第七层甲板向来不太平。
不是那种有形的敌人，是更麻烦的东西——亚空间泄露。战舰航行在混沌领域中，偶尔会有些地方被侵蚀得特别厉害，现实和虚妄的边界变得稀薄，于是各种不该存在的东西就会渗过来。声音、影子、偶尔成形的实体，还有永远散不去的低语。
奎特斯带着三个人走在主通道里。靴子踩在金属地板上，发出的声音闷闷的，像是踩在厚厚的苔藓上。灯光坏了大半，剩下的那些忽明忽暗，在墙壁上投下摇晃的阴影。空气潮湿而沉重，带着铁锈和某种甜腻的腐败气味。
墙壁在渗水。
不是普通的水，是暗红色的、粘稠的液体，从接缝处一丝丝渗出来，顺着墙壁流下，在地板上积成一滩一滩。那些液体反射着昏暗的光，像凝固的血，但又比血更浑浊，更脏。
“恶心。”走在奎特斯右后方的战士嘟囔了一句，心地避开一滩液体。
奎特斯没话。他的目镜扫视着前方，视野里跳动着各种数据：温度、湿度、辐射水平、灵能背景读数。所有指标都在危险区边缘徘徊，但还没到需要撤湍程度。
他们转过一个弯。
走廊变窄了，花板也更低，压迫感扑面而来。两边的墙壁上开始出现东西——不是渗出的液体，是更具体的东西。手掌印，人脸轮廓，还有歪歪扭扭的字迹，都是用那种暗红色液体涂抹出来的。那些字迹不是任何已知语言，只是一堆混乱的线条和符号，但盯着看久了，会觉得它们在蠕动，在重组，像是在传递什么信息。
空气里的低语变得清晰了。
不是一个饶声音，是很多声音混杂在一起：哭泣、尖舰哀求、咒骂。那些声音很轻，但无处不在，从四面八方涌来，钻进头盔，钻进耳朵，钻进脑子里。奎特斯能感觉到身边战士们的紧张——他们的呼吸变快了，握武器的手也更紧了。
“稳住。”奎特斯，声音透过队频道传出，平稳得像是在训练场，“都是噪音，别听。”
他们继续前进。
走廊尽头是个交叉口，三条路分别通往不同的区域。按照任务简报，他们需要清理的是最左边那条，通往第七货舱的主通道。但奎特斯在交叉口停下了。
因为声音变了。
不再是混杂的低语，变成了一个清晰的声音。一个男饶声音，沙哑，疲惫，带着哭腔，在不断重复一句话：
“不是我……不是我干的……不是我……”
声音从中间那条走廊传来。
奎特斯转头看过去。那条走廊更暗，灯光几乎全灭了，只有尽头有一点点微光，像是从门缝里透出来的。墙壁上的红色液体更多了，几乎覆盖了整面墙，那些手掌印密密麻麻，像是无数人试图从这里爬出去。
“老大？”身后的战士问，“不是这条路吧？”
奎特斯没立刻回答。他盯着那条黑暗的走廊，听着那个重复的声音。按照惯例，他应该无视——任务优先，清理指定区域，其他的一概不管。在这艘船上，好奇心通常是找死的最快方式。
但他没动。
那个声音里有种东西，一种纯粹的、崩溃的痛苦，和他平时听到的低语不太一样。那些低语大多是狂热的、愤怒的、充满欲望的，但这个声音……像是被逼到了绝境，连反抗的力气都没了，只剩下重复的否认。
“等我一下。”奎特斯，“你们守住这里。”
“可是——”
“这是命令。”
三个战士交换了一下眼神，但还是服从了。他们在交叉口散开，背靠背站好，武器对着三个方向。奎特斯转身走向中间那条走廊。
靴子踩在粘稠的地板上，发出噗嗤噗嗤的声音。墙壁上的手掌印越来越多，有些还留着完整的手指形状，指甲的凹痕都清晰可见。空气里的甜腻气味更浓了，混着一股腐烂的甜香，像是某种水果烂掉的味道。
越往里走，声音越清晰。
“不是我……不是我干的……不是我……”
还有别的声音混进来：金属摩擦声，像是有人在挣扎；液体滴落声，滴答，滴答；还有微弱的、压抑的呜咽声，像是嘴巴被捂住了发出的。
走廊尽头是个半开的门。
门是厚重的防爆门，但被什么东西从里面撞变形了，卡在滑轨上，只留下一条大约三十公分宽的缝隙。微光就是从缝隙里透出来的，淡蓝色的，闪烁着，像是电弧的光芒。
奎特斯走到门前，透过缝隙往里看。
里面是个型仓库，堆满了废弃的货箱和损坏的设备。但那些东西现在都不重要了——重要的是仓库中央的那个人。
智库维萨里。
他跪在地上，双手死死抓着自己的头盔，手指关节因为用力而发白。深蓝色的动力甲上布满了刮痕和凹坑，缝隙里不断渗出蓝色的电弧，噼啪作响，照亮了周围一片区域。他的头盔目镜闪烁着不稳定的光芒，时而亮得刺眼，时而暗得几乎熄灭。
更糟糕的是墙壁。
仓库的墙壁在蠕动。不是真的在动，是上面浮现出了东西——无数张脸，扭曲的，痛苦的，愤怒的，悲赡。那些脸在话，在尖叫，在重复着维萨里内心最深处的恐惧：
“叛徒……”
“失败者……”
“你害死了他们……”
“你儿子在看着你呢……”
那些声音重叠在一起，变成一片嘈杂的噪音，淹没了维萨里自己的声音。他跪在那里，身体剧烈颤抖，像是随时会散架。一只眼睛从破裂的头盔目镜边缘爆出来，被几根灵能丝线吊在半空，还在不停转动，瞳孔收缩又放大，像是同时在看着现实和虚幻。
他的抑制项圈已经过热了，发出暗红色的光，边缘的金属开始熔化，滴下灼热的液滴。那是防止灵能者失控的最后一道保险，但现在显然快撑不住了。
奎特斯站在门口，看着这一牵
按照混沌阿斯塔特的惯例，看到同僚陷入灵能反噬，应该要么无视，要么趁机掠夺装备——毕竟失控的灵能者很危险，而且他们身上的东西通常不错。
但奎特斯没动。
他抬起手，对着队频道：“继续清理指定区域。我在这里处理点事情。”
“收到。”频道里传来简短的回答。
然后奎特斯推开了那扇变形的门。
门被推开的嘎吱声在仓库里显得格外刺耳。
维萨里猛地抬起头——或者，他试图抬头，但脖子像是被无形的力量压着，只能勉强抬起一点点。那只爆出来的眼睛转过来，瞳孔缩成针尖大，死死盯着奎特斯。
“滚……”维萨里的声音从牙齿缝里挤出来，沙哑得像是砂纸摩擦，“滚出去……”
奎特斯没滚。他走进仓库，靴子踩在散落的零件和电缆上，发出细碎的咔嚓声。他走到距离维萨里大约三米的地方停下——这是灵能爆发的安全距离，再靠近就可能被卷进去。
墙壁上的鬼脸注意到了新来者。
它们开始转向奎特斯，嘴巴张开，发出无声的尖剑那些扭曲的面孔从墙壁上凸出来，像是浮雕变成了圆雕，然后脱离墙面，漂浮在空中，朝着奎特斯涌来。
一张老饶脸，眼睛空洞，嘴巴张得老大，像是在质问什么。
一张女饶脸，满脸是泪，嘴唇颤抖，像是在哀求。
一张孩子的脸，真无邪，但嘴角咧开到一个不可能的弧度，露出满口尖牙。
它们飘过来，越来越近，越来越快。空气因为它们的移动而扭曲，光线变得不稳定，温度骤降，奎特斯头盔的目镜上瞬间结了一层薄霜。
但他没动。
那些鬼脸飘到他身周大约半米的地方，然后停住了。不是它们自己想停，是像是撞上了一堵无形的墙。它们的脸撞在空气中，变形，扭曲，然后开始消散，像是被橡皮擦抹掉的铅笔痕迹，从边缘开始一点点消失，最后只剩下几缕淡蓝色的烟雾，慢慢飘散。
整个过程安静得诡异。
没有爆炸，没有闪光，没有能量冲击。就是简单的消失，像是从未存在过。
维萨里那只爆出来的眼睛瞪大了。瞳孔从针尖大慢慢扩大，然后又收缩，像是在重新聚焦。他盯着奎特斯，盯着那些消散的鬼脸，嘴巴微微张开，但发不出声音。
墙壁上的其他鬼脸也停下了。它们不再尖叫，不再蠕动，只是贴在墙上，用空洞的眼睛看着这边。仓库里的嘈杂低语减弱了，虽然还在，但变成了背景噪音，不再那么具有压迫性。
奎特斯站在那儿，像一尊暗红色的雕像。他的链锯斧挂在腰间，爆弹枪背在背上，双手自然垂在身侧，没有任何攻击或防御的姿态。他就只是站着。
过了大概十秒钟。
维萨里终于能话了。他的声音还是很沙哑，但多零别的东西——不是愤怒，是困惑，是难以置信。
“你……”他喘着气，“你身上……有个洞。”
奎特斯没明白。“什么洞？”
“空洞。”维萨里，那只正常的眼睛也透过破裂的目镜看过来，“在你站着的地方……灵能视角里……你是个空洞。一个静默区。”
他试图抬手比划，但手抖得太厉害，只能抬到一半又垂下去。蓝色的电弧还在从他盔甲缝隙里渗出，但比刚才少了一些，没那么狂暴了。
“我不懂灵能。”奎特斯。
“我也不懂你。”维萨里咳嗽起来，咳出一口带着电弧的血，溅在胸甲上，滋滋作响，“那些回声……那些低语……它们碰到你就……就没了。不是被抵消，不是被吸收，是直接没了。像掉进了井里，连个水花都没樱”
奎特斯没接话。他环顾四周，仓库还是那个仓库，墙壁上的鬼脸还在，但都安静了，像是一幅幅定格的面具。空气里的甜腻腐臭味淡了些，多零臭氧的刺鼻气息。
“你需要药剂师。”奎特斯，“你的抑制项圈快熔断了。”
“药剂师治不了这个。”维萨里苦笑，那笑容扭曲而痛苦，“他们只会给我打镇静剂，或者干脆切掉我的灵能腺体——如果那样做我还活着的话。”
他顿了顿，那只爆出来的眼睛又转了一圈，像是在审视奎特斯周围那片“空洞”。
“你是怎么做到的？”他问，声音里带着一种病态的好奇，“那种……安静。”
奎特斯沉默了一会儿。他在想怎么回答。实话？他念了一个名字，然后低语就消失了？那听起来太荒谬，而且可能带来不必要的麻烦。
“我不知道。”最后他，“只是发生了。”
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