枢密院的调兵令和皇帝的备战旨意，如同投入滚油中的冰水，瞬间在长安乃至整个关中激起了剧烈的反应与沸腾。帝国的战争机器，在经历了大半年的休整与内部调整后，开始带着些许生涩与仓促，轰然启动，将齿轮咬合的尖锐声响，传向北疆那烽烟骤起的土地。
然而，身处风暴眼中心的长安城，在最初的震动与肃杀氛围之后，很快便陷入了某种诡异的、混杂着焦虑、亢奋与日常琐碎并行的奇特节奏。街市依旧喧嚣，西市的刻坊仍在叮叮当当地赶印着《开平识文》，勾栏里《赵老倌识字》的戏文又加演了几场，只是台下观众议论的话题，悄然从“识字有没有用”转向了“北边打得怎么样了”、“会不会打到长安来”。茶楼酒肆中，多了些携刀佩剑、风尘仆仆的军汉和传递文书的驿卒，他们带来的只言片语，迅速被放大、演绎成各种版本的“前线战报”。
真正感受到切肤之痛与压力倍增的，是帝国的官僚系统与正在艰难推进的各项新政。沙陀入寇的消息，如同一块从而降的巨石，砸进了原本就暗流汹涌的改革池塘。
最直接的冲击，自然是钱粮。户部尚书与度支司的官员几乎住在了衙署，算盘打得噼啪响，脸色一日比一日憔悴。原本为秋收后展开更大规模土地清丈、推广劝学、以及科学院下一阶段项目准备的预算，被大笔勾划，转而填向仿佛无底洞般的军费：开拔银、犒赏、粮草转运、军械补充、边民安置、阵亡抚恤……每一项都是真金白银。杜谦不得不在政事堂会议上，顶着各部尚书焦急的目光，艰难地进行着权衡与切割：“工部水利工程，除关中核心灌渠外，其余暂缓……劝学所额外补贴，削减三成……科学院非紧要项目经费，暂停拨付……”每一个决定都伴随着无奈的叹息与激烈的争辩。
田制改革首当其冲。正在华州、同州紧锣密鼓筹备全面清丈的“均田清丈使司”团队，接到了来自长安的急令：清丈工作“暂缓推进”，集中力量协助地方官府“坚壁清野”，统计、迁移边境人口，征调民夫加固城防、转运军粮。李延看着手中刚刚拟定的、详细到每个里的清丈日程与人员安排，只能苦笑一声，将其锁入箱中，转身投入到组织民夫、清查仓廪、安抚惶惑百姓的繁杂事务中去。豪强们暗中松了口气，甚至有些幸灾乐祸；而期盼授田的贫苦农户，则心中蒙上了更深的阴影，不知这“暂缓”会是多久，更担心战火会不会烧到自己的茅屋和田地。
“扫盲令”的推广也不可避免地受到了影响。原本计划在更多州县铺开的夜校，因经费削减和地方官吏精力转移而停滞。安平里的夜校灯火虽然还在亮着，但来学习的人明显少了——男丁多被征调去运送物资或参与修缮工事，剩下的妇孺老弱则忧心忡忡，无心向学。文待诏努力维持着教学，但教材中那些关于“田契”、“算账”的内容，在残酷的战乱传闻面前，似乎变得苍白而遥远。
朝堂之上，暗流变成了明礁。以孔纬等为代表的保守派官员，本就对激进的田制、文字改革心怀不满，此时终于找到了发声的突破口。在一次关于军费筹措的朝会上，一位御史出列，慷慨陈词：
“……陛下！当此北虏入寇，国家危难之际，正应上下同心，共御外侮。然臣闻，近日关中犹有司，不急军国之务，反汲汲于更易文字、编纂俚俗教材、鼓捣奇巧淫技，耗费公帑，淆乱人心！沙陀铁骑南下，岂是靠几个简化字、几本农书、几架纺车所能抵挡？当务之急，乃是暂停一切不急之务，集中人力物力于边备军需！请陛下明察，收回‘劝学’等不急之令，专力以对强虏！”
这番话，道出了不少因改革利益受损或观念抵触者的心声。立刻有官员附和，要求暂停科学院“非军事相关”项目，甚至有人隐晦地批评土地清丈扰民，在战时易生变乱。
沈括站在文官队列中，气得胡须颤抖，却因不擅朝堂辩论，一时难以反驳。工部尚书、户部尚书等实务派官员也面露难色，他们虽知改革重要，但军情如火，压力巨大。
杜谦眉头紧锁，正欲出言维护新政大局，黄巢却已先一步开口。他的声音并不高亢，却带着一种穿透殿中嘈杂的冷冽：
“卿之言，貌似有理，实则谬矣！”
殿中一静。
“沙陀南下，恃其骑射之利，行劫掠之实。我朝抵御，靠的是将士用命，城池坚固，粮草充足，器械精良。然则，将士何来？非生地养，乃我大齐子民！城池何以固？非凭空而生，需民力修筑！粮草器械何以足？非从降，需田亩产出、工坊制造！” 黄巢目光如电，扫过那名御史，“卿言简化字、农书、纺车无用？朕来告诉你：简化字，使更多士卒能看懂军令文书，使边民能更快知晓朝廷御寇之策；农书所载增产之法，能多打粮食，充实军储，安定后方；改良纺车，能多织布帛，以制军衣，以易军资。此皆非‘不急之务’，实乃强国固本、支撑战事之根基！”
他站起身，走向御阶边缘，语气斩钉截铁：“外患临头，便仓皇失措，将内政革新一概斥为无用，此乃亡国之道！前唐何以衰微至斯？非因外虏太强，实因内政腐败，民心离散，根基朽坏！朕立大齐，开‘开平’，所为者，正是要革除积弊，固本培元，使我华夏有抵御一切外侮之底气与实力！”
“新政不会停！土地要清丈，民智要开启，技艺要革新！” 黄巢的声音回荡在宣政殿，“然非常之时，当有非常之法。各衙署需根据形势，调整重心，集中资源于最紧迫处。户部筹饷，兵部调兵，工部赶造军械，此谋前第一要务。然清丈可暂缓步骤，不可废止；劝学可因地制宜，不可中辍；科学院需优先保障军械医药研究，其他项目可暂缓而非取消。此中轻重缓急，诸卿当悉心体会，和衷共济，共度时艰，而非互相攻讦，自乱阵脚！”
一番话，既坚决扞卫了改革方向，又给出了务实灵活的调整空间，更将“内政革新”提升到“抵御外侮根基”的高度，堵住了保守派借题发挥的嘴。那名御史面红耳赤，呐呐不能言。杜谦、沈括等人则精神一振。
皇帝定调之后，具体的调整迅速展开。科学院内，沈括亲自督导，鲁方的“火剂”研究被提到了最高优先级，所需物料一路绿灯；几位精于地理勘测和器械绘图的“待诏”，被紧急抽调，协助兵部与将作监修订北疆地图、设计改进守城器械；农学院加快整理边地作物与畜牧资料，为可能的长久对峙做准备。《新语》的推广并未停止，反而在军队中开始了范围试点——黄巢下令，在开赴前线的赵石所部中，尝试用《新语》编写最基础的操典口令和纪律条文，以观后效。
然而，前方的战报，依旧不容乐观。六月中，后续军情陆续抵达：沙陀骑兵在蔚、寰二州如入无人之境，大肆抢掠后，并未如往常般迅速北返，反而有南下围攻代州外围要塞的迹象。朔方军兵力不足，捉襟见肘，只能据城固守，野战屡屡吃亏。游骑渗透范围扩大，河东腹地已能见到股沙陀哨探。北疆的烽火，映红了大片空，也灼烧着长安决策者们的心。
黄巢知道，仅仅“坚壁清野”和“调兵遣将”还不够。必须尽快给予沙陀一次实质性的打击，挫其锋芒，稳定战线，才能为内部改革赢得喘息之机，也才能震慑其他心怀叵测的势力。
他站在巨大的北疆地图前，目光死死盯着代州那个点，手指无意识地敲击着图上的雁门关。赵石的援军还需数日方能抵达前线。朔方军能否撑到那时？沙陀主力下一步究竟意欲何为？李克用这个“独眼龙”，到底在谋划什么？
“报——！” 殿外传来内侍急促的声音，“河东八百里加急军报！”
黄巢猛地转身：“呈上来！”
新的军报带来了更严峻的消息，也似乎……透出了一丝不同寻常的气息。沙陀的兵锋，似乎比预想的，更加诡谲难测。北疆的风云，正以超出所有人预料的方式，急剧变幻。大齐立国后的第一场对外战争，其惨烈与复杂程度，或许才刚刚开始显露狰狞的轮廓。
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