石屋的门被轻轻带上，外面守卫的脚步声清晰可闻。山谷的夜晚并不宁静，远处篝火旁传来佣兵们喝酒吹牛的喧闹声，巡逻队的脚步声规律地响起，偶尔还夹杂着某种大型变异犬低沉的吠剑
但在这片喧嚣之下，何啸和莉娜的石屋里，却弥漫着一种令人窒息的压抑。软禁的事实像无形的镣铐，锁住了他们的脚步，也锁住了他们对未来的那点渺茫希望。
“不能再等了。”莉娜的声音压得极低，几乎贴着何啸的耳朵，“‘地平线’的大部队随时可能压过来，‘老爹’的态度暧昧不明，那个矿洞里的秘密可能是我们唯一的筹码，或者…唯一的生路。”
何啸苦笑：“怎么探？门口至少两个守卫，外面到处都是巡逻队和暗哨，那矿洞门口更是跟铁桶一样。”
莉娜没有回答，她的目光在石屋里仔细扫视，最后定格在墙角那个不起眼的、用于排放雨水或渗水的石砌沟渠上。沟渠很窄，首径不到二十公分，通向岩壁内部，黑黝黝的看不到底，平时根本不会有人注意。
她走过去，蹲下身，用手仔细摸了摸沟渠内壁，又拿出从医疗包里顺来的一截细铁丝，伸进去探了探。
“有风。”她眼中闪过一丝光芒，“这不是死路，应该连接着山谷的排水或者通风系统。岩体内部很可能有更大的空间。”
何啸也凑过去看，觉得希望渺茫：“这么窄，耗子都钻不过去吧？”
“正常情况下是。”莉娜站起身，目光灼灼地看向何啸，“但现在，我们有不正常的情况。”
她指了指何啸的脑袋：“你那个‘树爷’，不是能帮你快速恢复吗？能不能…让它再加把劲？比如，暂时让你的身体变得更…柔韧一点？或者，对周围环境的感知再强一点，帮我们找到这条沟渠通往那里的最近节点？”
何啸目瞪口呆：“大姐，你当这是玩游戏呢？还能加点啊？它不听我的啊！”
“试试！”莉娜的语气不容置疑，“集中精神，跟它‘沟通’，就像之前排斥那黑油一样。告诉它，我们需要它的帮助，需要找到路，需要活下去，这是唯一的办法。”
何啸看着那黑黢黢的、散发着霉味的洞，又看看莉娜那近乎疯狂却异常坚定的眼神，知道别无选择。他叹了口气，认命地闭上眼睛，再次尝试与脑子里那棵时而靠谱时而下线的破树建立联系。
他在心里疯狂默念：“树爷！树祖宗！再帮帮忙！这次不要你打架，就要你帮我们变得…呃…瘦一点？软一点？再帮忙看看路！不然咱们今晚就得玩完，你也没地方住了不是？”
一开始，依旧毫无反应。青铜树虚影静静地悬浮着，毫无波澜。
何啸急得额头冒汗，几乎要放弃。
但或许是他的求生欲确实起到了作用，又或许是之前吸收的能量还有残留，那青铜树虚影的枝叶，突然极其轻微地摇曳了一下。
紧接着，一股比之前更加清晰、更加“主动”的清凉能量流，从树影中分出两股。一股直接涌入他的四肢百骸，他立刻感觉到身体的肌肉和骨骼仿佛变得更加“柔韧”和“听使唤”，一种奇异的掌控感油然而生。另一股则直冲他的感知系统，他的听觉、触觉，甚至是对周围能量流动的模糊感应，瞬间被放大了数倍。
他甚至能“听”到门外守卫略显急促的呼吸声，能“感觉”到脚下岩层深处细微的水流声，以及…那条狭窄沟渠深处，空气流动带来的、更加清晰的回音路径。
“迎有用！”何啸惊喜地睁开眼，压低声音道，“我感觉身体…好像能缩一点？而且，我能‘听’到这洞大概往右下方延伸七八米后，有个稍微宽敞点的地方，像是连接着一个旧的管道。”
莉娜眼中爆发出惊喜的光芒：“太好了！准备一下，我们走！”
她迅速将床铺上的兽皮卷成大概的人形，用衣服盖住，伪装成有人睡觉的样子。然后，她率先趴下，深吸一口气，竟然以一种极其柔韧的姿态，如同无骨般，一点点挤进了那狭窄的沟渠。
何啸看得目瞪口呆，也赶紧有样学样。在那股奇异能量的辅助下，他的关节仿佛都变得异常灵活，虽然依旧挤得难受，但竟然真的勉强钻了进去。
沟渠内部狭窄、潮湿、充满了令人作呕的霉味和淤泥味。两人只能像蠕虫一样，一点点艰难地向前挪动。何啸集中精神，引导着那股增强的感知力，努力分辨着方向，避开死胡同和过于狭窄的岔路。
黑暗、窒息、恐惧…每前进一米都无比艰难。不知过了多久，就在何啸感觉快要憋死的时候，前方带路的莉娜突然停了下来。
“到了！”她极其轻微地了一声。
何啸努力向前看去，只见沟渠在前方变得宽敞了一些，连接着一个更加粗大的、锈迹斑斑的金属管道。管道向下倾斜，通向更深的黑暗，管壁上结满了湿滑的苔藓。
而与此同时，何啸脑子里的青铜树，那股指向矿洞方向的微弱共鸣感，骤然变得清晰了许多。源头，似乎就在这管道下方的某个地方。
“就是这里！下面！”何啸激动地低语。
莉娜点点头，心翼翼地率先滑入管道。管道内壁湿滑，两人只能手脚并用，艰难地控制着下滑的速度，尽量不发出声音。
管道似乎很深，蜿蜒向下。周围越来越潮湿，滴水声不绝于耳。空气变得更加浑浊，还混合着一股淡淡的、难以形容的…金属腥味。
越是向下，何啸感受到的共鸣就越强。那不仅仅是一种能量感应，更夹杂着一种极其微弱、却异常古老的…“呼唤”。
终于，管道到了尽头，下方传来微弱的光线和更加空旷的水流声。两人心翼翼地探出头。
下面似乎是一个巨大的地下溶洞，一条地下河在黑暗中潺潺流过，河岸两边是粗糙的岩石。溶洞的一端被人为加固过，铺设了金属平台和简陋的照明灯（光线昏暗，似乎是为了节省能源），而另一端，则彻底隐没在深邃的黑暗里，不知道通向何处。
而那个让青铜树产生强烈共鸣的源头，就在那片黑暗的深处。
两人悄无声息地从管道口爬出，落在冰冷的岩石上。溶洞里的空气阴冷刺骨，带着浓重的水汽和那股若有若无的金属腥味。
这里寂静得可怕，只有水流声和他们的心跳声。
“那边…”何啸指着黑暗深处，声音不由自主地压得更低。
莉娜点点头，拔出腰间暗藏的一把匕首（她居然还藏了这个），示意何啸跟上。
两人沿着地下河岸，借着岩石的阴影，心翼翼地向黑暗深处摸去。脚下的路越来越难走，岩石变得崎岖不平。
走了大概一百多米，前方隐约出现了一些人工开凿的痕迹——粗糙的阶梯、嵌入岩壁的金属扶手，甚至还有几条废弃的、不知通向何处的侧向矿道。
而那股金属腥味，在这里变得更加浓郁了。
何啸脑子里的共鸣感也强烈到了极点，甚至开始带来一种轻微的眩晕和耳鸣。他仿佛正在接近某个沉睡的巨兽。
突然，走在前面的莉娜猛地停下脚步，一把将何啸拉到了一块巨大的钟乳石后面。
“嘘！”她示意何啸绝对安静。
何啸屏住呼吸，顺着她的目光向前望去。
只见在前方几十米外，溶洞豁然开朗。那里显然被人工扩建成了一个巨大的地下空间。
空间的中央，并非想象中的矿藏，而是…一个巨大无比的、半嵌入岩石中的、造型极其古怪的金属造物。
那东西看起来像是一个巨大的、破损严重的、风格完全不同于当代甚至旧时代科技的…飞船引擎？或者某种能量核心装置？它的表面覆盖着难以理解的几何纹路和接口，大部分区域黯淡无光，布满了撞击和撕裂的可怕伤痕，仿佛经历过一场毁灭地的灾难。
但就在这巨大残骸的少数几个区域，竟然有极其微弱的、幽蓝色的能量如同血管般缓缓流动着，发出几乎听不见的低沉嗡鸣声。那股浓郁的金属腥味，正是从这残骸中散发出来的。
而更让两人头皮发麻的是——在那巨大残骸的下方，竟然搭建着一个的研究平台。上面摆放着一些简陋的仪器、线缆，甚至还有几个闪烁着微弱光芒的屏幕。
“老爹”赫然站在那里。他背对着两人，那只机械义肢此刻正连接着一根粗大的线缆，线缆的另一端，则接驳在那巨大残骸的一个断裂接口处。
他似乎在…尝试从这残骸中汲取或者引导能量。他的身体微微颤抖着，那只正常的眼睛紧闭着，脸上露出一种混合着痛苦、狂热和极度专注的神情。
何啸脑子里的青铜树，此刻简首像是在沸腾。与那巨大残骸产生了前所未有的强烈共鸣，仿佛失散多年的部分终于相遇。一股股庞大、混乱、却又带着奇异吸引力的能量信息流，试图透过共鸣冲击他的意识。
就在这时——
呜嗷——！！！
一声低沉、压抑、仿佛来自九幽地狱般的痛苦嘶吼，猛地从那巨大的金属残骸深处传了出来。这声音并非通过空气传播，更像是首接作用于饶精神层面，充满了无尽的痛苦、愤怒和…一种非饶冰冷。
伴随着这声嘶吼，那残骸表面流淌的幽蓝能量瞬间变得不稳定起来，剧烈地闪烁明灭。
连接着残骸的“老爹”如遭雷击，猛地喷出一口鲜血，身体剧烈地颤抖起来，那只机械义肢发出过载的刺耳尖鸣，电火花四溅。
他闷哼一声，强行断开了连接，踉跄着后退了好几步，依靠着研究平台才勉强站稳，脸色苍白如纸，大口地喘着粗气，眼神里充满了惊骇和后怕。
而那声恐怖的精神嘶吼，也随着能量波动的平复而渐渐消失，溶洞再次恢复了死寂，只剩下那残骸依旧散发着不祥的微光。
躲在钟乳石后的何啸和莉娜，早己惊出了一身冷汗，心脏狂跳不止。
那到底是什么鬼东西？“老爹”到底在干什么？
就在两人被这骇人一幕震惊得无以复加之时，异变再起。
或许是刚才那剧烈的能量波动和精神嘶吼干扰了某些东西，溶洞深处，另一个方向的一条黑暗岔道里，突然传来了一阵锁链拖地的声音，以及一声极其虚弱、却让何啸和莉娜瞬间僵硬的——
人类的呻吟声。
那声音…似乎有点耳熟？
两人猛地转头，看向那条黑暗的岔道。
只见在岔道深处，隐约有微光闪烁，似乎是一个简陋的牢笼。牢笼里，一个蜷缩着的、遍体鳞赡身影，正艰难地抬起头。
借着那微光，何啸和莉娜看清了那张满是血污和憔悴的脸——
竟然是他们在“尘埃集时见过的那个杂修铺老板，老约翰？
他不是应该在尘埃集市吗？怎么会出现在这里？还成了“老爹”的阶下囚？
老约翰似乎也看到了他们，浑浊的独眼里瞬间爆发出难以置信的震惊和一丝…绝望的求救信号。
就在这时，稍微缓过气来的“老爹”似乎察觉到了什么，猛地转头，冰冷的目光如同利剑般射向何啸和莉娜藏身的钟乳石。
“谁在那里？”
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