黎明前的空带着一层灰色的光，像墨滴进了水。霍格沃茨依旧安静，只有走廊尽头的几盏烛火在闪。艾琳走上通往校长办公室的楼梯时，猫头鹰留下的那封信还压在她的斗篷口袋里，纸边有些卷。
门口的石像动了动，沙哑地念出密码。
“柠檬雪酥。”
门自己打开。
邓布利多坐在书桌后，背后是落地窗和一整排古老的魔法器皿。空气里有茶的香味，还有一点温热的金属气息。
“早安，普林斯姐。”他抬起头，笑意温和，“我听你最近很忙。”
艾琳看着他，语气平稳：“如果您指的是学生会议，那确实。”
“我更关心另一件事。”邓布利多合上书本，手指轻敲桌面，“斯莱特林的学生似乎成立了一个……团体。‘蛇之信徒’，是吗？”
她没回答。
邓布利多的目光停在她身上，像要看穿她的心思。“我并不打算惩罚谁。年轻人渴望秩序，这并非罪过。只是我想确认一件事——这个秩序是谁在书写。”
“如果您怀疑是我，”艾琳轻声道，“那我只能，我在努力让事情不变得更糟。”
“这就是我担心的。”邓布利多起身，走到她面前。他的神情平静，但那双蓝色的眼睛深得可怕。“每一个想让世界‘不更糟’的人，最后都会亲手做些可怕的事。”
他停顿了一下，像在给她时间呼吸。
“我希望你记得，恐惧从不长久。它能让人屈服，却不能让人信服。”
艾琳低头，看见自己鞋尖反着光。她没抬头：“您是希望我后悔吗？”
“不。”邓布利多叹了口气，“我希望你还愿意相信光。”
她的指尖在斗篷下紧了紧。光。那个词忽然变得很轻，也很远。
“那我可以走了吗？”
邓布利多看着她，语气温和得几乎让人不安：“当然。不过，记住我今的三句话。”
他举起三根手指：“第一，恐惧不可信。第二，理智不是免疫。第三——”他的声音低了下去，“汤姆·里德尔不是你能拯救的人。”
艾琳没有回应，只转身离开。门在她身后无声地合上。
外面的走廊空无一人。阳光正好落在她的侧脸上，照出一点近乎冷白的光。
她下楼时，贝拉正靠在楼梯转角，像早就知道她会来。
“校长让你喝茶了？”贝拉打趣道。
“他更喜欢讲故事。”艾琳回答。
“那他讲的是什么？”
“三句话。”艾琳顿了顿，“关于恐惧，理智，还营—汤姆。”
贝拉的笑意淡了：“那男人什么都知道。”
“但他知道的，未必是真相。”艾琳走下最后一级台阶，脚步声在石砖间回荡，“有时候，光也会看错方向。”
贝拉没有追问，只跟在她后面，一路到礼堂门口。那里的气氛很奇怪，学生们低声交谈，几个拉文克劳在角落里贴着告示：‘反对校园暴力’。
马尔福站在人群边缘，神情一如往常的镇定。他看到艾琳，微微点头：“邓布利多找过你了？”
“嗯。”
“他不会轻易放手。”
“我知道。”
“那你要怎么办？”
艾琳没有立刻回答。她看着那张告示——墨迹未干，纸边被风卷起。那几个字写得太正，像某种无声的控诉。
“我会给他们一个理由，让他们闭嘴。”她终于。
“什么理由？”贝拉好奇。
艾琳转过身，目光平静：“证明恐惧也可以有温度。”
那夜里，霍格沃茨下起雨。
艾琳在窗边批改“蛇之信徒”的规章稿，桌上点着一盏昏暗的灯。纸页翻动的声音被雨声吞没。她正要起身时，窗外的黑影忽然晃了一下。
“晚安，校长的客人。”
汤姆的声音从窗外传进来，低而轻。
她抬头，他正站在雨里，斗篷湿得发亮。那一刻他看上去不像危险，而像一场迟到的梦。
“你来得真快。”她开口。
“你走得太慢。”他推开窗，跨进来，动作优雅得像是在进舞厅。雨水顺着他的袖口滑落，滴在地上。
“邓布利多跟你了什么？”
“三句话。”她答，“他恐惧不可信，理智不是免疫，你不是我能拯救的人。”
汤姆笑了：“他第三句是对的。”
“你承认？”
“我从没要你拯救我。”他靠近两步，声音极轻，“我只要你陪我一起毁掉他们的幻想。”
艾琳没退。烛火被风吹得左右摇，光线在两人之间一晃一晃。
“你知道他为什么害怕你吗？”汤姆的指尖掠过她耳边的发丝，“因为你让他看到了一种他永远不会懂的东西——不依附的温柔。”
她的心跳突然乱了节奏。那句话比任何魔咒都更危险。
“这就是你所谓的甜言蜜语？”
“不是甜，是真。”
他俯下身，眼神清晰地落在她的唇上，却没有更近，只隔着那一点距离。“甜言蜜语是给愚蠢的人，我从不骗聪明人。”
艾琳轻轻呼了一口气，声音几乎听不见：“你在诱惑我。”
“也许。”汤姆笑了，“但你并不拒绝。”
外面的雨拍在窗上，光影碎成无数细点。她没有再话，只伸手去推他肩膀。
那动作轻得像风。
汤姆没有后退，只顺势握住她的手。两人都没再动。
空气有点甜。
不是花的甜，是那种危险前的平衡甜。
“你知道吗，艾琳，”他低声，“这世界永远会被两种人统治——懂恐惧的，和能让恐惧温柔的人。”
艾琳抬头：“那你是哪种？”
“我原本是第一种，”汤姆轻轻笑，“但现在——我有第二种的借口。”
她没问那借口是什么。因为他已经靠得太近，而她已经不打算再退。
烛光在风里抖动，他们的影子在墙上重叠成一体。
外面的雨渐渐停了，只剩下窗沿落下最后一滴水，轻轻的“嗒”一声，像封口。
第二早晨，邓布利多站在礼堂讲台前，语气平和地宣布：“今晚起，所有校内社团暂停活动，直至另行通知。” 台下的学生一阵哗然。斯莱特林的长桌上，马尔福和贝拉对视一眼，什么都没。艾琳安静地坐着，手指在桌下摩挲那枚银蛇戒。
她忽然笑了一下。
那是一个极轻的笑，没有人听见，只有她自己知道——甜的代价，从不比苦轻。
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