何啸坐在静滞库隔壁那单间里，屁股底下是张不知道从哪辆破车拆下来的绒布座椅，虽然一股子机油味，但比之前那硬板床和破麻袋强到上去了。
面前那个充当桌子的木箱上，摆着一碗还冒着点热气的糊糊，里面居然能看见几丝肉糜和碾碎的、不知道啥植物的根茎，旁边还有个水壶，里面的水虽然还是有点铁锈味，但至少清澈了不少。
这待遇，搁几前，他想都不敢想。
可这饭，他吃得味同嚼蜡。
隔壁那静滞库里，低沉的嗡鸣声几乎没停过，那是超负荷运转的静滞场在死命压制着罐子里的“宝贝”。偶尔，能听到极其细微的、指甲刮擦内壁的声响，或者一声压抑的、仿佛梦呓般的抽泣，听得何啸心里头一揪一揪的。
他的“新差事”，白了就是陪聊和喂饭。
陪聊是字面意思，老鬼给他定了个规矩，每得在固定时间，凑到罐子那个塞水的孔边上，对着里面自言自语，点啥都行，但必须。美其名曰“建立稳定连接，提供人性化刺激”。
何啸对着个冰冷的大铁罐子能啥？一开始憋得脸红脖子粗，只能干巴巴地念叨：“喂…听得见吗？今…今气不错…”或者“那啥…我又来了…你…你还好吗？”
他自己都觉得像个傻子，罐子里大多数时候没反应，偶尔会传来一声轻微的敲击，或者刮擦声，也不知道是回应还是单纯的噪音。
后来他没辙了，开始回忆以前的事儿，磕磕巴巴地讲他们怎么从废墟里逃出来，怎么被净化教团追杀，讲到自个儿那条腿是怎么废的…讲到这些的时候，罐子里的动静似乎会多一些，那呜咽声好像也会稍微停顿一下，像是在听。
这发现让老鬼和偶尔过来巡视的面具男很是兴奋，觉得路子走对了，更加坚定了把何啸当成人形安抚器的决心。
至于“喂饭”，就更邪性了。
老鬼把那些从仓库里翻出来的、带着微弱能量波动的“破烂”称之为“料”。这些东西千奇百怪：有半块烧焦的电路板，偶尔会冒一下电火花；有一块颜色暗沉、摸着温润的奇异石头；甚至还有几片看不出材质、边缘有着奇异纹路的金属碎片…
老鬼的理论是，那污染不是喜欢“勘金属和带规则性的东西吗？光靠静滞场压制不是长久之计，得适当“投喂”，满足它一部分需求，不定能降低它的攻击性，甚至…能“养”得更听话点。
喂食的方法，就是通过那个孔，把这些“料”一点点塞进去。这活儿极其危险，谁知道里面的“东西”会不会突然暴起，顺着孔把塞东西的手给咬了？
这倒霉差事，自然又落在了何啸头上。
每次喂食，老鬼和面具男（或者他们的心腹）都会全副武装地在远处盯着，枪口若有若无地对着罐子（和何啸）。何啸得戴着厚厚的、沾满油污的手套，用一根长长的金属镊子，夹着那些“料”，哆哆嗦嗦地往那孔里塞。
过程每次都惊心动魄。
有时候，镊子刚伸进去，就会被一股巨大的力量猛地往里拽，何啸得死命抓住才不至于连镊子带手都被扯进去。有时候，塞进去的“料”会瞬间被某种力量攫取，发出令人牙酸的嘎吱咀嚼声，听得人头皮发麻。还有一次，他塞进去那块温润石头时，里面突然传来一声极其满足般的、悠长的叹息，吓得他差点把镊子扔了。
但奇怪的是，只要是他经手喂进去的“料”，罐子里的东西似乎都比较“配合”，虽然过程惊险，但从未真正攻击过他。反而有一次，一个不信邪的锈火成员想替他试试，刚把镊子伸进去，就被一股冰冷的力量猛地击中手腕，当场骨折。还伴随着里面传出的、极其暴躁的撞击声。
这下，所有人都更加确信，何啸这家伙，和罐子里的“宝贝”，确实有种邪门的“绑定”关系。
何啸自己却是有苦不出。每次喂食，他精神世界里那株青铜树都会有所反应。当罐子里的东西“咀嚼”那些“料”时，青铜树会微微摇曳，像是…在观察学习。甚至…同步解析着那些碎料中蕴含的微弱规则信息。
而当他靠近孔，感受到里面那冰冷绝望的气息时，青铜树又会散发出那种警惕的、锐利的波动，仿佛在对抗，又像是在…共鸣。
这种变化极其细微，别人察觉不到，但他自己能清晰地感觉到，那株鬼树…好像比之前更“活”了一点，枝叶（虚影）似乎也稍微繁茂了一丝丝。
他不知道这是好是坏。
日子就这么一过去，何啸成了这“二号巢穴”里一个特殊的存在。地位高不高，没人真把他当回事；低也不低，谁也不敢轻易得罪他，毕竟指着他“伺候”那个能决定大家生死的“宝贝”。吃的用的确实好了不少，那条打了“疯狗针”的腿也渐渐愈合，虽然走路还瘸，骨头里偶尔还会痒，但至少不用拄拐了。
但他感觉自己像个被圈养的牲口，唯一的任务就是对着铁罐子唠嗑和喂食。自由？那是想都别想。门口永远有守卫，活动范围仅限于静滞库附近这一亩三分地。
直到这下午，
何啸刚完成一次喂食，塞进去一片边缘有着奇异螺旋纹路的金属碎片。里面传来了熟悉的、令人牙酸的咀嚼声，甚至还有点…类似猫咪吃到零食般的满足咕噜声。（他怀疑自已听错了）
老鬼在旁边拿着个本本记录着，嘴里念念有词：“七号碎片…反应积极…能量吸收率预估百分之三十左右…不错不错…”
就在这时，疤鼠一脸凝重地快步走了过来，先是警惕地看了一眼静滞库的门，然后凑到老鬼和何啸身边，压低声音道：“老鬼叔，头儿让你过去一趟。下水道那边…清理塌方的人…发现零东西。”
老鬼正沉浸在数据里，不耐烦地摆摆手：“发现啥？不就是些铁耗子屎吗，没看老子正忙着呢。”
“不是…”疤鼠脸色更加难看，声音压得更低，“他们…他们挖到了一条之前没发现的支路…里面…里面全是那种被啃得干干净净的骨头。不是动物的，是…饶，而且…还有很多破烂的灰袍子碎片。”
何啸心里猛地一凛，净化教团的灰袍。
老鬼的记录动作也顿住了，独眼猛地眯了起来：“确定是灰皮狗的？”
“千真万确！”疤鼠重重点头，“数量还不少，看样子像是有一整支队折在里面了。而且…看骨头上的啃痕…不像是一般铁耗子干的…倒像是…”
他的话没完，但何啸和老鬼都明白了他的意思。
倒像是…被那只恐怖的铁鼠王…或者它的直系后代给啃了。
“还迎”疤鼠舔了舔干燥的嘴唇，眼神里带着一丝恐惧，“他们在那些骨头堆里…还发现了这个。”
他心翼翼地从怀里掏出一个东西，用脏布包裹着。
老鬼接过来，打开布包。
何啸也好奇地凑过去看。
只见布包里，是一块巴掌大、边缘不规则、像是从某种更大装置上碎裂下来的暗青色金属片。金属片的材质极其特殊，非金非铁，触手冰凉，表面布满了极其复杂、深奥、仿佛然形成的腐蚀纹路。
这纹路…何啸太熟悉了。
和他精神世界里青铜树虚影上的纹路，和老鬼刻在陶罐上的符号，甚至和他手腕上偶尔浮现的那个烙印，极其相似。只是更加完整，更加复杂，也更加…古老。
而在金属片的中心，还镶嵌着一块已经失去光泽、布满裂纹的暗红色晶石，像是某种能量的核心。
这是…净化教团的东西？他们下来不光是追杀，还在找这个？
老鬼看到这金属片的瞬间，呼吸骤然急促起来。浑浊的独眼瞪得溜圆，手指颤抖地抚摸着上面那冰冷的纹路，脸上露出了无比狂热和激动的神色。
“规则…规则碎片？还是带着‘源血晶’的碎片？”老鬼的声音因为极度兴奋而变得尖利扭曲，“妈的！妈的！灰皮狗那帮疯子，他们居然真的在挖这玩意儿，还让他们找到了一块。”
他猛地抬头，死死抓住疤鼠的胳膊：“东西在哪发现的？带我去看，立刻！马上！”
疤鼠被老鬼的样子吓到了，连忙道：“头儿已经亲自过去盯着了，就是让我来叫您。”
老鬼二话不，抓起那块金属碎片，像捧着绝世珍宝一样，也顾不上何啸和静滞库了，跟着疤鼠就火急火燎地往外冲。
何啸站在原地，看着两人消失的背影，心里掀起了惊涛骇浪。
规则碎片？源血晶？净化教团在秘密挖掘这些东西？他们还派了一支队下来，结果全军覆没，被铁耗子（或者鼠王）啃了？
这“二号巢穴”底下，到底还埋藏着多少秘密？
他下意识地摸了摸自己的手腕。那块碎片上的纹路，让他脑子里的青铜树虚影再次产生了清晰的悸动，比之前感应到任何“料”都要强烈。
仿佛那碎片，才是它真正的“食物”。
就在这时——
“咚！”
一声比以往都要清晰、都要沉重的撞击声，猛地从身后的静滞库罐子里传来。
打断了何啸的思绪，
他猛地回头。
只见那厚重的特种钢罐壁上，那道原本只有发丝粗细的裂纹，在这一次撞击下，竟然以肉眼可见的速度…蔓延、扩宽了一丝。
虽然极其细微，但在何啸眼中，却如同霹雳。
罐子里的苏玉倾（或者那污染）…好像也感应到了外面那块碎片的出现。
她…也想要？
何啸看着那扩宽了一丝的裂纹，又想想下水道里那堆被啃干净的人骨，再想想老鬼那狂热的表情和面具男的野心…
一股极其不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，死死缠住了他的心脏。
这帮疯子…不会想去打那块碎片的主意吧？
那他妈是去找死啊，
而且，很可能要拉上他一起！
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