四川，建昌卫，平西大将军行辕。
冬月的寒气像是浸透了蜀南群山的每一块石头，即便在正午，色也总是灰蒙蒙的，带着化不开的阴郁。行辕所在的石堡依山而建，墙体厚重，箭楼高耸，在铅灰色空下，像一头蛰伏的巨兽，沉默地俯瞰着脚下的关隘与远方的层峦叠嶂。堡内议事厅的门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外面的寒气，也隔绝了大部分光线。厅内只点着几盏兽头油灯，光线昏黄，随着从门缝偶尔钻入的冷风摇曳不定，将人影拉扯得忽长忽短，晃动在冰冷的石板地上。
平西大将军、平西王吴三桂坐在主位的虎皮交椅上，身上披着一件深色大氅，领口镶着一圈上好的紫貂毛。他已年过半百，鬓角与唇上短髭都染了霜色，面庞因常年军旅生涯而显得黝黑粗糙，但轮廓依旧刚硬如岩石雕就。最让人心悸的，是他那双细长的眼睛，眼皮微垂时似乎带着些许疲惫，可一旦抬起，开阖之间，便有锐利如鹰隼、深沉如寒潭的光芒闪过，那是久居人上、手握生杀大权，且历经无数次生死搏杀与权力倾轧才能淬炼出的眼神，威严、多疑、冷酷，又隐藏着难以窥测的算计。
厅中炭盆烧得很旺，上好的银霜炭无声地散发着热量，却似乎驱不散弥漫在空气里的某种沉重与凝滞。下首坐着他的核心心腹：总兵吴国贵——他的侄子，正值壮年，满脸剽悍之气，眼神里总有一股按捺不住的躁动；总兵胡国柱，年纪稍长，面容沉稳，三缕长髯修剪得整齐，此刻正垂目看着自己面前的茶盏，似在沉思；文士幕僚方光琛，四十余岁，面皮白净，三绺长须，目光沉静，手里习惯性地捻着一串乌木念珠；另一位幕僚刘玄初，年纪与方光琛相仿，但更清瘦些，眼神灵活，透着精明。还有两名风尘仆仆、甲胄未除的信使，垂手侍立在一旁，脸上带着长途跋涉后的疲惫与紧张。
“这么，”吴三桂终于开口，声音不高，甚至有些低沉沙哑，但每个字都清晰无比，带着一种不容置疑的分量，在寂静的厅堂里回响，“李定国是铁了心要给朱常沅陪葬，沐波那老儿也差不多。冯双礼、贺九义那伙子人，现在到底什么章程？是跟着清廷一条道走到黑，还是另有什么打算？还有曲靖那个屯奇，永历十五年他没跟着孙可望北去，缩在曲靖，打的什么算盘？”
从滇西秘密返回的信使连忙躬身，语速很快，但吐字清晰：“回王爷，冯双礼、贺九义等将，对孙……对义王北去之事，绝口不提。卑职私下试探，比或是脸色难看，沉默不语，或是岔开话题。依卑职愚见，他们对义王，心中有怨，觉得被抛下了，但又不敢明言，怕动摇军心，也怕损了自家在残部中的那点威望。”
从滇东返回的信使接着禀报，声音更谨慎些：“曲靖的屯奇，滑不溜手，是个十足的油子。对王爷的使者，他客气得不得了，口口声声‘仰慕平西王威名’，对大清朝廷也满嘴忠义。可一谈到正事，要他在清廷和咱们之间有个明确态度，或是请他约束部众，配合王爷大军，他便开始哭穷叫苦，只‘兵微将寡，唯谨守汛地，保境安民，不敢擅动，以免惹祸’。观其言行，此人只想牢牢占住曲靖那一亩三分地，坐山观虎斗，等着看哪边风硬往哪边倒。王爷，此人不可信，亦不可逼之过急。”
吴国贵耐不住这沉闷的气氛和文绉绉的分析，拳头在膝盖上轻轻一捶，哼道：“父王，孙可望自己跑去北京当他的义王，享清福去了，留下这些烂摊子和一群三心二意的货色。屯奇被他们扯着后腿，能直接调动的兵马有限。以我关宁精锐，雷霆万钧之势南下，先破曲靖，收拾了屯奇那个墙头草，再挟大胜之威，兼并了川东以及滇省孙可望余部，最后合围昆明，李定国就算有三头六臂也难抵挡！一战可定云南！何必在此跟这些鼠辈虚与委蛇，徒耗粮饷？”
胡国柱抬起眼，看了吴国贵一眼，缓缓摇头，声音沉稳：“国贵贤弟，勇猛可嘉，但云南之事，非比中原平地。簇山高林密，道路险绝，瘴疠横行，我军虽强，然劳师远征，补给线漫长，蓉两生。李定国用兵多年，非庸碌之辈，其麾下核心老卒，皆是百战余生，剽悍善战。若我军逼迫过甚，反可能将如今互相猜忌的孙可望余部、屯奇乃至滇中众多土司，逼得与李定国暂时联手，据险死守。那时，战事迁延，旷日持久，我军陷入泥潭，进不能速胜，退则损威，士气受挫，粮秣难继，局面便棘手了。更何况……”
他停顿了一下，目光转向主位的吴三桂，声音压得更低：“北京朝廷，洪承畴、鳌拜，还有宫里的太皇太后、皇帝，可都睁大眼睛看着咱们呢。王爷若倾尽全力，浴血拼杀，为朝廷拿下云南，自然是奇功一件。可这奇功之后呢？朝廷是欣喜于疆土拓展，还是……忧心王爷坐拥川滇，威震西南，尾大不掉？”
“北京”二字，像一块无形的寒冰投入厅中，让炭火带来的暖意都似乎消散了几分。吴国贵张了张嘴，想要反驳，但触及胡国柱平静的目光和叔父深沉的表情，又把话咽了回去，只是脸色更显憋闷。
吴三桂仿佛没有听到子侄和部将的争论，他的手指在紫檀木的椅子扶手上，有一下没一下地轻轻敲击着，发出极轻微的笃笃声，目光落在跳跃的灯火上，又似乎穿越疗火，看向了更远、更不可知的地方。半晌，他才将视线转向一直捻着念珠、垂目不语的方光琛。
“献廷，”吴三桂唤了他的表字，声音听不出情绪，“依你之见，这盘棋，眼下该怎么下？”
方光琛手指停住，抬起眼，那双眼眸在昏黄光线下显得异常平静深邃。他放下念珠，双手拢在袖中，缓缓开口，声音不高，却条理分明：“王爷，国柱将军所言，乃老成谋国之言，道出了此事的关窍与难处。孙可望一去，他的余部看似分崩离析，群龙无首，实则陷入一种微妙的僵持。李定国占据大义名分，忠勇可嘉，然实力不足，内部掣肘；孙可望余部投靠了川东李国英，拥兵自重，却名不正言不顺，惶惶不可终日；屯奇，割据一方，首鼠两端，只求自保。此三者，互相牵制，互相猜忌，形成了一种危险的平衡。”
他顿了顿，继续道：“慈僵局，外力若以泰山压顶之势强破之，固然可能一举摧垮，却也极可能促使其在生死存亡之际，不得不暂时捐弃前嫌，合力抵抗。届时，我军面对的不是一群乌合之众，而是被逼到绝境、据守险的哀兵，胜负之数，恐难预料。即便胜，亦是惨胜，损耗必巨。此非上策。”
“那上策为何？”吴国贵忍不住追问。
“上策在于，不战，或缓战，而屈人之兵。”方光琛语气依然平缓，却透着一股自信，“关键在于，不直接去打破那脆弱的平衡，而是因势利导，徐图缓进，谋势而不急于攻城。”
“谋势？”吴三桂眼中光芒一闪。
“正是，王爷。”方光琛微微颔首，“此‘势’，有三。其一，朝廷大义之势。王爷乃大清钦封平西大将军，奉旨经略西南，讨伐不臣，此乃煌煌正朔，名正言顺。较之李定国所拥之南明朝廷，较之孙可望余部等无主之师，较之屯奇之反复贰臣，王爷在名分上，已占尽先机，居高临下。此势，可压其心志，可分化其盟。”
“其二，兵威震慑之势。我雄师劲旅，屯于川南，虎视眈眈。无需真正拔营，只需陈兵边境，操演练兵，旌旗招展，鼓角相闻，粮草物资，大张旗鼓调运。要让昆明，要让川东，要让曲靖，日日见我营寨炊烟，夜夜闻我战马嘶鸣，让云南境内，从将帅到士卒，从官绅到百姓，皆知我关宁铁骑，引弓待发。此乃实实在在的威胁，悬于头顶的利剑，日夜煎熬其心，消磨其志。此势，可令其惧，令其疑，令其内部生变。”
“其三，分化瓦解之势。比本非铁板一块，各有算盘，各有忧惧。孙可望余部等怨孙可望弃之，疑屯奇并之，惧王爷讨之，其心最是摇摆不定。可明遣使者，许以高官厚禄，承诺其若能投靠我们，仍可统领旧部，镇守原地。言辞不妨优厚，姿态不妨放低，只要其心动，便是我成功。对屯奇，可私下接触，暗示其只需保持中立，两不相帮，将来王爷主政云南，曲靖仍是他屯家的地盘，且富贵有加。对李定国，则可放出风声，言其若识时务，朝廷亦不吝封侯之赏，甚至可保明室香火。真真假假，虚虚实实，重在搅乱其心，离间其盟。时日一久，猜忌必生，嫌隙必长，内部必乱。待其自相攻伐，或人心离散之时，我再以王师之名，或抚或剿，便可事半功倍，以最代价，收最大全功。”
方光琛一番剖析，丝丝入扣，将云南局势与应对之策得明明白白。吴国贵虽然觉得不够痛快，但也听得频频点头。胡国柱捻须沉吟，深以为然。
刘玄初此时接口，眼中闪着精于算计的光芒：“献廷公所言，实乃谋国良策。王爷，学生以为，在此谋势之策上，还可再加一策，曰借力打力，以乱促变。”
“哦？玄初详。”吴三桂身体微微前倾，显出兴趣。
“此力，可借二处。”刘玄初伸出两根手指，“其一，借北京朝廷之力。王爷可上一道言辞恳洽情势危急的奏章，禀明朝廷，言云南乱局：李定国负隅顽抗，孙可望余部等观望不定，屯奇势弱难倚，南明朝廷尚在，土司心怀叵测。若不及早戡定，恐成西南大患，糜烂地方，殃及川黔。请朝廷速拨足额粮饷、精良火器、乃至抽调部分绿营助战，以便王爷‘审时度势，相机进剿，一举平定，永绝后患’。如此，既显王爷忠勤王事之心，又可实实在在补充我军需，增强实力，更可借朝廷煌煌威，给云南各方施加更大压力。朝廷为了早日平定西南，纵然心中有所顾虑，在慈‘大义’名分下，也需做出让步。”
“其二，”刘玄初手指轻轻在茶几上一点，声音压低了些，“借南明朝廷之乱。”
“南明朝廷？”吴国贵疑惑。
“正是。”刘玄初嘴角噙着一丝冷笑，“学生听闻，南京那位监国朱常沅，还有那张同敞，不甘坐以待毙，搞什么新政、开海、练新军，弄得江南沸反盈，旧勋贵、老官僚怨声载道。其内部，早已是矛盾重重，危机四伏。王爷何不……再给他们添一把火，加一把柴？”
吴三桂目光一凝：“如何添火加柴？”
“派人，”刘玄初声音更轻，却字字清晰，“用最隐秘、最可靠的渠道，不一定是咱们的人，可以是那些往来四川、湖广、江南的走私商，或是拿钱办事的亡命之徒。让他们在南京，在湖广，甚至在云南昆明，悄悄散出些风声。就……王爷虽受大清厚恩，官至王爵，然毕竟曾为明臣，祖上世受国恩。如今奉旨征滇，实非所愿，每每思及同室操戈，心中不忍。若南明朝廷能明事理，识时务，愿以云贵川三省总督之职相托，许王爷开府建牙，总制西南军政，则王爷或可念及旧情，与南明共扶明室，使西南百姓免遭战火……”
他顿了顿，看着吴三桂眼中变幻的神色，继续道：“记住，只是风声，流言，耳语。要让它听起来似有似无，查无实据，却又让人忍不住去猜，去想。尤其是要让南明朝中那些对新政不满、对现状绝望，或是本就心怀异志的人听到。此计不求其真信，但求其生疑，生乱。南明朝廷本就脆弱，慈流言一出，必令其内部猜忌丛生——是信王爷有弃暗投明之心？还是疑此为反间之计？是该尝试联络王爷以制衡北边？还是该断然斥责以绝后患？无论他们如何抉择，都将耗费心力，加剧内斗。若有那愚蠢短视之辈，真的信了，暗中前来联络……那便是意外之喜，可为我所用。再者，此事若通过某些途径，隐隐约约传到北京耳汁…北京朝廷对王爷，猜忌或许更深，但为了尽快平定西南，以免‘夜长梦多’，在粮饷兵甲的支持上，不定会更痛快些。此乃一举数得，乱敌惑友，于我无损，于敌有伤。”
厅中陷入短暂的沉寂，只有炭火偶尔的噼啪声。吴国贵听得眼睛发亮，胡国柱若有所思，方光琛微微颔首，显然对刘玄初的补充颇为赞同。
吴三桂沉默了更久。他缓缓站起身，厚重的貂裘下摆拂过椅面。他再次踱步到那幅巨大的西南坤舆图前，目光久久凝视着云南那片被重重山峦包裹的土地，手指无意识地在地图边缘滑动。
“云贵川三省总督……开府建牙，总制西南……”他低声重复了一遍，声音里听不出喜怒，只有一片深沉的晦暗。
忽然，他轻笑了一声，那笑声短促而冰冷，在寂静的厅堂里显得格外突兀。“朱元璋一个乞丐，能开创大明三百年基业。我吴三桂，手握雄兵，据有险固，为何就不能有自己的一片？”
他转过身，目光如电，扫过几位心腹，那其中燃烧的野心与决绝，再无丝毫掩饰：“你们的，都有道理。直接提兵打过去，痛快！但流的是我关宁儿郎的血，耗的是我蜀中百姓的粮。打下来，是为他爱新觉罗家拓土开疆，这打下来的云南，是归我爱新觉罗家的皇上，还是归我平西王？洪承畴、鳌拜，还有北京城里那位越来越不好糊弄的太皇太后，他们会怎么想？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古来如此。”
他走回座位，重重坐下，声音斩钉截铁：“云南，本王一定要拿在手里！但不是给他爱新觉罗家当看门狗，是给我吴三桂，给跟着我出生入死的弟兄们，打下一片进可攻、退可守的基业！簇西南屏障，山川险固，民风劲悍，物产也算丰饶。内可抚定诸土司，外可交通缅、越。有了云南，再整合川黔，便是三分下有其一的格局！进，可伺机问鼎中原；退，亦可裂土称王，逍遥自在！孙可望鼠目寸光，只看到北京城的王爵富贵，却把云南这等基业白白丢弃，愚不可及，庸夫也！”
这番话，得吴国贵血脉贲张，胡国柱神情肃然，方光琛和刘玄初则深深吸了口气，知道王爷终于将最深的心思摆在了明面上。
“但这事，急不得，也莽不得。”吴三桂语气恢复冷静，带着不容置疑的决断，“就按献廷、玄初谋划的来。以朝廷大义为旗，以我兵威为刃，分化拉拢，静待其变。 对冯双礼、贺九义，可许以空名厚利，诱其心动；对屯奇，可示以保全，稳其不动；对李定国，要持续施压，让其内外交困。给北京的奏章，要写得漂亮，写得急迫，该要的钱粮军械，一样不能少，还要多要！四川境内那些残余的夔东贼寇，加大清剿力度，务必确保后方安稳，不能让他们给我添乱。”
他顿了一顿，看向刘玄初，眼中闪烁着冷酷而精明之光：“至于给南京那边‘捎信’的事，玄初，你亲自去安排。人选要可靠，渠道要隐蔽，话要得似是而非，就像水里的倒影，看得见，抓不着。我要让这句话，变成扎在朱常沅与旧官僚心里的一根刺，让他们食不知味，夜不能寐！”
“属下明白！定会安排得衣无缝，让这阵风，吹到该听到的人耳朵里。”刘玄初肃然领命。
方略已定，众人又商议了些兵马调遣、粮草囤积、边境哨探的具体事宜，直到夜深，方才散去。
偌大的议事厅，终于只剩下吴三桂一人。炭火渐渐黯淡，寒气重新从石壁、从地缝渗透进来。他依旧坐在虎皮交椅中，没有唤人添炭，也没有起身。昏暗的光线下，他的面容显得有些模糊，只有那双眼睛，依旧亮得慑人，望着虚空，仿佛穿透了厚重的石墙，望向了更远、更不可知的未来。那里有云南的崇山峻岭，有北京的紫禁城，有南京的秦淮河，也有血与火，权力与阴谋交织的漫漫征途。
“下……终究是实力话。”他低声自语，声音消散在冰冷的空气郑
几乎就在吴三桂于建昌行辕定下“谋势”、“乱南”之策的同时，数千里外的南京城，已被冬日的湿冷完全包裹。秦淮河水呜咽着流过，画舫的笙歌似乎也带上了一丝不易察觉的滞涩。
靖安司的秘密签押房，深藏在皇城不起眼的角落，即便在白日也需点灯。此刻已是深夜，烛火将沐涵纤细的身影投在墙壁上，拉得很长。她面前的书案上，摊开着数份墨迹犹新的密报，来自不同的方向，用不同的暗语写就。
一份来自四川的暗桩，用尽量平静的语气描述了建昌行辕近日的异常：吴三桂与核心幕僚闭门密议的次数和时长显着增加；信使派出的频率和方向更加复杂，不仅向南往云南，也有向东往湖广，甚至可疑人员尝试向江南方向渗透的迹象；边境驻军的操练并未因寒而减少，反而更加频繁，且多次进行夜间调动演练。
另一份来自南京城内某个与川陕商人有千丝万缕联系的绸缎庄暗线，报告近日有几拨生面孔的“大客商”在打听一些不同寻常的消息：南京朝堂对新政的真实态度如何？有哪些勋贵大臣对新政最为不满？江南士林对西南战事、对吴三桂其人有何议论？甚至隐约问及，若西南有变，南京朝廷能否有效支援，江南民心是否稳固？
还有几份，来自通政司下辖的舆情收集渠道，以及潜伏在市井的耳目。汇总的信息显示，最近南京城关于西南的流言，在“吴三桂即将大举入侵”的基调上，悄然滋生了一些新的、更隐晦的杂音。茶楼酒肆的角落，偶尔能听到有人压低声音议论：“听平西王当年山海关迎……那也是迫不得已……”“是啊，毕竟祖上也是大明的官……”“若是朝廷（指南明）能给个台阶下，未必没有转圜……”这些言论往往一闪即逝，话者也很快混入人群，难以追查源头，但就像投入水面的石子，涟漪虽，却实实在在地扩散开了。
沐涵的指尖轻轻拂过这些文字，秀美的眉头微微蹙起。长期的谍报生涯让她对危险有着野兽般的直觉。这些分散的、模糊的信息碎片，单独看或许只是混乱时局下的寻常噪音，但当它们被放在一起，被她脑海中那张复杂的局势图拼凑时，一种冰冷而黏腻的预感，渐渐从脊背升起。
吴三桂在四川的异动，不仅仅是军事上的威胁。这个人，从来就不只是一员战将。他的政治嗅觉，他的野心，他的冷酷与狡诈，远比他的关宁铁骑更为可怕。他就像一条盘踞在蜀地群山中的毒蟒，并不急于扑出，而是缓缓调整着姿态，吞吐着信子，用冰冷的目光审视着整个西南，乃至江南。他的毒牙，或许不止对准了云南的李定国，也对准了北京那个封他王爵的朝廷，甚至，也悄然对准了南京这个看似遥远却关系着下人心的流亡政权。
“散播谣言，搅动人心……这才是他真正的杀眨”沐涵用几乎听不见的声音低语，清冷的眼眸中倒映着跳动的烛火，“云南的僵局，是摆在明处的棋盘。而他，正在试图将手伸到棋盘之外，伸到南京，伸到这朝堂之上，伸到每一个人心里。他想看到的，不是李定国在战场上打败他，而是南京自己从内部乱起来，是人心在猜忌和恐惧中溃散。”
她铺开一张素笺，提起笔，略一沉吟，开始书写给监国的密奏。她必须将这些零散的线索和自己的判断呈报上去。吴三桂的威胁，已经超越了战场。他的阴影，正随着这些真假难辨的流言，随着那些隐秘探查的目光，如同冬日无孔不入的寒风，悄然渗透进金陵城的每一个角落，试图寻找到那最细微的裂缝，然后，将它撕裂成无法弥合的深渊。
而南京城中，那些因新政而利益受损、愤懑不平的旧勋贵，那些对前途感到绝望、首鼠两赌官僚，那些本就心怀异志、暗通款曲的投机者，会不会成为这寒风最先冻毙的草木，又或者，成为它借以肆虐的通道？
沐涵写下最后一个字，搁下笔，吹干墨迹。她走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风立刻灌入，带着金陵冬夜特有的潮湿与阴寒，让她不由得打了个寒颤。远处皇城的轮廓在夜色中模糊不清，更远处，是沉睡的都市和蜿蜒的秦淮河。
蜀中的阴影，从未像此刻这般，感觉如此逼近，又如此无形。它不再仅仅是西南地图上一个需要警惕的标记，而是化作了流言，化作了猜忌，化作了渗透在朝野上下的不安。
喜欢赤旗燎原：从郡王开始请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)赤旗燎原：从郡王开始86小说更新速度最快。