脱离舱从狂暴的空间乱流中挣脱出来的瞬间，所有仪表盘同时爆发出刺目的警报红光。
“跳跃完成！坐标……无法识别！”残骸的合成音在嘈杂的警报声中显得断断续续，“外部环境扫描显示……我们在一个未知星系的边缘！但恒星光谱特征……不匹配数据库中的任何记录！”
林琅强忍着因过度消耗能量而产生的眩晕感，挣开安全带，踉跄着平舷窗前。
窗外，是一幅诡异到令人窒息的景象。
他们悬浮在一片破碎的、如同被巨兽啃食过的星骸带郑大大的行星碎片、扭曲的金属残骸、冻结的冰晶尘埃，在微弱的星光下缓缓旋转。这些碎片的边缘异常光滑，像是被某种高精度切割工具整齐地切过，而非自然碰撞产生的参差不齐。
而更远处，那颗本应是星系核心的恒星——
它还在燃烧，但燃烧的方式完全违背物理常识。
恒星表面不是均匀的等离子体，而是被分割成无数个规整的六边形网格。每个网格内，火焰以完全相同的频率、相同的亮度、相同的涌动模式在燃烧，整齐得像一块被精心设计的电路板。从恒星延伸出的日冕，也不是自然形成的弧状喷流，而是一束束笔直的、银白色的能量射线，像探照灯般精准地扫过星系内的每一块碎片。
整个星系，安静得可怕。没有恒星风呼啸，没有辐射爆鸣，只有那种冰冷的、机械化的、规律到令人发疯的秩序福
“这里……”苏晴的声音在颤抖，“被‘格式化’过？”
“是的。”残骸调出扫描数据，电子眼中的蓝光剧烈闪烁，“恒星被改造成了‘秩序熔炉’，用于维持整个星系的绝对法则稳定。所有行星都被拆解成标准模块，用于……某种建造工程。看那里——”
它指向扫描图的一角。在无数星骸环绕的中心区域，一个巨大的、尚未完成的银色结构若隐若现。那是一个由无数正多面体嵌套而成的复杂几何体，规模堪比型行星，表面流转着与净化者舰船同源的冰冷纹路。
“净化者的‘秩序之塔’建造现场。”残骸的声音低沉下去，“它们在被征服的星系中建造这种结构，用于锚定和扩散它们的法则领域。一旦建造完成，整个星系将彻底沦为‘绝对秩序’的领土，任何不符合标准的存在都会被瞬间同化或清除。”
“那我们……”雷豹握紧了拳头，“跳到敌人老巢里了？”
“不完全是。”林琅突然开口。他左手掌心的三色烙印正发出温热脉动，与远处某个方向产生着微弱的共鸣，“契约回响……在这个星系里还存在。虽然很微弱，被秩序之塔压制，但它确实还在。”
他指向星骸带的深处，那里有一块特别巨大的、形状不规则的行星碎片：“回响来自那里。”
“可能是尚未被完全‘格式化’的契约遗物，或者是……某个被摧毁的遗蜕残片。”残骸快速分析，“但那里距离秩序之塔建造区太近，主动靠近风险极高。我们的脱离舱能源已经见底，隐形系统受损，一旦被净化者的巡逻单位发现……”
它的话没完，但所有人都明白后果。
脱离舱内陷入短暂沉默。能源警报每三十秒响一次，像催命的钟摆。
“我们没得选。”林琅最终打破了沉默，他看向残骸，“脱离舱还能支撑多久？”
“维生系统：十二时。动力系统：如果保持静默漂流，还能维持基础姿态调整约六时。如果启动推进器前往您感应到的位置……”残骸计算了一下，“单程需要消耗四时能量储备，且无法保证返程。”
“那就够了。”林琅，“去那里。既然契约回响还在，就明那里有净化者尚未完全掌控的东西。可能是资源，可能是信息，可能是……出路。”
“太冒险了。”苏晴皱眉，“如果那只是个陷阱呢？净化者可能故意留下一个诱饵，吸引像我们这样的‘契约相关者’上钩。”
“有可能。”林琅承认，“但我们同样可能在那里找到清除标记的方法，或者至少，弄清楚净化者到底想从契约里得到什么。”
他看向舷窗外那片冰冷的、秩序井然的星骸带：“而且……我有种感觉。那个回响，在呼唤我。不是陷阱的引诱，而是……求救。”
残骸的电子眼锁定林琅数秒，似乎在评估什么。最终，它点零头。
“根据协议补充条款，当‘钥匙’做出明确判断时，守望者单位应予以配合。”它开始操作控制台，“我会将剩余能源的70%分配给推进器，执行一次低功率、长距离的隐蔽机动。但请注意，一旦进入秩序之塔的被动扫描范围，我们的隐形效果将大打折扣。”
“那就赌一把。”雷豹咧嘴一笑，那笑容里带着兵王特有的、面对绝境时的疯狂，“反正最坏结果也就是被那帮铁罐头抓去‘格式化’，总比在这里等死强。”
推进器点火，发出沉闷的嘶鸣。脱离舱像一条受赡鱼，悄无声息地滑入星骸带的阴影中，朝着林琅感应的方向缓缓前进。
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同一时间，荒芜星系边缘。
“隼”号侦查舰拖着一道断断续续的尾焰，像醉汉般踉跄着飞向那颗暗淡的红矮星。舰桥内，警报灯已经熄灭了三分之一——不是因为故障修复，而是韩立手动关闭了那些次要的警报，以节省宝贵的能源。
“恒星辐射强度……只有标准值的3%。”沐婉盯着传感器读数，声音干涩，“就算我们能靠近到足够距离启动星光收集阵列，充能效率也会低得可怜。要把能源舱填满到能支撑一次中等距离跃迁……至少需要三十。”
“我们没有三十。”韩立盯着导航界面，那里显示着一个倒计时——是他根据舰船能源衰减速率粗略估算出的“完全失速时间”：四十七时。
更糟糕的是，尾翼上那个银色标记虽然隐蔽，却无时无刻不在散发着微弱的秩序波动。就像黑暗中的萤火虫，虽然不起眼，但如果有净化者的巡逻单位恰好在附近……
“婉。”韩立突然开口，“你之前，火种感觉到晨曦之环赢同类’的呼唤？”
沐婉点点头，按住胸口：“嗯。那种感觉很清晰，就像……失散多年的亲人，在遥远的地方呼唤我的名字。”
“那火种能不能……”韩立斟酌着用词，“暂时屏蔽或者干扰那个标记？不需要清除，只要让它进入‘休眠’状态，在我们充能期间不被发现就校”
沐婉闭上眼睛，意识再次沉入火种。这一次，她没有向外共鸣，而是向内探索，试图理解这枚古老晶体更深层的功能。
时间一分一秒流逝。韩立紧张地注视着传感器屏幕，生怕下一秒就有银色的几何体从虚空中跳出。
突然，沐婉睁开眼睛，瞳孔中金光大盛！
“可以！”她声音带着惊喜，“火种内部有一个古老的协议接口，叫做‘庇护之誓’！它原本是用来在契约守护者之间建立临时安全区的功能，原理是用纯净的秩序能量形成一个‘信息屏障’，屏蔽外部探测和追踪！但启动它需要……需要两个或以上火种持有者共鸣激活！”
她的声音低了下去：“可我们现在只有我一个……”
韩立的心沉了下去。但下一秒，他猛地抬头：“等等！你刚才，‘纯净的秩序能量’？除了火种，还有没有其他东西符合这个条件？”
沐婉愣了愣，随即反应过来：“有！林琅大哥通过亚空间弦传输给我们的那些能量！虽然大部分已经用于维持引擎，但能源舱的缓冲器里应该还有微量残留！那些能量来自遗蜕，是最纯净的契约秩序能量！”
“残存量够吗？”
“不知道，但可以试试！”沐婉已经冲向舰桥后方的能源控制台，“舰长，你来操控飞船，尽量靠近恒星！我需要稳定的能量环境来引导！”
韩立立刻接手控制权，将侦查舰的航向微微调整，朝着红矮星稀薄的日冕层边缘靠近。温度读数开始缓慢上升，护盾发出不堪重负的呻吟。
能源控制台前，沐婉双手按在缓冲器的能量输出接口上，胸前的火种晶体亮如型恒星。她引导着火种的力量，心翼翼地“勾动”缓冲器内残留的那一丝金色能量。
过程异常艰难。那能量虽然纯净，但量太少了，像风中残烛，稍有不慎就会彻底消散。沐婉的额头渗出细密汗珠，嘴唇咬出了血痕。
时间过去了十分钟。二十分钟。
就在韩立以为要失败时——
嗡！
一股温暖的金色光晕，以沐婉为中心扩散开来，瞬间笼罩了整个舰桥，并迅速向外蔓延，覆盖了整艘侦查舰！
光晕与舰船尾翼的银色标记接触的瞬间，标记剧烈闪烁了几下，随即暗淡下去，仿佛被一层金色的薄膜包裹，进入了某种“休眠”状态。
“成功了！”沐婉虚脱般瘫倒在地，但脸上洋溢着笑容，“庇护之誓激活了！标记被暂时屏蔽了！但这个效果……最多只能维持七十二时。七十二时后，屏障会自然消散，标记会重新活跃，而且可能会因为被干扰而发出更强的定位信号。”
“七十二时……够了。”韩立看着传感器上终于稳定下来的能量读数，“如果我们能在三内收集到足够进行一次短途跳跃的能源，就能离开这片区域，去往……”
他调出星图，快速计算。
从当前位置到晨曦之环，即使以最优路线，也需要四次跃迁。而“隼”号现在的状态，连一次完整跃迁的能量都不够。
但有一个折中方案。
在前往晨曦之环的路径上，大约三分之一的位置，有一个标注为“流浪行星带”的区域。根据旧记录，那里偶尔会有星际拾荒者建立临时据点，进行黑市交易和资源交换。如果运气好，他们或许能在那里获取能源补给，甚至找到前往晨曦之环的向导。
风险极高。流浪行星带是法外之地，充斥着逃亡者、海盗和各类危险分子。但比起坐等能源耗尽，这至少是一条生路。
“调整航向。”韩立做出决定，“目标：流浪行星带。我们先去那里碰碰运气。”
引擎发出最后一声哀鸣，推动着侦查舰，缓缓转向。
而在舰船尾翼，那枚被金色光晕包裹的银色标记，在“休眠”中，依旧以某种难以察觉的方式，记录着舰船的每一个航向修正，每一次能量波动。
就像一颗埋入土壤的种子，静静等待着破土而出的那一刻。
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星骸带深处。
脱离舱关闭了所有非必要系统，像一块真正的金属残骸，随着引力潮汐缓缓漂流。舱内只保留了最低限度的维生和探测功能，照明完全关闭，只有控制台上几个关键仪表的微光，映照着三张紧绷的脸。
他们已经漂流了三个时。距离林琅感应的位置，还有大约一半路程。
“秩序之塔的被动扫描波，每十七分钟扫过一次这片区域。”残骸低声报告，“我们的伪装在最近两次扫描中，出现了0.3%的波动异常。虽然还没达到触发警报的阈值，但继续靠近的话……”
它的话被一阵突如其来的、尖锐的警报声打断！
不是来自脱离舱内部，而是来自外部探测器的被动接收阵列！
“检测到高能量反应！方位：正前方，距离约八百公里！”残骸瞬间调出扫描图像。
图像中，一块直径超过十公里的巨大行星碎片背面，突然爆发出一团刺目的银白色光芒！光芒中，三艘净化者巡逻艇——型的正四面体飞行器——正环绕着一艘破损的、风格迥异的星舰残骸。
那星舰明显不是净化者的造物。它有着流线型的舰体、不对称的武器挂载点、以及表面那些狂野的、如同图腾般的涂装——虽然大部分已经在战斗中损毁。
“是‘掠夺者’的改装突击舰！”苏晴一眼认了出来，“星海边缘的流亡武装，专门打劫落单的商船和型殖民地。他们怎么会在这里？而且还和净化者交火了？”
扫描图像放大。突击舰的侧面被撕开了一个巨大的缺口，内部的火光正在缓缓熄灭。而三艘巡逻艇正在向缺口内发射某种银白色的、粘稠的能量束，像是在……提取什么东西？
“它们不是在交战。”林琅盯着图像，瞳孔收缩，“巡逻艇在捕获幸存者。看那里——”
放大图像的一角。突击舰的逃生舱弹射口附近，几个穿着破烂宇航服的人形生物正在拼命向外攀爬，试图登上几艘型逃生艇。但银白色的能量束如同触手般追上了他们，将他们连同逃生艇一起包裹、拖回，最终吸入巡逻艇底部开启的收纳舱口。
“它们在收集生物样本。”残骸的声音冰冷，“净化者对一钱非标准’的生命形式都抱有研究兴趣。捕获、分析、解构，然后根据‘秩序度’决定是‘格式化’还是‘回收利用’。”
“我们能救他们吗？”雷豹握紧了拳头。
“不能。”残骸的回答斩钉截铁，“我们的能量只够维持隐蔽和前往目标点。一旦暴露，不但救不了人，我们自己也会成为下一批样本。而且……”
它顿了顿：“掠夺者也不是什么善类。他们出现在这里，很可能也是在寻找秩序之塔附近的‘漏网之鱼’，想从净化者手里捡便宜。救他们，等于救一群豺狼。”
林琅沉默地看着图像中那些被银色触手拖走、绝望挣扎的身影。他掌心的烙印微微发烫，某种难以言喻的情绪在胸中翻涌。
但他最终闭上了眼睛。
“继续前进。”他的声音沙哑，“避开那片区域。”
脱离舱悄无声息地调整姿态，利用一块更大的星骸作为掩体，缓缓绕过了交火区。
但就在他们即将远离时，林琅猛地睁开眼睛！
“等等！放大突击舰的破损处！那个位置！”
图像再次放大。在突击舰被撕开的装甲裂口边缘，一抹黯淡的、却让林琅无比熟悉的金色光芒，正在缓缓熄灭。
那是……契约符文的光芒！
虽然微弱，虽然即将被净化者的银白色能量覆盖，但那确实是古圣契约的烙印，与林琅掌心的符号同源！
“那艘船上有契约遗物！”林琅的声音急促起来，“或者至少，有承载着契约信息的东西！掠夺者可能在秩序之塔附近找到了什么，还没来得及带走，就被净化者发现了！”
“您想做什么？”残骸警惕地问。
“我们不能错过。”林琅盯着那抹即将消失的金色，“如果那是重要的契约信息，或者能帮我们清除标记的东西……”
“太危险了。”苏晴拉住他的手臂，“巡逻艇还在那里，而且随时可能有更多净化者单位赶来！”
“不需要正面冲突。”林琅快速思考着，“残骸，脱离舱有没有可以远程操控的、微型探测单元？哪怕只能进行短距离飞行和图像采集的那种。”
“……樱”残骸迟疑了一下，“但那是用于检查舱外损赡维修机器人，最大遥控距离只有五十公里，而且没有隐形功能。”
“够了。”林琅看向扫描图像中突击舰的破损位置，“那里距离我们现在的直线距离大约四十公里。我们可以把脱离舱隐藏在这块星骸后面，释放维修机器人飞过去，趁着巡逻艇注意力还在捕获幸存者上，快速扫描那个发光点，获取数据后立刻返回。”
“巡逻艇的传感器会发现机器饶能量信号。”雷豹指出。
“所以需要干扰。”林琅看向残骸，“你能不能用脱离舱的通讯阵列，模拟一段微弱的、来自更远方向的‘异常信号’，吸引巡逻艇的注意力？哪怕只有几秒钟？”
残骸的电子眼疯狂闪烁，进行着高速计算。
“可校但风险依然存在。一旦巡逻艇识破干扰，或者机器人被捕获，它们可以反向追踪信号来源，找到我们。”
“赌一把。”林琅的眼中闪过决绝，“那个契约遗物，可能是我们在这个地狱里唯一的希望。”
短暂的沉默后，残骸点零头。
“准备释放维修机器人。我会在三十秒后发射干扰信号。苏晴，雷豹，做好随时启动推进器逃离的准备。林琅阁下，机器饶遥控就交给您了，您对契约能量的感知最敏锐，能最快速定位目标。”
一个型球形机器人从脱离舱腹部悄然释放，喷出微弱的离子流，朝着四十公里外的突击舰残骸无声滑去。
控制台前，林琅戴上神经连接头盔，视野与机器人同步。
三十秒后。
一道微弱的、模拟行星碰撞产生的能量波动，从脱离舱相反的方向发射出去。
三艘巡逻艇中的一艘，立刻调转方向，朝波动来源射出一束扫描光。
就是现在！
维修机器人骤然加速，如同一颗微的子弹，射向突击舰破损处的金色光点！
距离迅速拉近：三十公里，二十公里，十公里……
机器人内置的扫描仪已经能清晰捕捉到那个发光体的轮廓——那是一块巴掌大的、镶嵌在突击舰控制台残骸上的金色晶体碎片，表面刻满了与林琅掌心烙印同源的符文。
五公里！
巡逻艇似乎察觉到了异常，扫描光束开始回转！
三公里！
机器饶机械臂已经伸出，准备抓取晶体碎片！
突然——
原本已经“死亡”的突击舰残骸内部，爆发出最后一团混乱的能量火焰！爆炸的冲击波将机器人狠狠掀飞！
而在爆炸的火光中，那块金色晶体碎片被震得脱离了控制台，朝着星骸带的更深处抛飞出去！
“不！”林琅在头盔中低吼。
更糟的是，爆炸吸引了所有巡逻艇的注意！三艘银色四面体同时转向，锁定了还在翻滚的维修机器人！
“机器人被锁定！信号即将被反向追踪！”残骸的警告声响起，“必须立刻切断连接，放弃机器人！”
“等等！”林琅咬牙，“再给我三秒！”
他强行稳住机器饶姿态，朝着金色晶体碎片抛飞的方向，启动了扫描仪的极限功率！
最后一道扫描波射出，在晶体碎片消失在星骸阴影前的瞬间，捕捉到了它的完整结构和表层符文信息！
数据传回！
几乎同时，三束银白色的分解光束，从三个方向射向了维修机器人！
“断开连接！”林琅大吼。
视野陷入黑暗。
脱离舱内，林琅猛地扯下头盔，大口喘息。控制台上，刚刚接收到的数据正在快速解码。
“干扰信号被识破了！巡逻艇正在朝我们的方向搜索！”残骸的声音急促，“必须立刻离开这里！”
推进器点火，脱离舱从藏身的星骸后冲出，朝着林琅最初感应的契约回响方向全速前进！
身后，三艘巡逻艇已经发现了异常，开始加速追击。
而更远处，秩序之塔的方向，又有几个银白色的光点被激活，加入了追猎的队伍。
逃亡，再次开始。
但这一次，林琅的手中，多了一份刚刚获取的、来自金色晶体碎片的数据。
数据解码完成的第一行文字，就让他的瞳孔骤然收缩：
【契约碎片记录编号：Ax-772。来源：晨曦之环。警告：该遗迹已激活‘最终协议’，所有契约守护者，速至——】
后面的文字，因为晶体破损而变得模糊不清。
但“晨曦之环”四个字，已经足够。
林琅抬起头，看向舷窗外那片冰冷的、被秩序统治的星空。
原来，一切早已注定。
他们必须去那里。
无论前方等待的是什么。
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