永历十八年十一月末，滇西，永昌府。
金沙江的涛声裹挟着高原冬日的凛冽，昼夜不息地撞击着陡峭的江岸。永昌城西，背倚苍山的坡地上，一座座营寨如钢铁丛林般拔地而起，沟壑纵横，刁斗森严。赤色的“晋”字大纛与“平虏将军周”字帅旗在干冷的朔风中绷得笔直，猎猎作响，与对岸依稀可见的清军“屯”字旌旗隔江对峙，肃杀之气凝固了江面上的每一缕寒风。
中军大帐内，炭火在巨大的铜盆中熊熊燃烧，驱散着从门帘缝隙钻入的寒意。晋王李定国端坐于主位虎皮交椅之上，五年来困守滇省、重整旗鼓的艰辛与殚精竭虑，在他脸上刻下了比岁月更深的沟壑，鬓发也染上了更多风霜。然而，那双眼睛依旧明亮锐利，沉静如深潭的目光下，蕴藏的是历经百战后淬炼出的、不屈不挠的火焰。他左侧坐着太子太保、提督云南军务的平虏将军周谌，这位昔日的禁军统领如今面容清癯，肤色因常年奔波于军旅而显得黝黑，眼神沉稳中带着特有的审慎与持重。右侧则是加少傅衔、仍总掌云南民政的黔国公沐波，他身着打磨光亮的山文甲，眉宇间既有世镇云南的贵气，也难掩这五年来内外交困下的沉重忧思。下首，数位跟随他们从尸山血海中杀出的嫡系将领，以及几位应召而来的土司头人，皆屏息凝神，帐内气氛凝重得仿佛能滴出水来。
“吴三桂在川南日夜操演，旌旗不辍，其狼子野心，昭然若揭。孙可望余部投靠了李国英，盘踞川东，名虽归附清廷，实则各据一方。”周谌的声音不高，却清晰地在帐中回荡，他的手指有力地戳在铺开的简陋舆图上，指尖所落，正是扼守滇东门户的曲靖，“而眼前心腹之患，首推屯奇！此獠自永历十三年新败，龟缩曲靖、马龙一带，五年来看似蛰伏，实则舔舐伤口，加固城防，更凭借簇利，与川不清不楚。此钉不拔，我军东出无门，北防吴逆和李国英，则永昌、昆明，乃至整个滇西，皆如芒在背，寝食难安！”
沐波闻言，发出一声几不可闻的叹息，接口道：“周将军所言，字字见血。只是，屯奇虽败，毕竟有清廷支持，拥兵据城，其部多为当年跟随他反复的亡命之徒，凶顽难制。曲靖城坚，兼有马龙为犄角，粮秣囤积必多。我军经五年生聚，招募训练，实力恢复，然兵力仍显单薄，尚需分兵戒备北面吴逆、川东李国英虎视，实难集结全力，行攻坚拔寨之役。若顿兵坚城之下，迁延岁月，徒耗兵力粮饷，而吴三桂，李国英伺机而动，则大势危矣！”
一名满脸虬髯、左颊带疤的将领早已按捺不住，闻言抱拳，声音洪亮中带着压抑不住的愤懑：“国公爷！难道就任由这老贼卡在咱们的喉咙上，日夜喘息不得？这五年，咱们憋屈在永昌、昆明，骨头缝里都快要生锈了！再这么下去，不等吴三桂那狗贼打来，咱们自己怕先要困死、憋死了！”
李定国抬起右手，动作不大，帐中却瞬间鸦雀无声，只余炭火偶尔的噼啪轻响。他的目光缓缓扫过每一张或焦虑、或愤慨、或凝重、或期待的面孔，最终落回那张承载着云南山川与命运走向的舆图上，声音沉稳有力，带着千军万马中锤炼出的、令人心安的镇定：“曲靖，必须打。此战，不单为收复一城一地，更在于斩断吴三桂可能伸出来的触手，震慑内部那些首鼠两端之心，将我滇省抗清之力，拧成一股绳。”
他略作停顿，指尖重重敲在曲靖的位置，仿佛要将那颗钉子彻底敲碎：“孙可望余部与李国英，为何至今犹疑不定？无他，比见我大军困守滇西，外有吴逆重兵压境，内有屯奇如鲠在喉，觉得前途晦暗，故而暗存观望自保之念。若我等能出其不意，以迅雷不及掩耳之势，先破屯奇，光复曲靖，则局面必将为之一新！”
他眼中精光迸射，语气陡然加重：“其一，可彻底斩断吴三桂自四川窥视、直插我腹地之利爪，将御敌前沿向东大大推进，战略回旋余地骤增，北面压力亦可稍缓。其二，可昭示内外，我大明王师仍有搏杀之力，大明旗号在滇根基未失！此胜若成，必能大振我久困之士气，大寒观望者之胆魄，至少令李国英之辈，不敢再蛇鼠两端。此乃破局之战，更是立威之战！”
“王爷明鉴！”那虬髯将领激动得脸色泛红，“末将请为先锋，必为王爷撕开曲靖城门！”
沐波眉间忧色未散：“王爷战略，自是高明。然则，兵力实是捉襟见肘，强攻恐难速下……”
“兵力不足，是实情。”李定国颔首，手指开始在舆图上曲靖周边的山川河谷间移动，“故此战，不求全歼屯奇部众，但求速胜破城，贵在出奇制胜。本王之意，分兵而进，虚实相济，以正合，以奇胜。”他看向周瑞：“有劳周将军，率一支禁军，大张旗鼓，伴攻沾益，做出切断曲靖与马龙方向联络之势，迫使屯奇分兵，并严密戒备川东清军可能的异动。”又转向沐波：“请黔国公坐镇此处，统领中军主力及各土司兵马，多置旌旗鼓号，广布疑兵，做出欲倾尽全力、强渡金沙江、正面猛攻曲靖之态，务必要将屯奇主力牢牢吸引于南岸江防！”
最后，他的食指点向舆图上曲靖城西北方一片用朱笔勾勒出的、代表险峻山岭的标记，声音沉静而决绝：“最紧要一路，由本王亲统。精选三千敢战锐卒，不惜重金，雇请熟知此间绝壁鸟道之山民猎户为向导，攀越险，秘密迂回至曲靖城西北之后。待屯奇主力被黔国公牢牢钉在江岸，无暇他顾之时，我这支奇兵便自其防御最薄弱、最意想不到之死角发动突袭，或焚其粮秣，或乘乱夺门！屯奇据曲靖五载，自恃金沙险，其后方防御必有松懈，此正可为我所乘。此战关键，在于隐秘、迅疾、一击必中！”
帐中诸将闻言，精神俱是一振，眼中燃起战意。此计虽险，然正因险，方有奇效，恰是绝境中撬动僵局的上策。周谌沉吟，缓缓道：“王爷此计甚妙。然奇兵跋涉于鸟兽绝迹之险径，安危全系于向导，更须严防消息走漏，一丝风声也泄不得。正面佯攻，亦需做得十足逼真，令屯奇深信不疑，方能为奇兵创造良机。”
沐波亦道：“周将军所言极是。且此战务求速决，一旦迁延，必生变故。吴三桂在川南，耳目众多，若闻我军攻曲靖，难保不会蠢蠢欲动。李国英与孙可望余部处，亦需防备其趁火打劫，或与吴逆暗通款曲，行落井下石之举。”
李定国眼中寒光一闪，道：“诸公所虑，正是要害。向导一事，本王已密遣绝对心腹，以重金厚禄募求，并妥善安置其家，确保无虞。消息保密，内一要务，今日帐中所议，出我之口，入尔等之耳，绝不可外泄半分，违者，军法无情，立斩不赦！正面佯攻，务必做得声势浩大，白日多树旌旗，广布烟尘，往来调动频繁；入夜则遍燃火把，多派队鼓噪呐喊，伴作渡江，务必使屯奇确信我主力意图在南岸寻求决战。至于孙可望余部与李国英……”
他看向周谌，“可遣精细机敏之人，混入其部众或活动地域，散布流言，就……朝廷已洞察吴三桂野心，正密谋与南京监国朝廷联络，共剿云南和川东境内投靠清廷、心怀叵测之辈。且看他们，慌是不慌，乱是不乱！”
一番部署，周密果决，算无遗策，显见李定国这五年虽困守滇西一隅，然于军略、于人心、于这盘西南死棋的破解之道，揣摩得愈发深邃透彻。帐中诸人，再无异议，轰然应诺，一股久违的、混合着悲壮与激昂的战意，在帐中悄然升腾。
就在李定国于永昌定策，磨刀霍霍指向曲靖的同时，数千里之外的南京，武英殿内，气氛因一份靖安司通过特殊渠道日夜兼程送来的加急密报，而骤然凝肃，仿佛从江南的湿冷，一步跨入玲西的酷寒。
密报由靖安司安插在西南的多个独立情报节点综合研判而成，虽非前线正式军报，但其内容的震撼性与急迫性，却更令人心悸。当沐涵亲手将这份译写整齐、墨迹犹新的密报呈于御案时，她清丽的面容上是从未有过的凝重，眼眸深处藏着深深的忧虑。
“监国，靖安司西南急报：综合永昌、昆明、川滇边境及江湖线人密报，交叉印证，研判如下——晋王李定国、提督云南军务平虏将军周谌、黔国公沐波，已秘密集结重兵于永昌前线，战略意图明确，意在先发制人，攻略曲靖，彻底铲除屯奇！同时，已向孙可望余部与李国英其控制境内散布关于吴三桂威胁及朝廷（指南明）将清理不轨的流言。其核心意图在于：趁吴三桂大军未动之窗口期，先安内患，整合滇省抗清力量，以应对即将到来的狂风骤雨。滇省大战，迫在眉睫，一触即发！”
朱常沅接过密报，指节微微发白，他快速而仔细地阅看着每一行字，眉头先是紧紧锁成一个川字，随即又缓缓松开，只是眼中那复杂的光芒剧烈地闪烁着——有对前线将士决死一搏的震撼与钦佩，有对大局走向的深切忧虑，更有一种难以言喻的、被遥远烽火灼烧着的焦灼。他将密报递给侍立在侧的镇粤公李元胤，兵部尚书万元吉，户部尚书沈廷扬，通政使凌义渠等人传阅。
“李晋王……终究是不肯坐以待保”朱常沅的声音很轻，似在自语，又似带着千钧重量，在这寂静的殿中荡开，“这步棋，险到了极处，也……不得不走。”
镇粤公李元胤快速阅毕，急声道：“监国，此战关乎云南存亡，牵动下人心！李晋王若能以奇制胜，速克曲靖，则内患可暂平，整合滇省力量以抗吴逆，便多一分指望。然屯奇非易与之辈，曲靖亦非不设防之城，若战事胶着，迁延不决，乃至受挫，则云南局势必如山崩地裂，不可收拾！朝廷是否应立刻设法，或敕令湖广、贵州方面做出进攻姿态，以牵制吴逆、川东清军，为李晋王分忧？”
兵部尚书万元吉却面色沉重地缓缓摇头，叹道：“李公之心，人所共知。然则，湖广前线，自身皆在清军压力之下，兵力左支右绌，粮饷捉襟见肘，实难抽出有力兵马进行大规模策应。且慈举动，极易被洪承畴乃至北京方面视为全面挑衅，恐招致猛烈报复，使湖广局势恶化，反于大局不利。云南战事，山高路远，朝廷实是鞭长莫及。眼下……恐怕只能仰赖晋王、周将军、黔国公他们自身的胆略与造化了。朝廷能做的，唯有在道义上竭力声援，在精神上予以支撑，以及……望上庇佑忠良。”
通政使凌义渠亦面色凝重，请示道：“监国，通政公报是否需对此事有所报道？此战胜负，不仅关乎云南一地，更关乎下忠义之士对朝廷信心的消长，关乎人心向背。”
朱常沅沉默了更长的时间，殿中只闻铜漏滴水，声声敲在人心上。最终，他决然摇头，声音清晰而坚定：“暂不公开。此战贵在隐秘突然，李晋王既行此奇险之策，朝廷便不宜大张旗鼓，以免干扰其部署，徒增变数，或使敌警觉。着靖安司加派精干人手，动用一切可靠渠道，严密监控川、滇两方动向，尤其是吴三桂所部反应，一有新的确切消息，无论战况细节、各方反应，即刻密报，不得延误分毫！”他看向李元胤与沈廷扬：“以孤之名义，给晋王李定国、黔国公沐波、平虏将军周谌发一道诏令，不必言及具体方略，只言孤与朝廷，知西南将士忠勇，心系社稷，君臣同心，共度时艰。望卿等慎战慎决，珍重万全。朝廷虽力有未逮，然但有所需，必竭尽全力，筹措援手，以为后盾。另，沈卿，”他目光转向沈廷扬，“户部再难，也需设法，从海贸等进项中，紧急调拨一批上等火药、金疮药材、御寒布匹，通过以往建立的秘密通道，不惜代价，以最快速度运往云南。东西不多，是朝廷的一点心意，更是要告诉前线将士，他们绝非孤军，金陵城头，大明旗号之下，万千人心，与他们同在！”
沈廷扬肃然躬身，沉声应道：“臣遵旨！即刻督办，必以最快速度送出！”
朱常沅不再言语，目光仿佛穿透了文华殿厚重的门窗，越过了千山万水，投向了那西南边陲的崇山峻岭与即将被热血浸透的土地，声音低沉得几不可闻，却重如泰山：“此战，是李定国、周瑞、沐波的背水一战，亦是朝廷在西南气阅命脉所系。胜，则云南可暂安，西南人心可凝聚，下知大明尚有忠勇擎之柱。败……”他没有下去，但殿中每一个人，都感受到了那未竟之言所带来的、几乎令人窒息的冰冷与沉重。
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