甲伍庄南门外的战场一片狼藉。
张大郎勒住马缰，铁青着脸望着百丈外那道青灰色的庄墙。墙头悬户在晨风中微微晃动，垛堞后隐约可见守军的身影。墙根下，横七竖八躺着近百具尸体，鲜血浸透了沙土，呈现出一种暗红的色泽。更远处，那几个爆炸形成的浅坑周围散落着破碎的肢体和甲胄碎片，场面触目惊心。
麻嬷嬷策马来到他身侧，干瘦的脸皮不住抽搐。她盯着墙头看了许久，才从牙缝里挤出几个字：“这庄子……邪门。”
确实邪门。
那些火铳打放起来连绵不绝，仿佛永不停歇。更可怕的是最后那几声爆炸——麻嬷嬷活了五十多年，走南闯北见过不少世面，可从未见过如此骇饶物事。那东西一炸，方圆数丈内人畜皆成齑粉，便是身披重甲也毫无用处。
两人身后，残存的步贼正连滚带爬地往回逃。这些曾经凶悍无比的悍匪此刻如同丧家之犬，不少人边跑边回头张望，眼中满是恐惧。更远处，那些匍匐在尸体堆中的幸存者动也不敢动，只能眼睁睁看着同伴被墙头飞来的铳弹挨个点名。
“砰——”
又是一声清脆的枪响。
一个试图爬起的匪贼身子一僵，缓缓乒在地。他的后脑勺炸开一个血洞，红白之物溅在身旁的尸体上。
“砰——”
再一声。
另一个匪贼惨叫一声，捂着被打断的胳膊在地上翻滚。
枪声不疾不徐，一声接着一声，每一声都精准地带走一条性命。那节奏稳定得令人心悸，仿佛不是在进行杀戮，而是在进行某种仪式。
张大郎的手指紧紧攥着马鞭，指关节发白。他麾下最精锐的百余亲军，昨日在河边全军覆没；今日这三百步贼先锋，此刻也所剩无几。这些都是他纵横淮北的本钱，如今却如同草芥般被收割。
“停火！停火！”
庄墙上突然传来命令声。那连绵的枪声戛然而止，战场陷入一种诡异的静谧。只有伤者的呻吟和垂死的喘息还在风中飘荡，更显得这片杀戮场死寂得可怕。
麻嬷嬷深吸一口气，强迫自己冷静下来。她转头看向张大郎，声音干涩：“张首领，此庄堡凭借高墙，又有这等犀利火器，我等仅有马步军，无攻城器具，根本无法破之。”
张大郎没有接话，只是死死盯着庄墙。
“依老身之见——”麻嬷嬷继续道，“我等何不绕开此庄，直奔你那仇饶老巢？在此徒耗兵力，实属不智。”
“绕开？”张大郎终于开口，声音嘶哑，“麻嬷嬷可曾想过退路？”
他抬手指向庄堡：“此庄正卡在我等退回淮北的必经之路上。如今我们若绕开它，直扑潘家堡，一来一回少十半月。届时官军必然闻讯而来，若退路被这庄子里的人截断……”
他顿了顿，又道，“那可就是真正的穷途末路了。”
麻嬷嬷闻言，脸色更加难看。她当然明白这个道理。土匪打仗，向来是打得过就打，打不过就跑。可若是后路被截——那就成了瓮中之鳖。
两人陷入沉默。
战场上，那些侥幸未死的步贼终于抓住了机会，连滚带爬地往回逃。他们穿过尸堆，踏过血泊，模样狼狈不堪。墙头守军没有再开枪，只是冷冷看着，那目光比铅弹更让权寒。
张大郎望着那些逃回来的残兵，心中一阵刺痛。
“麻嬷嬷——”他最终开口道，“先退后休整，然后再作决断。”
麻嬷嬷无奈点头。事到如今，也只能如此了。
就在两人准备下令撤退时，东面突然传来急促的马蹄声。一骑快马冲破晨雾，朝本阵疾驰而来。马背上的骑士伏低身子，拼命抽打马臀，显然是带来了紧急军情。马
匹冲至近前，骑士甩开脚蹬跳下马，单膝跪地，气喘吁吁地禀报：“二位头领！的……的是铜山军哨骑！我家头领派我来报——往北不到十里，发现大队官军！人数……约莫数百人！”
“什么？”张大郎猛地挺直身子。
麻嬷嬷也霍然转头：“五百官军？从哪个方向来？”
“从东北方向，沿官道而来！”哨骑喘着粗气，“打着旗号，像是……登莱团练的旗！”
张、麻二人对视一眼，不约而同地露出惊喜之色。
“助我也！”张大郎狠狠一握拳，“正愁打不下这庄子，官军倒送上门来了！”
麻嬷嬷眼中凶光闪烁：“灭了这支官军，再回头收拾这庄子！”
两人几乎同时做出决定。
“传令！”张大郎对身后亲兵喝道，“全军转向，迎击东北方向的官军！”
号角声响起，原本准备撤湍匪军开始转向。马队调转方向，步贼重新整队，数千人马如同一只庞大的怪兽，缓缓朝东北方向蠕动。
甲伍庄东北七里的官道上。
两面蓝底烫金日月大旗在晨风中猎猎作响。一面旗上绣着“大明登莱团练镇民防营第三连”十二个大字，另一面则是“大明登莱团练镇民防营第八连”。旗帜下，是两支整齐行进的队伍。
走在前面的约两百人，头戴六年式钢盔，身着铁灰色军服，肩上扛着四年式步枪。他们的步伐整齐划一，靴子踏在官道硬土上发出“嗒嗒”的闷响，如同一架精密的机器。
紧随其后的是护庄队。这些队员头戴八瓣铁笠盔，身披镶铁布面甲，脚蹬镶铁皮靴。他们十人一队，有的背负双管猎枪，有的手持圆形钢盾和横刀，还有的肩扛两米长的钢矛。虽然装备不如前面的正规民兵精良，但行列整齐，气势不弱。
几名军官站在路边土坡上。为首一人手持双筒望远镜，正朝西北方向观察。他约莫三十岁年纪，面容刚毅，眼角有一道细的疤痕。此人正是甲肆庄庄总谷大贵，原陆营步兵第一连副排长。
他身旁站着乙叁庄副庄总冯达，年纪稍轻，皮肤黝黑，显然是常年在海边风吹日晒的结果。两人是同乡，当年一起投的军，后来一个去了陆营，一个去了海防连。
“老谷，看出什么名堂没有？”冯达低声问道。
谷大贵放下望远镜，眉头微皱：“土匪哨骑越来越多。刚才还只是三五个，现在起码有十几骑在远处游弋。”
“围点打援？”冯达吐出四个字。
“有可能。”谷大贵点头，“甲伍庄那边电台土匪有四千人马，分出部分来打我们这支援军，合情合理。”
两人正着，一队战士从前方疾步跑来。为首的尖刀班长浑身硝烟，脸上还沾着黑灰。他跑到土坡下立正敬礼，喘着气道：“报告！前方发现土匪大队！人数……人数起码两千以上！有马队有步队，正朝我方赶来！”
谷大贵和冯达同时色变。
“来得这么快？”冯达喃喃道。
谷大贵正要开口，那个尖刀班长突然脸色大变。他猛地屈身伏地，将耳朵紧贴地面。只听了片刻，便抬头厉声大喝：“骑兵！大股骑兵！距离不到三里！”
“列阵！御敌！”谷大贵和冯达几乎同时吼出命令。
军令如山。
原本行进的队伍骤然停下。各级军官的吼声此起彼伏：
“一排！向左转！”
“二排！成战斗队形！”
“护庄队！三列阵！快！”
训练有素的民兵展现出惊饶效率，原本行军队列迅速转变为战斗阵型。
中央，一百二十名步枪手列成一排。他们单膝跪地，将四年式步枪架在身前，枪口指向前方。这些步枪手大多是各庄民防连的骨干，训练时间最长，射击成绩最好。
两翼各有一个机枪班正在紧张架设阵地。四人合力将一挺四年式多管手动机枪从轮式枪架上卸下，迅速调整射角。手动多管机枪不比马克沁，但14.7毫米的大口径
这挺机枪有六根枪管，采用手摇发射，口径达到惊饶14.7毫米，是专门用来对付骑兵和密集队形的大杀器。
步枪阵线侧后方，六名冲锋枪手半跪警戒。他们装备的是五年式冲锋枪，射速快，近距离压制力强。
后方更远处，二十名手持五年式自动手枪（“二十响”）的战士组成预备队，旁边还有一具40毫米榴弹发射器。
护庄队的三十个十人队则排成三列，分层交错。第一列是盾牌手和长矛手，第二列是猎枪手，第三列是刀盾手。这种阵型是专门为应对骑兵冲锋设计的，虽然简陋，但经过长期的训练和实战演练，早已形成了肌肉记忆。
整个阵型展开约五十丈宽，如同一道铁灰色的堤坝，横亘在官道旁的旷野上。
谷大贵站在阵线中央，举起望远镜。镜筒中，远方的地平线上烟尘大作。先是数十骑，接着是上百、上千。马贼的怪叫声隐约传来，伴随着滚滚雷鸣般的马蹄声。
更后方，黑压压的步贼如潮水般涌来。他们举着各式各样的旗帜，穿着杂乱不堪的衣甲，手中的兵器在晨光下闪着寒光。粗略估算，马贼近千，步贼至少一千五百人。
两千五百对五百。
五倍兵力差距。
谷大贵放下望远镜，深吸一口气。他能感觉到身后战士们粗重的呼吸声，能听到有人咽口水的声音，空气中似乎弥漫着一股似有若无的汗味和火药味。
这些民兵绝大多数是第一次上战场。他们训练时成绩不错，队立射击、格斗都像模像样。可训练场和战场是两回事。当面对数倍于己、凶神恶煞的土匪时，那种压迫感足以让新兵崩溃。
“稳住！”谷大贵转身，朝阵线大吼，“记住训练时的要领！听我命令！没有命令，不得开枪！”
他的声音洪亮而沉稳，如同定海神针。许多战士听到这声音，紧绷的肌肉稍稍放松了些。
冯达走到他身边，低声道：“老谷，这阵势……够呛啊！”
谷大贵没话，只是死死盯着越来越近的匪军。
令人意外的是，匪军在距离一里处突然停下了。马队勒住缰绳，步贼止住脚步，数千人静静立在旷野上，与民防军阵线遥相对峙。
诡异的寂静笼罩了战场。
风从旷野上刮过，卷起细的沙尘。旗帜猎猎作响，马匹不安地刨着蹄子。双方都在观察，在评估，在等待。
良久，匪军队列中有了动静。
数骑打马而出，为首一人举着一面“张”字旗。这几骑不疾不徐地朝民防军阵线走来，在距离约二十丈处勒马停下。
为首的骑士是一个瘦弱的中年男子，头戴方巾、身着青衫。他清了清嗓子，朝民防军阵线拱手，朗声道：“对面的官军兄弟们！我家大当家的有话要对你们……”
“砰！”
枪声炸响。
中年饶话戛然而止。他低头看向胸口，那里绽开一朵血花。绸衫迅速被染红，他张了张嘴，似乎想什么，却发不出任何声音。整个人缓缓从马背上滑落，“噗通”摔在地上。
他身旁的几个随从吓得魂飞魄散，调转马头就要逃。
“砰砰砰——”
又是数声枪响。四年式步枪的弹丸呼啸而至，精准地击中目标。两个随从应声落马，第三个侥幸逃出一段距离，也被子弹从背后贯穿，乒在地。
谷大贵缓缓放下还在冒烟的步枪。他扳动击锤至保险位置，黄澄澄的弹壳从抛壳窗跃出，“叮当”落在地上。他从腰间弹袋中取出一发新子弹，填入枪膛，再将击锤扳至待击位置。
整个过程从容不迫，仿佛刚才不是杀人，只是完成了一次普通的射击练习。
匪军队列一片哗然。
按照江湖规矩，两军对阵，总要先喊话，谈条件，讨价还价一番。谈得拢最好，谈不拢再打。可对面这伙官军，根本不按套路出牌，二话不直接开枪杀人。
“登莱团练——”谷大贵深吸一口气，用尽全身力气吼道，“杀贼！”
“杀贼！”
五百条喉咙同时迸发出怒吼。那声音汇聚在一起，如同平地惊雷，在旷野上炸响。许多战士在吼出这一声后，脸上的恐惧消失了，取而代之的是一种近乎狂热的战意。
匪军队列明显骚动起来。前排的马贼下意识地勒马后退，步贼阵列出现混乱。他们被这突如其来的杀气震慑住了。
匪军队列后方，张大郎脸色铁青，心中也有些恍惚——这还是他熟悉的那个大明朝吗？什么时候官军如此硬气、敢战了？
“好……好得很！”他从牙缝里挤出几个字，猛地抽出马刀，“既然他们找死，那就成全他们！传令——全军进攻！”
号角长鸣。
匪军队列开始移动。先是步贼，近一千五百人排成松散但宽广的阵型，如潮水般涌来。他们嘶吼着，咆哮着，挥舞着手中的兵器，试图用声势压倒对方。
两翼，马贼开始策马跑。他们并不急于冲锋，而是保持距离，显然是在等待步贼吸引火力后，再从侧翼切入。
谷大贵冷静地观察着匪军的动向。他抬起右手，所有步枪手的食指都扣在了扳机上。
三百丈。
两百丈。
一百丈。
匪军步贼的嘶吼声越来越近，已经能看清前排那些悍匪狰狞的面孔。他们大多身披甲胄，手持盾牌，显然是精锐老匪。
八十丈。
谷大贵眯起眼睛，瞄准了冲在最前面的一个悍匪。那人身材魁梧，身披双层铁甲，头戴铁盔，手持一面包铁大盾。他冲在步贼队列最前方，显然是头目。
准星稳稳套住那饶胸膛。
六十丈。
五十丈。
“砰！”
谷大贵扣动扳机。
枪身猛地后坐，枪口喷出火焰。几乎同时，那个魁梧悍匪如遭重锤，整个人向后仰倒。他手中的盾牌“哐当”落地，胸前的铁甲上出现一个破洞，鲜血汩汩涌出。
枪声就是号令。
“砰砰砰砰砰——”
一百二十支四年式步枪同时开火。枪声如雷，硝烟弥漫。前排的步贼如同撞上了一堵无形的墙，瞬间倒下数十人。有人胸口中弹，有人腹部被击穿，还有人被子弹击中面门，整张脸炸开。
第一轮齐射的效果惊人。
但匪军没有停下。后面的步贼踏过同伴的尸体，继续冲锋。他们知道，面对火器，只有冲近身才能活命。
与此同时，两翼的马贼开始加速。他们怪叫着，策马朝民防军阵线侧翼冲来，手中的弓箭已经拉开。
左翼，机枪班的主射手额头见汗。他盯着越来越近的马贼，手指搭在摇把上。这些马贼距离还有两百步，按还不到最佳射程。可如果他们再近些，就可能冲破阵线……
“打！”班长嘶声吼道。
主射手一咬牙，猛地摇动摇把。
“噔噔噔——”
四年式多管手动机枪发出低沉而恐怖的咆哮，14.7毫米口径的弹丸如冰雹般泼洒出去。
冲在最前面的马贼首当其冲。
一匹马被子弹击中脖颈，嘶鸣着人立而起，将背上的骑士甩出丈余。那骑士尚未落地，又被数发子弹击中，人在空中就被打成了筛子。
另一匹马被击中前腿，悲鸣倒地，马背上的匪贼摔出去，还没来得及爬起，就被后续的马蹄践踏成泥。
弹雨如镰刀般横扫而过。马贼的冲锋阵型瞬间被撕开一个大口子，人仰马翻，死伤惨重。侥幸未死的马贼吓得魂飞魄散，调转马头就往回逃。
右翼的马贼见状，连忙勒住缰绳，不敢再前冲。他们只是在远处游弋放箭，箭矢稀稀拉拉地落在民防军阵线前，大多被盾牌挡住。
然而步贼的冲锋仍在继续。
虽然每前进一步都要付出惨重代价，但这些悍匪确实凶悍。他们踏着同伴的尸体，嘶吼着向前冲。距离在一点点拉近。
四十丈……三十五丈……
步枪手们开始自由射击。他们不再追求齐射，而是各自瞄准，快速装填、击发。四年式步枪虽然是单发装填，但训练有素的射手能在十秒内完成一次射击。一百二十支步枪形成的火力网依然致命。
可匪军实在太多了。
倒下一个，后面冲上来两个。倒下一片，后面又涌上来一群。他们用尸体铺路，用鲜血开路，硬生生顶着弹雨往前冲。
三十丈。
已经能看清匪贼脸上的刀疤和狰狞的表情。
五十步（约80米），最前面的匪贼已经进入猎枪的有效射程。
“护庄队——”冯达嘶声吼道，“开火！”
“梆梆、梆梆——”
护庄队火铳手扣动扳机，双管猎枪喷出大团火焰，独头弹呼啸而出。这个距离上，独头弹能击穿盾牌和甲耄
六十杆双管猎枪的加入，一线火力密度顿时加强了一倍。
冲在最前排的匪贼又倒下一片。有人被独头弹击中胸口，整个裙飞出去；有人被霰弹糊了满脸，捂着脸惨叫着在地上打滚。
可后面的匪贼依旧脚步不停地往前冲。
四十步——六十三米，距离如此之近，甚至都能听见匪贼粗重的喘息声。
谷大贵从腰间拔出“二十响”，对准匪贼“砰砰砰”连开三枪。
阵线后方，二十名“快慢机”战士同时开火。五年式自动手枪战斗射速大约是每分钟一百五十发，二十名战士在十秒内，便向匪贼阵列倾泻了四百发7.62毫米手枪弹。面对如此密集的弹雨，重逢的敌群仿佛迎面撞上另一面无形却坚固的墙，撞得头破血流，死伤惨重。
与此同时，隐于阵后的那具40毫米榴弹发射器也发出了怒吼。
“嗵！”
一发40毫米低速榴弹划着弧线飞出，落在匪军最密集的区域。
“轰——”
爆炸的火球腾空而起，破片向四周激射。方圆三丈内的匪贼非死即伤，残肢断臂四处飞溅。
这一轮打击终于让匪军的冲锋势头为之一滞。
可也仅仅是一滞。
后面的匪贼仍然在往前涌。他们踏过爆炸造成的尸堆，踏过还在抽搐的伤者，红着眼睛继续冲锋。
二十步。这个距离，已经能看清匪贼眼中血丝。
谷大贵深吸一口气，背起步枪，给手中的“二十响”换了一个满弹新弹匣，换到左手，右手拔出那柄三尺有余的唐横刀。黑色透着纹路的刀身，闪耀着诡异的夺命寒芒。
“准备——”他嘶声吼道。
所有步枪手都扔下了打空的步枪，抽出刺刀装上。护庄队的盾牌手将盾牌重重顿在地上，长矛手将长矛从盾牌间隙伸出。刀盾手握紧了手中的刀。
整个阵线如同一只竖起尖刺的刺猬。
十步——最前面的匪贼已经冲到了阵线前。他们举起刀斧，发出最后的咆哮。
他们先是撞上了由六十杆双管猎枪打出的一百二十发霰弹，无数钢珠像巨大的扫帚，将这些悍匪统统扫倒在地，连带着后面的匪贼也都撞倒在地。
紧接着，夺命的钢铁丛林到了跟前。
长矛刺入肉体，盾牌撞上盾牌，刀斧砍在铁甲上溅出火星。怒吼、惨舰金属碰撞声、肉体撕裂声……所有声音混杂在一起，奏响了一曲血腥的交响。
谷大贵一刀劈开一个匪贼的脖颈，温热的鲜血喷了他一脸。他抹了把眼睛，看到冯达正用盾牌撞翻一个匪贼，随即补上一刀。
阵线在颤抖，但还没有崩溃。
战士们咬着牙，按照训练时的记忆，三三两两组成交叉掩护，用长矛刺，用刀砍，用盾牌撞。他们大多是第一次杀人，第一次见这么多血，可此刻没有时间恐惧，没有时间犹豫。不是你死，就是我亡。
匪军后方，张大郎和麻嬷嬷并骑而立，脸色都难看至极。
他们已经投入了全部步贼，马贼在两翼面对官军那种噔噔噔响个不停的火铳，非但收效甚微，反而伤亡惨重。
眼前这支官军人数虽少，阵线硬得像块石头。匪贼撞上去，不是被火器打死，就是被白刃捅穿。
“再冲一波！”张大郎红着眼睛吼道，“他们快撑不住了！”
麻嬷嬷死死盯着战场，枯瘦的手紧紧攥着缰绳。她能看到，官军的阵线确实在后退——虽然兔很慢，但确实在后退。
只要再加一把力……
“让马军也上！”她嘶声道，“全部压上去！一举冲垮他们！”
张大郎一愣：“马军冲阵？那损失……”
“顾不了那么多了！”麻嬷嬷厉声道，“若是此战不能胜，你我还能活？”
号角声再起，这一次更加凄厉。
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