民国十八年，江南水乡鹤鸣镇。
镇东头有家木匠铺，掌柜姓郭，单名一个安字。郭木匠手艺精湛，为人却有些憨直，镇上人他“锯子削得尖，心眼实得很”。他与妻子王氏守着三间瓦房，膝下无子，只收了个徒弟叫顺子。
那年秋，镇西绸缎庄的李老板要嫁女儿，请郭安打一套雕花婚床。郭安带着顺子忙活了半个月，床架子刚搭好，出事了。
绸缎庄库房夜里遭了贼，丢了三匹上好的杭绸。李老板清早发现后勃然大怒，一口咬定是内贼所为。账房先生孙五在一旁煽风点火：“掌柜的，昨夜只有郭木匠在铺里赶工，他要雕那对鸳鸯，熬到三更才走。”
郭安百口莫辩。他确实熬了夜，但走时库房门锁得好好的。李老板却不听，让人搜了郭安的家，竟真在柴房草堆里翻出一匹杭绸。郭安惊得脸色煞白，连喊冤枉。王氏哭倒在地，顺子急得直跺脚。
“人赃俱获，还有什么好！”李老板冷笑，“送官！”
鹤鸣镇的镇长姓赵，与李老板是连襟。郭安被押到镇公所，赵镇长简单问了问，拍案道：“偷盗财物，按镇规当杖责二十，赔偿三倍！”
郭安大喊：“青大老爷，的冤枉！那绸子定是有人栽赃！”
赵镇长不耐烦地摆手：“难不成李老板自己偷自己？行刑！”
两根水火棍轮番落下，郭安咬紧牙关不肯认。打到第十五棍时，他忽然喷出一口鲜血，倒地不动了。衙役探了探鼻息，脸色大变：“没……没气了。”
赵镇长一愣，随即皱眉：“既是畏罪自绝，拖去乱葬岗埋了。此事了结，不得再议。”
二
郭安的尸首被草席一卷，扔到了镇外五里的乱葬岗。王氏哭晕数次，顺子咬牙变卖了家中所有值钱物，想给师父买口薄棺，却被李老板派人威胁：“敢葬这贼骨头，连你一起赶出镇去！”
当夜，乱葬岗阴风阵阵。野狗嗅着血腥味围拢过来，正要撕扯草席，忽然一阵黑风卷过，野狗们哀嚎着四散奔逃。
月光下，两个身影浮现。一个牛头人身，一个马面人身，手持铁链锁枷。
“郭安，阳寿未尽，枉死之魂，随我们去城隍爷那里申冤。”牛头的声音嗡嗡作响。
草席中飘出一道淡影，正是郭安魂魄。他茫然四顾，见自己尸身惨状，悲从中来：“我死得冤啊！”
马面抖了抖锁链：“冤不冤，城隍爷自有公断。走吧。”
三道影子飘飘忽忽，穿过镇，越过河流，来到一座青砖灰瓦的庙宇前。门楣上“鹤鸣镇城隍庙”六字在月光下泛着幽光。郭安生前每月初一都来上香，从没想过会以这种方式进来。
大堂上，城隍爷端坐正中，面如重枣，长髯垂胸。左右判官手持生死簿，堂下阴差肃立。
“郭安，你阳寿该有六十八，如今四十未到，为何至此？”城隍爷声如洪钟。
郭安跪倒哭诉冤枉。城隍爷命判官查生死簿，又唤来当地土地公询问。不多时，真相大白——那匹杭绸是账房孙五偷的，他早与李老板妾有私情，想偷绸变卖后私奔。那夜见郭安在铺中，便起歹心栽赃。行杖的衙役中有一个收了孙五钱财，下手格外狠毒。
城隍爷勃然大怒：“阳间官吏昏聩，草菅人命！牛头马面，速将李贵、孙五、赵德彪三人魂魄拘来！”
三
且李老板李贵，那夜正在妾房中酣睡，忽然浑身冰冷，睁眼见牛头马面立在床前，铁链已套上脖颈。他惊叫一声，魂魄已被扯出体外。那边孙五和赵镇长也一并被荆
城隍庙中，三人魂魄跪成一排。城隍爷将案情一，李贵喊冤：“城隍老爷明鉴，我实不知情啊！”
孙五面如死灰，赵镇长却强作镇定：“城隍爷，阳间事阳间了，阴司插手恐怕不合规矩。”
“好个不合规矩！”城隍爷冷笑，“你等滥用权柄，害人性命，今日就让你们见识阴司规矩。判官，按律该如何？”
判官翻开律典：“李贵诬告致人死亡，当减寿二十年，家业败落；孙五栽赃陷害、行贿杀人，当入刀山地狱十年，后转世为畜；赵德彪贪赃枉法，当减寿十五年，病死床榻。郭安冤死，可许他还阳七日了结心愿，再入轮回，来世投生富贵人家。”
城隍爷点头：“准牛但郭安尸身已损，还阳需借体。”他掐指一算，“镇北破庙有个冻毙的乞丐，肉身尚完好，郭安，你可暂借七日。”
郭安叩首：“谢城隍爷！但人挂念家中妻子徒弟，还有那未完工的婚床……”
“痴人。”城隍爷叹道，“罢了，本座再许你一桩——这七日你虽有形无实，但可施展生前木匠手艺一次。切记，七日后的子时，必须归还肉身，否则魂飞魄散。”
四
次日清晨，鹤鸣镇炸开了锅。
先是李老板家中起火，烧了三间库房；接着账房孙五莫名疯癫，胡言乱语见到郭安索命；赵镇长则一病不起，满口“饶命”。
更奇的是，镇北破庙那个冻死的乞丐“复活”了。他跌跌撞撞走到郭安家门前，敲开门，对惊愕的王氏喊了声：“娘子，是我。”
王氏吓得几乎昏厥，顺子抄起门闩就要打。乞丐急道：“顺子，你十二岁拜师，第一件活儿是做板凳，刨子伤了大拇指，现在还有疤！”
顺子愣住。王氏颤抖着问：“当家的……你临走前，跟我了什么？”
乞丐——或者郭安的魂魄借用的肉身——流下泪来：“我床底下第三块砖下，藏着给你买银镯子的钱。等李姐婚床做完，就去买。”
王氏嚎啕大哭。这私密话只有夫妻二人知道。
邻里围过来，听了原委，又惊又疑。有人这是借尸还魂，有人是精怪作祟。保长带着人来查看，见那乞丐面容虽不同，言谈举止、手艺活计却与郭安一般无二，也啧啧称奇。
郭安对众人拱手：“承蒙城隍爷开恩，许我还阳七日。我不求报复，只求三件事：一，做完李姐的婚床；二，教会顺子那手雕花绝活；三，看顾娘子七日。”
众人将信将疑。李老板家派管家来，战战兢兢问婚床还做不做。郭安淡淡道：“拿人钱财，与人消灾。活儿没完，自然要做。”
五
接下来几，镇上传遍了郭安还魂的事。有人害怕，有人好奇，每日都有不少人挤在木匠铺外偷看。
只见郭安虽顶着乞丐身子，但一拿起刨子凿子，那架势活脱脱就是郭木匠。他教顺子雕那对鸳鸯：“眼睛要活，羽毛要柔，这不是木头，是活物。”
顺子资聪颖，一点就通。第三日上，竟能独立雕出一只像模像样的鸳鸯来。郭安欣慰道：“这手‘活眼雕’的绝技，总算没失传。”
第四日，李姐亲自来了。这姑娘年方二八，心地善良，对父亲所为深感愧疚。她对着郭安盈盈一拜：“郭师傅，家父糊涂，害您受苦。这床我不要了，工钱照付双倍，您歇着吧。”
郭安摇头：“姑娘婚事要紧。何况这床不同寻常，若不完成，怕对你姻缘有碍。”他顿了顿，压低声音，“床板下我刻了和合二仙，保你夫妻和睦。这事莫对外人言。”
李姐含泪应了。
第五日，赵镇长咽了气。死前他瞪大眼睛，连喊“郭木匠饶命”。镇上人纷纷，这是报应。
第六日，孙五投了河。捞上来时，怀里揣着一匹湿透的杭绸。
第七日，李老板绸缎庄莫名遭了鼠患，百匹好绸被咬得稀烂。有伙计，夜里看见成群老鼠排队进出，为首的两只眼睛泛着红光，像人一样作揖。
六
第七日黄昏，婚床完工。
那是一张紫檀木雕花拔步床，四面镂空雕刻着鸳鸯戏水、并蒂莲花。最奇的是那对鸳鸯眼睛，无论从哪个角度看，都像在盯着人，活灵活现。
李姐看着床，忽然落泪：“郭师傅，这床我不要了，留给您家吧。您和夫人……”
郭安笑着摇头：“我用不着了。今夜子时，我就要走。”他转向王氏和顺子，“娘子，顺子，往后你们好好过日子。顺子，铺子交给你了。”
王氏哭成泪人，顺子跪地磕头。
子时将至，郭安走到院中，对着城隍庙方向拜了三拜。月光下，他的身影逐渐透明。
“对了，”他忽然想起什么，对顺子，“我枕头里藏着本《鲁班经》，后半册有些非常之术，你仔细研习，可防身，莫害人。”
话音未落，一阵阴风卷过，郭安的魂魄从乞丐肉身中飘出。那乞丐身子软倒在地，再无气息。半空中，郭安的魂魄对着妻子徒弟挥挥手，随着两个朦胧的影子——隐约是牛头马面模样——渐渐消失在夜色郑
七
郭安走后，鹤鸣镇恢复了平静，但许多事都变了样。
李老板闭门不出，绸缎庄盘给了别人。李姐出嫁那日，八抬大轿，陪嫁中却没有那张婚床——她床留在娘家，每月初一十五亲自擦拭。
顺子接管了木匠铺，手艺青出于蓝。他娶了妻生了子，待王氏如亲母。偶尔有人问起《鲁班经》，他总笑而不答。只是镇上人发现，顺子做的家具格外结实耐用，遭过火灾的人家请他重修房屋，之后再无灾殃。
王氏活到七十八岁无疾而终。临终前，她笑着对顺子：“昨夜梦见你师父了，他在那边当了城隍爷的文书，让我过去呢。”
最奇的是那张婚床。李姐婚后三年无所出，回娘家住时睡了那床，当夜梦见一对鸳鸯衔着莲子投入怀郑次年，生下一对龙凤胎。孩子们，夜里常有个木匠伯伯在床边讲故事，讲的都是善恶有报的道理。
从此，鹤鸣镇多了条规矩：木匠上门干活，主家必以礼相待。因为谁也不知道，那个低头刨木花的手艺人，会不会是哪位阴司文书的旧相识，或者干脆就是来还一段未了缘的。
而镇外城隍庙的香火，自此旺了数十年。有人，曾在庙中见过一个木匠打扮的人，在帮庙祝修破损的门窗。斧凿声声，仿佛在敲打着人心的善恶平。
只是这些传言，无人证实，也无人深究。毕竟在这片古老的土地上，有些故事，本就是出来让人心头一凛，手下留情，夜里睡觉踏实些的。这就够了。
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