瓦檐下挂着冰棱。
苏晏蹲在染坊后院，守着泥炉。陶瓮里煮着醒神汤，咕嘟冒泡，姜味刺鼻。
他盯着炉火出神。
这火苗，和十二年前烧靖国公府的、前烧贡院考卷的，一模一样。
伙计掀帘进来：“先生，阿苦送茶饼来了。”
竹篮里摆着十二块湿茶饼。
苏晏拿起一块，用手指按出个坑，把药汁倒进去。
药汁遇冷凝固，像在茶饼里埋了颗琥珀种子。
“我去礼部值夜房，走西市后巷。”他收起茶饼，起身时踢翻了炭盆，火星溅到鞋面上，“告诉阿苦，今晚我不回明尘堂。”
值夜房的油灯结了厚厚灯花。
苏晏轻车熟路绕过满地卷宗，把漆盒放在桌角——这是柳七娘托人送来的“谢礼”，是新做的茉莉茶饼。
“苏先生？”主簿惊醒。
苏晏正蹲在焚卷炉前，用铁钳拨弄纸灰。
他回头笑笑：“帮你整理落榜生的卷子。”抽出最上面一份。
“你看这句，‘君为舟，民为水’，往年都要烧掉，今年怎么混进待焚名单了？”
主簿接过卷子，手指刚碰到纸就猛地缩回，像被烫到。
苏晏看着他喉结滚动——这是参加过青简盟“洗心课”的后遗症，一读到不同意见就心悸。
主簿再念：“君舟沉水自由……”突然瞳孔放大，手指抠进桌面：“水！要翻船！”
他猛地掐住自己脖子，墨汁从嘴角流出，在桌上洇出个歪歪扭扭的“忠”字。
苏晏后退一步，心底发凉。
这不是发疯，是被压抑的本能在反抗。青简盟二十年的洗脑，最怕的就是清醒。
三更时分，纸狱卒推门进来。
他浑身湿透，怀里揣着布包：“苏先生，从昨晚的火堆里捡的。”
布包摊开，焦黄的残页上，“民不该奴”四个字还沾着水迹。
内页的字让苏晏屏住呼吸——全是他在“认知免疫图谱”上标记过的词句。
“这是庚七炉的印记。”苏晏翻到背面，火漆印着“庚七”，“这个炉子专烧翰林院的卷子。”
“崔阁老卸任前，特意给这个炉子加了三道火墙。”纸狱卒搓着熏黑的手。
苏晏捏紧残页，火漆在他指腹留下红痕——“沧澜之盟”的毒，从未离开过权力中心。
明尘堂的蜡烛烧短了两寸，柳七娘披着湿斗篷进来。
她盯着桌上的《牌位债》剧本，手指划过“活人借了死人名”这句：“前半出阴司讨债，后半出老母喊冤。”
她拿起笔，在“衙役驳回”处添字，“改！老妇的哭腔要响彻戏棚。”
笔尖一顿，她抬头：“死人不能借钱？那皇陵里的牌位，怎么年年领赏钱？”
窗外传来更夫敲梆：“干物燥——心火烛——”
“秤星在房顶上。”苏晏突然。
柳七娘掀帘望去，月光下，盲童跪在瓦片上，双手贴着青瓦，雨水顺着盲杖流淌。
“声音回来了。”秤星的声音幽幽传来，“以前是算盘数死人，现在是笔尖刮骨头。”
苏晏冲进书斋，寒门学子的作业散在桌上。
第三份，“畏命”改成了“畏我”，墨迹晕开像逆生的花；
第七份，“忠孝不可两全”倒着写成“不忠何来孝”，最后一笔几乎戳破纸张。
他握着作业的手在抖——这不是疯话，是被禁锢了二十年的心智，终于开始话了。
雨越下越大，梦塾师敲门声急促。
他浑身湿透，额头上铁箍勒出红印：“青简盟要发‘净心汤’！是清火明目，其实加了迷瘴草，喝多了连‘君轻民重’都念不顺！”
他掏出一个沾泥的瓷瓶：“三后，全国学堂都要喝。”
苏晏攥紧瓷瓶，手背青筋暴起。
窗外雨打窗纸，模糊了“民不该奴”的残页。
他看向桌上新刻的《错版春秋》，书脊还带着墨香——太学院的春闱，该换考题了。
“阿苦。”他推开窗，雨水打在脸上像针扎，“把这瓶药送到药堂，找陈老大夫。”
他顿了顿，盯着瓷瓶上的暗纹：“就，验验里面有没营—蒙神露。”
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