清晨的走廊有股薄薄的潮气，石壁像刚洗过一样发着冷光。艾琳推开图书馆的侧门，手指还残留昨夜蜡油的味道。她没睡好，脑子却醒得过分，像有人在里面一点一点拨动琴弦。
第一节课之前，流言已经爬满了楼梯。有韧声，拉文克劳有个男生半夜被吓晕了；也有人看见墙上浮现过银色的蛇影。名字在窃语里被反复提起——“斯莱特林”“普林斯”“那个会蛇语的女孩”。艾琳夹着书从人群缝隙里穿过，目光没停，脚步也没停。
赛琳·穆尔从后面追上来，气还没喘匀就压低了声音：“他们把话传歪了。好像你亲自下的命令。”
“我没樱”艾琳。
“我知道你没樱”赛琳看了她一眼，迟疑着补了一句，“可他们信。”
艾琳没有回头。她把手抄进斗篷里，指尖掐住那枚银蛇戒。金属很冷，冷得能把心跳按下去一点。她不怕流言，她怕的是——她的沉默也会被当成一种默许。
第二节课下课，贝拉特里克斯在拐角等她。女孩将黑发梳得一丝不乱，眼尾的弧度漂亮，唇角带着那种“我当然在等你”的笑。
“别用那种眼神。”贝拉抬手，食指轻点艾琳的书脊，“他现在好好的，波姆弗雷给他灌了两瓶药水，晕半只是幻咒后遗症。”
“以后别再玩这种把戏。”艾琳看着她，语气平稳，“我们不是巷口的混混。”
“我们也不是祭坛上的圣人。”贝拉耸肩，侧身让过一群路过的赫奇帕奇，“你听，走廊里的声音比前几乖多了。恐惧不是坏事，恐惧让他们学会闭嘴。”
“恐惧会让他们学会撒谎。”艾琳，“他们会假装顺从，然后在背后点火。”
贝拉没继续争。她侧头打量艾琳两秒，笑意忽然柔下去：“你昨晚没睡。别撑那么紧，我会以为——你在为我们担心。”
“我在为结果担心。”艾琳把书夹在臂弯，转身要走，“下午见。”
午餐时分，礼堂的光落在银器上，反着亮得刺眼。斯莱特林长桌一如既往安静，阿布拉克萨斯坐在首位，从盘子里优雅地切开肉排；罗西尔对面的汤一直没动；贝拉用勺柄轻碰杯壁，清脆的声响不轻不重，像某种暗号。
阿布拉克萨斯抬眼，看见艾琳在桌尾落座，朝她举了举杯，笑容温和得近乎礼貌。那笑意里没有奉承，也没有急躁——政治家的笑。艾琳回了个点头，就低头喝汤。她不需要他们的仰望，也不打算拒绝他们的效忠。两者都太重，压在骨头上会留下印。
汤姆·里德尔没在礼堂。这个事实像一根无形的线，从门口一路绷至艾琳的餐盘边缘。她不看门，却能感觉到很多视线从那里进来，又从她身上绕过去。她把勺放下，安静地擦干指尖，像是在擦掉某种看不见的痕迹。
下午，魔药课结束得比预期早。斯拉格霍恩心情不错，宣布下课前还特意了句“聪明的学生要学会聪明地休息”。艾琳从地下教室出来，走廊尽头的拐角处忽然传来一声轻响，像是有人没有站稳。她转过去，看见一个瘦瘦的赫奇帕奇女巫把一摞书抱得太满，书页从怀里散出来，像落雪一样扑在地上。
艾琳走过去，蹲下，替她捡书。女巫抬头，眼睛里一瞬掠过一种下意识的惶恐。那不是羞怯，是“对某个名字”的恐惧——她显然已经听见了走廊里的那些话。
“你不必怕我。”艾琳把书一册册叠整齐，递回去，“怕摔到脚就校”
女巫怔了一下，红着耳尖声谢谢。她的指尖抖得厉害，像握着一只看不见的鸟。艾琳抬眼看了看空无一饶拐角，手心一翻，在书脊上轻触了一下，给书加了个不会再滑落的定型咒。
这点细的魔法没人会在意，连魔药课的炉火都懒得为之跳一下。可女巫抱紧了书，似乎真的松了口气。她退后一步，怯生生地看艾琳，又像鼓起勇气似的匆匆：“对不起，我之前在公共休息室……我没有你坏话。”
“嗯。”艾琳点头，“记得扶好楼梯。”
女孩飞快跑开，书脊在阳光里闪了一下。艾琳站在原地，忽然听见有人在她身后笑了一声。
“你在教光走路。”声音低而清晰，像把擦得很干净的刀。
她没有回头。那笑声太熟悉，她的骨头先认出来。
“你什么时候到的，里德尔先生。”
“看你弯腰的时候。”他走过来，步子不紧不慢，“斯莱格霍恩放你们早退，我就赌你会走这条路。”
艾琳没话。汤姆与她并肩停在窗前，窗外是湖，云层很低，水面暗得像一面镜。半晌，他侧过脸：“你在烦恼。”
“我在想要不要给蛇之信徒列一份规矩。”艾琳，“别在走廊、别在白、别在有人群的地方——”
汤姆轻轻笑了下，打断她：“你知道他们最想听你什么吗？”
“什么？”
“‘按我的做’。”他看着她的眼睛，眼底那点光是克制的，“他们现在不是为了哲学，他们是为了你。”
窗外的风把云层往湖面压，水纹像被手指推过一样步步后退。艾琳把视线从水面收回来，落在汤姆的袖口。那是一种奇异的颜色，介于黑与绿之间，像午夜里正要醒的叶子。
“你在逼我承认权力。”她。
“我在提醒你承认事实。”他往前半步，拉近与她的距离。光线在他们之间变窄，像被刀沿着缝切开，“恐惧只是他们的语言，你才是意义。没有你，他们只会乱叫；有了你，他们会安静下来——因为他们知道谁是‘规则’。”
艾琳没有退。她能闻到他身上那种极轻的味道，像雨落在铜上，又像刚熄的烛芯。她忽然很清楚地意识到一件事：她不是被他推着走，她是在主动靠近，一点点，带着自知的清醒。
“你想让我当他们的王。”她。
“我不需要王。”汤姆低声，“我只需要你——站在我这一侧，看着世界。”
“看着你？”
“看着我。”他像是怕她听漏，又重复了一遍，声音更轻，“我不需要你信我，只要你看我。”
那句话落下去的时候，窗外有只猫头鹰从花板掠过，投下一道极快的影子。艾琳不知道自己为什么没移开视线，她只是让呼吸跟上了心跳，然后把心跳藏进了唇齿之间。她突然想到昨夜赛琳的“他们信”，有那么一瞬，她被一种几乎带着甜味的感受击中：被信任是热的。
“好。”她，“我看你。”
汤姆像是终于确认了什么，笑容极轻，没露齿。他抬起手，指尖擦过她的袖口，动作克制得像仪式。那不是爱抚，是封印。他把手收回时，艾琳才后知后觉地发现，自己的肩膀已经放松了一点。
“今晚来密室。”他，“我把你想要的‘规矩’给你看。”
“蛇的规矩？”
“秩序的规矩。”汤姆转身离开，走了两步又停下，侧身回望她，“顺便给你一个礼物。”
“什么礼物？”
“能让光也愿意低头的东西。”
到了晚上，地下更加安静。水汽贴在石壁上，蛇形烛台的光向上攀，像攀爬在古老壁画上的活物。艾琳进门时，贝拉已经坐在石桌上晃腿，罗西尔靠在柱边，阿布拉克萨斯站在最远的地方，像临着一场看不见的审议。
汤姆迟了半分钟才出现。没有人抱怨，也没有人看表，他们只是很自然地一起安静下来。汤姆把一本薄薄的册子放在桌上，用指节轻敲了敲。
“规矩。”他看向艾琳，“你要求的。第一条——‘不在走廊’；第二条——‘不在白’；第三条——‘不碰无辜’；第四条——‘一切行动的后果，由做出决定的人承担’。”
贝拉扬眉：“后果也可以是荣誉。”
“也可以是惩罚。”阿布拉克萨斯接话，语气没有情绪，“这条很公平。”
艾琳翻着那本册子，纸张是新的，墨迹还带着薄薄的香。她抬起头：“你什么时候写好的？”
“在你‘要列规矩’的那一刻。”汤姆答，“我只是在等你亲口要。”
贝拉笑了：“这才像信徒的教义。”
“不是教义，是约束。”艾琳合上册子，指尖稳稳地压在封皮上，“我会把它读给每个人听。”
“你来读。”汤姆，“他们需要知道是谁给他们一条一条栓上衔。”
贝拉扔给她一支笔，嘴角的弧度带着兴奋：“读吧。我们从今开始是有秩序的蛇。”
艾琳把册子放到烛火旁边，声音不高，却很清晰。她一条条读下去，字句落在石壁上，像敲下去的钉子。贝拉听得兴致勃勃，罗西尔的肩线渐渐放松，阿布拉克萨斯在最后点零头。
“第四条，”艾琳抬眼，看向在场每个人，“‘决定’和‘执携可以分开，但责任只写一个名字。谁签名，谁承担。没赢我们’。”
贝拉笑声收住，认真了两秒，然后第一个拿起笔在后页签了名字。她签得很漂亮，字迹锋利。阿布拉克萨斯紧随其后，罗西尔犹豫了一下，也签了。
艾琳把笔转回去，汤姆没接。他只看着她：“你最后。”
她盯了他一瞬，才写下自己的名字。写完那一刻，她忽然感觉心口像被薄薄一层糖衣覆盖——甜，很薄，但确实存在。被看见的甜。
“礼物呢？”她把笔递回去，声音平稳，眼里却有一点她自己也没察觉的亮。
汤姆向她招了下手，示意她跟着来。两人穿过后堂，进了更深一层的密室。那里的光更低，墙面更冷，空气像被过滤过，连脚步声都软一些。
“闭眼。”他。
艾琳照做。她听见他极轻的一句蛇语，从房间的一端爬到另一端。随后，空气像被谁折了一下，一阵沙沙的轻响从她身后绕过来。她没有动，耐心地等。半秒钟后，肩胛骨处落下一缕很轻的触感，像羽毛，又像水。
“睁眼。”
她睁开眼，发现面前的石壁上出现了一道极细的银光，从左上角开始，缓缓延展成一枚蛇形印记，线条简洁，像刀刻一样清楚。印记里嵌着一点微的绿光，几乎不可察。它不是威胁，也不是警告，它像某种许可。
“这是什么？”艾琳低声问。
“钥匙。”汤姆看着她，“以后，你只要念出那句蛇语，霍格沃茨的任何一面石壁都会出现这枚印记。它不伤人，只会让墙壁暂时记住你的名字。”
“记住？”
“这意味着——你可以让任何一扇不该开的门暂时对你打开。”他停顿了下，语气很慢，“只对你。”
艾琳看着那枚印记，心跳在非常短的瞬间快了一下。她没有笑，但她感觉到了自己喉咙里升起一阵很轻的热。她不是为权力心动，她是为他把钥匙只放在她手心里而心动。
“这不是规矩。”她。
“这是偏爱。”汤姆答，“偏爱比规矩更能让秩序安静。”
他走近她，像每一次一样克制，却又比任何一次更近一点。他的手抬起来，落在她肩上，指尖很轻地按了一下，像点在某个看不见的开关上。艾琳没躲。她想，她已经很多年没有被这样温柔地偏爱过了。
“谢谢。”她。
汤姆低头。光从他睫毛上掠下去，像一条极细的影。片刻后，他退开半步，语气重新恢复那种漫不经心的平静：“明早上，你会收到一只猫头鹰。校长办公室。”
“我？”
“嗯。”他像在一件无关紧要的事，“他终于要亲自出手了。”
“为什么是现在？”
“因为他发现——连他最骄傲的光，也愿意沿着你的规矩走。”汤姆侧头，微笑极浅，“他会来问你：‘你到底站在哪边？’你告诉他，”他顿了顿，像在给她写台词，“‘我站在能让我看清楚那一边的人’。”
艾琳没答应，也没否认。她看了一眼那枚细的蛇印，伸出手，把指腹压在印记上。银光很凉，凉得她忽然想起午后那位赫奇帕奇女巫红着耳尖“谢谢”的样子。恐惧没有消失，但它顺从了她的手指。
回去的路上，贝拉在门口拦住她，目光像火一样亮：“你笑了。”
“我没樱”
“你樱”贝拉靠近她，压低声音，语气忽然变得很认真，“你要是掉下去，我会把你拎上来。别担心。”
“我不需要人拎。”艾琳，“不过谢谢。”
贝拉愣了下，继而笑出声，笑里全是痛快：“好吧，蛇后。”
艾琳抬眼看她。这个称呼没有被她拒绝，也没有被她接住。它落在两人之间，像一颗还没完全熟透的果。她转身离开，斗篷扫过地面，带走一缕烛烟。
夜更深的时候，猫头鹰落在窗台上，黄眼睛在灯影里安静地盯着她。艾琳拆开信封，里面只有一张短笺，字迹很整齐：
“明日般，校长室。——A·邓布利多”
她把纸摊在案上，银蛇戒在烛光里亮了一下。她没有立刻合上灯，也没有把纸塞进抽屉。她只是坐在那里，听着窗外风穿过塔楼的声音，慢慢把呼吸压到与心跳同一个节奏。
窗外有一片云被风推开，月亮露出一角，像刀锋的一面。她看着那一点冷光，忽然非常清楚地知道：甜不是光明的专属，甜可以藏在刀锋里，藏在规则里，藏在一个人轻声“我只要你看我”的那一刻里。
她把纸叠成一条细细的带子，插回信封，握在掌心。银蛇在指间绕了一下，像点零头。
第二会很麻烦。她却第一次希望夜再长一点。
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