“哭？”
老鬼那破锣嗓子都变流，一把揪住报信那饶衣领，独眼里全是血丝，“你他妈听清楚了？是哭，不是哼唧不是刮擦，是哭？”
那报信的锈火成员被老鬼这疯癫的样子吓得不轻，结结巴巴道：“是…是有点像…就…就刚才地面震那一下之后…里面声儿就变了…呜噜呜噜的…听着瘆人…守卫都不敢靠近了…”
老鬼猛地松开他，脸色变幻不定，惊疑、困惑，还有一丝难以掩饰的…兴奋。他扭头看向何啸，那眼神跟探照灯似的，恨不得把他从里到外照个通透。
“地面震…是你搞出那动静的时候…”老鬼喃喃自语，猛地一拍大腿，“共鸣！肯定是共鸣！你子那一下，不光惊动了铁耗子，还隔着这么远…撩拨到罐子里那疯婆娘了。”
何啸心里咯噔一下，共鸣，是因为自己爆发精神冲击时，脑子里那棵鬼树也躁动聊缘故？苏玉倾…哭了？是因为痛苦？还是因为…别的？
没时间细想，面具男已经闻讯从主洞穴里大步流星地赶了过来，脸色阴沉得能滴出水。“又他妈出什么幺蛾子了？”他人未到，吼声先到了，“老鬼！你个老废物！引个铁耗子都能把鼠王招出来？还有脸回来？”
老鬼赶紧迎上去，也顾不上断臂疼痛和一身恶臭，压低声音飞快地把下水道里的情况（省略了何啸爆发那段）和静滞库的异常了一遍，重点强调了“哭声”和可能与“地面震动”（他隐晦地指了指何啸）有关。
面具男听完，刀疤脸上的肌肉抽搐了几下，眼神如同鹰隼般锐利地扫过狼狈不堪的几人，最后定格在何啸身上，那目光带着审视、怀疑，还有一丝不易察觉的贪婪。
“哭声？”面具男哼了一声，似乎觉得有些荒谬，但眼神里的凝重却没减少，“走！去看看！”
一行人顾不上清洗，带着一身下水道的恶臭，再次来到那扇厚重的静滞库钢门前。门口的守卫离得远远的，脸上都带着惊惧不安。
隔着门，还没打开，何啸就清晰地听到了。
不再是之前那冰冷空洞、调子破碎的哼唱。
而是一种…极其微弱、断断续续、仿佛被什么东西死死捂住嘴巴发出的、压抑到极致的呜咽。
声音里充满了无法形容的痛苦、绝望、还有一丝…仿佛溺水者抓到浮木般的微弱祈求。
这声音比之前任何动静都更让人心里发毛，因为它听起来…太人性化了，完全不像是一个正在被恐怖污染吞噬的存在能发出的。
何啸的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。苏玉倾…她残存的意识…还在里面挣扎？她感觉到了什么？是感觉到了自己之前那下的“共鸣”吗？
老鬼和面具男脸色也极其凝重。老鬼凑到门上的监听孔（可能有）仔细听了一会儿，浑浊的眼睛里光芒闪烁不定。
“不对…这哭声…不像是污染本身…”老鬼的声音带着难以置信，“倒像是…那点‘人味儿’被刺激大了…在…求救？或者…抱怨？”
“求救？抱怨？”面具男眉头拧成了疙瘩，“对着谁？难道她还能知道我们在外面不成？”
老鬼没回答，目光再次飘向何啸，意思不言而喻。
面具男也看向何啸，眼神变得深邃起来。“子，”他缓缓开口，“你刚才在下边…除了吓尿裤子，还有没有别的…感觉？”
何啸头皮发麻，知道瞒不过去，只能硬着头皮，半真半假地道：“…就…就当时害怕极了…脑子里嗡文…好像…好像听到点特别尖的声音…然后就啥也不知道了…”
“尖声音…”老鬼若有所思，“是了…强烈的恐惧情绪…既是刺激，也是通道…不定真让她‘听’到了…”
面具男沉默了几秒钟，似乎在权衡利弊。最终，他像是下定了某种决心，猛地一挥手：“开门！老子要进去看看！”
“头儿！危险！”老鬼和疤鼠几乎同时劝阻。
“怕什么！静滞场开着，她还能隔着罐子把老子吃了不成？”面具男不耐烦地吼道，“老子倒要听听，这‘宝贝’到底在哭什么！”
守卫战战兢兢地再次打开那沉重的钢门。更加清晰的、压抑的呜咽声从里面传了出来，混合着冰冷的化学药剂气味，让人极不舒服。
面具男一马当先走了进去，老鬼紧随其后。何啸也被疤鼠推了一把，跟了进去。
静滞库里依旧冰冷，那个巨大的金属罐子静静固定在中央，罐壁上那道发丝般的裂纹依旧触目惊心。那呜咽声正是从里面传出来的，听得更加真切了，仿佛就在耳边。
面具男走到罐子前，用手敲了敲冰冷的罐壁，发出沉闷的响声。
里面的呜咽声骤然停止了，
变成了死一般的寂静，
所有人都屏住了呼吸，
几秒钟后。
“咚…”
一声极其轻微的、心翼翼的敲击声，从里面传了出来，正好回应了面具男的敲击。
面具男眉毛一挑，又敲了两下。
“咚…咚…”里面也回应了两下，力度稍微大了一点。
这诡异的“交流”让所有人心头都升起一股寒意。
老鬼却激动得浑身发抖，凑到面具男耳边低语：“头儿！有门！她残存的意识比我们想的要强，她能对外界做出反应。这明…明那污染和她的意识…并非完全融合，有机会，有机会真正‘沟通’甚至…‘引导’。”
面具男的眼睛也亮了起来，灼热的目光再次投向罐子，仿佛在看一件绝世珍宝。“怎么引导？”
“需要…更稳定、更强烈的‘信号’，”老鬼目光灼灼地看向何啸，“需要一个她能清晰识别、并且可能产生‘依赖’或‘共鸣’的…源头。”
何啸心里暗道不好，这老混蛋又要拿他当试验品。
果然，面具男立刻明白了老鬼的意思，看向何啸，脸上露出一种近乎残忍的笑容：“子，看来你这‘人形扰动器’还真有点用。以后，你就给老子待在静滞库附近，哪儿也别去了。”
他对手下命令道：“疤鼠，去把他那点破烂搬过来，就在隔壁给他弄个窝，以后他的任务，就是给老子‘陪’好里面这位。”
何啸的心沉到了谷底，这他妈是把他当成人形安抚奶嘴了，还是专门给污染体用的。
“头儿…”何啸还想挣扎。
“这是命令！”面具男语气不容置疑，“办好了，有你的好处。办砸了…”他没完，但眼神里的威胁比任何语言都有效。
就在这时，罐子里突然又传出新的动静，
不再是敲击，也不是呜咽。
而是一种极其轻微的、摩擦声。像是用指甲，或者别的什么细坚硬的东西，在金属内壁上划刻着什么。
吱…吱呀…
声音很慢，很轻，但在寂静的冷库里清晰可闻。
所有人都竖起了耳朵，
那划刻声持续了大概一两分钟，然后停下了。
里面又恢复了寂静，
“她在…划什么？”面具男疑惑地看向老鬼。
老鬼也是一脸茫然。
突然，何啸感觉自己那只残留着冻伤疤痕的手腕，毫无征兆地灼痛了一下，像是被烙铁烫了。
他猛地缩回手，低头一看，瞳孔骤然收缩。
只见手腕上那圈青白色的冻伤疤痕中心，一个极其黯淡、却异常清晰的古老斑驳的青铜符号，正缓缓浮现出来。那符号的样式…竟然和他精神世界里那青铜树虚影上的某些纹路，以及老鬼刻在罐子上的符号，有七八分相似。
这符号像是活物般，在他皮肤下微微流动着，散发着微弱的灼热感和一种…奇特的共鸣。
几乎同时，
罐子内壁上，对应着何啸手腕的方向，也传来了一声更加清晰的、用硬物刻下某个标记的声音。
嗤！
声音不大，却如同惊雷般炸响在每个人耳边。
老鬼第一个反应过来，像疯了一样平罐壁前，耳朵死死贴在那道裂缝附近，声音因为极度激动而尖锐变形：“她在刻东西，她在回应，回应这子手上的‘烙印’，她认得，她认得这波动。”
面具男也一步跨上前，看着何啸手腕上那个缓缓浮现又渐渐隐去的诡异符号，又看看冰冷的罐壁，脸上露出了前所未有的、近乎疯狂的喜悦。
“哈哈哈哈！助我也！！”面具男仰头大笑，笑声在冰冷的静滞库里回荡，“我就知道，这宝贝和这子，都是老子的运气。”
他猛地抓住何啸的肩膀，力道大得吓人：“子，从今起，你的命，你的任务，就是给老子‘喂饱’她，和她‘话’。把她给老子哄好了，她要什么，只要老子有，都给她，只要她能听话。”
何啸被他摇得头晕眼花，手腕上的灼痛还未消退，心里却一片冰凉。
喂饱？哄好？
这听起来，怎么像是要把苏玉倾（或者那污染）当成祖宗一样供起来？
而自己，就是那个献祭的羔羊，或者…沟通神只（如果那污染算神只的话）的祭司。
这“二号巢穴”，越来越像个邪教窝点了。
老鬼也是激动得满脸放光，看着何啸的眼神不再是看工具，而是像看一座挖不完的金矿。“头儿，下血本，必须下血本，最好的能量电池，全力供应静滞场。再找，把咱们库存里所有带点‘规则残留’的破烂都找出来，不定有她能‘吃’的。还有这子，他的吃用也给我最好的，把他养好了，他的状态直接影响里面那位。”
面具男大手一挥：“准了！疤鼠！听见没？按老鬼的办，以后这静滞库就是营地第一要紧的地方。谁他妈敢怠慢，老子剥了他的皮。”
命令一下，整个“二号巢穴”立刻围绕着静滞库和何啸高速运转起来。
大功率的电瓶被优先供应到这里，静滞场的嗡鸣声变得更加低沉有力。一些被封存起来的、从各个废墟里搜刮来的、看起来古里古怪甚至散发微弱能量波动的物品被搬到了静滞库门口，像是上供的祭品。何啸的伙食也立刻提升了一个档次，不再是铁锈饼，甚至有零肉干和看起来干净点的水。
而何啸，则被半强制地安排在了静滞库隔壁一个刚刚清理出来的、同样冰冷但至少干净点的房间里。他的任务，就是每大部分时间待在这里，时不时被要求靠近罐子，尝试着“感应”或者“沟通”。
没有人知道该怎么具体操作，全凭老鬼瞎指挥和何啸自己摸索。
何啸看着手腕上已经隐去、却依旧残留着微弱灼热感的符号，又听着隔壁罐子里那偶尔响起的、不知是痛苦还是试探的细微刮擦声，心情复杂到了极点。
他好像暂时安全了，甚至待遇还提高了。
但他感觉，自己正被推向一个更加深邃、更加未知的深渊边缘。
苏玉倾…
她到底变成了什么？
她刻下的，又是什么？
而自己脑子里这棵鬼树，和手腕上这个烙印，到底会把他带向何方？
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