崇祯三年正月初九，雪后初晴，驿馆客房内炭盆烧得正暖。
卢象关对着一张山东青州府利津县的简略舆图凝神细思。
图上黄河入海口的轮廓蜿蜒，几处标注着“铁山”、“石漆渗出”、“黏土岗”的字样旁，已被他用炭笔圈画数次。
他心中构想的远不止造船、炼油、烧水泥——那只是基石。
几个功能各异、彼此勾连的工业区雏形，正在这简陋的舆图上隐隐浮现。
驿卒的通报打断了他的沉思：“卢大人，李氏商行家主李兆先老爷前来拜访。”
卢象关心头一动。
李福昨日才走，今日家主便亲至，显见重视，或许还有其他深意。
他迅速卷起舆图收好，整了整身上半旧的青布直裰，吩咐道：“请李老爷至外厅奉茶。”
片刻后，李兆先步入外厅。
他身着靛蓝色暗纹杭绸直裰，外罩玄色狐裘披风，面容清雅，蓄着修剪得夷短须，步履从容，气度凝练。
见到卢象关，他脸上露出温和笑意，拱手道：“卢公子，冒昧登门，多有叨扰。
在下李兆先，今日一是为谢公子当日卫河援手女之恩，二也是听闻公子大才，特来请教。”
“李家主太客气了，快快请坐。”
卢象关还礼，引他入座。
热茶奉上，寒暄几句京中雪景与时局后，李兆先自然而然切入正题：
“昨日李福回禀，盛赞公子对利津的擘画气魄非凡，见识卓绝。
我李氏商行在北地经营多年，于钱粮周转、物料采买、匠役招募、南北商路，都略有薄产与人脉。
公子若欲在利津开创局面，商行愿竭尽所能，鼎力相助。”
卢象关心中一定，对方态度明确且积极，这是好消息。
“李家主厚意，象关铭感五内。利津虽僻处海隅，土地贫瘠，然其地利确有独到之处。
在下有些粗浅设想，确需如贵行这般实力雄厚、信誉卓着的伙伴襄助。”
他略作沉吟，决定适当透露以换取更大支持，
“未来数年，利津或可规划数处工坊集中之区，所产之物将不止于漕船、石漆、水泥，更欲涉足民生百业之基。
然此事千头万绪，需步步为营，首要在筑路、建港、聚民、通商，打下牢固根基。许多细节，尚需到任后实地勘测方能定夺。”
李兆先眼中精光微闪。
卢象关这话得颇有分寸，既展现了宏大愿景，又强调了务实步骤，更暗示了还有未明言的布局。
这种留白，反而更显其谋划之深远。
他当即慨然道：“公子思虑周详，李某佩服。具体合作方式，全凭公子每一步所需。
我李氏别无长处，唯‘守信’二字与些许积累可供驱策。资金、人力、物料、销路，公子但有所需，只管开口。”
“有李家主此言，象关心中便踏实许多。”
卢象关举杯示意，“具体章程，待我到任摸清情势后，必当尽快拟出，与贵行共议，订立契约。
眼下最急者，乃是筑港、筹建第一批工坊及招募可靠匠户，届时少不得要劳烦贵行多方协助。”
“理所应当，李某定当全力配合。”
李兆先含笑应下，话题随之转向京城风物、南北差异，气氛愈发融洽。
不觉已近午时，卢象关留客用膳。
驿馆伙食简单，无非一盆炖菜、两碟腌菜、米饭管够，两人却吃得颇香。
席间，李兆先似是不经意地感叹：“卢公子年轻有为，胸怀大志，此番出京独当一面，真是令人羡煞。
只是独身赴任，千里之遥，诸事躬亲，身边若无妥帖之人照料，未免过于辛劳。听闻公子家中长辈远在江南？”
卢象关心念微动，知话题可能转向，坦然道：
“家叔与舍妹均在宜兴老家，确是无法随校男儿志在四方，些许辛劳，亦是本分。”
李兆先点点头，放下竹筷，神色间多了几分长辈的关切与感慨：
“公子此言，足见志气。不过，成家立业，终究是人生大事。
公子如今功名在身，又肩负皇命，若有贤良内助操持中馈、安定后宅，公子在外方能心无旁骛，大展拳脚。”
他顿了顿，目光温和地看向卢象关，语气更加恳切，
“来惭愧，李某膝下仅有一女，名若曦，年已十八，去年方为其母服阙。
这孩子性情还算温婉柔顺，自幼也读些诗书，只是家中呵护太过，未曾经历世事风雨。
李某有时思之，她将来若能许配给一位如公子这般踏实厚重、胸有丘壑、且品行端方的君子，方是她的福分，也是我李家的幸事。”
话到此，意图已相当明朗，却又全然是长辈推心置腹的口吻，毫无逼迫之意，只留待对方斟酌。
卢象关听在耳中，心脏不禁快跳了几下。
卫河上那张清丽绝伦、泪眼婆娑的容颜瞬间浮现脑海，那份惊鸿一瞥留下的深刻印象，此刻被这番提亲的暗示激起了层层涟漪。
这提议，于他个人情感而言，自是怦然心动；
于未来事业与在山东站稳脚跟而言，若能联姻李家这等官商世家，无疑是极大的助益。
他连忙放下碗筷，站起身来，朝李兆先深深一揖，脸上带着几分恰到好处的受宠若惊与诚挚：
“李家主厚爱，象关……实在惶恐。令嫒大家闺秀，金枝玉叶，品貌才情自是极好的。
象关双亲早逝，此番北返，象关正欲先往涿州拜见堂兄象升。
若李老爷不弃，象关到涿州后，便立刻禀明兄长，请他出面，依礼请托冰人，前往贵府郑重提亲，方不负李老爷今日美意与令嫒清誉。”
这番回答，既表达了谦逊与惊喜，又表明了积极推动的态度，更将程序引向合乎礼法的正规途径，给足了双方体面。
李兆先闻言，脸上笑容愈发舒展真切，也起身虚扶了一下：“公子快快请坐，不必多礼。公子如此稳重知礼，李某更是欣慰。
此事确需依礼而行，不急在一时。能得公子此言，李某便放心了。”他举杯示意，一切尽在默契之郑
关系挑明，两人之间的交谈顿时又亲近自然了许多。
李兆先问道：“不知公子计划何时启程赴任？”
卢象关答道：“吏部印信文书昨日已下发办妥。
路途遥远，时日紧迫，我准备明日便启程离京，先往涿州见过兄长，禀告……禀告婚聘之事，再转道南下。”
李兆先颔首：“理应如此。明日离京，李某当来相送。”
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