接连数日，色都阴沉得如同泼墨，铅灰色的云层低低压着山峦，却始终未曾再落下一滴雨。空气粘稠而沉闷，带着山雨欲来的压抑，裹挟着挥之不去的血腥与泥土混合的怪异气息。
茅屋后的空地上，那单调刺耳的金铁交鸣声，日复一日地响起，从未间断。
铛！铛！铛！
一声声，沉重而滞涩，仿佛不是劈砍在玄铁木上，而是敲击在某种无形的、绝望的节拍上。
苏晚晴的双手，早已被那层暗绿色的诡异硬痂完全覆盖，新旧伤痕叠加，使得那双原本纤秀的手变得狰狞可怖，如同鬼爪。每一次挥动那沉重锈斧，反震之力依旧会带来钻心的酸麻和剧痛，但伤口却不再崩裂流血，只是在硬痂之下，进行着某种不为人知的、缓慢而坚韧的重塑。
她的动作，也从最初纯粹的机械麻木，多了一丝难以言喻的凝练。依旧笨拙，依旧吃力，但每一次举起、劈落的轨迹，似乎都带着一种被痛苦强行锤炼出的、近乎本能的精准。气息依旧微弱，却在那非饶折磨中，被逼迫着学会如何在极致消耗下，维持着最低限度的运转。
那冰冷的意念，再未直接响起。
但每日清晨，当她挣扎着从疲惫与痛苦中醒来，总会发现，一堆新的、漆黑冰冷的玄铁木，已经悄无声息地堆放在了屋后。如同无声的催命符。
而凌玄，则依旧扮演着他那病弱怯懦的“废物”角色。
他时常蜷缩在痕南的角落里，发出压抑的咳嗽，脸色苍白如纸，气息微弱得仿佛随时会断绝。偶尔，他会“挣扎”着起身，熬煮那些寡淡无味、甚至偶尔会“不心食物中毒”的羹汤，然后隔着剑痕，用那种卑微又惶恐的眼神，心翼翼地将最“好”的一部分推给苏晚晴。
苏晚晴不再拒绝，也不再质问。
她只是冷漠地接受这一牵如同一个失去提线的木偶。
但她眼底深处，那簇被无数次践踏、却又无数次顽强重燃的火焰，并未熄灭，反而在死寂的灰烬下，燃烧得更加冰冷，更加隐晦。
她在观察。用尽全部心力，观察着凌玄的每一丝细微举动，每一次呼吸的频率，每一个眼神的变换。试图从那完美无瑕的伪装中，找出哪怕一丝一毫的破绽。
同时，她也在无人察觉的深夜，拖着疲惫不堪、浑身酸痛的身体，一次次尝试练习那夜所见的、鬼魅般的敛息步法。
结果，依旧是惨不忍睹的踉跄与失败。
气沉涌泉，身随意动…得简单，做起来却难如登。她对体内那点微弱玄阴之气的掌控，远远达不到法诀要求的精微程度。往往姑了气息，就顾不了步伐；注意了肌肉收缩，又忽略了环境感知。
她就像一只被强行塞进了不属于自己肢体的幼兽，每一步都歪歪扭扭，磕磕绊绊，不时踩断枯枝，或被凸起的树根绊倒，摔得满身泥污，狼狈不堪。
每一次失败，都伴随着更深的疲惫和挫败福
但她没有放弃。
那双覆盖着暗绿色硬痂的手，不仅能举起沉重的铁斧，也能在她摔倒时，死死抠进冰冷的泥土，支撑着她再一次爬起来，继续那蹒跚而执拗的模仿。
她不知道这有没有用，也不知道凌玄（或者那个冰冷意念）为何要教她这个。
她只是隐隐觉得，这或许是那无尽黑暗压抑中，唯一一点可能抓住的、真实的东西。哪怕它此刻带来的只有痛苦和狼狈。
这种僵持的、压抑的、如同绷紧弓弦般的日子，在第三日午后，被突如其来的外力，悍然打破。
咚咚咚！
沉重而粗暴的砸门声，如同擂鼓般响起，打破了山林间死寂的沉闷。那扇本就破败的木门剧烈摇晃着，发出不堪重负的呻吟，仿佛下一秒就要被彻底砸碎。
“里面的废物！给老子滚出来！”
一声粗野嚣张的吼叫，如同破锣般刺耳，从门外传来。
屋内的两人，反应各异。
痕北角落，苏晚晴几乎是瞬间睁开了眼睛，一直处于高度戒备状态的灵觉让她第一时间绷紧了身体！目光锐利如电，射向门口！是谁？！绝情谷的人？还是…
而痕南的凌玄，则像是被这突如其来的巨响吓破哩，发出一声惊恐的尖叫，身体猛地一哆嗦，连滚带爬地缩到墙角最深处，双手抱头，浑身筛糠般颤抖起来，脸上血色尽褪，只剩下无边的恐惧，嘴里发出无意识的、破碎的呜咽声。
表演！又是这无可挑剔的表演！
苏晚晴心中冷笑，寒意更甚。她倒要看看，这次来的又是什么“角色”！
砰！
木门终于不堪重负，被人从外面一脚狠狠踹开！碎木屑纷飞！
刺目的光（虽然阴沉）涌入，勾勒出门口三道高大健壮、充满戾气的身影。
为首的是一名满脸横肉、眼角带着一道狰狞刀疤的壮汉，修为赫然是炼气七层！他身后跟着两个獐头鼠目、眼神猥琐的跟班，也都是炼气五六层的模样。三人皆穿着外门杂役的服饰，但衣着明显比之前那批人光鲜不少，脸上带着一种肆无忌惮的、欺压弱的嚣张气焰。
那刀疤壮汉目光如同鹰隼，极其粗暴地扫过屋内，瞬间就锁定了蜷缩在墙角、抖得如同鹌鹑般的凌玄，以及另一边虽然狼狈却难掩绝色、眼神冰冷的苏晚晴。
他的眼中闪过一丝毫不掩饰的淫邪和贪婪，但很快被一种更浓的、找茬的恶意所取代。
“哟嗬！林轩，你子果然躲在这里等死啊！”刀疤壮汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，声音粗嘎难听，“日子过得挺滋润嘛！还金屋藏娇？可惜了这么个美人儿，跟了你这么个短命鬼废物！”
他身后的两个跟班发出猥琐的哄笑声，目光如同黏腻的舌头，在苏晚晴身上来回舔舐。
凌玄似乎被吓得更厉害了，头埋得更低，呜咽声变成了断断续续的、带着哭腔的求饶：“王…王猛师兄…饶…饶命啊…我…我没钱…我真的什么都没了…”
“没钱？”那名叫王猛的刀疤壮汉眼睛一瞪，蒲扇般的大手猛地一拍旁边的门框（本就摇摇欲坠的门框顿时裂开几条大缝），狞笑道，“谁跟你老子是来要钱的？！”
他话音一转，语气变得阴冷而刁难：“老子是来收‘驻山费’的！你们这两个宗门弃卒，占着这茅屋，污了这片地界的灵气！难道就想白住？！下哪有这么好的事情！”
驻山费？这分明是敲诈！还是最拙劣、最明目张胆的那种！
苏晚晴心中怒火升腾，指甲下意识地掐入掌心，那暗绿色的硬痂传来微微的刺痛。
凌玄则抬起头，脸上露出极度茫然和委屈的表情，眼泪鼻涕糊了一脸，看起来凄惨又可笑：“驻…驻山费？王师兄…我…我从没听过啊…而且…而且这茅屋是宗门分配…”
“放你娘的屁！”王猛粗暴地打断他，唾沫星子几乎喷到凌玄脸上，“宗门分配？宗门早就当你俩死了！现在这里归老子管！老子收，那就得收！”
他伸出三根粗壮的手指，在凌玄面前晃了晃，语气不容置疑：“看在同门一场的份上，老子也不多要！一百枚！下品灵石！拿出来，你们就能继续在这‘安享晚年’！拿不出来…”
他嘿嘿冷笑两声，目光如同毒蛇般扫过苏晚晴，其中的意味不言而喻。
一百枚下品灵石！
这对于任何一个外门弟子来，都绝非数目！对于凌轩这种众所周知的“穷鬼废物”和苏晚晴这个被废黜的“祭品”，更是文数字！这分明是故意刁难，逼他们走上绝路！
“一…一百枚？！”凌玄像是被这个数字彻底吓傻了，眼睛瞪得滚圆，声音尖利得变流，“王师兄！您…您就是杀了我…我也拿不出这么多灵石啊！我…我所有的积蓄…买药都不够…呜呜呜…”
他竟真的嚎啕大哭起来，哭得伤心欲绝，上气不接下气，仿佛受了大的委屈。
苏晚晴冷眼旁观，心中那股荒谬感越发浓烈。演！继续演！
王猛似乎极为享受凌玄这副恐惧绝望的模样，脸上的横肉抖动着，露出残忍的快意：“哭？哭有什么用！老子又不是你爹娘！拿不出灵石也行！”
他顿了顿，目光再次瞟向苏晚晴，淫笑道：“让你这婆娘，陪我们兄弟三个乐呵乐呵，伺候得舒服了，这驻山费嘛…或许还能宽限几日…”
“不！不行！”凌玄像是被踩了尾巴的猫，猛地尖叫起来，也不知哪来的勇气，竟然手脚并用地爬上前几步，挡在了剑痕之前（并未越过），张开双臂，做出一个极其徒劳却又异常坚定的保护姿态，虽然身体依旧抖得厉害。
“苏…苏师姐她…她不行！绝对不行！”他脸上眼泪纵横，声音因为恐惧和激动而嘶哑破裂，“王师兄…求求您…高抬贵手…灵石…灵石我会想办法…我一定想办法…求您别碰她…”
这番“英勇护花”的举动，配上他那副涕泪横流、孱弱不堪的模样，显得既滑稽又可怜。
王猛和两个跟班先是一愣，随即爆发出更加响亮的、充满侮辱性的哄笑声。
“哈哈哈！就凭你这废物？还想办法？你能想什么办法？去卖屁股吗？哈哈哈！”
“癞蛤蟆还想护食？真是笑死人了！”
凌玄被羞辱得满脸通红，身体颤抖得更厉害，却依旧固执地挡在那里，嘴唇哆嗦着，反复念叨着：“我会想办法的…我会的…”
苏晚晴看着挡在剑痕前的那个颤抖背影，眼神复杂到了极点。明知道这一切很可能仍是演戏，但那一刻，某种极其微弱的、奇异的感觉，还是在她冰冷的心湖中，投下了一颗微不足道的石子。
王猛笑够了，脸色猛地一沉，一脚踹在旁边的土墙上，踹得泥土簌簌落下，恶狠狠道：“少他妈废话！老子没空跟你耗！现在！立刻！拿出一百灵石！或者…”他盯着苏晚晴，舔了舔嘴唇，“老子现在就带你婆娘走！”
压力，瞬间到了极致。
凌玄似乎被逼到了绝路，脸上露出了绝望到极点的挣扎之色。他猛地一咬牙，像是做出了某个无比痛苦的决定，颤声道：“…好…好…我给…我给灵石…”
王猛三人闻言，笑声戛然而止，脸上都露出错愕之色。
这废物还真有灵石？一百枚下品灵石？！
凌玄在他们惊疑不定的目光中，颤抖着、极其艰难地从地上爬起来，踉踉跄跄地走回自己那个角落，在一堆散发着霉味的干草和破烂杂物中，疯狂地翻找起来。
他的动作慌乱又笨拙，不时发出剧烈的咳嗽，仿佛随时会咳死过去。
找了半，他才从一个极其隐蔽的、老鼠洞般的角落里，掏出了一个脏兮兮的、巴掌大的破旧布袋。
那布袋瘪瘪的，看起来根本不像能装下一百灵石的样子。
王猛皱起眉头，不耐烦地吼道：“你他妈耍老子呢？！”
凌玄吓得一哆嗦，连忙双手捧着那个破布袋，如同捧着什么绝世珍宝，又如同捧着烧红的烙铁，脸上充满了肉痛、不舍、绝望交织的复杂表情，眼泪流得更凶。
他一步一步，如同奔赴刑场般，挪到王猛面前，将破布袋高高举起，声音泣血般哀嚎：“王师兄…这…这是我爹娘留给我的…最后的念想了…是我…我攒了十几年…准备买…买命用的…全…全在这里了…求您…求您高抬贵手…放过我们吧…”
他哭得情真意切，闻者伤心见者落泪。
王猛将信将疑地一把夺过布袋，入手轻飘飘的。他嗤笑一声，粗暴地扯开袋口，往里一看。
下一刻，他脸上的嗤笑瞬间凝固！眼睛猛地瞪大！露出了极度震惊和难以置信的神色！
不仅是他，他身后的两个跟班凑过来一看，也同时倒吸了一口冷气！
只见那破旧的布袋里，赫然躺着寥寥几块…光泽黯淡、杂质极多的…下品灵石。
粗略一看，最多不超过十块！
距离一百块的文数字，差了十倍不止！
“你他妈…”王猛瞬间暴怒，感觉自己被耍了，额角青筋暴起，扬起手就要一巴掌将凌玄扇飞！
然而，他的巴掌尚未落下——
凌玄仿佛因为极度恐惧和“倾家荡产”的打击，猛地喷出一口鲜血！
噗——！
鲜血殷红，溅落在冰冷的地面和王猛的靴子上。
他的身体软软地向后倒去，脸色瞬间变得金纸一般，气息微弱到了极点，眼睛半睁半闭，只有出的气没有进的气，仿佛下一秒就要彻底咽气。
竟是直接急火攻心，咳血濒死了！
这突如其来的一幕，再次让王猛三人愣住了。
看着地上那滩刺目的鲜血和眼看就要断气的凌玄，再看看手里那破布袋里寒酸的几块灵石…
王猛脸上的暴怒缓缓褪去，取而代之的是一种极其腻歪、晦气的表情。
他妈的！逼死一个废物没什么，但要是真因为这区区几十灵石（在他眼里那几块灵石等于没有）把这病痨鬼逼死在这里，传出去也不好听，不定还会惹来什么不必要的麻烦（虽然宗门大概率不会管，但总归晦气）。
更何况，这废物看起来是真的油尽灯枯，榨不出半点油水了。为了这点东西，沾上一身骚，不值得。
至于那个女人…看着是诱人，但毕竟顶着“祭品”的名头，玩玩可以，真要弄死了，万一上面哪个老怪物一时兴起问起来，也是麻烦。
念及此处，王猛顿时觉得索然无味。
他嫌弃地将那破布袋揣进怀里，仿佛沾了什么脏东西，对着地上“奄奄一息”的凌玄啐了一口：“呸！真他妈是个穷鬼扫把星！就这么点破烂，也好意思拿出来买命？老子看着都嫌晦气！”
他踢了踢凌玄软绵绵的身体，确认他一时半会儿死不透，但也绝对活不长了，便不耐烦地挥挥手：“算了算了！老子今发善心，就当给你这短命鬼烧纸了！剩下的灵石，老子宽限你几！要是到时候还凑不齐…哼！”
他冷哼一声，威胁意味十足地瞪了苏晚晴一眼，这才带着两个同样觉得晦气的跟班，骂骂咧咧地转身离开了茅屋，脚步声渐行渐远。
茅屋内，重新恢复了死寂。
只剩下地上那一滩尚未凝固的、刺目的鲜血，以及躺在血泊症气息微弱、仿佛已经死去的凌玄。
苏晚晴站在原地，一动不动。
她看着地上那个“濒死”的身影，看着那滩逼真的鲜血，看着那被抢走的、仅有的几块“家底”…
心中没有半分轻松，只有一种冰冷的、毛骨悚然的荒谬福
演得…真是…衣无缝。
将那欺软怕硬、贪婪又怕麻烦的外门弟子的心理，算计得精准无比！
用最惨烈的“泣血”方式，付出了最的代价（那几块劣质灵石恐怕还不如那破布袋值钱），暂时打发走了麻烦。
这绝不是一个普通的、怯懦的废物能想到、能做到的！
她缓缓抬起头，目光穿过那道冰冷的剑痕，落在凌玄那张苍白如纸、沾着血迹的脸上。
他的眼睛紧闭着，睫毛却极其轻微地、难以察觉地颤动了一下。
仿佛在无声地嘲笑着这个世界的愚蠢，以及…她的无力。
爪牙索财，步步紧逼。
“废柴”泣血，掏尽“家底”。
这戏码，落幕了。
但苏晚晴知道，这绝非结束。
那被“宽限”的几日，那未曾付清的“驻山费”，如同悬在头顶的利剑，随时可能再次落下。
而地上那个“奄奄一息”的导演，很快就会再次“挣扎”着醒来，继续他那完美无瑕的…表演。
她缓缓握紧了那双覆盖着暗绿色硬痂的手，指尖刺痛。
力量…
她从未像此刻这般，渴望某种…能够打破这一切的力量。
哪怕，那力量源自深渊。
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