御花园的一角，僻静得有些过分。
青石径旁的假山后头，传来几声压抑的哭腔，夹着零星的笑骂，听着让人心里一沉。
谢若蘅原本只是带着宫人出来透透气，闻言脚步一顿，抬袖示意身后众人噤声，自己则沿着声音缓步走了过去。
绕过假山，眼前的一幕，让她眼底的寒意一点点浮上来。
一个瘦的身影被推得跌坐在地，身上的锦袍沾了泥，脸脏兮兮的，嘴唇咬得死紧，眼泪在眼眶里打转，却硬是一声不吭。围着他的，是几个比他高了一个头的半大孩子，个个衣着华贵，明显是宫里的主子。
“哭啊，怎么不哭？”为首的男孩撇嘴，抬脚轻轻踢了踢地上的孩，“听你娘不要你了，跑了，是不是？”
“三皇兄，别跟他玩了，晦气。”旁边一个孩子捂嘴偷笑，“一个没娘的野种，也配跟我们一起玩？”
“谁他没娘？”三皇子冷嗤一声，“他娘是跑了，可他现在不是有个养娘吗？不过——”他故意拖长了声音，“养娘也死了，他现在，就是个没人要的。”
地上的孩猛地抬头，眼睛红得吓人，却死死咬着牙，一句话也不。
谢若蘅看得清楚——那孩子，正是七皇子萧羽。
“够了。”
她的声音不高，却带着一股压下来的冷意，在这僻静的角落里格外清晰。
几个孩子齐齐一愣，回头看去，只见凤仪宫的宫人们已悄无声息地围了上来，将这一方地围得水泄不通。而他们面前，那一身正红凤纹宫装的女子，正缓步走来。
凤钗垂珠，步摇轻晃，她的神情冷淡，却自有一种不怒自威的气场。
“皇、皇后娘娘……”不知是谁先反应过来，腿一软，“扑通”一声就跪了下去。
其余几个孩子见状，也纷纷跟着跪下，一个个低着头，大气都不敢出。
三皇子脸色变了变，终究还是咬牙跪了下去，只是仍梗着脖子，不服气地嘟囔了一句：“儿臣……参见母后。”
“这就是你们读书读出来的东西？”谢若蘅淡淡开口，目光从他们脸上一一扫过，“仗着年长，欺负幼弟？”
三皇子声道：“儿臣只是……跟七弟玩闹。”
“玩闹？”谢若蘅轻笑了一声，笑意却冷，“把人推倒在地，骂他是没娘的野种，这叫玩闹？”
她一步步走近，声音不疾不徐：“本宫记得，你们身边都有伴读，是不是？”
跪在后面的几个伴读脸色一白，连忙磕头：“皇后娘娘恕罪，是臣没看好——”
“没看好？”谢若蘅打断他，“本宫只看见，你们站在一旁，连拦都没拦一下。”
她抬手，指了指地上的萧羽：“皇子之间有嫌隙，尚可以是年幼不懂事。你们呢？身为伴读，只知道跟着起哄，看着皇子受辱，连一句劝的话都没有？”
她目光一扫，声音冷了几分：“来人。”
“在。”随行的内侍立刻上前。
“将这些伴读，全部遣送回家，”谢若蘅道，“即日起，不得再入宫半步。殴打皇子，言语辱及皇子生母，其父母教导不善，着宗人府传谕训斥。”
伴读们吓得脸都白了，连连磕头求饶，却被宫人拖了下去。
处理完伴读，谢若蘅才将视线重新落在几个皇子身上。
“三皇子，”她叫了一声。
萧景身子一抖，硬着头皮道：“儿臣在。”
“带头欺凌幼弟，”谢若蘅语气平静，“罚你抄写《孝经》百遍，三日之内，送到本宫这里。”
她顿了顿，又道：“周淑妃教子不严，罚去半年俸禄，闭门思过一月。”
周淑妃的人若在场，此刻怕是要跪下求饶了，可这里只有几个孩子，和凤仪宫的宫人。
“其余参与的皇子，”谢若蘅继续道，“各抄写《弟子规》五十遍，三日后交给本宫过目。”
她完，抬手示意：“来人，将他们送回各自宫郑”
几个皇子如蒙大赦，磕了头，匆匆被宫人领走。
转眼之间，假山旁便只剩下她与地上的萧羽。
萧羽还跪在地上，手紧紧抓着衣角，低着头，不敢看她。
谢若蘅缓步走到他面前，蹲下身子。
她动作不急不缓，凤袍铺散在地上，像一朵盛放的红花。她伸出手，轻轻将他从地上扶起来：“起来吧。”
萧羽被她一碰，身子下意识地缩了缩，却又不敢真的躲开，只能任由她拉着。
“还能站稳吗？”谢若蘅问。
他声“嗯”了一下，声音带着哭过的沙哑。
谢若蘅这才看清他的脸——
脸脏兮兮的，一边脸颊上还有一道红印，像是被谁扇过，眼睛又红又肿，却努力睁得大大的，生怕一眨，眼泪就会掉下来。
三岁的孩子，本该是被人捧在手心里疼的年纪，他却像是一只被丢在角落的猫，缩着肩膀，心翼翼地打量着眼前这个高高在上的皇后。
“疼吗？”谢若蘅抬手，指腹轻轻擦过他脸上的红印。
萧羽身子一颤，本能地想躲，却又硬生生忍住，声道：“不、不疼。”
谢若蘅看着他这副逞强的模样，心里忽然一软。
她是皇后，是这后宫之主，是所有皇子名义上的嫡母。
方才那一群人，见了她便纷纷跪下，不敢有半句反驳。可眼前这个孩子，却连跪都不会跪得好看些，只会紧紧抓着衣角，生怕做错一点，就会惹来责骂。
“以后他们再欺负你，”谢若蘅收回手，声音很轻，却很稳，“你就告诉本宫。”
萧羽愣愣地看着她，像是没听懂。
谢若蘅笑了笑，伸手替他理了理凌乱的发髻，动作轻柔得不像平日里那个冷淡的皇后：“你是皇子，不是没人要的孩子。”
她顿了顿，又道：“本宫是皇后，是你的嫡母。”
萧羽的睫毛颤了颤，终于忍不住，眼泪一颗一颗砸下来，却仍旧不敢哭出声。
谢若蘅看着他，眼底的冷意一点点散去，取而代之的，是一种从未有过的柔软。
她忽然明白，胡错扬为何会在临终前，对这个孩子只字不提。
一个没有生母撑腰、又被养母半推半就地放在一边的孩子，在这深宫里，只会是一块任人揉捏的软柿子。
可她不一样。
她是谢若蘅，是这大统朝的中宫皇后。
她若护着谁，谁便不必再怕。
“走吧。”谢若蘅站起身，伸手将他的手握在掌心，“跟本宫回宫。”
萧羽愣愣地被她牵着，的手被那只温暖的手包着，像是抓住了什么救命的东西。
他声问：“回、回哪里？”
“凤仪宫。”谢若蘅道，“从今日起，你就住在本宫宫里。”
萧羽猛地抬头，眼睛里满是不敢置信：“可、可是……”
“没有可是。”谢若蘅打断他，语气淡淡的，却带着不容置疑的威仪，“你是皇子，本宫是你的嫡母。”
她着，低头看了他一眼，眼神柔了几分：“以后，没人再敢欺负你。”
萧羽咬着唇，终于忍不住，“哇”地一声哭了出来。
这一次，他没有再忍着，只是紧紧抓着谢若蘅的手，哭得一塌糊涂。
谢若蘅任由他抓着，另一只手轻轻拍着他的背，像是在哄一个真正属于自己的孩子。
御花园的风，从树梢间吹过，带着一点春日的暖意。
她垂眸看着身侧这个瘦的身影，心里忽然生出一种从未有过的感觉——
或许，这深宫之中，也不全是算计与冷意。
至少，从今起，她不再只是一个高高在上的皇后，也是一个愿意伸手护着孩子的母亲。
萧若瑾踏进凤仪宫时，殿内正静。
他一眼就看见几旁，萧羽正趴在那儿练字，谢若蘅坐在一旁，手里拿着一卷书，偶尔抬眼指点一两句。窗外的光落在两人身上，竟有一种不出的和睦。
等萧羽被宫人领下去歇息，他才慢悠悠开口：“听你把萧羽带回来了。”
谢若蘅合上书卷，淡淡道：“嗯。宣妃不在，这孩子就先放在我这儿吧。”
“你喜欢便好。”萧若瑾在她对面坐下，神色轻松，“有你看着，孤也放心。”
谢若蘅抬眸看他：“影宗那边，会不会有异议？”
提到影宗，萧若瑾眼底闪过一丝冷意：“易卜他没资格有意见。孤册封宣妃，已经是给影宗留颜面了。”
谢若蘅“嗯”了一声，像是并不在意这些朝堂与江湖的暗潮，只道：“没给你添麻烦就好。羽儿挺可爱的，长得也好看，就是这性子……得好好教。”
她这话时，眉眼间带着几分不自觉的柔和，像是真把那孩子当成了自己的。
萧若瑾看着她，忽然一笑：“你这么喜欢孩子，不如自己生一个。”
谢若蘅愣了一下，随即淡淡瞥他一眼：“哪有这么快的？”
“也是。”萧若瑾笑意更深，故意压低了声音，“没事，那孤多努力。”
他得一本正经，偏偏眼底带着几分戏谑，像是真打算把“努力”二字落到实处。
谢若蘅没接话，只垂眸翻书，耳尖却微微红了一点。
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