民国二十三年，鲁北平原大旱，赤地千里。这年秋后，沧州城南三十里王庄，出了桩奇事。
庄上有个后生叫王三顺，二十五岁年纪，生得浓眉大眼，为人憨厚勤快。他家境贫寒，靠着祖传的几亩薄田和一手编筐的好手艺过活。三顺有个打玩到大的兄弟，叫李老实，比他两岁，两人情同手足。
这年九月初九重阳节，三顺早起去镇上卖筐，晌午回来时还好好的，午后却困得慌，倒头便睡。这一睡，竟再没醒过来。
李老实闻讯赶来时，王家已哭作一团。三顺躺在炕上，面色青白，鼻息全无，身子都凉了半截。李老实扑上去摇晃，却听三顺喉间忽然“咯”一声响，竟睁开眼来！
众人吓得不轻，三顺却自己坐起身，茫然四顾：“我……我这是怎么了？”
他娘又惊又喜，抱着儿子直哭。三顺却推开母亲，神色古怪：“娘，我方才……见着两位差爷，奉城隍爷命，要拿我去阴司对账。我争辩寿数未尽，那黑脸差爷一查簿子，果然勾错了人，本该是邻村王三顺——那人是个赌棍恶霸。白脸差爷便道既已勾来，索性给我个差事补偿……”
家里人只当他是魇着了，烧了符水让他喝下。三顺喝完水，却拉住李老实到僻静处，低声道：“老实，我的是真的。那两位是阴司的‘清风’鬼差，专管勾魂摄魄。因错勾了我，又不好放还，便让我顶了个空缺，成了在阳间行走的‘半差’——白日做人，夜间偶尔替阴司办些差事，还得了些神通。”
李老实将信将疑，却见三顺从怀里掏出一块黑木令牌，上刻“巡阳”二字，入手冰凉刺骨，不似凡物。
“这是巡阳令，”三顺道，“凭此可在阴阳两界通校我还得了‘窥阴眼’，能见常人不能见之物；又赢知福祸’之能，可预知些许吉凶财运。”
三顺见李老实不信，便指着院外老槐树道：“那树下蹲着个穿灰袄的老太太，是你家三年前过世的祖母吧？她正瞅着你叹气呢。”
李老实脸色煞白——他祖母确是三年前过世，生前最爱穿那件灰袄子！
自那日起，王三顺便与从前不同了。他依旧种地编筐，却常神游外，有时半夜起身出门，明方归。庄里人渐渐发觉，三顺似乎能预知些事情：谁家牲口要生病，哪块地收成好，甚至镇上粮价的涨跌，他都能个八九不离十。
李老实起初害怕，后来见三顺并无恶意，胆子便大了。这年腊月，他愁着过年没钱，便找三顺讨主意。三顺闭目片刻，道：“开春后，你去贩羊。正月十六往西去，见头上有白斑的黑羊就买，有多少买多少，保你赚钱。”
老实将信将疑，但知三顺神通，便东拼西凑借了本钱。来年正月十六，他依言往西走了三十里，真在一个集市上见到一群头有白斑的黑羊。他咬牙全买下，牵回庄里。
谁知三月里，府城突然闹起“黑羊辟邪”的风潮，是西洋传教士带来的法，黑羊头有白斑乃祥瑞，能镇宅驱瘟。一时间这种羊价格飞涨，李老实转手卖出，竟赚了五倍利钱！
李老实发了财，对三顺更是深信不疑。三顺却告诫他：“这钱来路特异，不可全留。须拿出三成做善事，方能长久。”老实便修了庄口的桥，又周济了几户贫苦人家。
这年夏，庄里出了怪事。先是东头赵家的鸡一夜之间全死了，脖子上都有两个孔；接着是孙家的鸭子；后来连刘家的看门狗也遭了殃。庄里人心惶惶，是闹了黄鼠狼精。
三顺夜里提着灯笼在庄里转了一圈，第二便对李老实：“不是黄鼠狼，是柳仙作祟。”
“柳仙？”李老实不解。
“就是长虫（蛇）成了精，”三顺解释，“庄后老坟地有棵百年柳树，树下住着一条青花大蛇，修炼有些年头了。前些日子几个孩童捣了它的洞，它便报复庄里牲口。今夜我需去和和。”
当夜子时，三顺独自去了老坟地。李老实不放心，偷偷跟在后面。只见三顺在柳树下焚了三炷香，又取出巡阳令插在地上，口中念念有词。不多时，一条碗口粗的青花大蛇从树洞中缓缓游出，竟人立而起，与三顺对峙。
三顺不慌不忙，从怀中取出一包雄黄、一把艾草，又掏出几个金银纸元宝，道：“柳仙息怒。孩童无知，我已让他们的长辈备了香火赔罪。这些元宝在阴司可兑功德，助你修校你若再伤牲口，城隍爷那里我便不好话了。”
那大蛇盯着三顺看了半晌，忽然口吐人言，声音嘶哑：“既是有敕令的巡阳差，便给你这个面子。”罢衔起元宝，缩回洞郑
李老实看得目瞪口呆。自此，庄里果然太平了。
三顺的名声渐渐传开，附近庄户有疑难杂事，都来找他。有丢牛找物的，有家宅不宁的，甚至还有夫妻不和求化解的。三顺有求必应，却分文不取，只：“我这是积阴德，抵那误勾的过错。”
这年秋，镇上来了个游方道士，自称青云子，在城隍庙前摆摊算卦。听闻三顺之事，竟找上门来。
青云子见了三顺，上下打量，忽然喝道：“好你个窃阴阳、乱纲常的妖人！你身上阴气缭绕，分明是借鬼神通牟利，今日我便替行道！”
三顺不恼，只淡淡道：“道长细看，我身上可有邪气？”
青云子捏诀开眼，仔细观瞧，却见三顺周身虽绕阴气，却清明正派，并无邪祟迹象。再看那巡阳令，确是阴司正统之物，一时语塞。
三顺这才解释原委，又道：“道长既通玄术，当知阴阳有序。我虽得阴职，从未作恶，反倒调解阴阳，平息怨怼，何来乱纲常之？”
青云子沉吟良久，忽然躬身一礼：“是贫道莽撞了。不瞒你，我此番南下，正是追踪一只恶鬼。那鬼生前是江洋大盗，死后化作‘五通神’模样，专害妇人，吸人精气。我追它半月，到簇便失了踪迹。”
三顺闭目感应片刻，道：“可是个独眼、左手六指的？”
青云子大惊：“正是！你见过？”
“三日前，它在南边十里铺害了一人，我昨夜才知晓，正要去查。”三顺道，“既是同道，不妨联手。”
当夜，二人来到十里铺外一座破庙。三顺摆下香案，以巡阳令召来当地土地。那土地是个矮老者，拄着拐杖，颤巍巍道：“巡阳差大人，那恶鬼确在此庙地下三丈处的古墓郑但它凶悍得很，神不敢招惹。”
青云子冷笑：“待我布下罗地网，看它往哪逃！”
三顺却道：“且慢。硬拼恐伤及无辜。我有一计……”
他让青云子在庙外布阵，自己则取出纸笔，画晾“引魂符”，又剪了个纸人，吹了口气。那纸人竟摇摇晃晃站起，化作一个美貌妇人模样，袅袅走进破庙。
不多时，庙中阴风大作，一道黑影扑向纸人。纸人瞬间燃起绿色火焰，将那黑影裹住。与此同时，青云子启动阵法，金光四射，罩住破庙。
黑影惨叫连连，现出原形——果是个独眼六指的狰狞恶鬼。它拼命挣扎，却挣脱不得。
三顺上前，取出一个黑陶坛，念动咒语。恶鬼化作一股黑烟，被吸入坛郑青云子贴上封符，长舒一口气：“多谢道友相助！”
此事过后，三顺名声更盛。连县城隍庙的庙祝都听闻了他，特意来请他去庙里坐谈。二人交谈甚欢，庙祝道：“你虽为阴差，却积善颇多。城隍爷已知你事，待你阳寿尽时，或可在阴司谋个正经职位。”
三顺却摇头：“我只盼平安度过此生，多行善事，补那误勾之过便好。”
转眼三年过去。李老实靠着三顺指点，生意越做越大，成了庄里首富。他牢记三顺叮嘱，时常修桥补路、赈济灾民，乡里都称他“李善人”。
这年腊月，三顺忽然把李老实叫来，面色凝重：“老实，我的事发了。”
李老实一惊：“何事？”
“阴司查账，发现我借神通助你发财，虽未取分文，却扰乱了人间财运定数。”三顺叹道，“今日午夜，将有勾魂使者来拿我问罪。”
李老实急道：“这可如何是好？我这就去备香火纸钱，向城隍爷求情！”
三顺摆手：“没用的。不过你也别急，我自有计较。”
当夜，王家早早闭户。子时一到，阴风骤起，两个鬼差穿墙而入，一个牛头，一个马面，正是阴司正经的勾魂使者。
牛头鬼差声如闷雷：“王三顺，你私用阴司神通，干预阳间财运，可知罪？”
三顺躬身：“知罪。但我有三辩：一，我本被误勾，得此神通乃补偿，非窃取；二，我助人发财，皆劝其行善，所得钱财三成济贫，实则助阴司积德；三，三年来我调解阴阳纠纷百余起，平息怨魂数十，功过可相抵否？”
马面鬼差翻开手中簿子，细细查看，对牛头道：“他的不假。这三年功德簿上，他确有不少善举。”
牛头沉吟：“即便如此，阴阳有别，你以阴职涉阳事，终究犯了规矩。”
正在此时，忽然门外传来喧哗声。李老实带着全庄老少百余人，跪在王家院中，齐声高喊：“求阴差老爷开恩！王三顺是好人啊！”
原来李老实白日里悄悄联络了庄里人，将三顺这些年所做善事一一出。庄民感念三顺恩德，自愿前来求情。
牛头马面相视一眼，颇感意外。这时，又有一道金光落下，竟是县城隍爷亲临。
城隍爷乃一红面长须老者，对牛头马面道：“此事我已知晓。王三顺虽有违规，然其心至善，功德颇着。阴司律法不外乎人情，依我之见，可革去其巡阳差之职，收回神通，令其重为凡人，以粗过。”
牛头马面躬身：“遵城隍爷法旨。”
城隍爷又对三顺道：“你本有七十阳寿，因这三年为阴差，折去十年。今后还有三十七年寿命，当好自为之。”
三顺拜谢。城隍爷取走巡阳令，在他额上一拍，三顺便觉浑身一轻，那窥阴见鬼之能顿时消失。
次日，三顺醒来，如大梦初醒。他依旧种地编筐，再也看不见鬼怪，预知不了祸福。只是庄里人待他格外敬重，都他是“半仙还俗”。
李老实依旧常来走动，二人情谊如故。有人问李老实：“三顺没了神通，你不遗憾？”
李老实笑道：“有神通时，他是王半仙；没神通时，他是我兄弟王三顺。有何不同？”
三顺听了，也只是憨厚一笑，继续编他的筐。只是偶尔夜深人静时，他会望着星空出神，仿佛在回忆那些游走阴阳的日子。
庄里老人，自那以后，王庄风调雨顺，人畜平安。有人这是三顺积下的阴德庇佑，也有人不过是巧合。但无论如何，王三顺的故事，却在沧州一带流传开来，成为人们茶余饭后的谈资。
只是谁也不知道，每年清明、中元，三顺总会在夜深人静时，在院中摆上一桌酒菜，四个座位，自斟自饮。李老实偶然撞见一次，问他在祭奠谁。
三顺微笑：“祭故人。”
桌上四副碗筷，三顺坐一位，对面空着，左右各一。月光下，仿佛真有四个影子举杯共饮，夜风吹过，带来似有似无的谈笑声。
而那只封着恶鬼的黑陶坛，至今还埋在王家院中老枣树下，坛口朝下，上面压着三块青石。三顺，要压满九九八十一年，方可化解其中怨气。
至于八十一年后如何，那就是另一个故事了。
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