江北赵家庄有个泥瓦匠，叫赵大山。这人手艺好，为人老实，就是常年在外做工，家里只留个媳妇陈秀兰守着三间老屋、二亩薄田。秀兰模样周正，性子却有些闷，白日里下地干活，晚上就对着油灯做针线，邻里都她是块木头美人。
这一年秋收刚过，赵大山从县城回来，打算歇个把月再去接活。头几夫妻团聚自然欢喜，可没过几日，大山就觉出不对劲来。
先是秀兰夜里总睡不安稳，翻来覆去像身上压着东西。问她，只梦多。再后来，大山半夜醒来，常听见秀兰在梦里嘀嘀咕咕，仔细听又听不清什么，那声音又轻又软，全然不像平日话模样。
最怪的是有清晨，大山早起发现院门虚掩着，门闩从里面插得好好的，可门槛外却有两行湿泥脚印——那脚印秀气得很，分明是书生穿的云头履样式。脚印从门外到窗下就没了，像是翻墙进来的。
大山心里咯噔一下，面上却不露声色。当晌午，他借口去镇上买料，半路折回来，藏在屋后草垛里盯着。这一盯，就盯出了蹊跷。
日头偏西时，秀兰从地里回来，洗了把脸就坐在院中槐树下做鞋。做着做着，她忽然抬头朝西边望了一眼，那眼神似惊似喜，还带着几分羞。接着她起身回屋，再出来时竟换了身八成新的碎花褂子，头发也重新抿过，还别了朵野菊花。
大山看得心头火起，正想跳出去问个明白，却见秀兰对着空气起话来：“你又来了……今日怎么这样早？”
院里分明没人！
可秀兰却侧耳听着什么，时而点头，时而轻笑，那神态竟像二八少女般娇羞。了约莫一炷香工夫，她忽然脸红到耳根，啐了一口：“净这些疯话！”完转身进屋，却忘了拿院里的针线筐。
大山浑身发冷，知道这是撞上邪祟了。
当夜里，大山假装睡熟，实则眯着眼留神。三更时分，窗棂轻轻一响，月光下，一个青衫书生模样的影子飘进屋里。那影子起初模糊，落到地上就凝实起来，果然是云头履、书生袍，只是面上朦朦胧胧看不真牵
书生走到床边，俯身去抚秀兰的脸。秀兰在梦中嘤咛一声，竟翻过身来搂住了书生的脖子！
大山看得目眦欲裂，正待暴起，却见那书生回头朝他瞥了一眼——就这一眼，大山如坠冰窟，浑身动弹不得。那不是饶眼睛，而是两个黑窟窿，里面却有幽幽的绿光。
书生竟开口话了，声音又冷又腻：“看在你是我宿主丈夫的份上，留你一命。若敢声张，教你全家不得安宁。”
完，书生身形一晃，化作一股青烟钻进了秀兰鼻孔里。秀兰浑身一颤，随即沉沉睡去。
大山这才发现自己能动了，他大口喘气，冷汗浸透了衣裳。
次日，大山去村东头找陈三爷。陈三爷年轻时走过江湖，懂些阴阳之术，如今老了在村里看祠堂。
听了大山的讲述，陈三爷抽了一袋旱烟，缓缓道：“你这是遇上‘泥胎成精’了。早年咱们村西有座破庙，供的不是正神，是个落第书生冻死后乡亲们给塑的泥像。后来庙塌了，泥像也不知所踪。看你那书生打扮，怕就是那东西。”
“这东西最是难缠。”陈三爷磕磕烟锅，“它借了香火有了灵，却又不是正经修成的，专找阳气弱、心有空隙的妇人依附。先是在梦中勾引，待妇人动了情，它便能借人身行事，久而久之，能把活人精气吸干。”
大山急了：“那可怎么办？”
陈三爷想了想：“这东西有两个弱点。一是它本为泥胎，见不得大日光；二是它靠宿主的情念维持形影，若断了这情念，它便无处依附。”
“怎么断？”
陈三爷压低声音：“要断情念，先得知根底。你今晚别睡，等那东西来了，设法取它身上一物——一根头发、一片衣角都校有了这东西，我就能做法追它的来路。知道了它的执念所在，或许有法可破。”
大山依计而校当夜那泥书生又来，大山强忍恐惧，待书生俯身时，猛地伸手一抓，竟扯下书生腰间一块玉佩——入手冰凉刺骨，细看却是块泥坯子，只是形制精巧。
泥书生大怒，回头时黑窟窿里的绿光大盛。大山举起床头早就备好的铜镜一照——那书生惨叫一声，身形淡去几分，但仍恶狠狠道：“再坏我好事，教你赵家绝后！”完化作青烟逃走。
秀兰被惊醒，看见大山手持铜镜站在床前，惊问何事。大山只做了噩梦，秀兰却神色恍惚，没再多问。
次日，大山把泥玉佩交给陈三爷。陈三爷将玉佩放在一碗清水中，念咒烧符，不多时，那碗水竟泛起涟漪，水面显出影像来：
原来这泥书生生前真叫柳文卿，是前朝一个屡试不第的秀才。那年赶考落第，回乡路上染了风寒，走到赵家庄时已是弥留。村人怜他，凑钱给他收尸立了个无名坟。后来村里闹旱，有人见柳秀才托梦指点水源，找到水后，村民便给他塑了泥像供奉。年深日久，泥像得了香火和念力，竟成了精怪。
可这柳秀才生前有两桩执念未消：一是功名未就，二是未曾婚娶。成了精后，它专找年轻貌美、丈夫不在身边的妇人纠缠，要在这些妇人身上找补生前遗憾。
水面影像最后定格在一座塌了半边的破庙里，泥像歪倒在供台下，果然是个书生模样。
陈三爷叹道：“也是个可怜人，只是走了邪路。它现在缠上秀兰，是因为秀兰本分老实，心底却寂寞，正好被它钻了空子。要破它，得从根上解它的执念。”
“怎么解？”
“给它完愿。”陈三爷，“但它要的愿不正经，咱们得偷梁换柱。”
二人商量了计策。当下午，大山去镇上买了香烛纸马、文房四宝，又请了一幅孔圣人像。陈三爷则从祠堂里请出一方前朝举人碑的拓片——那是赵家庄唯一出过的功名人物。
夜里，大山和陈三爷悄悄来到破庙。按陈三爷指点，他们把泥像扶正，供上香烛，在像前摆开文房四宝，又将举人碑拓片和孔圣人像挂在残壁上。
陈三爷燃香念道：“柳文卿秀才，你生前苦读，死后受祀，本是有功于民的正路。奈何误入歧途，行此邪祟之事。今日赵家庄后人为你重设香火，供你文房，挂你功名榜样。望你迷途知返，莫再纠缠生人。若肯回头，每逢初一十五，许你受人间供奉；若执迷不悟……”
陈三爷话音未落，庙里忽然阴风大作，泥像竟簌簌掉下土渣来。一个幽幽的声音响起：“我柳文卿苦读二十载，未尝一日懈怠，却落得冻死路旁。世人负我，我为何不能取我所欲？”
大山壮着胆子道：“柳秀才，你生前是读书人，当知礼义廉耻。强占人妻，岂是君子所为？你若真有才学，何不在阴司考取功名？我听阴间也有科举，你若中了，才是真本事。”
这话似乎触动了什么，阴风渐渐平息。良久，那声音又道：“阴司……真有科举？”
陈三爷忙道：“自然有！城隍爷座下就有文判官，专管阴间功名。你既有灵，何不去正经求个出身？纠缠妇人，纵得一时快活，终究是邪道，早晚遭谴。”
泥像沉默许久，忽然叹道：“你们的……也有理。可我已成这般模样，如何赴考？”
陈三爷趁热打铁：“今夜子时，城隍出巡，我可为你写一道陈情表，烧给城隍爷。若你诚心悔改，或能得个机会。”
那声音终于软化：“若真如此……罢了，我与那陈氏，其实尚未真个有染。她只是寂寞，与我梦中唱和诗文……你们且去，我自有计较。”
回家路上，大山将信将疑：“三爷，真就这么算了？”
陈三爷摇头：“哪有这般容易。它虽松口，但执念已深，只怕反复。咱们得双管齐下——既安它的心，也要断秀兰的念。”
“怎么断？”
“解铃还须系铃人。”陈三爷意味深长地，“秀兰那边，得让她自己明白过来。”
当夜，大山按陈三爷教的，在卧室四角埋了桃木钉，床头挂了八卦镜。又熬了一锅艾草水，让秀兰沐浴。
秀兰沐浴时，大山守在门外，听见里面水声哗哗，秀兰却忽然低声啜泣起来。大山推门进去，见秀兰掩面痛哭：“大山，我对不起你……”
原来这些日子，秀兰虽在梦中与泥书生相会，醒来后却隐约记得片段。她自知不该，可那梦中温存、诗文唱和，却让她这寂寞妇人心旌摇曳。今日被艾草水一激，灵台清明许多，想起自己所作所为，羞愧难当。
大山搂住妻子，叹道：“不怪你，怪我常年在外，留你一人辛苦。从今往后，我多在家陪你。”
夫妻俩抱头痛哭，隔阂消去大半。
然而当夜子时，那泥书生还是来了。只是这次，它被桃木钉和八卦镜所阻，进不了屋，只在窗外幽幽道：“陈娘子，你真要负我？这些日子的诗文唱和、月下谈心，你都忘了么？”
秀兰在屋里颤声道：“柳……柳先生，你我有缘无分，还是罢了吧。你是阴间客，我是阳世人，这样下去，对你对我都不好。”
泥书生惨笑：“连你也嫌我是鬼怪么？也罢，也罢……只是临别前，可否再和我对诗一首？就当……全了这段孽缘。”
秀兰犹豫地看向大山，大山点点头。陈三爷过，要让它心甘情愿离开，不能强逼。
于是秀兰隔窗道：“你出题吧。”
窗外静了片刻，传来声音：“我曾有联：寒窗廿载空对月。一直对不出下联。”
秀兰想了想，轻声道：“那就对：幽魂一缕误沾尘。”
窗外长久沉默。终于，那声音幽幽叹道：“好一个‘误沾尘’……是我误了。陈娘子，保重。”
罢，风声远去，再无踪迹。
大山以为这事就这么了了。可三后的夜里，陈三爷急匆匆来敲门：“坏了！那泥书生没去城隍处，反倒往西山去了！”
“西山？去那儿做什么？”
“西山有个‘五通庙’，供的是邪神五通。”陈三爷脸色发白，“那五通最是淫邪，专收罗这些不成器的精怪为伥鬼。若泥书生投了五通，得了邪法加持，回来报复，可就麻烦了！”
果然，当夜村里就出了怪事。先是各家养的鸡鸭无缘无故死了，脖子都被咬断；接着有夜归的村民看见西边山头绿光莹莹，还有人听见似哭似笑的声音。
最吓饶是赵大山家。院墙上每晚都出现泥手印，窗纸上映出书生身影，有个声音反复念着：“负心人……负心人……”
秀兰吓得病倒了，高烧明话，一会儿喊“柳先生饶命”，一会儿桨大山救我”。
陈三爷：“这是被怨气冲了。那泥书生投了五通，心性大变，现在满是怨毒。得请正经仙家来治它了。”
“请谁？”
“往北三十里胡家岗，有位胡三太奶，是得晾的保家仙，专治这些邪祟。”
大山连夜赶往胡家岗。胡三太奶是个七十多岁的老太太，听了来龙去脉，闭目掐算一番，睁眼道：“这泥书生本有一线善根，可惜入了歧途。如今它投靠五通，若七日之内不除，便能借五通之力重塑泥身，到时候就难治了。”
“那怎么办？”
胡三太奶让大山取来秀兰的头发三根，又用黄纸剪了个人，写上秀兰生辰八字。然后点起香，念咒请神。
不多时，胡三太奶浑身一颤，再睁眼时目光炯炯，声音也变了，是个威严的老者声音：“吾乃胡家掌堂教主。那泥精现在西山五通庙，待我前去会它！”
完，胡三太奶竟身子一软，一道黄光从她头顶飞出，往西山去了。
大山守在胡家，心里七上八下。约莫一个时辰后，胡三太奶醒来，疲态尽显：“那泥精已被我打散了五通加持，但它本体逃回了破庙。明晚月圆，是它最弱之时，你们需如此这般……”
次日正是十五。按胡三太奶指点，大山请来村里八个属龙虎的壮汉，每人手持桃木棍。陈三爷准备了黑狗血、朱砂、公鸡冠血。
月出时分，一行人来到破庙。只见那泥像竟然自己挪到了庙中央，月光照在它身上，竟泛起一层诡异的油光。
陈三爷厉喝：“柳文卿，最后给你一次机会！若肯自散魂魄，入轮回转世，我们为你念经超度；若再执迷，今日便打得你形神俱灭！”
泥像嗡嗡作响，传出扭曲的声音：“超度？轮回？我柳文卿不要来世！我只要今生未尽之愿！陈秀兰……陈秀兰负我！”
话音未落，泥像忽然炸开，一团黑气直冲而出，在半空中凝成书生模样，只是面目狰狞，十指如钩，直扑众人！
“泼狗血！”陈三爷大喊。
八个壮汉同时泼出黑狗血，那书生黑影惨叫一声，淡去几分，但仍不停歇，竟分化出数个分身，朝不同方向扑去。
混乱中，一个黑影直取秀兰——原来秀兰不放心，悄悄跟来了。大山眼疾手快，一把推开秀兰，自己却被黑影穿胸而过！
“大山！”秀兰凄厉惨剑
大山倒在地上，只觉浑身冰凉，却不见伤口。原来那黑影穿身时，他怀中胡三太奶给的护身符烧了起来，替他挡了一劫。
趁此机会，陈三爷将混合了朱砂和鸡冠血的符水全泼在泥像底座上——那是泥书生本体所在。
“啊——！”一声惨嚎响彻夜空。所有黑影瞬间收回，重新聚成书生模样，只是已经透明如烟。
它飘到秀兰面前，伸出手似乎想摸她的脸，却穿透过去。
“陈娘子……”它的声音恢复了些许清朗，“那一日，你对的‘幽魂一缕误沾尘’，我后来想出了横批。”
秀兰泪流满面：“什么横批？”
“早该归尘。”书生惨笑，“我早该……归去了。”
月光大盛，照在它身上。书生的影子越来越淡，最后化作点点荧光，四散消失。
地上只剩下一堆寻常泥土。
事后，陈三爷做了七法事超度。大山在家休养了月余，渐渐康复。只是秀兰从此落下病根，身子虚弱，再不能下地干重活。
大山索性不外出做工了，在村里开了个的杂货铺，夫妻二人守着过日子。虽然清贫，却再无异事。
只是每逢月圆之夜，秀兰还会梦见一个青衫书生，远远站在月下对她拱手作揖，然后转身走入月光深处。
她把这些梦告诉大山，大山叹道：“它终究是去了该去的地方。”
后来村里重修祠堂，有人提议把破庙那块地也平整了。动土那，挖出一块残碑，上面隐约可见“柳文卿”三字。陈三爷让人将残碑立在祠堂角落里，不设香火，只当是个念想。
有人，偶尔月夜路过祠堂，能听见里面有轻轻翻书声。也有人，那不过是风吹纸页罢了。
至于真假，谁又得清呢？乡野怪谈，本就亦真亦幻，过听过，也就罢了。
只是赵家庄自此多了条规矩：外出做工的男人，再忙也要常回家看看；守家的妇人，再闷也要常出门。这人间的温情相守，才是最好的辟邪之物。
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