次日清晨，京师永定门外。积雪未融，寒风凛冽。
李兆先果然亲自前来送行，不仅备了些程仪点心，更对卢象关道：“此去路途不甚太平，溃兵流民时有所闻。
我让李福带上商行护卫统领赵铁鹰，并挑选十余名身手利落的护卫，骑马护送公子一程，直至涿州。
一来保公子沿途平安，二来嘛，”
他微微一笑，“也好让李福顺道与卢知府那边接洽，联络下聘诸事细节。李福是自家人，办事稳重可靠。”
卢象关闻言，心中感激，再次道谢。
赵铁鹰他是记得的，卫河上并肩抗匪时，此人武艺高强，指挥护卫作战颇有章法，是个值得信赖的悍勇之士。
有他们护送，安全无疑大增。
队伍就此出发。
离京南下，沿途景象比卢象关月前北上时更加凋敝。后金主力虽已北返，但京畿遭此蹂躏，元气大伤。
官道上时而可见扶老携幼的难民踽踽而行，面带菜色；
偶尔也能遇见股溃散的官兵或形迹可疑的零散武装，远远看到卢象关这队人马装备整齐、护卫精悍，大多避让开去，未生事端。
几日后，队伍抵达涿州。
涿州城门虽已开放，不再严苛戒严，但城头值守的军士明显多于往常，盘查也仔细许多，显然警惕未懈。
进入城中，市面虽在恢复，却仍透着劫后余生的萧条与紧张。
卢象关径直前往知州衙门拜见卢象升。兄弟相见，自是一番感慨。
卢象升早听象群通报，皇上特授象关利津知县、并许其招商试办诸事，虽觉担子沉重，却也为其机遇高兴。
待卢象关略带赧然地禀明与李家婚约之事，卢象升更是喜出望外，抚掌笑道：
“好！好！李家乃江西名门，李部堂虽暂离朝堂，门第清望仍在，这门亲事，于你前程、于家族皆是美事！
你父母早逝，长兄如父，此事便由为兄来为你操持！”
正着，衙役来报，河督李若星大人请卢知府与卢知县过去一叙。
李若星自京南一战，身受重伤被救后，一直在涿州静养。卢象关忙随兄长前往拜见。
在一处清幽的院落内，卢象关见到了卧榻休养的李若星。
老爷子气色比之初见时好了些，但重伤初愈，脸上仍带着病容，靠在榻上，精神却还算健旺。
“象关来了，坐。”
李若星声音有些沙哑，示意他们坐下，“听皇上点了你去利津，还要搞船、搞油、搞水泥？”
“回部堂，正是。蒙皇上信重，授此职司，晚辈定当竭力而为，不负圣恩，亦不负部堂当日提点。”卢象关恭敬回道。
李若星微微颔首：“利津那地方，老夫当年巡视河工时路过，确是个苦地方，但若真能如你所言，开出矿、炼出油、造出快船，便是活棋。
你有心做事，这是好的。皇上给了你政策，工部也开了口子，虽无现银支持，但有了这名分，便可想法子。
好好干，做出实绩来。若遇实在难处，可修书至河督衙门，老夫还能上几句话。”
“多谢部堂勉励与关怀！”卢象关深深一揖。
卢象升在一旁趁机提起婚事：“部堂，还有一桩喜事。象关与原兵部李部堂家孙女若曦姐，两家已有婚约之议，正准备行纳采问名之礼。”
“哦？”
李若星略显惊讶，随即露出笑容，“竟有这等缘分？孟闇（邦华）兄的孙女……嗯，门当户对，甚好。这是大喜事，当好好操办。”
李若星与李邦华是旧识，两人均为东林党核心成员，启年间同在言官系统任职——
李若星任?吏科给事中?，李邦华任?监察御史?，皆以“敢言直谏”着称，是朝廷中清流势力的中坚。
?启三年至五年，二人多次联名或独立上疏，弹劾魏忠贤及其党羽贪腐、专权、迫害忠良之罪，是殉重点打击对象。
启五年，李若星因弹劾魏忠贤被削职流放廉州；
李邦华亦于同年遭殉诬陷，被削籍归乡。二人同遭政治迫害，命运高度同步。
他看向卢象升，“象升，你是兄长，又是知府，此事你须得郑重。”
“部堂放心，下官定当办妥。”
随后，卢象升在州衙花厅正式接待了护送卢象关前来、并代表李家商谈下聘细节的李福与赵铁鹰。
双方都是务实之人，很快便商定：
由卢象升以兄长身份，尽快委托涿州或京城有名望的官媒，正式向京师的李家提亲，并行纳采、问名之礼。
聘礼单子，卢象升会与卢象关、李福商议拟定，既要体现卢氏诚意，也要合乎双方身份。
李若星靠在椅背上，缓缓道：“按常理，象关既已授官，赴任在即。利津远在山东海滨，山长水远。
若依惯例，将新妇迎至宜兴老家完婚，再携眷赴任，不仅路途遥远折腾，且赴任时限恐有延误。”
卢象升点头接道：“部堂所言甚是。我与李福兄商议，以眼下情势，莫若下聘之后，择一吉日，就在京师或涿州为象关完婚。
届时李家送亲也相对便利。婚后，象关可携新婚妻子直接赴任利津。如此，既全了礼数，也不误公事。只是……”
他看向李福，“不知李老爷与李姐意下如何？毕竟远离江西故里完婚。”
李福显然来时已有考量，拱手道：“卢知府、李部堂思虑周全。来时我家老爷也曾虑及此节。
如今北方初定，南方道路亦不太平，若让姐千里迢迢先回江西，再议婚期，确实迁延日久。
老爷的意思是，只要礼数周全，在京师或涿州完婚亦可接受。
姐自幼随父祖在京居住多年，对北地倒也习惯。只是具体地点，还需两家仔细参详，务求妥当。”
卢象关在一旁听着，心中温暖而又感责任重大。
他知道，这场婚礼已不仅是个人之事，更牵涉到两家颜面、两地风俗，以及他未来的仕途安排。
他起身向卢象升、李若星、李福躬身道：“全凭兄长、部堂与李家主张。象关惟愿一切顺利，不负李家厚爱，亦不负兄长与部堂栽培。”
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