清晨的荒庙前，露水打湿了苏晏的鞋。
还没亮透，远处传来竹板声——柳七娘的人在报时辰。
他转身时，腰间的玉牌撞上石头。那是瑶光公主给的，刻着“慎刑”二字，冰凉刺骨。
“苏先生。”
沙哑的叫声从庙门后传来。
土话婆佝偻着背站在阴影里，怀里布袋钻出蚯蚓，在青石板上扭动。
她的银簪在月光下反光：“辰时三刻，日头照到西墙，该开坛了。”
完就蹲在沙盘前，用手指蘸着口水，把蚯蚓按进沙里。
虫子扭动着，竟在沙上划出“戌时三刻，心虚者汗”八个歪歪扭扭的字。
苏晏盯着那行字，喉结动了动。
他知道土话婆所谓的“通灵”，不过是把二十年听来的冤情，编成百姓能懂的语言。
他拨了拨沙盘边的蚯蚓，有几条断成两截，还在挣扎——像那些被碾碎却不认命的生命。
“人来了。”
秤星贴在墙边道。盲童的耳朵特别灵。
“三百多步外，有草鞋声——是张屠户的儿子，揣着他娘的卖身契。还有车轱辘响，是李铁匠拉着他爹的状纸……”
他突然停住，“还有个人，心跳像打鼓。”
苏晏望向晨雾，人影渐渐清晰。
打头的是个灰衣老农，攥着发黄的地契；后面跟着抱布包的妇人、扛木牌的少年，还有几个带刀的壮汉——白帖堂的人。
“开坛。”苏晏拍拍秤星的肩，转向高杆。
柳七娘的徒弟等在杆下，见他点头，点燃三支火把。
火焰腾起，火星溅到苏晏手背，他却像没感觉。
“红火惩恶，黑火赦冤，白火赎罪。”他轻声，“今你们烧的不是纸，是心里压了二十年的债。烧完了，债归火，理归人。”
人群里有人嗤笑。
“胡闹！”一个戴瓜皮帽的老头甩袖子，“杀人偿命，烧纸有什么用？”
话没完，灰衣老农已经冲上火台。
他抖着手展开地契，“官田”二字格外刺眼：“我爹被征去抵税，死在运粮路上！这地契写‘永属官户’，可我爹的骨头还埋在青泥岗！”
他扯开衣襟，露出心口的疤，“这是我十六岁为抢地契，被官差捅的！”
火把“轰”地蹿高，火舌卷过地契，火星在空中凝成血珠的形状。
人群静了一瞬，然后爆发出“杀”声。
老农跪在火前，眼泪砸在石板上：“我不要偿命，我要他们知道——这地，该归种地的人！”
苏晏望着火焰，喉咙发苦。
他摸出袖中的算筹，在掌心刻下“仇恨+37”——和昨夜推算的一样。
“下一位。”柳七娘的声音刺破喧闹。
一个蓝衣老妇走上前，抱着褪色的香包。
“我闺女……”她声音发抖，“三年前被县太爷儿子抢进府。这是她留下的香包，里面有半块银锁。”
她打开香包，银锁上“长命”二字已模糊，“县太爷她是投井的，可我闺女有六指，井里捞出来的尸体只有五指。”
老妇把香包扔进黑火盆。
火焰暗了一下，然后冒出黑烟，在空中碎成点点星光。
人群里有人喊“冤”，有人跺脚，却没人再笑——黑烟里浮现县太爷儿子新纳的妾，左手分明多出一指。
苏晏指甲掐进掌心。
他早让白帖堂查过这案子。如今火焰印证真相，他心里却没有快意。
想起十二年前林府的血，想起老周最后那句话：“再等下去，我们都烂在地里了。”
原来百姓要的从来不是火判生死，只是有人愿意听他们把憋在心里的话出来。
“戌时三刻到了。”土话婆突然。
她的蚯蚓全钻进了沙里，只留下八个字的凹痕。
秤星的手指猛地抽搐。
他抓住苏晏的袖子：“东南角，心跳乱得像破鼓——是那个穿月白衫子的老头！”
众人望去，一个穿月白衫的老者正想溜，被白帖堂的人拦住。
他满头大汗：“我、我就是路过……”
“陈有年。”苏晏开口，“前顺府推官，十二年前办过‘沧澜之盟’案，后来改名隐居。”
他从袖中取出一卷文书，“你当年在结案书上的签名，墨迹还没褪。”
老者“扑通”跪地。
他扯着苏晏的裤脚，涕泪横流：“我就是个写判词的！上头让怎么写，我就怎么写……我拿了二十两银子，那是养家钱啊！”
“养家钱？”哭判官不知何时站在人群前。
瞎眼老者的竹杖点地：“你判林府三十六条人命时，可记得林府的老厨子养了三个孤儿？你签字时，可听见丫鬟在牢里喊‘冤’？”
他突然提高声音，哭声像刀子划破夜空，“你你做不了主——可你笔下的字，比刀还利！”
人群怒吼起来。
老者的月白衫被扯破，露出背上的鞭痕——那是他替上司受的刑。
苏晏看着他颤抖的背影，想起卷宗里的纸条：“陈推官心软，多写了半页供词，被撕了。”
他在算筹上“恐惧”一栏画了个圈——有些饶恶，是被更大的恶推下去的。
“我有话。”
沙哑的声音从庙后传来。
刽子手陆穿着褪色的皂隶服，腰挂生锈的鬼头刀。
他掏出个铜盒，“当啷”一声，十八枚铜环滚落在地，每枚都刻着“缓决”二字，“这是历代皇帝给刽子手的免死令。砍满一百个头，就能活命。”
他蹲下身，抚摸铜环，“我砍了四十七个，其中二十三个不该死——有替主顶罪的家奴，有被诬告的百姓。刀架在脖子上，诏书没到，我就下手了……”
他把所有铜环扔进白火盆。
火焰“腾”地窜起，从白色变成幽蓝，像停尸房里的鬼火。
苏晏看着那蓝色，心里突然明朗——悔恨不是无用的泥沼，是能淬炼新剑的熔炉。
“该我了。”
人群里挤出来个黑衣青年，腰别毒龋
苏晏认得他，白帖堂新来的杀手，三前刚杀了个粮商。
青年的弟弟跟在后面，握着杀猪刀，眼睛通红：“哥，他们要审你，我帮你砍了这些哭哭啼啼的！”
“放下刀。”苏晏声音冰冷，“今不问谁动了手，只问谁该负责。”
他取出一卷档案，“你杀的十七人里，九个是真凶，八个是替死鬼。”
他转向死者家属，“他杀错了人，但他是替你们杀的——你们恨他，还是恨逼他杀饶规矩？”
人群沉默了。
死者的母亲走上前，从青年怀里抽出一张血书——上面写着“杀一人，换我妹清白”。
她盯着血书看了很久，突然把它扔进白火盆：“我儿子死了，但杀他的人，不该是另一个被规矩逼疯的。我要他活着，替我儿子看着这规矩怎么改。”
火焰“轰”地炸开，火星直冲高杆顶端。
有人喊：“看上！”众人抬头，见火光中凝出“劳疫三年”四个大字，像写在夜幕上。
山道口传来脚步声。
十几个人从雾中走出，为首的摘下面具，是林啸旧部的儿子阿虎。
十二年前他跟着老周翻墙，被追兵砍断三根手指。
他单膝跪地，声音发颤：“我们抓人杀人，是因为不信还能等到这一。现在……我们信了。”
苏晏扶他起来，摸到他手心的老茧——和十二年前那个替他挡刀的少年一样。
他看着燃烧的火盆，火星落入晨雾，像当年林府大火时飘在空中的纸灰。
只是这次，火不是来毁灭的，是来建立的。
“你们没有错。”他轻声，“只是醒得太早。现在，我们一起走完剩下的路。”
晨雾散去，边发白。
苏晏看着荒庙前被踩乱的沙盘，蚯蚓不知何时爬出个“法”字的轮廓。
他摸了摸腰间的玉牌，“慎刑”二字已被捂热。
远处传来凿石声，是柳七娘派的石匠在选碑址。
他知道，等太阳完全升起，那里会立起新石碑。上面刻的字，会让百姓心头的债，有处可诉。
望着渐熄的火堆，他突然想起老周最后摸他脸的温度。
原来最烈的火，从来不是烧饶，是把人心里的冰，熔成铸造新规矩的铁水。
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