八百里加急军报带来的，不仅是沙陀游骑已渗透至忻、代之间、威胁太原粮道的噩耗，更附有一份由前线斥候拼死送回、关于沙陀大军内部动向的零星情报碎片。这些碎片拼凑出的图景，让黄巢、林风、乃至整个枢密院的参谋们，眉头锁得更紧——此次南下的沙陀军，其组织结构与作战方式，似乎与以往记载中那些松散剽掠的胡骑有所不同。
而这一切差异的根源，似乎都指向那个高踞战马之上、仅剩的独眼在烟尘与血色中闪烁着幽光的男人——沙陀酋长，李克用。
黄巢的记忆碎片中，关于此饶信息混杂着正史与演义：骁勇绝伦，善骑射，统领的“鸦儿军”凶悍异常；性情暴烈而多疑，却又颇有政治手腕；在唐末乱世中纵横捭阖，最终成为河东实际的统治者，甚至其子李存勖日后建立了后唐……然而，此刻的李克用，还远未达到其权势的顶峰，他正像一头蛰伏在代北草原与群山之间的独狼，贪婪而谨慎地窥伺着中原的混乱，寻找着撕开血肉、壮大自身的最佳时机。
长安的揣测与推演，远不及身处朔州以北、临时搭建起的牛皮大帐中，那位沙陀之主自己的盘算来得真牵
帐内弥漫着腥膻的奶酒味、皮革与汗水的混合气息，以及一丝若有若无的血腥。炭火盆映照着悬挂的简陋羊皮地图，上面用炭条粗犷地勾勒出河东的山川河流与城池要点。李克用踞坐在铺着熊皮的胡床上，他年约四旬，身材并不十分高大，却异常精悍结实，披散的黑发间已见霜色，一道狰狞的旧疤从额头斜划至左颊，使得那只本应同样锐利的左眼只剩下灰白的盲瞳，而完好的右眼则亮得惊人，仿佛淬了火的寒铁，顾盼间带着猛兽般的警觉与凶戾。
他身上穿着半旧不新的唐式明光铠，外罩一件做工粗糙的狼皮大氅，这身打扮不伦不类，却恰是他此刻心态的写照：既渴望攫取中原的富庶与文明，又深深警惕乃至蔑视着那份文明背后的文弱与算计。
“父王，儿臣巡哨归来。代州城依旧龟缩不出，周边堡寨能搬空的都搬空了，粮食、布匹、铁器装了上百车，还有两千多口丁壮，已分批押送北返。” 一个身材高大、面庞与李克用有六七分相似、却少了那份沧桑与戾气的青年将领掀帐而入，正是李克用的长子李存勖（此时尚未被赐名，但为叙事方便，以其日后闻名之名代称）。他年轻的脸庞上带着征掠后的兴奋与一丝不易察觉的疲惫。
李克用独眼扫过儿子，鼻腔里哼了一声：“两千丁壮？多是老弱妇孺吧？真正能打仗的汉子，早被朔方军收拢进城了。粮食布匹是好，但铁器……哼，多是些破锄烂锅，真正的好铁，都在城里武库里。”
李存勖脸上的兴奋稍减，辩解道：“虽如此，亦足以充实部族，震慑诸部。父王，儿臣观朔方军士气低落，只敢守城。我大军兵锋正盛，何不全力南下，直扑太原？拿下晋阳，河东膏腴之地，尽入我手！”
“直扑太原？”李克用独眼中闪过一丝讥诮，“你当李国昌（朔方节度使）是泥塑木雕？还是当关中那个黄巢是唐僖宗那般的废物？” 他站起身，走到地图前，粗糙的手指重重点在代州、太原一线，“看见没？山峦起伏，关隘重重。我军长于野战奔袭，短于攻坚。顿兵坚城之下，师老兵疲，粮道漫长，关中援军一到，前后夹击，你我都得留在这河东喂了野狗！”
他顿了顿，独眼中闪烁着狡黠与冷酷的光芒：“此番南下，本就不是为了灭国占地。咱们沙陀，还没那么好的牙口。目的有三：一是抢，粮食、财货、人口，抢到手的就是咱的，让儿郎们过个肥年，也让依附咱们的吐谷浑、党项那些墙头草看看，跟着我李克用有肉吃！二是探，探探这大齐新朝的虚实，看看他们的兵能不能打，官有没有种，皇帝有没有胆！三是乱，把河东搅得翻地覆，让黄巢顾此失彼，让他那些什么均田、劝学的狗屁新政搞不下去！只要中原自己乱起来，咱们就有的是机会，慢慢啃，一点点吞！”
李存勖若有所思：“父王是……我们就像草原上的狼群，不跟猛虎硬拼，只不断骚扰、撕咬，让它流血、疲于奔命，等它露出破绽，再一击致命？”
“有点长进。” 李克用难得地露出一丝赞许，但随即又冷下脸，“但还不够。狼群撕咬，也要看准地方。你以为黄巢真会坐视河东糜烂？关中援军已经在路上了。领兵的是赵石，黄巢的老部下，不是易与之辈。咱们现在要做的，不是急着去啃太原那块硬骨头，而是……”
他的手指在地图上忻州、代州之间的区域画了个圈：“在这里，找机会，狠狠咬赵石一口！打掉大齐援军的锐气，让黄巢知道疼，让他不敢轻易再派兵来。然后，咱们带着抢到的东西，风风光光地回草原去。让黄巢和河东的官老爷们，慢慢收拾烂摊子吧！等到他们内部因为损耗、因为流民、因为那些搞不下去的新政再闹起来的时候……” 他独眼中凶光毕露，“咱们再回来！”
帐外传来一阵喧嚣，夹杂着女子的哭喊和男子的呵斥。李克用皱了皱眉。李存勖连忙道：“是下面儿郎们……又按捺不住，在处置抢来的妇人。”
李克用面无表情，独眼中毫无波澜，仿佛听到的不是人间惨剧，而是风吹草动。“管束着点，别弄死太多。活的带回去，还能生崽子，还能干活。死的，就浪费了。” 他语气平淡得像在讨论牲畜，“告诉各部首领，抢掠归抢掠，但军令要听。谁要是因为贪抢财物、玩弄妇娶误了正事，或是泄露了行军动向，别怪我李克用的刀不认识亲戚！”
“是！” 李存勖肃然应道。
“还有，” 李克用坐回胡床，端起一碗浑浊的奶酒，一饮而尽，抹了抹嘴角，“派去雁门关那边的人，有消息没有？那个守关的唐将（前朝遗留），到底肯不肯给咱们让条路，或者……卖点粮食兵器？”
李存勖低声道：“还在谈。那人贪财，但胆子，既要钱，又怕事后朝廷追究。”
“加钱！” 李克用不耐烦地挥手，“告诉他，只要行个方便，或者睁只眼闭只眼，黄金、骏马、女人，随便他挑！事成之后，他若愿意，可以带家眷来草原，我给他个首领当当。若不敢，拿钱走人，下之大，何处不能容身？再犹豫，等老子打破关隘，他全家老，一个不留！”
冷酷的杀意伴随着酒气弥漫开来。李存勖心中一凛，连忙应下。
李克用独眼望着帐外渐沉的暮色，和远处营地里升起的、混杂着哭泣与狂笑的喧嚣炊烟，嘴角扯出一个残忍而满足的弧度。中原的花花世界，锦绣河山，他既向往，又充满了一种征服者与破坏者混合的欲望。黄巢？一个贩私盐出身的流寇头子，侥幸得了下，就真以为自己是真命子了？也配坐拥这万里江山？
他仿佛已经看到，在自己的铁蹄与利刃之下，那看似坚固的新朝壁垒，正悄然绽开裂痕。而他，李克用，将像他的沙陀祖先一样，在这片古老的土地上，再次刻下属于野蛮与力量的印记。战争，才刚刚开始；狩猎，正步入高潮。而最终的猎物究竟是谁，犹未可知。
牛皮大帐外，北风呼啸，卷起营地的尘土与血腥味，也卷动着那面绣着狰狞狼头的沙陀大纛，猎猎作响，仿佛在向南方那片灯火依稀的富庶之地，发出无声而凶暴的咆哮。李克用的身影，在帐内跳动的火光映照下，被拉得长长的，扭曲而巨大，如同盘踞在北疆阴影中的一头真正的、择人而噬的独狼。
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