句诗，屠夫记账也工整许多。
多年后的一个秋夜，柳明轩在灯下批改学生文章，忽见窗边站着青衣老者。
“先生近来可好？”
柳明轩忙起身：“托您的福，学堂已有三十弟子，其中三人今年中了童生。”
老者点头：“你可知，当初我为何选你考验？”
“晚生不知。”
“因为这青石镇地下，原是古代一座书院遗址。战火焚毁书院时，数百卷典籍化为灵韵，等待真正的读书人来承接。”老者目光深远，“你祖上那位举人，曾在此苦读。这份缘，隔代未断。”
柳明轩震撼难言。
“好好传道吧。”老者身影渐淡，“待你八十寿辰时，我再来送你最后一程——不是归西，而是归入这沂水文脉，成为后来读书人梦中那一缕墨香。”
窗外秋风过处，仿佛真有书页翻动之声。柳明轩看向学堂中摇曳的烛火，忽然明白：真正的文章，从来不在纸上，而在那些被点亮的目光里。
他铺开空白纸，开始为明备课。这一次，纸上浮现的不再是他人文章，而是他自己心中流淌出的，清澈如沂水般的文思。
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