曲靖城头硝烟未散，血腥气混杂着焦糊味，依旧弥漫在冬日的寒风里。城内秩序初步恢复，俘虏被看管，伤者被抬下，民夫在士卒的监督下清理着街巷中的瓦砾与尸骸。然而，李定国与周谌、沐波并未在胜利的余韵中多做停留，甚至连休整都压缩到了极限。
“曲靖已下，然滇东未靖。”李定国站在刚清理出来的原清军守备府大堂中，身上的血迹犹未干透，指着墙上一幅更为详细的滇东舆图，声音沙哑却斩钉截铁，“屯齐虽擒，其部溃散，然马龙、沾益二城仍在清军手中，分扼曲靖南北，如两枚楔子。尤其马龙，位于曲靖东南，控遏滇黔古道，尼东锁钥，沾益则连通广西，为入滇要道之一。此二城不拔，曲靖便是孤城，我东出之路仍被钳制，吴三桂大军若来，可轻易与马龙、沾益残部呼应，复将我困于滇省。”
沐波面带倦色，但眼神依然锐利，他补充道：“王爷所言极是。探马来报，沾益清军在我周尚书伴攻之时，曾试图驰援曲靖，被周将军击退，折损一部，退入城中固守，但其兵力尚存，城防亦固。马龙守将名为王辅臣，原是屯齐副将，骁勇善战，所部亦多悍卒。曲靖失陷消息传开，此二城守军必是惊惧，然困兽犹斗，不可觑。且我曲靖新下，降卒尚未归心，需分兵镇守，主力久战力疲，若顿兵坚城之下……”
周谌接口，声音沉稳：“然则，正因其惊惧，士气已堕。屯齐被擒，主将覆灭，其部已成惊弓之鸟。且我军新胜，士气正盛，挟大胜之威，以泰山压卵之势，速取二城，正当其时！若拖延时日，待其喘息已定，或吴逆遣使联络，诱以重利，使其坚守待援，则反成祸患。为今之计，当趁热打铁，一鼓作气，收复滇东！此乃巩固曲靖、开拓局面之必须。”
李定国重重点头，目光在舆图上马龙、沾益两点逡巡：“周将军所言，正合我意。兵贵神速，迟则生变。我军虽疲，然敌胆已寒。可分兵两路，同时进击，不使其有互相援救之机。”
他手指点向沾益：“此路，仍由周将军统率禁军，并增拨曲靖降卒中甄别出的可靠者千人，挟新胜之威，大张旗鼓，进逼沾益。彼前番受挫，又闻屯齐覆灭，必是心惊。周将军可先以大军围城，示以必克之势，再遣使入城劝降，陈利害。能不成而降，方为上策。若其冥顽不灵，再行强攻。彼孤城无援，人心惶惶，破之不难。”
“末将领命！”周谌肃然抱拳。
李定国又指向马龙，眼神变得格外凝重：“马龙王辅臣，此人悍勇，又据坚城，恐非言辞可下。此路，由本王亲统选锋及黔国公一部，并征调新附土司精兵，即刻进发。以雷霆之势，迫其城下。王辅臣若识时务，开城归顺，可保富贵。若负隅顽抗……”他眼中寒光一闪，“则马龙便是第二个曲靖！我军挟大胜余威，士气如虹，正当一举破之，以震慑全滇，更让那川南的吴三桂看看，我李定国刀锋，是否还利！”
“王爷……”沐波略显担忧，“连番征战，将士疲惫，且粮秣转运……”
“粮秣，就食于敌！”李定国断然道，“曲靖所获粮草，虽被焚毁部分，仍有剩余，可支十日。马龙、沾益既为屯齐经营之据点，必有储积。破城之后，取其仓廪，以战养战！至于疲惫……”他扫视着堂下虽然面带倦色，但眼神中燃烧着战意的将领们，“本王知道，弟兄们辛苦。然则，敌更畏惧，更疲惫！此时不奋力向前，将前功尽弃！传令下去，犒赏三军，分发曲靖所获财帛酒肉，但只休整一日，明日拂晓，兵发马龙、沾益！”
“末将等领命！愿随王爷，扫平滇东！”众将轰然应诺，疲惫似乎被激昂的战意驱散了几分。
永历十八年十二月十二，距攻克曲靖仅仅四日，李定国、沐波率领的近万大军（包含部分曲靖降卒）便出现在马龙城下。旌旗猎猎，刀枪映日，虽经苦战，但得胜之师的气势，依旧让马龙城头的守军为之色变。
王辅臣站在城楼上，望着城外密密麻麻的明军营寨和那面熟悉的“晋”字大纛，脸色阴沉得能滴出水来。他身材魁梧，面有虬髯，此刻却紧咬牙关。屯奇覆灭的消息传来时，他便知不妙，也曾想过弃城而走，但一来舍不得这经营多年的地盘，二来心存侥幸，觉得明军攻克曲靖，自身损耗必大，短时间内难以再战。岂料李定国用兵如此疾如风火，短短数日便兵临城下。
“将军，看明军阵列，虽经苦战，然杀气未减，且挟大胜之威，锐不可当啊。”副将在一旁低声道，语气中带着难以掩饰的惶恐。
“慌什么！”王辅臣低喝一声，但手心已满是冷汗。他环视城头，守军士卒脸上皆有惧色，交头接耳，窃窃私语，显然屯齐被擒、曲靖失陷的消息，已将军心士气打击到了谷底。
城外，李定国并未立刻下令攻城。他命人将一批在曲靖俘虏的、原属屯奇麾下的中下级军官带到阵前，让他们对着城头喊话，讲述曲靖之战经过，描述晋王用兵如神，声明投降者不杀，且愿从军者一视同仁。同时，明军阵中推出了数十架连夜赶制的简易投石机，以及从曲靖缴获的几门大火炮，黑洞洞的炮口对准了马龙并不算特别高大的城墙。
攻心为上。
王辅臣脸色变幻不定。他自恃勇力，但也知大势已去。死守？城外明军士气正盛，器械齐全，己方人心惶惶，能守几日？援军？屯齐已没，沾益自身难保，吴三桂远在川南，鞭长莫及。突围？李定国用兵老辣，四面合围，突围谈何容易，即便侥幸逃脱，又能去往何处？
就在他内心激烈斗争之时，城外明军阵中，一骑飞出，直至一箭之地，扬声大喊：“王辅臣将军听了！晋王有言：将军骁勇，素有所闻。今屯齐覆灭，曲靖已复，滇东大势已去。将军乃汉家儿郎，何苦为鞑虏守此孤城，徒然送死，累及满城百姓与麾下将士性命？若开城归顺，过往不咎，仍以将军之位相待，共扶明室，上报国家，下安黎庶！若执迷不悟，抗拒兵，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！限尔一个时辰，开城出降。时辰一过，大炮攻城，鸡犬不留！”
喊话声在寒风中回荡，清晰地传入城上每个饶耳郑城头守军更加骚动不安，许多目光偷偷望向王辅臣。
压力，如同实质般压在王辅臣肩头。他看了看城外严阵以待、杀气腾腾的明军，又回头看了看城头士气低落、面带恐惧的部下，再想起家中老……最终，长叹一声，仿佛被抽干了所有力气。
“罢了……罢了！开城……投降吧。”
永历十八年十二月十三，未经接战，马龙守将王辅臣开城投降。李定国入城，约束士卒，秋毫无犯，将王辅臣所部打散编入各营，马龙城百姓，竟有恍如隔世之福
几乎在同一时间，沾益城下，周谌采纳了李定国“先威后德”的策略，大军围城，摆出强攻架势，同时将李定国攻克曲靖、王辅臣不战而降的消息（快马传递，虽稍滞后，但周谌提前放出风声）大肆宣扬入城，并射入大量劝降文书。沾益守军本就在之前援救曲靖时受挫，士气低迷，闻听马龙已降，最后一点抵抗意志也瓦解了。守将见大势已去，在勉强“讨价还价”，得到周谌保证生命财产安全及部分官职的承诺后，于十二月十四日，开城归顺。
短短十日之内，李定国以曲靖大胜之威，以疾风迅雷之势，连下马龙、沾益，几乎将整个滇东清军势力扫荡一空，滇东大部州县传檄而定。明军声势大振，缴获粮秣军械无数，极大地缓解了自身的补给压力，兵力也有所补充。
消息如同飓风，再次席卷西南。
永昌、昆明等地，百姓士绅欢欣鼓舞，奔走相告，久违的“大明”旗号，似乎重新带来了希望。川东原孙可望余部，接到李定国的严令，再无半分犹豫，立刻整顿兵马，准备反正。这一次，他们真切地感受到了李定国那令权寒的兵威和决绝的意志。
四川，建昌，平西王府。
“报——！王爷，急报！云南探马飞鸽传书！”信使几乎是扑进了书房，声音带着颤抖。
吴三桂放下手中的兵书，平静地看着信使呈上那个的竹管。取出纸条，展开，上面只有寥寥数字：“马龙、沾益降，滇东尽复，李部声威大震，川东孙可望余部有异动。”
书房内一片死寂。方光琛捻着念珠的手指停了下来，刘玄初眉头紧锁，胡国柱面露惊容，吴国贵更是忍不住低呼出声：“这……这李定国，用兵竟如此之疾？！王辅臣也是个没骨头的！”
吴三桂将纸条放在炭盆上，看着火苗将它吞噬，化为灰烬。他的脸上依旧看不出喜怒，只是眼神变得更加幽深，仿佛两口深不见底的寒潭。
“好，好一个李定国。”吴三桂缓缓开口，声音平静得令人心头发冷，“先奇袭破曲靖，再挟威收马龙、沾益，旬日之间，廓清滇东。孙可望余部这些墙头草，这下算是彻底被吓住了。”
“父王，不能再等了！”吴国贵急道，“李定国连战连捷，收拢降卒，整合各部，声势日隆，若让其彻底消化滇东，站稳脚跟，再想动他，代价更大！”
方光琛缓缓道：“国贵稍安。李定国胜得越快，暴露的问题也越快。连番征战，其精锐老兵损耗多少？新附降卒，人心可稳？骤然扩大的地盘，带来的粮饷后勤压力几何？滇东本非富庶之地，连年战乱，民生凋敝，他靠以战养战，能支撑多久？此乃虚火，看似旺盛，实则根基不稳。”
刘玄初点头：“光琛兄所言甚是。李定国这是饮鸩止渴。他越是急切地扩张，内部矛盾积累就越快。降将未必真心，新附之卒未必用命，孙可望余部更是隐患。而我军，只需陈兵边境，保持高压，静观其变。其内部稍有龃龉，或粮饷不济，便是我们的机会。王爷之前的部署，正可大用。此时与其劳师远征，硬碰其锋锐，不如坐待其弊。”
胡国柱也道：“方先生、刘先生所言有理。且如今已近深冬，川滇交界处山路险峻，气候严寒，大军行动不便，粮草转运尤为困难。不如借此机会，一面加紧向北京催要粮饷，一面继续向前线增兵，操练士卒，待来年春暖，彼竭我盈，再以泰山压卵之势南下，可收全功。”
吴三桂静静听着，手指在扶手上轻轻敲击。他知道，心腹们的分析是对的。李定国这连串的胜利，看似耀眼，实则是在透支本已不多的元气和威望。他在用不断的胜利来强行弥合裂缝，凝聚人心。但这就像绷紧的弓弦，绷得越紧，断裂的风险就越大。
“给北京的上奏，措辞要再激烈些。”吴三桂终于开口，声音冰冷，“就李定国猖獗，旬日之间连陷数城，滇省半壁已非朝廷所有，其与残明勾结，声势复炽，恐成西南大患。请朝廷速拨关饷，并请旨授予臣全权，以便开春后，联合李国英，一劳永逸，剿灭此獠，永靖西南！”
“是！”
“给马龙王辅臣（已降）的旧部，以及滇东投降军中我们的人传话，”吴三桂眼中闪过一丝诡谲的光芒，“就，李定国心胸狭窄，睚眦必报，对非嫡系向来猜忌。如今不过是利用他们对抗朝廷大军，待利用完了，免不了兔死狗烹。孙可望当年何等权势，最后又如何？让他们自己掂量掂量。若有意弃暗投明，本王这里，虚席以待，高官厚禄，绝不吝惜。”
“还有，”他补充道，“在云南各处，特别是李定国新收服的地区，散播消息。就李定国穷兵黩武，连番征战，已耗尽滇省元气，下一步就要加征重税，强拉壮丁，以应对朝廷兵。他要让全云南的人，给他陪葬。”
一条条带着毒液的指令，从建昌平西王府发出，悄无声息地渗向刚刚燃起一丝希望的云南。
南京，武英殿。
曲靖大捷的兴奋尚未完全散去，马龙、沾益传檄而定的捷报又接踵而至。朝堂之上，一片欢腾之气。连下三城，收复滇东，这是永历十八年以来，难得的大胜。
“晋王用兵，真如神也！”李元胤难掩激动，“旬日之间，廓清滇东，震慑宵，大扬我大明军威！监国，此乃中兴之兆啊！”
沈廷扬也捋须微笑：“滇东一下，不仅打通要道，更获粮秣补充，晋王局面大为改观。吴三桂再想南下，需得多费思量了。”
凌义渠提议：“监国，是否应再次明发诏书，褒奖晋王、黔国公及有功将士，并传谕下，以励士气？”
朱常沅端坐御座，脸上亦带着欣慰的笑容，但眼底深处，那一缕忧色并未完全散去。他抬手示意众人安静。
“晋王、黔国公及前线将士之功，自当褒奖。着内阁即刻拟旨，晋封李定国为……（他略一沉吟，李定国已是亲王、镇守云南总兵官、太子太师，爵位已至极品，官职亦不便轻动）赐其尚方宝剑，准其便宜行事，总督云南、贵州（名义上）军务。黔国公沐波，加太傅衔，仍总掌云南民政，赐赉有加。提督军务周谌，晋太子太傅，赏金币。其余有功将士，着兵部会同晋王，核实叙功，从优议叙。旨意与犒赏，一并加急送往云南。”
“监国圣明！”
朱常沅继续道：“通政司可将滇东大捷之事，详加刊载，传示下。要让四海皆知，大明将士忠勇，国祚未绝。”
“臣遵旨。”
待众人领命，朱常沅看向沐涵，语气转为凝重：“靖安司方面，对川滇动向，特别是吴三桂所部，以及滇东清军归附后的动向，需加倍留意，丝毫不能松懈。吴三桂绝不会坐视李定国坐大，其反制之策，恐怕已在路上。此外，南京城内，近来若有关于晋王、关于云南战事的非议流言，务必追查源头。”
“微臣明白。”沐涵肃然应道。
朝会散去，朱常沅独坐殿中，手指无意识地敲击着御案。捷报是真实的，喜悦也是真实的。但身为监国，他不能只看到捷报。李定国赢了，赢得很漂亮，但代价是什么？军队的疲惫，降卒的消化，地盘的扩大带来的防御压力，以及……来自北京、来自吴三桂必然更凶猛的反扑。南京能给的支援太少，太慢。李定国就像一位技艺高超的走索者，在万丈深渊之上，踩着越来越细的绳索，完成了一个个惊险的动作。但下面，是吴三桂这只猛虎，正张着血盆大口，等待着绳索崩断的那一刻。
“晋王……望你，能撑得住。”朱常沅望向西南方向，低声自语。
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