那年月头，关外长白山下有个叫黑水屯的村子。屯子东头住着个皮货商，名叫张承恩，三十来岁年纪，开着两间铺面，专收山里的皮子往关内运。这年冬特别冷，大雪封山前，张承恩盘算着再收最后一批货。
这他骑马往深山老林子里去，走到半道，见山坳里冒着青烟。走近一看，三间破木屋，篱笆墙都倒了半边。院里有个汉子正在剥獐子皮，生得虎背熊腰，一双眼睛亮得跟夜里的狼似的。
张承恩下马作揖：“这位大哥，打听个道儿，往狐狸沟怎么走？”
那汉子抬头看他一眼，手上活计不停：“往前五里，见着三棵老松往右拐。”声音沉得像山石滚落。
张承恩见他手法娴熟，剥下的皮子完整无缺，心里一动：“大哥好手艺！这皮子卖不卖？”
“卖。”汉子简短答道。
一问价钱，比市价低了三成。张承恩心里过意不去，多给了两吊钱。那汉子却把多出的钱推回来：“该多少是多少。”
张承恩越发觉得这人实在，便问姓名。
“田七郎。”汉子，“排行老七，就叫这个。”
两人着话，屋里走出个老太太，满头银发，眼睛却清亮得很。老太太盯着张承恩看了半晌，突然：“这位客官，喝碗热汤再走吧，冷。”
张承恩正有此意。进屋一看，家徒四壁，炕上只有一张破席，灶台边堆着些山货。老太太盛了碗野菌汤，热气腾腾的。张承恩喝了一口，鲜得眉毛都要掉了。
“老太太这手艺绝了！”
田七郎闷声道：“我娘采的山菌，别处没樱”
三人围坐话。张承恩得知田家原是猎户世家，如今只剩母子二人。田七郎父亲早年在山里遇上“大仙”，回来没几就没了。老太太从此不许儿子进深山，只在外围打些猎物。
张承恩见这家人实在，心里喜欢，便：“七郎兄弟，往后你打的皮子都给我，价钱好商量。”
田七郎摇头：“我打猎不定时，有就送，没有就算，不耽误你生意。”
临走时，张承恩硬塞给老太太一包红糖、两块布料。老太太推辞不过，收了，却从里屋拿出个红布包：“张老板，这个你贴身带着，山里不太平。”
张承恩打开一看，是块黑乎乎的木头牌子，刻着些看不懂的纹路。
“这是……”
“保家仙的令，”老太太低声，“我娘家供的黑妈妈，能挡些邪祟。你常走山路，用得着。”
张承恩连忙道谢。
回到城里铺子，张承恩心里总惦记着田家母子。过了半月，他备了米面粮油，又往山里去。
这次一到田家，却见篱笆门紧闭。张承恩叫了几声，老太太才来开门，眼睛红肿着。
“七郎兄弟呢？”
老太太抹泪：“前几日进山，遇着事了。”
原来田七郎为多打些皮子，进了深山老林。在一处山洞外，撞见只白狐狸正在拜月。那狐狸见了人也不躲，反倒作人立状，前爪合十朝他一拜。田七郎想起父亲的事，心里发毛，转身就走。回来后当晚就发高烧，胡话，至今未醒。
张承恩急忙进屋，见田七郎躺在炕上，面色铁青，嘴唇干裂，浑身烫得像火炭。他伸手一摸，吓了一跳。
“请大夫看了吗？”
“请了，是邪风入体，开了药不见好。”老太太哭道，“怕是冲撞了哪位仙家。”
张承恩忽然想起那块木牌，掏出来放在田七郎胸口。也奇怪，木牌一贴上去，田七郎呼吸竟平稳了些。
老太太眼睛一亮：“这是黑妈妈的令！张老板，您能不能帮个忙，去请黑妈妈座下的弟子来看看？”
张承恩二话不，骑马就往回赶。他想起城里西街有个姓马的香头，据能请动保家仙。到了马香头家，明来意，马香头掐指一算，脸色变了。
“你的田七郎，是不是生得魁梧，左眉上有道疤？”
张承恩一惊：“您怎么知道？”
马香头叹气：“这事麻烦了。他撞见的那不是普通狐狸，是长白山胡三太爷座下的执事，专管那片山林。冲撞了它，要遭劫难。”
“可有解法？”
马香头沉吟片刻：“黑妈妈与胡三太爷同属保家仙一脉，或许能上话。但我道行不够，得请我师父出山。”
张承恩急问：“您师父在哪儿？”
“在百里外的老林子里，九十多岁了，不出山多年。”马香头摇头，“除非……”
“除非什么？”
“除非有大功德的人亲自去请，心诚则灵。”
张承恩当即：“我去！”
马香头看他一眼：“张老板，这一路可不太平。近来山里不太对劲，好多精怪都躁动不安，像有什么大事要发生。”
“顾不得了，七郎兄弟等着救命呢。”
张承恩备了厚礼，由马香头指路，往深山里去寻那位老香头。这一路果然不太平，先是遇着鬼打墙，在同一个山头转了三个时辰；接着又是“拦路石”，明明好好的山路，突然滚下巨石挡道。
幸亏有黑妈妈的木牌护身，那些邪祟近不得身。走了两两夜，终于在一处山洞里找到了老香头。那老人须发皆白，却面色红润，正在洞口打坐。
听张承恩完，老香头睁眼看他：“你与那田七郎非亲非故，为何这般拼命？”
张承恩想了想：“不上来，就是觉得他该活着。”
老香头点点头：“心正，气就正。也罢，老朽就走一趟。”
回到田家，老香头一看田七郎，眉头紧皱。他从怀里掏出个黄纸符，烧了化水，给田七郎灌下去。不多时，田七郎喉咙里“咯咯”作响，突然坐起来，吐出一口黑血。
黑血落地，竟化作一只狐狸的影子，尖叫一声消散了。
老香头松口气：“暂时压住了，但胡三太爷的印记已经烙下。田七郎，你三个月内不得进山，否则必有大祸。”
田七郎虚弱地点点头。
张承恩大喜，重重谢过老香头，又留下银钱粮米。田家母子千恩万谢，老太太拉着张承恩的手：“张老板，您是我们田家的恩人。七郎这条命是您救的，往后有什么差遣，万死不辞。”
张承恩笑道：“老太太言重了，咱们是朋友，互相帮衬应该的。”
转眼到了开春，张承恩的皮货生意越做越大，在城里也算个人物了。这日他在酒楼宴请几位客商，临窗的位置，能看见街景。正喝着，楼下传来吵闹声。
张承恩探头一看，竟是田七郎被几个衙役围着推搡。他急忙下楼，一问才知道，田七郎挑柴来卖，不心撞了县太爷舅子的轿子，被逮着要打板子。
张承恩赶紧上前情，又塞了银子，这才把田七郎救出来。
“七郎兄弟，你怎么来城里了？”
田七郎闷声道：“山里不能进，打不着猎物，砍些柴换米。”
张承恩心里一酸，拉着他：“走，跟我回家。”
到了张府，张承恩摆酒招待。田七郎却坐立不安，酒也不多喝。张承恩劝他：“七郎，要不你来我铺子里帮忙？总比砍柴强。”
田七郎摇头：“我除了打猎，什么也不会。”
“那就帮我押货，走山路你熟。”
田七郎还是摇头：“我娘，我命里带煞，跟谁亲近谁倒霉。张大哥，您对我好，我记着，但咱们还是少来往。”
张承恩不以为然：“哪来的歪理！我偏不信这个邪。”
正着，管家慌张跑进来：“老爷，不好了！库房走水了！”
张承恩急忙赶去，还好火势不大，很快扑灭了。清点损失，烧了三捆上等貂皮。奇怪的是，起火点周围没有火源，像是自燃的。
田七郎脸色难看：“张大哥，我了吧，我真是灾星。这火来得蹊跷。”
张承恩皱眉：“巧合罢了，别往心里去。”
但接下来几，怪事接二连三：铺子里的皮子莫名其妙生虫；运货的马匹突然惊了，摔坏两车货；连张承恩自己也从楼梯上摔下来，扭了脚。
田七郎再也坐不住，坚决要回山里。张承恩留不住，只好送他出城。临别时，田七郎忽然：“张大哥，您对我恩重如山。我田七郎没什么本事，就一条命值点钱。日后您若有大难，我这条命就是您的。”
张承恩听得心惊：“胡袄！好好活着，孝敬老太太，就是对我最好的报答。”
田七郎深深看他一眼，转身走了。
日子一过去，转眼到了夏。张承恩的生意顺风顺水，渐渐忘了那些怪事。这日，他接了一笔大单，关内一位王爷要订一百张白虎皮——这哪是容易事！白虎本就稀少，还要一百张，简直是方夜谭。
但定金实在丰厚，张承恩心动了。他想起长白山深处传闻有白虎出没，便组织了一支猎队，亲自带队进山。
进了深山老林，果然不太平。先是遇着瘴气，迷了路；接着又是狼群围攻，折了两个伙计。张承恩自己也差点掉下悬崖，幸亏抓住藤蔓才捡回一条命。
第七夜里，他们在山洞宿营。半夜，张承恩被一阵低吼惊醒，睁眼一看，魂飞魄散——洞口蹲着一只吊睛白额虎，正冷冷盯着他们！
猎队乱作一团，张承恩抓起猎枪，手却抖得厉害。那白虎却不进攻，只是低吼，像是在警告什么。
突然，一支箭破空而来，正中白虎前肢！白虎痛吼一声，转身跃入林郑
张承恩惊魂未定，只见黑暗中走出一个人来，正是田七郎！
“七郎！你怎么在这儿？”
田七郎面色凝重：“张大哥，你们闯大祸了。那只白虎是山神的坐骑，你们伤了它，山神要发怒的。”
话音刚落，地面突然震动，山洞顶上碎石簌簌落下。外面传来各种野兽的嘶吼声，此起彼伏。
田七郎拉着张承恩往外跑：“快走！山神发怒了！”
一行人狼狈逃窜，身后树木倒伏，飞沙走石，仿佛整座山都活过来了。跑到一处悬崖边，前无去路，后有追兵。张承恩往下一看，深不见底。
田七郎咬牙：“张大哥，信我吗？”
“信！”
“跳下去！”
张承恩一愣，田七郎已经纵身跃下。张承恩一咬牙，也跟着跳了。奇怪的是，下落途中，仿佛有股力量托着，落地时竟然毫发无损。
抬头一看，他们落在了一个山谷里，四周雾气弥漫。田七郎跪在地上，朝东边磕了三个头：“山神老爷息怒，我愿替张大哥受过！”
雾气中传来一个苍老的声音：“田家子，你父曾伤我坐骑，今你又伤它，这是何道理？”
田七郎沉声道：“我父之过，我愿承担。张大哥不知内情，求山神放过他。”
“放过他可以，但你需留下性命。”
张承恩大惊：“不可！山神老爷，伤虎的是我的人，要罚罚我！”
那声音冷笑：“你？你还不配。田七郎命中有此一劫，躲不过的。”
田七郎转身对张承恩：“张大哥，快走。记住，以后别再进深山了。”完，他朝雾气深处走去，身影渐渐消失。
张承恩想追，却被一股力量定在原地，眼睁睁看着田七郎消失。雾气散去时，他发现自己站在山脚下，猎队其他人也都在，个个茫然，似乎不记得刚才发生了什么。
只有张承恩记得清清楚楚。他发疯似的在山里找了三三夜，却再也没找到田七郎的踪迹。
回到城里，张承恩大病一场。病中，他梦见田七郎浑身是血地站在床前，只了一句：“张大哥，恩已报，勿念。”便化作青烟消散。
病好后，张承恩关了皮货铺，改做药材生意，再也不碰皮货。每年清明，他都会去田家老屋，给田老太太上坟——老太太在田七郎失踪后不久就去世了。
这年冬特别冷，张承恩去上坟时，见坟头干干净净，没有一根杂草，像是有人打理过。他正奇怪，忽然看见雪地里有脚印，不是饶，像是某种野兽的。
顺着脚印望去，远处山林边，隐约有个人影，身材魁梧，左肩上蹲着一只白狐狸。那人朝张承恩方向望了一眼，点零头，转身走入林中，消失不见。
张承恩愣在原地，忽然明白了什么。他朝着山林方向，深深作了一揖。
从此，黑水屯一带流传起一个传：深山里有个守山人，虎背熊腰，带着只白狐狸，专救迷路的猎人和采药客。有人那是田七郎，受了山神点化，成了山林的守护者；也有人，那是张承恩思念成疾，看花了眼。
只有张承恩知道，他那年看见的是真的。因为从那起，他生意顺遂，家宅平安，仿佛真有谁在暗中护佑着他。
每年腊月二十三，张承恩都会在院里摆一桌酒菜，朝长白山方向敬三杯酒。第一杯敬，第二杯敬地，第三杯敬那位生死之交的兄弟。
酒洒在地上，很快渗入土中，像是真的有人喝了一样。
后来张承恩活到九十多岁，无疾而终。临终前，他对儿孙：“我死后，不必厚葬，把我埋在那座山脚下即可。”
子孙照办。下葬那，有人看见一只白狐狸在远处山岗上拜了三拜，然后消失在密林深处。
从此，长白山下多了一座义士墓，墓旁常有野兽足迹，却从不伤人。当地人，那是山里的精灵在祭拜一位故人。
而这个故事，就这样一代代传了下来，提醒着世人：义气二字，山高水长；恩情一诺，生死不负。
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