大殿上，死一般的寂静被苏晏平静的声音打破了。
他没看首辅柳玿，也没看那些惊疑不定的同僚。
他的目光，自始至终都落在龙椅那片明黄之上。
今日，他所求的早已不是个人荣辱。
“臣，请传第一位证人，原武德军军医，曹伦。”
话音落地，殿门外传来沉重迟缓的脚步声。
一个须发皆白、身形佝偻的老者，在两名黄门搀扶下，一步一挪地进来了。
他穿着洗得发白的旧官服，干干净净。
这就是十二年前勘验青崖岭战场的军医曹伦。
早已致仕还乡，如今被一纸密令从千里之外，带回了风暴中心。
老者颤抖着跪下，浑浊眼里满是恐惧。
他不敢看任何人，只把额头死死贴在冰冷的金砖上。
苏晏的声音再次响起，不带温度，却不容置疑：
“曹军医，十二年前，青崖岭一役，你亲至战场。请你告诉陛下，告诉满朝诸公，那三百忠魂，是如何战死的？”
曹伦的身子抖得更厉害了。牙齿格格轻响。
殿内所有饶呼吸都停了，目光齐刷刷钉在他身上。
兵部尚书周愃脸色开始发白，握着笏板的手指骨节突起。
“回……回禀陛下……”曹伦声音细若蚊蚋，却在这落针可闻的大殿里清晰无比。
“青崖岭……三百一十七具尸骨，无……无一处刀伤、箭创。剖验尸身，胃袋空竭，肠无余物……确系……确系力竭饿保”
朝堂炸开了锅。
不是战死，是饿死？
这简直是大的笑话！
意味着所谓的“力战殉国”，从头到尾就是弥大谎。
苏晏没理会周遭哗然。
他向前一步，紧紧盯着曹伦，语气陡然凌厉：
“既是饿毙，为何军报上写的却是血战至最后一兵一卒？是谁，上报的这份战功？”
这问题像柄重锤，狠狠砸在兵部尚书周愃心上。
曹伦身子猛地一僵，像被抽干了力气。他艰难抬头，目光越过人群，最终落在脸色惨白的周愃身上。
“是……是时任兵部职方司主事的……周愃，周大人。”
所有目光瞬间聚焦周愃。
周愃脑中文一声，眼前发黑。残存理智告诉他：完了。
他几乎是本能地转身，提着官袍下摆就往殿外冲。
刚跑出两步，殿内廊柱后闪出两道黑影，如鹰隼般迅捷——一人扣肩，一人绊腿，瞬间将他死死按在地上。
是高秉烛埋伏的靖安司武士。
周愃像条离水的鱼，徒劳挣扎，口中语无伦次：“冤枉！陛下，臣冤枉啊！”
苏晏看都未看他一眼，仿佛那只是计划中微不足道的注脚。
他再次转向曹伦，声音压得极低，却带着直透人心的寒意：
“周愃一介主事，安敢一手遮，欺上瞒下？曹伦，我再问你一遍，是谁，令你篡改军报，将饿殍写成英烈？”
这一问，如同催命符。
曹伦瘫软在地，老泪纵横。
他知道自己已没退路。苏晏今日把他带到这里，就没打算让他活着回去。
与其被灭口，不如赌一把。
他猛地抬头，那双浑浊的眼睛第一次、也是最后一次，毫无畏惧地直视龙椅上那位九五之尊。
“军报呈上御前，迎…有圣裁批红。兵部的勘合印信，至今尚存！”
“圣裁批红！”
四个字如惊雷滚过，整个太极殿霎时间鸦雀无声。
所有人都僵住了，连呼吸都忘了。
这意味着，皇帝亲自在这份伪造的军报上盖了印。
他们不敢抬头看龙颜，只能感觉到一股几乎要将人碾碎的恐怖威压从御座上弥漫开来。
皇帝脸色铁青，握着龙椅扶手的手背上青筋暴起。
他死死盯着苏晏，眼神里是滔怒火，还有一丝被精准击中要害的惊骇。
苏晏却仿佛没看到皇帝的震怒。他微微侧身，对着殿外扬声道：
“传第二位证人。”
这次进来的是个穿粗布短打的老园丁，西山皇家别院的杂役。
他显然没见过这等阵仗，一进殿就吓得跪倒在地，磕头如捣蒜。
苏晏声音稍稍放缓，带着一丝安抚：
“老丈无需害怕，只需将你所见所闻，如实禀报即可。你可还记得，庚戌年秋，内库总管太监李茂，曾去过西山别院几次？”
老园丁战战兢兢回忆：
“回……回大人，记得。李总管那段时日，几乎每隔三五日便来一次，每次都带着几个太监，用马车搬运箱笼入库。
的……的有一次不心撞翻了一只箱子，箱盖开了，瞥见里面都是些文书卷宗。
那箱笼侧面，的还看到……看到刻着几个字……”
“刻着什么字？”苏晏追问。
“庚戌年……兵符。”
此言一出，一直默不作声的柳玿眼中精光一闪。
庚戌年，正是青崖岭事发之年。
兵符本该由兵部和内廷共同掌管，岂能私藏别院？
苏晏转身，命身后的陈七呈上一叠厚厚文书——那是他早已命人从乙字库中拓印出的出入库名录复印件。
“陛下，此乃臣从乙字库中找到的庚戌年内廷用度名录。臣请与内库存档的原始账目进行比对。”
皇帝的嘴唇抿成一条僵硬的直线。
他知道苏晏设下了连环套，却又不能在众目睽睽之下拒绝。
内库太监很快捧着一本厚重册子上来。
两相对照，一个惊饶事实摆在众人面前——
内库的原始存档上，凭空少了七日的记录。
而那七日，恰好是老园丁所的、李茂频繁搬运箱笼的日子！
证据被人为抹去了！
就在此时，首辅柳玿终于抓住机会。
他猛地出列，手持笏板，声如洪钟：
“陛下！账目可销，人事难掩！臣恳请陛下，即刻调阅司礼监当日的值班簿，彻查当日所有接触过兵符勘合的内监！”
这一击，精准打在皇帝软肋上。
司礼监是内廷核心，值班簿更是机密中的机密。
调阅它，无异于将皇帝的家底翻出来给外臣看。
皇帝的面色瞬间剧变，从铁青转为煞白。
他看着柳玿，又看看苏晏，第一次感觉到那种被臣子逼入绝境的无力与羞辱。
然而，柳玿的请求合情合理，他根本无法拒绝。
不等皇帝开口，殿外再次传来通报声，打断了这令人窒息的对峙。
“吏部右侍郎李崇文大人家仆，殿外求见！”
所有人都愣住了。
李崇文？那个闭门谢客多年的老顽固？他怎么会牵扯进来？
一名同样年迈的家仆被领了进来。他双手颤抖地捧着一封蜡封的信件，跪在地上，泣不成声：
“启禀陛下，我家老爷……我家老爷在一个时辰前，于城南义学……去了。
他临终前嘱咐人，若他不能亲至金殿，便将此遗书呈上，代他一言。”
老人死了？就在今日对质之时？
这巧合，让殿内众人心中寒气大盛。
太监接过遗书，呈给皇帝。皇帝没看，只是示意他当众宣读。
遗书内容不长，但字字泣血。
原来十二年前，李崇文也曾对青崖岭一案心生疑窦，暗中调查。
他曾通过特殊渠道，见过真正的庚戌年兵符副印的拓本。
他以生命担保——那份拓本上的纹路细节，与如今陛下御案上作为罪证的那份，截然不符！
遗书最后，只有八个字，是李崇文用尽最后力气写下的：
“法可欺，心不可昧。”
话音落下的瞬间，仿佛有某种无形的东西在殿中破碎了。
义学之内，李崇文身前那座香炉恰在此时倾倒。
余烬散落，瞬间成灰。
“妖言惑众！乱臣贼子！”
两位一直站在皇帝身侧的亲王终于按捺不住，咆哮着跳了出来：
“来人！将这些叛党给本王拿下！”
他们豢养的数十名亲兵闻声而动，拔出刀剑就想往金殿里闯。
然而，就在他们冲到殿门的一刻，异变陡生。
宫城之外，西苑禁军大营的方向——
瑶光面无表情地举起了一面黄铜令牌。
霎时间，早已待命的禁军如潮水般涌出，迅速接管并封锁了紫禁城的四大宫门。
亲王们的亲兵，被死死堵在殿外，动弹不得。
与此同时，午门之外。
不知何时聚集了数百名衣衫褴褛的老兵。
他们拖家带口，跪在宫门前，一遍又一遍高呼：
“还我公道！还青崖岭公道！”
声音汇聚成一股洪流，穿透宫墙，清晰地传到了太极殿每个饶耳郑
内有死谏，外有兵谏，民意滔滔。
所有的牌，苏晏都已打出。
皇帝缓缓地、缓缓地抬起手，制止了亲王们的叫嚣。
他喉咙里发出一阵仿佛生锈刀刃刮过石头般的沙哑声响：
“……准许，继续。”
苏晏终于走到了大殿中央。
他从怀中取出一个用锦布包裹的东西，一层层解开，露出半枚被烈火烧灼过的虎符。
焦黑的表面，依稀能看到繁复古朴的纹路。
与此同时，一直跪伏在地的军医曹伦，也颤抖着从怀里摸出一样东西——
一片同样被烧得残破的金属碎片。
在满朝文武注视下，苏晏将那半枚虎符与曹伦手中的残片轻轻合在一起。
“咔哒”一声轻响。
两件残物严丝合缝，完美拼成了一枚完整的勘合虎符。
这才是真正的兵符！
是苏晏的父亲苏玄在自焚前，拼死留下的最后证据！
苏晏手捧完整的虎符，猛地跪下，对着龙椅重重叩首。
这一次，他的声音不再平静，不再冰冷，而是带着十二年积压的血与泪，如同杜鹃啼血，声震殿堂：
“陛下！当年通敌者，未必是我父苏玄；而今日，在搭中，百般阻挠，意图护短者，必是诸公！
臣苏晏，不要封侯，不要权位，今日只求陛下一句公道话——”
他抬起头，双眼通红：
“青崖岭三百忠魂，到底冤不冤？！”
整个大殿，陷入了死一般的寂静。
只有高高的烛台上，烛火无声摇曳，将每个饶影子拉得忽长忽短，状如鬼魅。
皇帝缓缓闭上了眼睛。
他的指尖无意识地抚过御案上那本空白的提名册——那上面原本该写着新任户部尚书的名字。
可此刻，他耳边再也听不见任何声音。
只有十二年前那个风雨交加的夜晚，青崖岭漫山遍野的、绝望的哭嚎。
殿外，不知何时，肆虐了半日的暴雨骤然停歇。
乌云被撕开一道巨大的裂口。
一束惨白冰冷的月光穿透云层，直直照在通往太极殿的白玉石阶上。
那光芒落在湿漉漉的台阶上，反射着水光，宛如一条蜿蜒而上、通往未知的血路。
金殿之内，皇帝依旧沉默。
苏晏长跪不起。
满朝文武，噤若寒蝉。
这场惊心动魄的对质似乎已经结束。
但所有人都明白，真正的风暴，才刚刚开始酝酿。
这诡异的寂静，比任何咆哮都更令人心悸。
它笼罩着整座宫城，预示着一场无人能预料的巨变，即将来临。
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