黎明前的寒意最为刺骨，如同细密的冰针，穿透岩石缝隙，扎进三只幼虎依偎在一起的、单薄的皮毛里。虎妹在睡梦中不安地抽搐着，受赡前爪微微蜷缩，喉咙里溢出模糊的、带着痛楚的呜咽。虎哥虽然睡得沉，但四肢依旧紧绷，仿佛随时准备弹起狂奔。
山君几乎没有合眼。
母亲的陨落、冰冷的仇恨、沉重的责任，以及对外界未知危险的警惕，像一团冰冷的火焰，在它胸腔内持续燃烧，驱散了所有的睡意。它紧紧靠着兄妹，用自己的体温为它们抵挡部分严寒，耳朵却始终竖立着，捕捉着缝隙外每一丝风吹草动。
远处，隐约传来几声犬吠，尖锐而充满威胁性，打破了凌晨的寂静。
山君的心脏猛地一缩。猎犬！那些人类动用了猎犬！
它立刻用头拱醒了虎哥，又用舌头快速舔舐虎妹的脸颊，将它从不安的睡梦中唤醒。两个家伙茫然地睁开眼，随即被山君眼中那不容置疑的紧迫感惊醒。
“它们带了狗。”山君发出一声极其低沉的嘶鸣，用眼神传递着这个致命的信息。
虎哥的瞳孔瞬间收缩，身为猛兽后裔，它然理解猎犬意味着什么——更灵敏的追踪，更持久的追逐，更难以摆脱的噩梦！它喉咙里发出恐惧的咕噜声，下意识地就想往外冲。
“别动！”山君用前爪死死按住躁动的虎哥，力量之大，让虎哥吃了一惊。它盯着虎哥的眼睛，努力传达着冷静，“直接跑，跑不过，气味会暴露我们。”
它的大脑在飞速运转。前世作为警犬“平安”接受的训练碎片，与今生身为老虎的生存本能相互碰撞、融合。追踪……气味……水……风向……
一个计划在它脑中迅速成型。
它示意虎哥和虎妹保持绝对安静，自己则心翼翼地探出头，仔细观察外面的情况。色微熹，林间弥漫着乳白色的薄雾，能见度很低，但这雾气同样会阻碍猎犬的视线，利弊参半。它仔细分辨着风向——是稳定的微风，从它们藏身地的侧后方吹来，朝着它们计划前进的大致方向。
很好。
它缩回头，用极其简单的头部动作和低吼下达指令：“跟我走，绝对安静，踩我的脚印。”
没有时间解释，也没有时间犹豫。山君率先挤出岩石缝隙，再次确认方向后，迈开了脚步。它的动作不再像昨夜那般亡命狂奔，而是变得异常谨慎，每一步都精准地落在苔藓较厚、落叶较少或者裸露的岩石上，尽量减少足迹和气味的残留。它专门挑选林木最密集、荆棘丛生、最不利于犬类奔跑的路线。
虎哥和虎妹紧紧跟在它身后，学着它的样子，心翼翼地落脚。虎哥虽然依旧焦躁，但看到山君那异常沉稳的背影，以及它选择的、明显是在刻意规避追踪的路线，它眼中最初的茫然和本能驱使的冲动，渐渐被一种观察和思考所取代。虎妹则完全依赖着山君，它忍着爪子的疼痛，努力协调着步伐，尽量不让自己掉队。
它们像三道无声的影子，在晨曦的薄雾和密林中穿梭。
犬吠声似乎更近了一些，还夹杂着人类催促的呼喝。
山君知道，仅靠这样还不够。猎犬的鼻子太灵敏了，它们身体散发出的气味，尤其是伤口的血腥味，在空气中留下的痕迹，如同一条无形的丝带，终会被那些嗅觉敏锐的猎犬循迹追上。
必须切断这条“丝带”！
它的目光锐利地扫视着周围，寻找着记忆中最有效的中和剂与屏障——流动的水。
终于，在穿过一片茂密的蕨类植物丛后，前方传来了细微的、却如同般的潺潺水声！一条不算宽阔，但水流清澈湍急的林间溪流，横亘在眼前。
山君没有丝毫犹豫，它率先踏入溪流。冰冷刺骨的山水瞬间淹没了它的四肢，让它忍不住打了个寒颤。水流比看起来更急，冲击着它尚且瘦的腿，但它死死站稳，回头低吼，催促兄妹下水。
虎哥看着冰冷的溪水，有些犹豫，尤其是虎妹，受赡爪子接触到冷水，疼痛让它发出了细微的哀鸣。
“必须下水！”山君的眼神严厉如冰，它返回岸边，用头强硬地将虎妹顶入溪水中，同时用警告的目光瞪视着虎哥。
求生的本能和山君那不容置疑的态度，最终战胜了对冰冷和疼痛的恐惧。虎哥也踏入了溪流，冰冷的刺激让它龇了龇牙。
“逆流而上！”山君再次发出指令。它记得训练的内容——顺流而下虽然省力，但追踪者很容易预判方向；而逆流而上，更能迷惑对手，增加追踪难度。
它走在最前面，顶着水流，艰难地迈步。溪水冰冷刺骨，河床下的石头长满滑腻的青苔，每一步都需格外心。它刻意让水流冲刷过自己的身体，尤其是腿部和高翘的尾巴，尽可能带走附着的气味分子。它示意虎哥和虎妹也这样做，让湍急的流水成为它们最然的“气味清洗机”。
它们在冰冷的溪水中逆流行进了很长一段距离，直到山君觉得差不多了，才选择了一处岸边岩石裸露、不易留下足迹的地方上岸。一离开水面，刺骨的寒风立刻包裹住它们湿透的身体，寒冷加倍袭来，三个家伙都忍不住剧烈地颤抖起来。
但山君没有停下让它们休息。它知道，湿漉漉的身体和足迹会在一段时间内依旧散发气味，必须尽快远离溪流，并再次进入复杂地形。
它带领着它们，沿着岩石跳跃，钻进了一片散发着浓烈松脂气味的松树林。松针厚厚地铺满地面，柔软而富有弹性，不仅能很好地掩盖足迹，其本身强烈的气味也能在一定程度上干扰猎犬的嗅觉。
直到深入松林腹地，确认周围足够隐蔽后，山君才终于示意可以短暂休息。
三个湿透、冰冷、疲惫不堪的身体，立刻挤在一棵巨大松树盘虬的树根之间，互相依偎着汲取那一点点可怜的温暖。虎妹几乎虚脱，连颤抖的力气都没有了。虎哥也喘着粗气，舌头耷拉在外面。
山君自己也累得够呛，但它还是强撑着，仔细聆听着远处的动静。
犬吠声……似乎变得遥远而分散了。失去了明确的气味线索，那些猎犬显然陷入了困惑，叫声中充满了焦躁和不耐。
它成功了！至少暂时成功了！
它缓缓松了口气，紧绷的神经稍稍放松，一股巨大的疲惫感瞬间席卷而来。
这时，虎哥转过头，看向山君。它那双原本总是带着点莽撞和不服气的眼睛里，此刻充满了复杂的情绪。有劫后余生的庆幸，有对寒冷的忍耐，有对妹妹的担忧，但更多的，是一种前所未有的、对山君的……认可。
它没有发出声音，只是默默地将自己相对宽厚温暖的身体，更紧地贴住了山君冰冷湿漉的侧面，用行动表达着它的信赖与依靠。
虎妹也似乎感受到了安全，将脑袋轻轻枕在山君没有受赡前腿上，发出了细微而平稳的呼吸声，终于陷入了沉睡。
山君感受着兄妹传递过来的微弱暖意和全然信赖，心中那冰冷坚硬的仇恨与责任，似乎被撬开了一丝缝隙，注入了一缕名为“羁绊”的暖流。
它的第一课——抹去踪迹，不仅仅是为了生存，更是它真正成为这个族群领导者的加冕礼。它凭借的，不再是幼崽的幻想，也不是纯粹的本能，而是将前世的智慧与今生的处境融合后，绽放出的、真正的生存技巧。
它抬起头，透过松林的缝隙，望向渐渐亮起来的空。
前路依旧未知且危险，但至少此刻，它们赢得了一丝喘息之机。而它，也赢得了虎兄虎妹用生命托付的、最初步也是最珍贵的信任。
这信任，沉重，却也将成为它在这条血与火铺就的流亡之路上，最坚实的力量源泉。
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