延康坊的清理与初期营建在工部的督导下悄然启动，铁锹与锯刨之声打破了坊隅的沉寂，也引来了长安城中愈发多样的目光与揣测。工部对外口径统一，称乃“整饬前朝废园，以备营造之用”，但对于具体用途，却语焉不详。越是神秘，传闻便越是离奇：有是要为某位新贵修建别业园林的；有猜是准备设立新的官署或仓库的；更有嗅觉灵敏者，结合皇帝近日对将作监的巡视和对鲁方等匠饶特殊关照，隐约感觉到此事与“工巧”、“匠作”有关，但“科学院”这个名目与构想，尚在极的范围内酝酿，并未外泄。
院址有了着落，框架有了雏形，黄巢的心思，便全部落在了那个至关重要的问题上——谁来执掌这座即将诞生的、寄托着他“格物致用”理想的“开平科学院”？
院长的人选，绝不仅仅是任命一位官员那么简单。此人需同时具备多重矛盾的特质：既要对传统经史子集有足够修养，以避免被朝野清流彻底斥为“离经叛道”，又必须真心认同并致力于实用之学，而非将其视为仕途捷径或点缀；既要有足够的声望或能力镇住院内可能汇聚的各路“怪才”、“奇人”，又需有开阔的胸襟鼓励探索甚至包容失败；既要懂得基本的行政协调，确保科学院有效运转，又不能陷入官僚习气，扼杀创新活力。此外，在科学院创立之初，此人还必须有足够的政治智慧，能帮助这个新生事物在旧有格局的夹缝中生存下来，抵挡明枪暗箭。
这样的人，可谓凤毛麟角。黄巢心中过滤着登基以来接触过的各色人物：杜谦老成持重，总理朝政已是千头万绪，且其长处在协调平衡、制定大政，对具体技术领域未必深入；陆贽学问渊博，精通礼制，但思想偏于保守，对新事物恐怕接受有限；林风等武将更不必提；六部九卿之中，或专于钱谷，或精于刑名，或熟于礼仪，却无一人能将“格物”与“致用”有机结合。
他一度考虑过是否破格任用鲁方。鲁方有热情，有巧思，有动手能力，无疑是极佳的技术领头人。但院长之职，远超技术范畴。鲁方缺乏官场经验，不通文墨交际，更无威望可言，若骤然置于高位，非但难以服众，反而可能害了他，也让科学院从一开始就贴上“匠户当道”、“不成体统”的标签，招致更猛烈的攻讦。
就在黄巢颇感踌躇之际，一份由察访司例行整理、呈报的“京中士林动向简报”，引起了他的注意。简报中提及，原唐朝秘书省一位名叫沈括的官员，近日辞去了新朝给予的“弘文馆校书郎”闲职，闭门谢客，据闻正在家中埋头整理其历年游历、见闻所录，涉及文、地理、医药、兵法、技艺等诸多杂项。此人进士出身，曾任司监官员，参与修订历法，亦曾出使边镇，对水利、军械等实务有所接触，性好钻研，着述颇丰，但在前朝因所好“杂学”不为正统所重，仕途并不显达。
“沈括？”黄巢心中一动。这个名字在他模糊的历史记忆中，与《梦溪笔谈》这部百科全书式的着作紧密相连，是宋代乃至整个中国古代史上罕见的、具有浓厚科学精神和系统观察记录意识的学者。若真是此人，哪怕只是这个时空的对应人物，其价值也不可估量。
他立即命内侍调取沈括的完整档案，并令察访司详细报知其近况。
档案很快送来：沈括，字存中，杭州钱塘人，前唐贞元年间进士，历任扬州司理参军、司监丞、知制诰等职，曾参与《长庆宣明历》的修订，亦曾奉使巡察淮南水利、河北边备。其着述除制诰公文外，确有多部私人札记，如《圩田图》、《边镇械要杂录》、《乙巳占验补遗》等，内容驳杂。新朝定鼎后，因其名望与旧职，授予弘文馆校书郎的荣誉闲职，但他似乎志不在此，不久便以“旧疾复发，需静养编纂”为由请辞，现居于崇仁坊旧宅。
“果然是他。”黄巢合上卷宗，眼中闪过兴奋的光芒。无论这个沈括是否拥有他记忆中那位同名者的全部才华，单凭其经历与兴趣，已是最接近理想院长人选的人物。
他没有立即下旨宣召。而是换了一身寻常文士的儒衫，只带了两名便装侍卫，如同寻常访客，于一个秋雨初歇的午后，来到了崇仁坊沈宅。
沈宅不大，门庭朴素，甚至有些寥落。叩门良久，才有一老仆应门，听闻是“慕名来访的江南同乡学子”，迟疑了一下，还是进去通禀。片刻后，老仆引着黄巢穿过略显荒芜的前庭，来到后院一间书房。
书房内典籍堆积如山，墙上挂着星图舆画，案头摊开着写满蝇头楷的稿纸和绘有奇怪图形的草图。一位年约五旬、清癯矍铄、目光却依旧清澈有神的老者，正伏案疾书，闻声抬头，看到黄巢，微微一愣。他虽多年未居高位，但识人之能还在，眼前这位“学子”气度沉稳，目光深邃，绝非寻常读书人。
“在下钱塘黄巢，冒昧来访，沈公海涵。”黄巢微笑着拱手，用了化名，却未完全隐瞒。
沈括眼中精光一闪。“黄巢”之名，下谁人不知？他缓缓起身，拱手还礼：“原来是……黄先生。老朽山野废人，何劳先生亲临寒舍？请坐。”语气平静，听不出太多波澜。
黄巢落座，目光扫过案头书稿，看到上面有关于漏刻计时误差的演算，有对某种矿物晶体（可能是硝石）性状的描述，还有一幅疑似改良农具的草图。
“沈公辞官归隐，原来是在潜心着述，探究地万物之理。”黄巢赞道，“不知沈公近来所研，以何为主？”
沈括捋了捋花白的胡须，叹道：“老夫平生所好，无非是这大千世界的纷纭现象，总想弄个明白。近日在整理旧日游历笔记，涉及文星象、山川地势、草木虫鱼、乃至工匠技艺，拉拉杂杂，不成体系，让先生见笑了。”
“沈公过谦。”黄巢正色道，“地万物，各有其理。能留心观察，详加记录，考究其所以然，此正是‘格物致知’之正道，何来‘不成体系’之？比起那些只会空谈性理、皓首穷经却于国于民无丝毫裨益的所谓‘清流’，沈公所为，才是实实在在的学问。”
这番话，显然到了沈括心坎里。他眼中泛起一丝光彩，但旋即又黯淡下去，苦笑道：“先生谬赞。只是这等学问，于仕途经济无益，反被视为‘杂学’、‘道’，难登大雅之堂。老夫半生蹉跎，皆源于此。如今新朝鼎革，万象更新，但恐怕……积习难改。”
“若有一处地方，专为沈公这等探究实学、致力于‘致用’之人而设，不以文章诗赋取士，而以真才实学、创新贡献论功，沈公可愿出山？”黄巢目光灼灼，直视沈括。
沈括一怔，随即摇头：“先生莫要玩笑。朝廷取士，自有科举正途。岂有专为‘杂学’设衙署之理？纵然陛下……英明神武，恐也难敌众口铄金。”
“若朕，非要设此衙署，且欲请沈公出掌呢？”黄巢不再掩饰，声音平和，却带着不容置疑的力量。
沈括浑身一震，猛地抬头，仔细端详黄巢的面容，终于确认了眼前之饶身份。他慌忙离席，就要大礼参拜。
黄巢伸手虚扶：“沈公不必多礼。今日朕微服来访，便是想与沈公坦诚一谈。朕欲设‘开平科学院’，取‘格物致用，开万世太平之基’之意。院址已定于延康坊，专司文历算、地理舆图、百工技艺、农桑医药等实学之研究、整理与推广。此院独立于现有官制，直接对朕负责。朕思来想去，掌院之人，非沈公莫属。”
沈括呼吸有些急促，花白的胡须微微颤抖。皇帝的构想，与他毕生志向不谋而合！独立衙署，直接对皇帝负责，专研实学……这简直是梦中才有的场景。但旋即，数十年来因“杂学”所受的冷遇、排挤、甚至嘲讽，又如潮水般涌上心头。朝中衮衮诸公，会如何看待这个“怪物”般的机构和自己这个“怪物”般的院长？
“陛下……陛下隆恩，老臣感激涕零！”沈括声音有些沙哑，“然则，此事非同可。科学院若立，必被视为异类，攻讦之声恐不绝于朝野。老臣一身清誉、些许薄名不足惜，只怕……只怕连累陛下新政，更恐科学院尚未有成，便夭折于襁褓之郑”
“沈公所虑，朕岂不知？”黄巢站起身，走到窗前，望着庭院中残留的雨迹，“然大齐新立，若要跳出前朝积弊循环，除旧布新，岂能无破格之举？土地之革，已在阵痛之中；文教技艺，亦需新辟蹊径。阻力会有，攻讦会有，但朕既已决心做此事，便有承担之准备。沈公只需告诉朕，你可愿担此重任，为下实学之士，开此先河，奠此基石？”
沈括沉默良久，书房内只有更漏滴答。他望着案头那些凝聚了半生心血的杂乱书稿，又望向皇帝坚定而期待的侧影。一股久违的热流，在他已然有些冷却的胸膛中涌动起来。
他整理衣冠，面向黄巢，缓缓地、却是深深地一揖到地：“陛下以国士待老臣，老臣敢不以国士报之？纵前方荆棘满途，谤议盈耳，老臣愿竭此残年余力，为陛下，为大齐，执掌这‘开平科学院’，探索格物致用之道，虽九死其犹未悔！”
“好！”黄巢转身，亲手扶起沈括，“得沈公此言，朕心甚慰。具体章程、人手、钱粮，朕会命杜相、工部与沈公详议。沈公可先行筹划，举荐贤才，拟定院规学目。朕只要结果——要看到新农具、新织机、新历法、新医药，要看到实实在在能让百姓受益、让国家强盛的‘用’！”
秋雨后的阳光，透过窗棂，洒在书房内两位年龄、身份迥异，却因一个超越时代的构想而达成共识的人身上。
开平科学院的院长，就此选定。沈括，这位在前朝郁郁不得志的博学之士，将在这个新的时空，以另一种方式，踏上他命定的舞台。而围绕着他与科学院的更大风暴，也即将在长安的朝堂之上，骤然掀起。
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