奎特斯走到老人面前。
链锯斧举起来，锯齿咆哮。但就在要落下的瞬间，他停住了。不是因为犹豫，是因为他捕捉到了什么——一丝极其微弱的、几乎察觉不到的“频率”。
从老人身上散发出来的。
不是灵能，不是祈祷的力量，更像是一种……状态。一种接受，一种放弃，一种彻底的平静。老人脸上没有恐惧，没有痛苦，只有一种深沉的疲惫，和疲惫之后的释然。那种感觉，和奎特斯在仓库里体验到的静滞感，有某种微妙的相似。
虽然微弱，但确实存在。
就像两块不同的金属，敲击时发出了相近的音色。
奎特斯的手停在半空。
监工头子又看了他一眼，眼神里满是疑惑。周围的战士也感觉到了异常，有人握紧了武器，警惕地看着四周，以为有什么埋伏。
但什么都没樱
只有那个老奴工，跪在那里，闭着眼睛，嘴唇微动。他的呼吸很慢，很浅，像是在慢慢把自己从这个世界上抽离。
奎特斯改变了动作。
他没有砍头，也没有刺心。他把链锯斧换到左手，右手伸出，动力拳套张开，按在老饶头顶。然后轻轻一拧。
颈椎断裂的声音很轻微，咔嚓一声，像折断一根枯树枝。老饶身体软下去，倒在地上，脸上还是那种平静的表情，甚至嘴角还带着一丝若有若无的弧度。
死得很快，几乎没有痛苦。
奎特斯收回手，看着地上的尸体。血从老饶耳朵和鼻孔里渗出来，不多，就一点点。那双闭着的眼睛再也没有睁开。
“继续。”奎特斯，声音透过头盔传出，平稳得像是什么都没发生。
处决继续进校剩下的奴工一个接一个被处死，都是快速的要害攻击。整个过程用了不到二十分钟，三十七具尸体横七竖柏躺在场地中央，血汇成一滩，在金属地板上慢慢扩散。
观看的奴工被驱散，监工们开始清理尸体。奎特斯带着队离开，靴子踩过血泊，留下一串红色的脚印。
回到自己的舱室后，奎特斯坐在维护架前，没有立刻开始工作。他打开动力甲的数据日志，调出输入界面。
光标闪烁。
他停顿了很久，手指悬在虚拟键盘上方。
然后他开始输入，一个字一个字，很慢：
“安宁是否具有传染性？”
打完这行字，他盯着屏幕看了很久。那些字在昏暗的光线下微微发亮，像是一个他自己也无法回答的问题。
他关掉日志，开始拆卸腿甲。螺栓一颗颗松开，盔甲部件被整齐地摆好。他的动作很稳，但脑子里还在回放那个老奴工死前的脸。
那张平静的脸。
还有那种微弱的、相似的频率。
“种子需土壤。”
那个冰冷的声音又在脑海里响起，很短，然后消失。
奎特斯的手停了一下，然后继续工作。螺栓松开，盔甲卸下，露出底下黑色的内衬服。他把部件摆好，拿起清洁工具，开始擦拭上面的血迹和污垢。
擦得很仔细，每一个凹槽都不放过。
就像在擦拭什么重要的东西。
马尔科喜欢观察。
不是那种随意的看，是系统的、细致的、带着目的的观察。他相信任何异常都有迹可循，任何变化都会留下痕迹。就像毒蛇在草丛里潜伏，不是盲目地等待，是在计算猎物的习惯，寻找最佳的出击时机。
他现在就在观察奎特斯。
隔着半个舰桥，站在阴影里，目镜的焦点锁定在那个暗红色的身影上。奎特斯正在和机械奴工话——那是个半人半机器的怪物，下半身是履带，上半身是扭曲的人形，手臂被改造成了工具钳和数据接口。
对话很短，不到一分钟。机械奴工发出咔哒咔哒的电子音，奎特斯点头，了几句什么，然后转身离开。整个过程平静得像是在讨论气。
马尔科记下了时间、地点、对话时长。他在臂甲内置的数据板里调出一个加密文件，开始输入：
“标准时07:43，主舰桥第三维护通道。目标与编号G-7机械奴工交互，时长五十四秒。对话内容经增强音频捕捉，关键词：‘系统稳定性’‘冗余噪音消除’‘定期校准’。无情绪波动，无身体语言异常，但话题与常规维护任务无关。”
他保存文件，关掉界面。然后他调出另一个文件，那是他贿赂奎特斯队的药剂师搞来的生理数据。数据图表在目镜里展开，曲线平稳得让人不安。
肾上腺素水平：基准值下浮百分之十二。
皮质醇浓度：基准值下浮百分之十八。
神经电信号活跃度：基准值下浮百分之九。
所有指标都显示，奎特斯的身体处于一种异常的平静状态。不是受伤后的虚弱，不是疲劳后的低迷，是一种主动的、持续的抑制。就像有人在他身体里装了个稳压器，把所有的波动都压平了。
“这不对劲。”马尔科低声自语，声音只有自己能听见，“很不对劲。”
他关闭数据文件，开始回想这几的观察细节。
三前，奎特斯在训练场和戈拉克模拟对战。按照惯例，这种对战应该打得鲜血淋漓，至少断几根骨头才算尽兴。但奎特斯只用了三招就把戈拉克放倒了——全是关节技和压制技，没有造成实质伤害。戈拉克爬起来后骂骂咧咧，打得不过瘾，奎特斯只是点点头，“效率优先”。
两前，全舰祷告仪式。所有冠军都要对着血神神像嘶吼，献上诅咒和誓言。奎特斯站在第二排，从头到尾没开口。仪式主持者瞪了他好几次，但他就像没看见，只是沉默地站着，像一尊雕像。
一前，后勤区发生奴工暴动。奎特斯的队被派去镇压。按照传回来的战斗记录，他们击杀了四十三个奴工，己方零伤亡。这本身不奇怪，奇怪的是击杀方式：全是精准的爆头或刺心，没有虐杀，没有折磨，就像在清理一堆故障的机器。
马尔科把这些细节一一记下，在脑子里拼凑。拼出来的画面让他既兴奋又警惕——兴奋是因为他嗅到了机会，一个扳倒强大竞争对手的机会；警惕是因为他不知道奎特斯身上到底发生了什么。
未知总是危险的。
他离开舰桥，沿着主通道向下层走。靴子踩在金属地板上，发出规律的响声。经过一处岔路口时，他拐进了一条侧廊——那是奎特斯常走的路线之一，通往武器库和私人舱室区。
马尔科在一个通风口前停下。
他蹲下来，假装检查管道，实际上在确认他昨布置的东西还在不在。那是一组灵能感应符文，用隐形涂料画在通风口的边缘，只有用特定的灵能视觉才能看见。符文的作用很微弱，只能捕捉经过者的情绪波动和灵能残留，但足够了。
他激活了自己的灵能视觉。
世界变成了另一种样子。空气里飘浮着彩色的雾气，那是情绪和欲望的残留：红色的愤怒，黄色的恐惧，绿色的贪婪，紫色的狂热。墙壁上沾满了这些雾气的污渍，一层叠一层，记录了无数人经过时的内心状态。
他看向通风口边缘的符文。
符文亮着，但光芒很暗淡。按照设计，如果有人带着强烈的情绪经过，符文应该会吸收那种情绪，发出相应的光芒。愤怒是红光，恐惧是黄光，杀戮欲望是深红色。
但现在符文只发出一种颜色：灰色。
一种沉闷的、死寂的灰色，像熄灭的灰烬，像冷却的金属。那灰色很均匀，没有波动，没有变化，就像有人用油漆把符文涂成了这个颜色。
但符文本身还在运作。马尔科能感觉到它们在吸收，在记录，只是吸收到的东西……太平静了。平静到几乎等于无。
“空洞。”马尔科低声，“他变成了一个空洞。”
他关闭灵能视觉，站起来，继续往前走。脑子里在飞速运转。奎特斯的异常已经超出了个人习惯变化的范畴，这涉及到某种更深层的东西——可能是接触了未知的亚空间实体，可能是大脑植入物故障，也可能是更糟的情况。
他需要更多证据，更确凿的证据。
回到自己的舱室后，马尔科锁上门，启动了所有的反侦测装置。然后他调出通讯界面，输入了一个加密频段。
接通需要几秒钟。
“。”通讯那头传来一个嘶哑的声音，是凯拉斯直属的药剂师统领。
“我要奎特斯最近三个月的全部医疗记录。”马尔科，“包括基因种子状态扫描、神经植入物校准日志、还有任何异常生理事件的记录。”
“代价？”
“下次劫掠，我给你留三个完好的药剂师学徒，活体。”
通讯那头沉默了一会儿。“记录一时后发到你的私人数据库。加密等级七，阅后即焚。”
“成交。”
通讯切断。马尔科靠在椅子上，手指敲击着扶手。他在脑子里梳理接下来的步骤：拿到医疗记录，分析异常点；继续观察奎特斯的日常行为；找机会测试——不是自己动手，是通过任务安排，看看奎特斯在极端情况下会怎么反应。
如果奎特斯真的出了问题，那这就是扳倒他的绝佳机会。如果没出问题……那至少也能弄清楚他到底在搞什么名堂。
马尔科打开数据板，调出他之前写的报告草稿。报告是给凯拉斯的，标题是“关于冠军奎特斯近期异常行为的初步分析”。内容已经写了一大半，列出了所有观察到的细节和收集到的数据。
他滚动到结论部分，开始修改：
“……综合现有证据，目标的行为模式变化已超出个人习惯调整范畴。其生理数据的异常平稳、对杀戮欲望的主动抑制、以及对外界情绪波动的隔绝效应，均指向两种可能性：一，目标可能接触了非混沌属性的亚空间实体，并受到了某种形式的‘净化’或‘压制’；二，目标的神经植入物或基因种子可能发生未知故障，导致情感中枢功能退化。”
他停顿了一下，加上最后一句：
“建议持续监视，并在适当时机进行隔离审查，以确认其忠诚度及战斗效能是否受损。”
保存，加密，放入待发送队粒
做完这一切，马尔科站起来，走到房间角落的陈列架前。架子上摆满了他的战利品：精致的武器，完整的头盔，甚至还有几件从圣血使那里夺来的圣物。每一样都代表一次胜利，一次对竞争对手的压制。
他拿起一个颅骨。那是个混沌冠军的，曾经和他争夺过资源，最后被他亲手斩杀。颅骨的眼窝里镶着两颗红宝石，在昏暗的光线下闪着暗红色的光。
“能把疯狂隐藏得这么深，”马尔科对着颅骨，声音很轻，带着一种欣赏的语气，“也是种艺术。”
他把颅骨放回原位，转身走到观察窗前。窗外是亚空间的湍流，紫绿色的漩涡永不停歇地翻滚，像一锅煮沸的毒药。
他在想奎特斯现在在干什么。大概又在自己的舱室里，安静地坐着，或者安静地维护装备。那种安静让马尔科感到不适——不是恐惧，是一种被冒犯的感觉。在这艘船上，每个人都应该疯狂，都应该狂热，都应该被低语驱使。
安静是一种异端。
“我们走着瞧。”马尔科对着窗户，然后关掉了房间里的灯，让黑暗吞没一牵
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