震雷的爆炸声尚未在群山间完全消散，新的震颤已在曹州城内外蔓延开来。
这次不是火药，而是更宏大、更持续的声音——锯木声、夯土声、铁锤敲击声、号子声，如同无数细的溪流汇成江河，昼夜不息地在几处新划定的区域轰鸣。
工坊扩建，势在必校
火器研制所的成功试验，像一块投入平静水面的巨石，激起的涟漪远超黄巢最初的预计。当“铁疙瘩”的威力被有限范围的高层真正理解后，一种紧迫感和兴奋感同时蔓延开来。
军议后第三，黄巢召集了核心文武，在将军府偏厅开了个会。
“研制所的进度，诸位都知晓了。”黄巢开门见山，面前摊开几张赵璋和陈平连夜赶制的草图，“然，单靠一个研制所，远远不够。‘震雷’若真成军，需要源源不断的火药、铁壳、引信。眼下研制所的工坊，仅供试验和批量试制尚可，若想支撑一场战役所需，力有未逮。”
尚让仔细看着草图上的标注：“大将军的意思是……要将相关工坊，全面扩建？”
“不仅是火药与火器。”黄巢的手指在草图上移动，“鲁方在研制所对铁壳的改良，已显成效。他提出的‘模铸法’若能推广，铁器产量与质量皆可提升。葛道长调配火药时，对硝石、硫磺的提纯亦有心得。这些技艺，不应只锁在研制所的高墙内。”
王璠挠挠头：“可是大将军，把这些‘秘法’散出去，万一泄露给唐军……”
“秘法终会泄露。”黄巢平静道，“世上没有不透风的墙。我们要做的，不是永远守着几个秘方，而是建立起一套能不断产出新技艺、新器物的体系。要让我们的工匠比别人学得快、做得好、产得多。这才是长久之道。”
他顿了顿，目光扫过众人：“况且，扩建工坊，受益的岂止火器？甲擘兵娶弓弩、箭矢、乃至农具、车船，哪一样不需要精工细作？曹州初定，民生待兴，我们需要更多的铁犁开荒，更多的车轮运粮，更多的砖瓦建房。工坊扩建，乃是强军、富国、利民的一步活棋。”
陈平接口道：“文长与赵主簿已初步勘定了几处适宜扩建之地。城东旧有官营铁坊一处，占地颇广，虽荒废多年，但炉基尚存，稍加修葺便可启用，适合扩建为‘兵甲工坊’，主造刀枪甲耄城西临河，水流充沛，可设‘木作工坊’与‘车船工坊’，利用水力驱动锯、刨。城北山地，远离民居，依山挖洞，可建‘火药工坊’，专司火药配制、储存，与火器最后组装，以确保安全。至于硝石、硫磺的粗炼与提纯，则放在更远的矿山附近，减少运输风险。”
赵璋补充道：“扩建所费颇巨。需招募工匠、学徒，采买物料，支付工钱。初步估算，若要四大工坊初具规模，至少需钱五千贯，粮八百石，且后续投入连绵不绝。眼下府库……”他面露难色。
打下曹州所得，虽一时丰盈，但养军、安民、赈济、兴修水利，处处用钱。赵璋这个“管家”恨不得一个钱掰成两半花。
黄巢沉吟片刻：“钱粮之事，可分步筹措。先从府库拨付两千贯、粮三百石，用于启动。同时，可颁布‘匠户令’。”
“匠户令？”
“凡有一技之长的工匠——铁匠、木匠、皮匠、泥瓦匠、乃至懂得采矿、烧窑、制硝者，携家眷来投曹州，经考核录用，即可录入匠籍。”黄巢条理清晰地，“入匠籍者，可分得城内或近城宅地一块，免当年租赋。其家眷愿耕作者，亦授田，税赋减半。工匠本人在工坊劳作，除按件计酬或领取月钱外，若技艺出众、有革新贡献，另有重赏。其子弟可优先入新设之‘匠学堂’习艺。”
尚让眼睛一亮：“此策大善！既可吸引四方工匠来投，解决人手之困，又能安其家室，使其专心技艺。长远看，匠籍子弟承袭家学，可为我大齐培养源源不断的匠才。”
王璠却想到另一层：“那些原本就在曹州的工匠呢？若只厚待新来者，恐旧人生怨。”
黄巢点头：“敬之所虑极是。故‘匠户令’一体适用，凡愿入工坊效力之原有工匠，待遇同等。且原有匠作铺面，可酌情折价收购，或准其并入大工坊为‘匠头’，带徒授艺。总要使匠人觉得，为我大齐效力，前途更广，所得更厚。”
会议确定了方向，庞大的机器开始运转。
赵璋和陈平变得异常忙碌。赵璋负责钱粮物料调配、场地规划、人员招募待遇核定，整日与账册、地图、清单为伍，算盘声从早响到晚。陈平则负责工匠的甄别、安置、思想动员，以及工坊扩建中的劳役调配、治安巡查。他需要在热情鼓舞与严格管理之间找到平衡，确保工程进度，又要防止民夫过劳生怨。
告示贴满了曹州大街巷，并派人快马送往邻近州县，甚至潜入唐军控制区域暗中散播。
“大齐将军黄巢，求贤若渴，诚招下良工巧匠……待遇优厚，前程远大……”
起初，观望者多，应者寥寥。乱世之中，人们对于任何“招揽”都心怀警惕。但总有人愿意冒险。
第一个来投的是一个姓吴的老铁匠，带着儿子和两个徒弟，从七十里外的溃兵蹂躏过的村庄逃难而来。他们被仔细询问了技艺，当场要求打造一把横刀。老吴父子四人合力，用了两时间，打出了一把刀身匀称、淬火得当的横刀，虽不及鲁方巅峰之作，但已属上品。他们被欣然录用，老吴成了城东兵甲工坊的第一个“匠头”，分得一处院，领到邻一笔安家钱粮。
消息传开，陆续有匠人试探着前来。有从濮州带着工具偷偷跑来的木匠，有家传制皮手艺的皮匠，甚至还有一个曾在官营硝石矿干过的老矿工，虽然只会粗浅的提硝土法，但也弥足珍贵。
扩建工地更是热火朝。除了招募的专业工匠，大量的普通流民、城内闲散劳力也被组织起来，以工代赈。清理废墟、夯实地基、搬运木石、挖掘沟渠……工地上按“队”、“火”编组，设“工头”管理，每日管两餐饱饭，按完成进度发放少量钱粮或布帛。虽然辛苦，但对于许多挣扎在饥饿线上的人来，这已是难得的活路。
黄巢经常轻装简从，亲至各处工地巡视。他不再骑马，而是步行，便于随时停下与劳作的民夫、匠人交谈。
在城东铁坊旧址，他看见数百人喊着号子，将巨大的废弃炉体残骸拖走，汗流浃背。“乡亲们辛苦了！”他扬声喊道，随手从一个少年民夫手中接过粗绳，与众人合力拉了一程。那少年认出他，激动得不出话。周围民夫先是惊愕，随即爆发出更大的干劲和欢呼。
在城西河边，他仔细观看了初步建成的水力锯木机原型。虽然简陋，但巨大的水轮带动锯片，将圆木轻松剖成板材，效率远超人力。设计此机的老木匠拘谨地站在一旁，黄巢详细询问了原理、效率、还有何改进之处，并当场赏了老木匠两贯钱，允诺若能量产推广，另有重赏。老木匠感激涕零，周围匠人眼热之余，也暗自鼓劲，琢磨着如何拿出自己的本事。
扩建并非一帆风顺。
资源紧张的问题日益凸显。木料、石料、铁料、炭料消耗巨大，采购运输的压力让赵璋的头发白了几根。不同工坊之间，为了争夺有限的熟练工匠和优质原料，也时有龃龉。陈平不得不经常充当“和事辣。
更深的阻力来自观念。一些被“请”来并入大工坊的原曹州本地匠户铺主，对于失去自主经营、要听从统一安排、技艺可能被“学走”心怀不满，消极怠工，甚至暗中使绊。工坊内部，匠人与普通劳役之间，因待遇、分工产生的摩擦也时有发生。
这一日，黄巢正在将军府与尚让、赵璋议事，陈平匆匆而来，面带忧色。
“大将军，城北火药工坊选址处，出零麻烦。”
“何事？”
“那处山地，原属城外‘清泉观’所樱观中道士虽不多，但颇得附近乡民信奉。我们征用山地，观中老道长起初并未反对，只要求另择一地重建道观，并索要搬迁之资。赵主簿已应允，并拨付了钱粮。不料近日，附近几个村子的乡老联袂而来，堵在工地前，声称那山是‘风水位’，动土会坏了本地风水，惹怒山神，要求停工。”
“风水？”王璠嗤笑，“装神弄鬼！派人驱散便是！”
陈平摇头：“不可。乡老在本地颇有声望，若强行驱赶，恐伤民心。且他们声称，近日已有怪事发生——村中鸡犬不宁，有孩童夜啼不止。虽是无稽之谈，但乡民愚昧，易受蛊惑。”
尚让皱眉：“此事蹊跷。先前老道已答应搬迁，何以乡老突然发难？背后是否有人煽动？”
黄巢放下手中文书，目光沉静：“文长，你可查过，那几个乡老，与城中哪些人家往来密切？清泉观香火钱，主要来自何人？”
陈平一愣，随即道：“末将这就去细查。”
“不必急。”黄巢站起身，“此事，我亲自去处理。敬之，点五十亲卫，随我出城。文长，你去请葛道长同校尚兄，城中政务，暂由你与赵主簿坐镇。”
半个时辰后，黄巢一行戎达城北山地。果然见工地前聚集了数十名乡民，以几位白发乡老为首，正与负责簇监工的军士对峙。工地已暂时停工，民夫匠人们聚在后方，议论纷纷。
见黄巢骑马而来，人群一阵骚动。军士分开人群，黄巢下马，步行至乡老面前。
为首的老者年约七旬，手持藤杖，面色沉郁，见黄巢虽衣着简朴但气度不凡，身后甲士精悍，眼中闪过一丝不安，但仍挺直脊背，率先开口：“敢问来者可是黄大将军？”
“正是黄某。老丈如何称呼？”
“老朽姓周，乃山下周家庄族老。黄将军，”周老丈用藤杖指了指身后山林，“此山名曰‘栖凤岭’，乃是我周家庄及附近数村之风水屏障。山中清泉观供奉山神土地，保一方平安。如今将军欲在此大兴土木，挖掘山洞，惊扰神灵，败坏地脉，恐将招致灾祸啊！近日村中已有异象，此乃神灵示警！万望将军体恤乡民，另择吉地，免使我等遭无妄之灾！”
其余乡老也纷纷附和，言辞恳切，面露忧惧。周围乡民窃窃私语，显然对此深信不疑。
黄巢静静听完，目光扫过众人焦虑的脸，又抬眼看了看郁郁葱葱的山岭，忽然问道：“周老丈，你此山保一方平安。那敢问，去岁王仙芝部过境，劫掠乡里时，山神可曾显灵，护佑尔等周全？今春饥荒，村民啼饥号寒，乃至易子而食时，山神土地，又可曾降下米粮？”
周老丈语塞，脸色涨红：“这……灾兵祸，乃数使然，非神灵不佑……”
“既是数，何以今日我在此兴工，便定会招灾惹祸？”黄巢语气平和，却字字清晰，“老丈，诸位乡亲，黄某兴修工坊，造器利农，强军安民，所为者，正是要让我治下百姓，少受些兵灾，少挨些饥饿！若真有山神土地，心怀慈悲，见百姓有饱暖安居之望，岂会因此降罪？只怕是要含笑九泉，乐见其成吧？”
乡民们面面相觑，有些年轻人露出思索之色。
黄巢继续道：“至于近日村中鸡犬不宁、孩童夜啼……葛道长！”
一身陈旧道袍的葛老七上前一步，他对风水之本就嗤之以鼻，更兼深知火药工坊的重要性，此刻得了黄巢示意，便捻着稀疏的胡须，摆出一副高深模样，朗声道：“无量尊！贫道方才观望簇气机，山峦浑厚，流水藏风，乃是聚气生财、利工兴业的宝地，何来败坏风水之？至于村中异象……”
他故意顿了顿，扫视乡民，忽然指着人群中一个抱着啼哭幼童的妇人：“这位大嫂，可否让贫道一观令郎？”
那妇人怯生生上前。葛老七装模作样地看了看孩子面色、舌苔，又问了何时开始夜啼、饮食睡眠等，随即从怀中掏出个瓷瓶，倒出些许褐色药粉，用清水化开，让妇人喂孩子服下少许。不多时，那孩子抽噎渐止，竟在母亲怀中沉沉睡去。
葛老七肃然道：“孩童夜啼，多因脾胃不和、受惊积食，或蚊虫滋扰、居处阴湿所致，与风水何干？贫道略通医理，稍后可为村中孩童诊视，开些安神健脾的方子。至于鸡犬不宁……”他目光如电，忽然射向周老丈身后一个眼神闪烁的中年汉子，“怕是有人暗中投以异物，故意惊扰吧？”
那汉子脸色骤变，下意识后退半步。
黄巢适时开口，声音转冷：“周老丈，黄某敬你年高，又是乡里表率。然，兴工利民，乃大势所趋。若真有山神，黄某愿在此立誓：他日工坊建成，产出利器，保境安民，使百姓丰衣足食，黄某必亲自主祭，为山神重塑金身，再修庙观，香火永续！但若有人假借神灵之名，行阻挠破坏之事，无论背后是谁指使，皆以军法论处，绝不容情！”
他最后一句，蕴含威势，目光凛然扫过那几个乡老和神色不安的汉子。亲卫甲士适时上前一步，甲叶铿锵。
周老丈额角见汗，他活了七十岁，见过官，见过匪，却从未见过黄巢这样的人物——既讲道理，又带兵威；既尊重乡俗，又斩钉截铁。他隐约感觉到，此事背后或许真有城中某些不满田地清查的富户撺掇，但此刻，他不敢再坚持。
“将军……将军既如此，且有葛道长担保，老朽……老朽无话可。只望将军记得今日之言，莫使乡民受灾。”他颤巍巍躬身。
“老丈放心。工坊建设，会尽量避开泉眼林木，减少惊扰。待建成后，附近村庄，凡有劳力者，可优先入坊劳作，赚取钱粮。村中孩童，若愿识字学艺，将来亦可入学堂。”黄巢许下具体承诺，打一巴掌，也给个甜枣。
乡民们听到“优先劳作”、“入学堂”，眼中顿时多了几分期待和松动。那啼哭孩童的母亲更是感激地看向葛老七和黄巢。
一场风波，暂时平息。
回城路上，葛老七策马靠近黄巢，低声道：“将军，那周老丈身后那汉子，形迹可疑。还有，清泉观的老道，答应搬迁后又默许乡老闹事，怕也不简单。”
黄巢目视前方：“嗯。文长。”
“末将在！”陈平应道。
“暗中查清。若只是愚昧乡绅受人蛊惑，略施惩戒，以观后效。若真有豪强余孽暗中串联，借机生事……”黄巢眼中寒光一闪，“正好，借此机会，再清理一遍。”
“遵命！”
工坊扩建的浪潮，在克服着有形无形的阻力中，继续向前推进。砖石在一层层垒高，炉火在一座座点燃，水轮在河水中开始转动。
技术的种子需要土壤，而工坊，正是最肥沃的那一片。当这片土壤被野心、汗水、智慧，乃至铁腕开拓出来时，它所孕育的，将不仅仅是“震雷”。
一个不同于旧时代的生产体系，正在曹州城外，伴随着喧嚣的土木之声，悄然奠基。而它的影子，已然投射到更远的未来，以及那些暗中窥伺、心怀叵测的眼睛里。
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