鹰嘴崖大寨的气氛，如同五月的山间气，阴郁沉闷，还带着一丝尚未散尽的硝烟与血腥气。
随州之败的消息，比撤湍队伍更早传回。当王璠带着一脸愧色和残兵败将踉跄归来，当黄巢亲率的主力也从七里岗无功而返（幸好刘巨容的援军旨在解围和威慑，并未深入追击），整个山寨原本因主帅归来而高涨的士气，如同被戳破的皮囊，迅速瘪了下去。失败带来的不仅是人员伤亡（总计损失近八百，多为精锐老兵），更是那种初过淮河、雄心勃勃想要在荆襄大展拳脚却当头挨了一记闷棍的挫败福
聚义厅内，灯火通明，却照不亮将领们脸上的阴霾。空气中弥漫着汗味、血腥味，还有一种压抑的躁动。王璠单膝跪地，甲胄未卸，上面还沾着随州城下的泥土和暗红的血渍。
“末将轻敌冒进，指挥失当，致损兵折将，坏了大将军谋略，请大将军治罪！”他的声音嘶哑低沉，额头重重磕在冰冷的石板地上。
黄巢坐在那张简陋的虎皮交椅上（从原土匪头子那里缴获），脸上看不出太多表情，只是手指无意识地敲击着扶手。他没有立刻让王璠起来，也没有发怒。沉默像一块巨石，压在每个人心头。
良久，黄巢才缓缓开口，声音平静，却带着一种穿透人心的力量：“王璠，你起来。这一仗，败了。但败因，不全在你。”
王璠愕然抬头。
黄巢的目光扫过厅内所有将领——赵璋的忧心忡忡，孟黑虎的若有所思，新投头目们的惶恐不安，老兵校尉们的不甘与愤懑。
“我们都轻敌了。”黄巢站起身，走到悬挂的简陋地图前，手指重重点在“襄阳”二字上，“我们都以为，刘巨容是个傲慢自大、只会守成的富家翁。以为他轻视我们，就不会有万全准备。以为荆襄州县守军，也如中原某些地方一样，不堪一击。”
他转过身，面向众人，眼神锐利：“错！大错特错！”
“刘巨容或许傲慢，但他不傻！他坐镇荆襄多年，能在这四方交汇、朝廷瞩目之地稳如泰山，岂是易与之辈？他的傲慢，是建立在他对自身实力、对荆襄地利、对我们这种‘流寇’根深蒂固的认知上的！他可以看不起我们，但他绝不会拿自己的地盘和前程开玩笑！”
“随州之败，败在三点。”黄巢竖起三根手指，声音清晰，“第一，情报失误。我们过于依赖内应，却未做多重验证，也未料到对方可能早有防备，甚至将计就计。孟黑虎，你的‘夜不收’网络，在荆襄之地，还远远不够细密，不够深入。”
孟黑虎脸色一白，起身抱拳：“末将失职！荆襄之地，方言复杂，民情与北方迥异，我们的人初来乍到，难以迅速渗透。加之刘巨容治下，保甲连坐比北边更严，生面孔极易被察觉。是末将急于求成，低估了难度。”
“非你一人之过。”黄巢摆摆手，“是我们所有人都急于打开局面，给了你太大压力。但教训必须记住：情报乃军之耳目，耳不聪目不明，则必败。从今日起，‘夜不收’暂缓大规模刺探，转向精耕细作，重点发展本地眼线，尤其是不得志的胥吏、破产的商贩、受欺压的佃户。宁可慢，要求稳求准。”
“第二，”黄巢竖起第二根手指，“战术僵化。我们仍习惯在北方平原、城低民疲环境下的作战方式。突袭、内应、强攻。但随州城虽不如襄阳，却也墙高池深，守军有所准备。我们缺乏有效的重型攻城手段，火药又所剩无几，强攻自然碰壁。更重要的是，我们低估了南方州县城防的坚固和守军可能拥有的抵抗意志——这里毕竟是刘巨容的基本盘，守土之责，与其自身利益密切相关。”
王璠低头道：“末将当时……见内应事发，骑虎难下，心存侥幸……”
“侥幸，是兵家大忌。”黄巢看着他，“为将者，当知进退。明知不可为而强为，是谓不智。当时若果断撤退，虽无功，亦不至有如此损失。此事，你确有责任。”
“末将甘愿领罚！”
“罚，肯定要罚。但非现在。”黄巢话锋一转，“第三，也是根本的一点，”他竖起第三根手指，语气沉重，“我们尚未真正融入这片土地，却已急于索取。我们的根基，我们的‘大义’，在荆襄百姓眼中，还是陌生的，甚至可能是‘北边来的强盗’。刘巨容可以轻敌，但随州的守军和部分百姓，未必会立刻欢迎我们。他们可能更怕我们带来的战乱，更信官府（哪怕是盘剥他们的官府）能维持秩序。民心未附，军心亦浮，新附者惊疑不定，如此情况，强行攻坚，岂能不败？”
这番话，如同醍醐灌顶，让许多原本只知愤懑不甘的将领，陷入了沉思。赵璋缓缓点头：“大将军所言极是。我们一路南来，虽有过施粥救民、宣讲大义之举，但仓促之间，影响有限。荆襄百姓饱受盘剥不假，但他们对‘大齐’、对‘均平富，等贵贱’尚无切身体会。而我军新附者众，内部尚未完全磨合，骤遇强敌硬仗，配合生疏，意志动摇，也是败因之一。”
一个新投的本地山民首领忍不住插话：“大将军，赵先生得对。咱们这山里人，也恨官府，恨那些占了大片好田的豪强。但……但突然来了一大队北边口音的兵，要打城池，大伙儿心里也犯嘀咕。怕打不过，更怕打下来之后，还是换汤不换药，或者引来官军报复，更没活路。”
这话得实在，也点出了问题的核心：信任和认同，需要时间，需要实实在在的行动来建立。
黄巢走回座位，示意大家都坐下，语气缓和下来，却更显凝重：“所以，随州这一败，打得好！它打醒了我们的头脑发热，打掉了我们的轻敌侥幸，也让我们看清了在荆襄立足的真正难点——不是如何打败刘巨容的几万大军，而是如何在这里扎下根，赢得民心，将我们的队伍真正变成这片土地的一部分！”
“那我们接下来怎么办？难道就缩在山里？”一个性急的校尉问道。
“当然不是。”黄巢眼中重新燃起冷静的光芒，“但策略必须调整。硬碰硬、速战速决的想法，暂时搁置。刘巨容不是崔安潜，荆襄不是曹濮。我们得有耐心，有韧劲。”
他重新指向地图：“刘巨容经此一事，警惕心会更高，但他骨子里的傲慢和对我们的轻视，不会完全消失。他会认为我们挨了打，见识了他的厉害，要么溃散，要么继续龟缩深山。他可能会加强汉水防线和核心州县防务，但对于北面这些山区边缘的乡村、镇，以及……那些与他并非铁板一块的地方势力，他的控制力和注意力，未必会面面俱到。”
“大将军的意思是……转向乡村？打击豪强，分粮济贫，发动百姓？”王璠若有所思。
“不止于此。”黄巢道，“我们要‘高筑墙，广积粮，缓称王’。当然，我们不是称王，是要在这里真正立足。”
他详细阐述新的方略：
一、精兵简政，内部整训。利用鹰嘴崖相对隐蔽的环境，对现有部队进行深入整编和强化训练。彻底落实“三三制”，加强伍、火层级的思想教育和战斗协同演练。淘汰老弱，精简冗员，将有限的粮食和资源，集中在最能战、最忠诚的核心力量上。同时，由教导队牵头，对新旧士卒进行系统的“大齐宗旨”和荆襄民情教育。
二、扎根乡村，争取民心。不以攻打州县为首要目标，转而派出精干队，由熟悉本地情况的向导带领，深入随州、枣阳、唐城以北的乡村山区。打击为富不仁、民愤极大的土豪劣绅、恶霸地主，开仓放粮，分发田地（或承诺战后分配），救助贫苦。行动要隐秘、迅速，尽量不暴露主力位置，同时大力宣扬“大齐为民除害”、“均平富，等贵贱”的主张。建立秘密的乡村联络点和支持者网络。
三、广结盟友，分化瓦解。积极联络荆襄地区对刘巨容不满或受排挤的地方势力、失意文人、破产商贾，乃至股的反抗武装。许以利益，晓以大义，建立松散的同盟或情报合作关系。尤其注意收集刘巨容麾下将领、地方官员之间的矛盾信息。
四、强化情报，知己知彼。孟黑虎的“夜不收”改变策略，转向长期、隐蔽、多层次的情报经营。重点目标：襄阳兵力调动、刘巨容及其主要将领的性格弱点、汉水防线布防情况、荆襄各地粮食储备和物资运输路线。
五、积蓄力量，等待时机。在确保基本生存的前提下，利用山区条件，尽可能储备粮食物资（通过缴获豪强、秘密贸易、有限度的自力更生）。匠作营则专注于修复装备，研制更适合山地作战和可能的水战（为将来考虑）的器械，并尝试寻找本地原料，恢复火药的少量生产。
“总之，”黄巢总结道，“我们要从一条过江猛龙，暂时变成一条潜行地下的山蛇。不图一时之快，不求一城之功。我们要慢慢地将荆襄北部的乡村山区，变成我们的‘水’和‘泥潭’，让刘巨容这头大象，陷进来，拔不出脚，最终露出破绽！”
新的方略，务实而富有远见，驱散了失败带来的迷茫。将领们的眼神重新变得坚定。
王璠再次起身，郑重抱拳：“末将愿戴罪立功，率领队，深入乡村，开辟新局！”
孟黑虎、赵璋等人也纷纷请命。
黄巢看着重新燃起斗志的部下，点零头：“好！记住今日之败，记住反思所得。荆襄之战，才刚刚开始。刘巨容以为一巴掌把我们扇回了山里，却不知，这一巴掌，可能扇醒了一条真正的蛟龙。”
他望向厅外沉沉的夜色，山风呼啸。
“让我们，从头开始。在这片陌生的土地上，扎下最深的根，点燃星星之火。终有一日，这火会燎原，会让他刘巨容，和他的襄阳坚城，都为之震颤！”
反思，是为了更清醒地认识自己，更准确地评估对手，从而找到真正通往胜利的道路。随州的挫折，并未折断大齐军的脊梁，反而让他们在疼痛中，开始了更为艰难、也更为扎实的第二次跋涉。
荆襄的棋局，在经历一次冒进的失利后，悄然转换了风格。明面上的刀光剑影暂歇，地下的暗流与渗透，即将汹涌展开。
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