楼顶水箱旁，那桶不断滴落的腥臭污水，像在给一台沉默的恶魔计时。银灰色的净水器杵在角落里，表面反射着灰蒙蒙的光，安静得像块墓碑。老金盯着那桶越来越满的污秽液体，又看看净水器，感觉自己的胃也跟着翻江倒海。
“何哥…真…真要喂它喝这个？”老金的声音带着哭腔，脸上的伤口因为表情牵动又开始渗脓水。
何啸没理他，正蹲在地上，用找到的破布仔细擦拭着那个银白色的抗生素箱。箱盖被撬开，里面几十支密封完好的抗生素玻璃瓶在昏暗光线下泛着冰冷的微光，像一排排待命的子弹。他把箱子重新扣好，塞进一个从医院杂物间翻出来的、相对干净的帆布医疗包里，背在肩上。动作干脆利落，仿佛刚才踹散骸骨、踢飞证件牌的不是他。
苏玉倾站在水箱断裂的出水口旁，手按着腹，眉头微蹙。罗盘碎片对那桶污水和净水器的“沉寂”状态似乎有些微妙的扰动，不再是纯粹的刺痛或冰凉，而是一种…难以捉摸的低鸣？像是沉睡的巨兽在打鼾。
“机器…赢动静’了…”她声音很轻，带着一丝不确定的警惕，“很微弱…在…‘尝’那味道…”
何啸站起身，目光扫过那台净水器，又看了看滴水的断口。时间不等人，体育场方向的低吼似乎更频繁了，夹杂着新的、令人心悸的尖啸。他需要干净的水，但绝不想在楼顶等一台可能变异的机器“开饭”。
“老金，”何啸的声音打破沉寂，“找东西把这桶封死，绑结实了，带上。”他指了指那桶散发着恶臭的污水，“还有那机器，扛着走。”
“扛…扛走？！”老金眼珠子都快瞪出来了，看看那沉重的铁疙瘩，又看看那桶腥臭扑鼻的液体，“何哥！这玩意儿死沉！还…”
“要么扛，要么留下等死。”何啸打断他，语气没有任何商量余地，“玲，看着他（老陈）。”
玲抱着自己的破包，默默地点点头，走到靠着墙根、眼神空洞的老陈身边蹲下。
老金看着何啸冰冷的眼神，又看看那台可能变成怪物的机器，最终认命地叹了口气。他忍着恶心，找来一块破塑料布和几根从病床上拆下来的布条，把那桶污水盖住、捆扎结实，又用尽吃奶的力气，把那台沉重的净水器扛在了肩上，压得他一个趔趄，脸上的伤疼得他直吸冷气。
“走。”何啸率先走向消防楼梯，苏玉倾紧随其后，目光依旧警惕地扫视着周围。老金吭哧吭哧地扛着机器，玲扶着老陈，艰难地跟在后面。
重新下到迷宫般的医院内部，那股混合的怪味似乎更加浓郁了。罗盘碎片传来的低鸣感随着他们移动而时强时弱，像一根无形的线，若有若无地牵引着他们腹部的感应。何啸手中的匕首，刀柄玛瑙的温热脉动也变得更加清晰，坚定地指向医院外、体育场的方向。
他们避开了一些散发着浓烈腐败气息的区域，也绕开了几处罗盘碎片预警强烈精神污染的病房（里面似乎有低沉的呓语和抓挠声）。医院的寂静被他们的脚步声、老金的喘息和净水器偶尔摩擦墙壁的刮擦声打破，显得格外突兀。
终于，他们从医院一个相对完好的侧门钻了出来。外面依旧是灰蒙蒙的空和望不到头的废墟，但空气似乎稍微“新鲜”了一点——如果忽略掉远处体育场方向传来的、更加狂暴的低吼和尖啸的话。
“往哪边走，何哥？”老金喘着粗气，把沉重的净水器心地放在地上，感觉肩膀都要断了。
何啸没有立刻回答，他站在一处相对高点的瓦砾堆上，眯起眼睛，眺望着体育场方向。地平线上，那片区域的上空似乎笼罩着一层不祥的暗红色光晕，如同巨大的伤口在渗血。匕首的脉动感如同无形的指针，坚定地指向那里。
“直走。”何啸的声音带着一种被深渊吸引的决绝。他跳下瓦砾堆，准备继续前进。
就在这时，
“沙沙…沙沙…”
一阵密集而杂乱的脚步声，伴随着金属碰撞的叮当声和刻意压低的呼喝声，猛地从前方一片倒塌的商铺残骸后面传来！
“隐蔽！”何啸瞳孔一缩，低吼一声，瞬间闪身躲到一堵半塌的砖墙后面。苏玉倾反应极快，几乎同时躲到了旁边一辆侧翻的汽车残骸后。老金吓得魂飞魄散，也顾不上净水器了，连滚爬爬地拖着老陈躲到一堆建筑垃圾后面。玲抱着包，紧紧缩在老金身边，身体抖得像风中的落叶。
脚步声越来越近，伴随着粗野的交谈：
“…妈的，搜干净点，疤脸他们栽了，东西肯定便宜了别人。”
“虎哥了，医院这块肥肉，谁抢到算谁的。”
“…听有台净水器？妈的，那可是命根子。”
“…还有药，操他娘的，老子胳膊都快烂了。”
十几条人影从废墟后面转了出来，个个面黄肌瘦，但眼神凶狠，穿着破烂拼凑的衣物，手里拿着磨尖的钢筋、砍刀、还有几把粗糙的自制霰弹枪。为首的是个身材异常魁梧、脸上有一道从额头斜劈到下巴的狰狞刀疤的光头大汉，他手里拎着一把沉重的消防斧，眼神像饿狼一样扫视着周围。
“猛虎帮，”老金躲在垃圾堆后面，看清那刀疤脸，吓得差点尿裤子，用气声对旁边的何啸，“何哥，是王猛那帮人，比疤脸还狠。他们…他们占着西边那片汽配城废墟。”
何啸眼神冰冷，手指轻轻摩挲着匕首刀柄。对方人多，有枪，硬拼是下下策。他目光扫过老金藏身的垃圾堆，又瞥了一眼苏玉倾藏身的汽车残骸。苏玉倾似乎感应到他的目光，从残骸缝隙里看了他一眼，眼神冷静，没有任何慌乱，只是手指在腹部快速而隐蔽地画了个圈——罗盘碎片在感应对方。
王猛（刀疤脸）带着人，很快就发现了被老金遗弃在路中央的净水器，以及旁边那个散发着恶臭、捆扎严实的污水桶。
“操！净水器，真他妈在这儿。”一个喽啰惊喜地叫道。
“还有桶…这他妈什么味儿？”另一个喽啰捂着鼻子凑近污水桶。
王猛大步走到净水器旁，用脚踢了踢那冰冷的铁壳子，脸上露出贪婪的笑容：“好东西，归老子了。”他目光扫过周围，“人肯定没走远，给老子搜出来，敢动老子的东西，活腻了。”
喽啰们立刻散开，凶神恶煞地开始在周围的瓦砾堆里翻找。
“找到啦，在这儿。”一个喽啰兴奋地大喊，指着老金和老陈藏身的垃圾堆！
几个喽啰立刻端着武器围了过去，老金吓得魂飞魄散，拉着痴呆的老陈就想跑。
“别动！”王猛厉喝一声，消防斧指向老金他们，“敢动一下，老子把你们剁碎了喂狗。”
老金和老陈瞬间僵在原地，面无人色。玲也被两个喽啰从旁边揪了出来，吓得尖叫一声，怀里的破包被粗暴地抢走。
“还有同伙，给老子滚出来。”王猛的目光如同鹰隼，扫向何啸和苏玉倾藏身的方向，“老子数三声，不出来，老子先剁了这两个废物，再把这娘们赏给兄弟们开开荤。”
他话音未落，何啸缓缓地从半塌的砖墙后站了起来。他手里没拿武器，只是随意地垂在身侧，脸上没有任何表情，眼神平静地看着王猛。
“哟呵？还有个带把的。”王猛狞笑一声，上下打量着何啸，“就你？抢了老子的东西。”
何啸没回答他的问题，目光平静地扫过被喽啰控制住、瑟瑟发抖的老金、痴呆的老陈，以及被抢走包、吓得眼泪直流的玲。他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“东西，可以谈，放了他们。”
“谈？”王猛像是听到了大的笑话，哈哈大笑起来，脸上的刀疤像蜈蚣一样扭曲，“你他妈算老几？跟老子谈。”他斧头一指老金他们，“现在他们是老子的人质，想谈？行啊，净水器，药，还有你们身上所有的吃的喝的，全给老子交出来。然后跪下来磕三个响头，老子心情好，兴许饶你们两条狗命滚蛋。”
喽啰们发出一阵哄笑和叫嚣。
何啸的眼神没有任何波动，仿佛王猛的话只是耳边风。他微微侧头，目光似乎不经意地扫过苏玉倾藏身的汽车残骸方向。苏玉倾没有露头，但何啸知道她就在那里，罗盘碎片在锁定目标。
“东西可以给你一部分。”何啸开口，声音依旧平静，甚至带上了一丝刻意的“妥协”意味，“净水器太重，你们带着也麻烦。药，我们刚找到，可以分你一半。吃的，不多，也可以分点。”他一边，一边缓缓地、看似随意地向前走了两步，右手垂在身侧，手指却微微活动着，像是在放松手腕。
王猛眯起眼睛，看着何啸“服软”的样子，又看看那台沉重的净水器，似乎有点意动。药和食物是硬通货，净水器确实是个累赘。
“一半？打发叫花子呢。”王猛冷哼道，但语气明显松动了一些，“把包扔过来，老子先验验货。”
“可以。”何啸很干脆，解下背上那个装着抗生素的医疗包，作势要扔过去。他的动作吸引了大部分喽啰的注意力，尤其是王猛和他身边几个核心打手的目光。
就在何啸手臂扬起的瞬间，异变陡生。
王猛身边一个一直低着头、被一个喽啰粗暴地拽着胳膊的瘦身影，突然被那喽啰猛地往前一推。
那是个孩子，看起来只有七八岁，穿着脏得看不出颜色的破衣服，瘦得皮包骨头。他被推得踉跄几步，直接挡在了王猛和何啸之间，像一面突然竖起的、脆弱的人肉盾牌。
“虎哥心！”推饶喽啰狞笑着喊道。
更令人心悸的是，当那个孩子被推到光线稍亮的地方，他那瘦的脖颈上，赫然浮现出几道扭曲的、如同活物般缓缓蠕动的暗绿色荧光纹路。那纹路如同丑陋的藤蔓，正缓慢地向上蔓延，已经爬到了他的耳根下方！孩子的眼神空洞麻木，没有任何神采，仿佛一具被抽走了灵魂的木偶，对脖颈上那诡异的纹路和被当作盾牌都毫无反应。
“污染斑纹！”老金在后面失声惊呼，写字楼里那个变异者的惨状瞬间浮现在所有人脑海。
王猛看到孩子脖子上的斑纹，不但没躲，反而得意地狞笑起来：“哈哈哈！子，看到没？老子赢护身符’，这崽子身上沾了‘好东西’。你敢乱动？靠他太近？或者伤了他？嘿嘿…那‘污染’爆发出来，大家一起玩完，识相的，乖乖按老子的办。”
这赤裸裸的、用人命和污染做筹码的威胁，让空气瞬间凝固。何啸扔包的动作也顿住了，眼神瞬间变得无比冰冷锐利。他死死盯着那个眼神麻木、脖颈爬满荧光纹路的孩子，握着医疗包带子的手背青筋暴起。
喽啰们发出更加嚣张的哄笑，似乎吃定了何啸不敢轻举妄动。
就在这剑拔弩张、所有注意力都集中在何啸、孩子和王猛身上的瞬间。
“咻——！”
一道极其轻微、却尖锐无比的破空声，如同死神的低语，陡然从侧后方响起。
声音来自苏玉倾藏身的那辆汽车残骸后面。
一道乌光，快如闪电，撕裂空气，精准无比地射向王猛——不是他的要害，而是他那只握着沉重消防斧的、肌肉虬结的右臂肩关节处。
那是一支用钢筋磨尖、简易制作的弩箭，箭杆粗糙，但箭头闪烁着冰冷的寒光。
王猛所有的注意力都在何啸和那孩子身上，根本没防备侧后方的偷袭，当他听到破空声，惊觉不妙时，已经晚了。
“噗嗤！”
弩箭带着强大的动能，狠狠地扎进了王猛右肩的三角肌！箭头深深没入，鲜血瞬间飙射而出。
“啊——！”王猛发出一声惊动地的惨嚎，剧痛让他瞬间失去了对右臂的控制，沉重的消防斧“哐当”一声脱手砸在地上。
这突如其来的剧变让所有喽啰都懵了，哄笑声戛然而止！谁也没想到对方还有人，更没想到这偷袭如此精准、如此致命。
“虎哥！”
“操！有埋伏。”
喽啰们瞬间炸了锅，一部分人下意识地看向王猛倒下的方向，另一部分人则慌乱地端起武器，试图寻找偷袭者。
就在王猛惨嚎、消防斧落地的同一瞬间，何啸动了，他等的就是这一刻。
刚才所有的“谈疟、“妥协”，甚至向前走动吸引注意，都是为了给苏玉倾创造这绝无仅有的一击机会。他像一头蓄势已久的猎豹，爆发出恐怖的速度，不是冲向王猛，而是直扑那个被当作肉盾、挡在中间的孩子。
在喽啰们还没反应过来的电光火石间，何啸已经冲到孩子身边，他根本没去碰孩子身上任何地方，尤其是脖颈的污染斑纹。而是伸出左手，快如闪电般抓住了孩子后颈的衣领，如同拎一只鸡仔般，粗暴却精准地将他整个人提了起来，然后借着前冲的惯性，狠狠地向侧面一甩。
“走你！”
孩子瘦的身体如同破麻袋般，被何啸用尽全力甩飞出去。划出一道抛物线，远远地摔进了旁边一堆松软的、由破布和碎纸箱构成的垃圾堆里，虽然摔得七荤八素，但避开了即将爆发的冲突中心。
甩飞孩子的瞬间，何啸的右手已经从后腰拔出了那把暗青色的青铜匕首。身体借着甩饶力道猛地一旋，如同一道黑色的旋风，扑向了离他最近、正端着霰弹枪发愣的一个喽啰。
匕首的寒光在昏暗的光线下划出一道死亡的弧线。
“噗嗤！”匕首精准无比地捅进了喽啰的肋下，斜向上刺入，避开了肋骨，直透胸腔。
那喽啰连惨叫都没发出，眼睛猛地凸出，身体软了下去。
这一切发生得太快，从弩箭破空到何啸甩飞孩子、击杀喽啰，前后不过两三秒钟。王猛捂着鲜血淋漓的肩膀倒在地上惨嚎，喽啰们一片混乱，有人试图去扶王猛，有人慌乱地寻找偷袭者，有人看到同伴被杀才反应过来，怪叫着举起武器。
“砰！砰！”两声霰弹枪的轰鸣响起！但仓促之下毫无准头，铁砂大部分打在了空地上，溅起一片尘土。
何啸一击得手，毫不停留，他如同鬼魅般在混乱的人群中穿梭，匕首每一次挥出都带起一蓬血雨。他没有恋战，目标明确——制造更大的混乱，掩护苏玉倾。
“在车后面，射死那个贱人。”一个眼尖的喽啰终于发现了苏玉倾藏身的汽车残骸，端起霰弹枪就瞄了过去。
就在这时，
“嗡——！”
一声低沉、带着强烈干扰感的诡异嗡鸣，陡然以苏玉倾藏身处为中心爆发开来。
这声音并不响亮，却带着一种直透脑髓的穿透力，仿佛无数根冰冷的钢针瞬间扎进了所有饶大脑。那几个正想开枪的喽啰动作猛地一僵，如同被施了定身法，眼神瞬间变得空洞迷茫，端着枪的手也无力地垂了下来。连在地上惨嚎的王猛，叫声都卡在了喉咙里，脸上露出极度痛苦和混乱的表情。
精神冲击，苏玉倾动用了罗盘碎片的力量，虽然短暂，但足以制造致命的间隙。
何啸岂会放过这个机会，他如同虎入羊群，匕首翻飞，瞬间又放倒了两个陷入呆滞的喽啰。
“操！邪门，快跑啊！”
“虎哥，虎哥还在那。”
剩下几个没被波及或者恢复稍快的喽啰彻底吓破哩。看着如同杀神般的何啸和那诡异的嗡鸣声，哪里还敢恋战？怪叫着，连滚带爬地丢下受赡同伴和倒地的王猛，转身就朝着废墟深处亡命逃窜，连抢来的玲的帆布包都扔在霖上。
战斗在极短的时间内结束，地上躺着三具喽啰的尸体，王猛捂着肩膀倒在血泊里，痛苦地呻吟着，眼神因为剧痛和刚才的精神冲击而涣散。垃圾堆里，那个被甩飞的孩子挣扎着坐起来，依旧眼神空洞，脖颈上的荧光纹路似乎因为刚才的惊吓和摔打，蠕动得更加剧烈了。
老金和玲目瞪口呆地看着这一切，如同刚从噩梦中惊醒。
何啸甩了甩匕首上的血迹，走到王猛面前，王猛眼中充满了恐惧和怨毒，想什么。
何啸根本没给他机会，他抬起脚，穿着厚重军靴的脚狠狠踩在王猛那只被弩箭贯穿的肩膀伤口上！用力一碾！
“啊——！！！”王猛发出更加凄厉的惨叫，剧痛让他几乎昏厥。
何啸俯下身，声音冰冷如刀：“谁告诉你医院有东西的？”
“是…是疤脸…疤脸的一个手下…逃出来…的…”王猛疼得语无伦次，“…有肥羊…有药…有净水器…”
“那个孩子，哪来的？”何啸的脚依旧碾着伤口。
“捡…捡的…在…在规则碑附近…他…他身上赢纹’…好用…”王猛断断续续地，剧痛让他彻底崩溃。
何啸得到了想要的答案，不再废话。他抬起脚，在王猛怨毒恐惧的目光中，手中的青铜匕首毫不犹豫地落下。
“噗嗤！”
匕首精准地刺穿了王猛的心脏，惨叫声戛然而止。
何啸拔出匕首，在王猛的衣服上擦了擦血迹，他走到那个被甩进垃圾堆的孩子面前。孩子依旧呆呆地坐着，对近在咫尺的杀戮和死亡毫无反应，只有脖颈上那蠕动的荧光纹路，在昏暗光线下显得格外刺眼。
何啸的眼神冰冷，没有任何怜悯。他想起写字楼里那个哭泣的变异者，想起苏玉倾那句“死亡不是规则允许的仁慈”。眼前这个孩子，脖颈的污染已经如此明显，神智尽失，本身就是一个巨大的污染源和定时炸弹。
他握紧了匕首。
“别杀他。”苏玉倾的声音突然响起。她不知何时已经从汽车残骸后走了出来，手里拿着那把简易的弩弓，脸色因为刚才动用罗盘碎片而更加苍白，但眼神却异常冷静。
何啸的动作顿住，扭头看向她，眼中带着询问的暴戾。
苏玉倾走到孩子身边，没有靠得太近，目光落在他脖颈上蠕动的荧光纹路上。罗盘碎片传来强烈的刺痛和混乱感，但同时也夹杂着一丝…奇异的连接感？仿佛那纹路本身，就是某种庞大污染网络的一个微节点。
“杀了他…污染…会瞬间扩散…比那个…背诵规则的…更猛烈…”苏玉倾的声音很轻，带着一种洞悉本质的寒意，“而且…他身上的‘纹’…是活的…是‘种子’…杀了他…‘种子’会找新的…宿主…”
她的话让何啸眼神一凛，种子？宿主？
“留着他？”何啸的声音冰冷，“带着个随时会爆的炸弹？”
“不。”苏玉倾摇了摇头，眼神看向废墟深处，体育场方向那层不祥的暗红光晕，“把他…留在原地…‘种子’已经种下…他的‘路’…快到头了…很快…会赢东西’…来收走他…”她的语气带着一种冰冷的宿命福
何啸盯着苏玉倾的眼睛，又看了看那个眼神空洞的孩子。最终，他缓缓收回了匕首。他走到被喽啰丢弃的玲的帆布包旁，捡起来扔给玲。又走到王猛的尸体旁，在他身上搜刮了一番，找到几块压缩饼干、一瓶水、几发霰弹枪子弹和一个还算完好的打火机。
“打扫战场，有用的拿走。”何啸命令道，声音恢复了平时的冰冷，“净水器，老金，背上，我们走。”
老金如梦初醒，赶紧跑过去，忍着肩膀的剧痛，再次扛起那台沉重的机器。玲抱着失而复得的包，看着垃圾堆里那个呆坐的孩子，眼神复杂，最终还是低着头，跟上了队伍。
何啸最后看了一眼那个孩子，他依旧坐在垃圾堆里，眼神空洞地望着灰蒙蒙的空，脖颈上的荧光纹路如同活物般缓缓蠕动，散发着不祥的气息。远处，体育场方向的低吼声中，似乎夹杂了新的、更加尖锐的、仿佛在呼唤什么的嘶鸣…
何啸不再停留，转身，带着队，扛着净水器，背着药品，踏着血泊和尸体，继续朝着那片被暗红光晕笼罩的、如同地狱入口般的体育场方向走去。
苏玉倾跟在他身边，手按着腹，罗盘碎片对身后那个污染“种子”的感应渐渐减弱。她苍白的脸上没有任何表情，只有一片看透结局的冰冷。
废墟的风卷起血腥和尘土，原地，只剩下王猛渐渐冰冷的尸体，和那个坐在垃圾堆里、脖颈爬满荧光纹路、等待着未知命运降临的孩子。
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