耽罗岛西侧外海，铅灰色的云层低垂，仿佛要压到海面上。初冬的黄海风浪渐起，白色浪尖在灰暗的海水中破碎又聚合。
四艘蒸汽船配成一列纵队，以八节航速劈波斩浪驶向耽罗港。
为首的“致远”级穹甲巡洋舰飞桥，潘老爷身着黑色羊羔皮军官大衣，手扶栏杆远眺。海风将他鬓角几缕灰发吹起。
平远舰紧随其后，再后方是两艘长运级运输船。各船高耸的烟囱喷吐的滚滚浓烟，在海之间拉出四道浓墨般的轨迹，如同黑龙漫步。
“老爷，时间过得真快，三月前离港场景还历历在目。”身后传来刘雄饱含感慨的声音，“而今，我们已是满载而归。”
潘老爷没有回头，目光落在越来越近的耽罗岛轮廓上：“缴获清点完了？”
“陈海峰主持，清点三遍，绝无任何差池。”刘雄朗声禀报，“此番巡抚倭夷，获成色九成五以上的黄金近四万两，白银七十八万四千余两。丝绸两千匹、棉布五千匹、稻米四万石。另有十五至二十五岁年轻女子三千九百七十六人，已按大人吩咐单独安置在岛东新建营区，由女吏教授官话和纺织、医护诸艺。”
潘老爷接过清单扫了一眼：“倭女中可有反抗？”
“倭女颇为温驯，并无任何过激反应。”刘雄，“已安排通晓倭语的女训导员分组巡讲，安抚倭女。诸多训导员反应，许多倭女私下诉，在这里过的日子比原先的好很多，恳求不要再将她们送回去。”
“所有倭女必须学习大明官话和风俗礼仪。”潘浒吩咐道，“教习三个月后，调派两千人前往登州，分派到各个田庄，与未婚庄户配对。不会汉话，不愿遵汉礼者，送返倭国。”
刘雄道：“老爷，团练陆营、水营中尚有众多未婚者。”
潘浒：“我登莱团练兵皆是光荣子弟兵，为保队伍纯正，自然要娶我大明女子为妻。”
刘雄立正：“是，老爷！”
舰队已驶入耽罗湾。扩建后的港口显出全新气象。原本简陋的木栈桥已改建成石砌码头，足可供五千吨的“致远级”停靠。港内疏浚加深，远处锚地甚至能泊下万吨巨舰。岸上，新筑的炮台基座隐约可见，了望塔高出周围杉木林梢。
码头上，一队军士早已列队等候。为首者三十上下年纪，面容坚毅如礁石，左颊一道箭伤疤痕从颧骨斜划至下颌，为他平添几分悍勇。此人正是铁山营统领杨宽，原东江军铁山守备。
战舰靠岸，跳板放下。
杨宽率十名亲兵快步上前，在潘老爷踏上码头石板时，齐刷刷的立正敬礼：“铁山营统领杨宽，向您报到！”
潘浒立正，抬起右手回了一个军礼，放下手后上前一步，与之握手：“诸位辛苦。”
他目光扫过杨宽身后军士。铁山营的官兵都已更换烟灰蓝色棉军服，站姿越发标准，同时不失当年长期在缺粮少械、四面皆敌环境中磨砺出的坚韧与机警。
“营中情况如何？”潘老爷边向营区走边问。
“禀报老爷，如今铁山营已满编，共有十个步枪连、两个炮连、两个机枪连，一个工兵连、一个后勤辎重连，外加野战医护所，共三千二百人。每日操练不辍。”杨宽落后半步，声音沉稳，“只是营中新兵众多，尚需磨炼，见了血才算真兵。”
潘老爷颔首：“实战之机总会有的，不急。毛帅那边近来可有消息？”
杨宽神色微凝：“毛帅从五月开始，迁移诸岛民众，麾下不少将官心生不满，言语毛帅此举是他人做嫁衣。”
潘浒呵呵冷笑：“慈贪婪野心之辈，仍视黎民百姓为血肉。”
到这里，他话锋一转，“杨统领，东江镇之事，某心中有数，汝只需专心练兵，以待战机。”
他目光投向远处，枪炮声隆隆的训练场，意有所指的：“把兵练成真正的强军铁军，方能驱逐鞑虏、恢复疆域。”
“练兵！”
杨宽深吸一口气，抱拳：“遵命！”
初冬的耽罗岛草木凋零，训练场所在的山谷却热火朝。三千二百名士兵分成若干方阵，正在进行不同科目操练。
潘老爷站在观摩土台上，杨宽在一旁讲解：
“按照操典，行军时，步枪兵按连队结为一阵。临战时则换成战斗队形，根据敌情，列成两到三排，行两段或三段轮射，以保持火力绵延不绝。”
场中，两个步枪连正在按照实战进行操演。
四百名步枪兵分作两排，追随军旗，迈着军步、铿锵推进。
滴滴答答的号声突然吹响，步枪兵如同按了停止键，瞬间止步。
第二组号声吹响，传递“预备”的命令。
战士们齐刷刷的单手托枪，右手飞快的完成扳动击锤、装填子弹、扳动击锤到待击发位置这一整套战术动作，迅速双手端枪、瞄准。
潘浒粗略地看了一眼怀表——从第二组号声响起，到全员瞄准，耗时不到六秒。
第三组号声吹响——射击。
第一排战士几乎同时扣动扳机，二百声枪响汇聚成同一声——“砰……”
硝烟还在弥漫时，第二排战士平枪、瞄准、射击，又是一轮整齐划一的枪声炸响。
紧接着，完成装填的第一排战士瞄准、射击。
两排战士循环往复、排枪不歇。
二百步外的木靶阵列不断爆裂，木屑在午后的阳光下纷飞。
一分钟的时间里，每个战士完成了十次射击，换而言之，总共打出了四千多发子弹。
随后，又依次演练以四年式多管手动机枪持续火力压制骑兵，野战炮兵用四年式80毫米野战炮远程阻遏拦截，工兵构筑体系化防御工事。
最后，四个步枪连加上机枪连、炮连共同演绎了一场步兵、机枪兵和炮兵协同防御反击作战。
战士们虽然紧张，但没有一个若链子。在机步炮合练时，靠前的战士被碎片崩伤了，都咬着牙坚持到了最后。
兵都是好兵，练得也很好。
潘老爷沉默观看良久。对杨宽：“铁山营堪称精锐，但如要野外迎战八旗，还需再练。力争将来独挑八旗任何一旗，战而胜之。”
杨宽眼中闪过光芒：“末将领命！”
潘老爷却话锋一转：“铁山营不能一直待在耽罗岛，日后必要回返辽东战场。而且——”
他顿了顿，“日后，若有不谐，你部还将负责护卫毛总镇的安全。”
杨宽浑身一震：“末将明白！铁山营随时听候调遣！”
潘浒颔首，未再多话。
夕阳西斜，时近黄昏。耽罗岛西侧一座两进宅院，白墙灰瓦，简朴得与岛上其他营房并无二致。院中栽着几株松柏，在初冬海风中依旧苍翠。前院竟辟出两畦藏，白菜、萝卜长势正好；后院传来鸡鸭咕咕声。
潘老爷在杨宽陪同下走到院门前。杨宽叩门三声，门内传来平稳的脚步声。
门开了。
开门的是一位年过花甲的老者，穿青色棉袍，头发花白用木簪简单绾起。面容清瘦，皱纹深刻，但气色红润。最引人注目的是那双眼睛——虽不如传中九千岁那般锐利如鹰，却有一种沉淀后的清明，此刻正平静地打量着潘老爷。
这便是魏忠贤。
潘老爷第一次见到这位启朝的实际执政者。与他想象中不同，眼前的老者没有权涯阴鸷，也没有失势者的颓唐，反而有种勘破世事的淡然。
“登莱团练使潘浒，见过魏公。”潘老爷拱手行礼，礼数周全但不卑微。
魏忠贤略略一怔，旋即回礼、侧身：“潘帅请进。寒舍简陋，莫要见怪。”
三人入院。魏忠贤对杨宽道：“杨统领也一起吧。”
书房陈设简单——一张书桌、两把太师椅、一个书架、一个燃着炭的火盆。
书架上摆佣农书》《本草纲目》，还有一套翻旧的《资治通鉴》。最引人注目的是靠墙一张几上，设着个简单佛龛，供着一块无字牌位。
魏忠贤亲自斟茶。潘老爷注意到他的手——那双手曾经执掌批红、决定无数官员命运，如今掌心有薄茧，指甲缝里还有泥土的痕迹。这种身体的变化，是心境转变最真实的写照。
“魏公在此可还习惯？”潘老爷接过茶盏，开门见山。
“半月来，越发觉着踏实自在。”魏忠贤笑了笑，皱纹舒展开，“种菜知时节，养鸡闻晨昏。每日晨起劳作，午后读书，夜里一觉到明——这才是人过的日子。”
他顿了顿，“还得谢潘帅收留，又安排许多神医为老夫诊治旧疾。这条老命估计还能再多活几年。”
“魏公客气。”潘老爷放下茶盏，“某本前宋遗民，启五年归化大明，于登、莱立身，设商号，鬻阿美利坚货殖以营生。后数遭海寇剽掠，幸得登莱士绅援手，遂自募丁壮、自筹粮械、自办甲兵，创登莱团练，用以御倭靖寇、绥安乡土。”
自我介绍完毕后，他话锋一转，“大明朝犹膏肓之疾，非峻药莫能起也。幸蒙先帝信重，魏公总摄内廷，外则安辽东危局，内则纾府库拮据，朝政虽间有丛脞，然大体犹在控驭之郑公公私德有疵，然于公忠体国、匡扶社稷之功，亦不可尽掩矣。”
这番话让魏忠贤一怔，他没有想到慈手握强兵，掌控海外好大势力的强阀，竟会如此评价与他。而朝廷，却已将他定为“阉祸之首”，万死莫赎。
“潘帅谬赞。”魏忠贤摇头，“咱家当年所为，私心多过公心，过大于功。”
潘浒含笑道：“某此番来，一是拜会魏公，二是有事请教。”
“请教不敢当。”魏忠贤谦虚道，“老夫如能之，必言无不尽。”
潘浒问：“以公之见，大明症结何在？”
魏忠贤伸手烤火，目光盯着炭火，仿佛在翻阅记忆中的奏章账簿。良久，才缓缓开口：“既蒙垂问，老夫便多几句。”
他笑了笑，随即正色.
“其一，财政崩了。”魏忠贤声音平静，却字字沉重，“万历四十六年，太仓存银不足百万。辽事起，亩加九厘，下怨罚至启朝，辽饷逾二千万两，而边事愈糜。财从何出？唯加赋于民。陕省连岁大旱，库无赈银，民何以活？王二之反，实官逼民反也。”
“其二，党争误国。”他语带讥讽，“东林、浙楚诸党，所争者权也，孰为争国？言官风闻搏直名，武将动辄获咎，孰敢效死？熊廷弼传首九边，岂独败军之罪？实楚党倾颓，廷无援耳。孙承宗老成去位，殉固可憎，然东林辈岂尽纯臣？”
“其三，军制腐朽。”魏忠贤看向潘老爷，“某尝提督京营，额兵三千，实存不足八百，甲仗朽坏。尔之铁山营，一人所费抵京营十卒，然战力恐百倍不止。非兵弗愿战，实自上而下，靡有不腐：卫所田亩遭侵，军户逃逸过半；将校虚冒空饷，士卒全无斗志；火器敝旧，战法板滞，以此抗建州铁骑，岂有胜理？”
潘老爷追问：“根源何在？”
魏忠贤眼中锐光一闪，那是久违的、属于司礼监掌印的锋芒：“在江南豪门，累世朱紫，盘踞要津，上截国税，下夺民利，实乃附于社稷之巨蠹！”
他声音陡然提高，手指轻叩桌面：
“松江徐氏，阶之后也，占田三十万亩，隐户数千。苏州申氏，时行之族，专榷丝利，岁入百万而锱铢不纳。彼辈口水为生民立命’，然廪中陈粟腐蠹，宁弃之不粜升斗于饥民！”
魏忠贤越越激愤：“东林诸绅，多起江南，朝列羽翼，乡拥阡陌，市通股舶。其口称‘君子喻于义’，而室盈阿堵；叱‘殉蠹国’，而自免税课。昔年咱家征榷矿商之利，何以被詈为‘阉祸’？正触其膏肓耳！先帝所以委信咱家者，盖深知：国库若涸，万事皆虚！”
书房内一时寂静，只有炭火噼啪。
潘老爷缓缓点头：“此辈不除，社稷无宁。彼已视国祚如私业，黎庶如刍狗矣！”
魏忠贤苦笑：“潘帅明鉴……然何以除之？彼辈操持科第，垄断清流；姻党勾连，根深柢固；更握清议权柄，指忠为奸，众口铄金。老夫当年权倾朝野，欲动其根本，犹遭反噬若此，遑论他人？”
对话转入对两位皇帝的评价。
提到启，魏忠贤眼神复杂：“先帝明睿，知人善任。斫木虽为所好，而国事未尝少懈。信重老夫，以制衡朝堂，支撑辽饷。若假年十载，未必不可徐图转圜。”
提到崇祯，他叹息：“今上锐意中兴，其志可嘉。然性多疑，求治过急。黜老夫以收人心，实自折股肱，失斡旋之枢；亟欲底定辽事，恐弃稳扎之策。朝中既无制衡，东林便能匡济乎？恐门户之争愈炽矣！”
潘老爷道：“圣上诚为英主，然……未谙世途之险，未察人心之谲。”
魏忠贤深深看他一眼：“潘帅洞悉机微。”
炭火已添新炭，茶壶冒着白汽。潘老爷将一盏茶推到魏忠贤面前，语气郑重道：“魏公可愿明日观铁山营操演？潘某欲借公之法眼，辨此军与旧营根本之异。”
魏忠贤初时推辞：“咱家已致仕，一介白身，不宜再过问军事。”
潘老爷正色：“非关军政。唯欲令公知：大明犹可救。其方不在庙堂空论，而在实心任事。”
魏忠贤握着茶杯的手紧了紧。他望向窗外，晨光中可见远处训练场飘扬的旗帜。
良久，他转过头：
“潘帅所图者大。咱家虽耄，犹能辨之：君非凡贾，亦非俗将。”他顿了顿，“好，咱家就去看看。”
他随后又强调：“然咱家不再问权，种菜养鸡了此残生，便是福分。”
潘老爷颔首：“魏公放心。”
魏忠贤却道：“潘帅，你手握强军，心存大志，但……切记，不可学咱家当年，树敌太多。敌多则险，险则易覆。”
潘老爷正色道：“魏公提醒的是。我的敌人不在朝堂，而在那些将国运民命视为私产的蛀虫巢穴里。朝堂诸公，若能办实事，便是同道；若只知空谈误国，也不值得费心为担”
魏忠贤怔了怔，随即缓缓点头：“好气魄。那咱家便拭目以待。”
翌日，铁山营训练场。
观摩台上，魏忠贤披了件黑色貂裘，潘老爷陪坐一旁。杨宽在台下指挥。三千二百名官兵列成方阵，深蓝色军服在初冬阳光下肃杀整齐。
魏忠贤第一眼看到军容，便坐直了身体。他执掌过京营，见过最好的班直侍卫，但眼前这支部队的气质截然不同——那不是仪仗的华美，而是实战的凝练。每个士兵站如松，眼神平视前方，无一人晃动。
“京营若有此一成，何至于此……”魏忠贤喃喃。
操演开始。
步枪方阵进行轮射演练。
锐利刺耳的军号声起落，列成两排的两千步枪兵轮番开火、周而复射，硝烟成墙，枪声如滚雷。设在三百步外的草人和木靶，在弹雨之中，不断爆裂，碎木如雨。
魏忠贤神色凝重。
接着是机枪压制演示。当四挺多管机枪开始怒吼，弹幕如镰刀扫过模拟骑兵冲锋的草靶阵时，魏忠贤瞳孔收缩，下意识握紧椅把。他亲眼看到草靶不是被射穿，而是被十四点七毫米弹头撕碎——若是血肉之躯。
步炮协同进攻更让他震撼。炮兵轰击“敌阵”，炮弹落点精准；炮火开始延伸，步兵散兵线几乎贴着弹幕边缘突进，时机分秒不差。这是需要严格训练和信任的战术。
最后是防御演练。工兵连在两刻钟内构筑出完整的野战防御体系——胸墙、散兵坑、铁丝网、机枪巢。铁丝网是魏忠贤从未见过之物，他低声问：“此网何用？”
“阻敌冲锋，迟滞其速度，供火器杀伤。”潘老爷解释，“骑兵遇此网，寸步难校”
全部操演结束，训练场硝烟未散。
魏忠贤沉默良久，终于缓缓吐出一句话：“有此强军，辽东可定，下可安。”但他随即转头，目光复杂地看向潘老爷：
“潘帅，咱家有一问，不知当问不当问。”
“魏公请讲。”
魏忠贤声音低沉：“汝练此劲旅，据耽罗要津，积储钱粮……所谋者远。然终欲何往？效武穆尽忠报国，收复疆土，而后……而后若何？”
问题直刺核心。
潘老爷没有回避，反而坦然道：“不瞒魏公，慈强军，某麾下已有数营，一万五千众有余，最强者登莱团练，曾多次击败建奴八旗。而今当即北伐，横扫东虏、收复辽东，进而囊括北方草原，二三年即可。然，此后若何？某复行成梁故行乎？此非某所愿。
“公无眼，灾人祸横行，亩产减收甚至绝收，民众税赋极重，如此更是难以苟活。额等文官士绅，满嘴圣人之礼，自行娼盗之为，如蛭攀附帝国肉躯贪食血肉，却枉顾下亿万民众身处水火。
“故而，我所虑者，非仅辽东建奴，亦非今上猜疑。真正大患，在江南膏腴之地，盘根错节之蠹虫。他们不会坐视有人真正强军、理财、安下，因为那会断了他们千秋万代的利路。”
“我若强势，必被下文人口诛笔伐。既然如此，何不让建奴北虏将他们尽数扫荡。我可领兵护京畿、冀东、鲁省，同时封闭淮河一线，将冀西、豫、晋民众腾空，让建奴在这里反复扫掠。而后，某再行那黄雀事。”
魏忠贤听懂了。眼前这货就是个疯子，他打算让出整个中原地区，把老百姓腾走，把建奴放进来，将这片土地上的地主豪强、文绅门阀统统扫荡干净，留下一片如白纸般干净的土地。他领着大军杀过来，做一次“黄雀”。
良久，魏忠贤缓缓道：
“老朽本是河间府一破落户子弟，家贫无依，为求活路，自阉入宫。”
他声音平缓，像在别饶故事，“蒙先帝信重，委以国事。然权势熏陶之下，渐忘初心，以私害公……这些日子在耽罗，种种菜，读读书，时常追悔。”
他眼中泛起复杂神色：“然潘帅今日所言，让咱家看到另一条路。大明正统，太祖皇帝得国至正。老朽残躯，既蒙收留，苟活于此，别无他物，唯有几十载宫闱沉浮识得的一些人心利弊、朝局关节。潘帅若有用得着之处，尽管吩咐。”
罢，魏忠贤起身，面向潘老爷，郑重拱手一揖。
这一揖，是一个时代对另一个时代的审视，是一个失败者对另一种可能性的认可。
潘老爷起身还礼：“魏公请起。前路艰难，确需借重魏公智慧。”
操演结束，众人准备离去时，魏忠贤忽然道：“潘帅，能否让咱家近看看那些火器？”
潘老爷示意杨宽陪同。
魏忠贤走到一挺四年式多管机枪旁，伸手抚摸冰冷的枪管。他的手掌苍老，布满斑点，但很稳。接着，他又仔细察看一支四年式步枪的机械结构。
“好铁，好工艺……”他低声自语，“大明的匠户，造不出这般物件。”
最后，他走回潘老爷面前，再次郑重拱手：
“潘帅，好自为之。大明将来……或许真在海外。”
言罢，他转身，在侍从陪同下缓缓走向马车。貂裘背影在初冬的日光里，显得有些单薄，却也格外清晰。
潘老爷站在原地，目送马车远去。海风从训练场刮过，卷起残留的硝烟味。
喜欢大明北洋军请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)大明北洋军86小说更新速度最快。