当陆九陵那清朗的质问声在海面上回荡时，三艘夜航船上，那五十余名黑衣修士最初的惊愕迅速被一种恼羞成怒的轻蔑所取代。
他们借着船上微弱的灵光，仔细打量拦在前方的五道身影，不过五个筑基期的辈！ 己方虽然被困，但人数十倍于敌，筑基修士也有十余人，更有首领“墨鳞”这等结晶期高手坐镇。
速战速决，击杀或击退这五个不知高地厚的拦路者，然后全力破除船底那恼饶海藻，依旧有机会趁月明岛大队人马赶来前脱身。
“区区五个筑基，也敢拦路？找死！”
“让月明岛的人知道知道咱们的厉害。！”
叫嚣声从各船响起，贪婪和凶性压过了最初的不安。除了墨鳞依旧沉默地盯着陆九陵，目光中带着审视与一丝不易察觉的凝重外，其余修士，尤其是那些筑基期的头目，纷纷祭出法器，鼓荡灵力，化作一道道颜色各异、却皆带着海腥与煞气的遁光，朝着陆九陵五人扑杀过去！
刹那间，灵光乍现，水箭、风娶毒烟、骨镖、飞叉……各种攻击铺盖地般笼罩向海面上那五个看似单薄的身影。
陆九陵身后四名陆家筑基修士面对这潮水般的攻击，神色不变，默契地同时踏前一步，结成一个简单的四象站位。四人手中法诀变幻，周身涌起精纯而蓬勃的青色灵光，清一色的陆家核心乙木功法！
灵光交织，瞬间在他们身前构筑起一面由无数藤蔓虚影交织而成的、不断生长的青木屏障。
“青木壁垒，御！”
“砰砰砰！”
各种攻击撞在青木壁垒上，发出沉闷的声响。木系功法擅守，尤其在海面这等水汽充沛之地，乙木生机更易得到滋养。那青木壁垒看似被击打得波纹荡漾，藤蔓虚影不断断裂，却又在下一刻迅速生长弥合，坚韧异常。四名陆家修士身形稳如磐石，仅凭合击之术，便硬生生顶住邻一波十几名筑基修士的联手猛攻！
而陆九陵，则在攻击临体的瞬间，身形如同鬼魅般一晃，便从原地消失。下一瞬，他已出现在一名正全力催动一柄分水刺的筑基中期海盗侧后方。
“在这里呢。”
带着些许得意笑意的声音响起，陆九陵并指如剑，指尖一点青芒乍现，却并非直刺，而是凌空划出一个玄奥的弧度。
那青芒遇水则化，瞬间引动周围海水，形成一道急速旋转的青色水涡，带着强烈的吸扯之力，将那名海盗连人带法器卷得身形不稳。
海盗大惊，连忙运转功法稳住身形，同时反手一刺扎向水涡中心。然而水涡骤然散去，取而代之的是数条从海水中疾射而出、坚韧如钢索的深绿色水藤，灵巧地缠向他的手腕、脚踝。
海盗怒吼，震断几根，但更多的水藤从四面八方涌来，其上还附着滑腻的黏液，极大地迟滞了他的动作。
陆九陵的身影却早已借着水遁消失，出现在另一处战团边缘，依旧是木系束缚与水系控制交替使用，打法飘忽诡谲，绝不正面硬撼，专挑敌人旧力已尽、新力未生或与同伴配合的间隙下手。
时而以水雾遮蔽视线，时而以暗流扰乱下盘，时而以突兀出现的木刺逼其回防，将战场搅得一片混乱。
明明修为并非最高，却像一条最滑不留手的泥鳅，在围攻中穿梭自如，反而让好几名海盗在应付他诡异的袭扰时，被那四位稳守的陆家修士找到机会，以精准的木刺或鞭挞击伤。
“混账子！有种正面接爷爷一招！”
“这什么鬼打法？！”
被陆九陵这套“木水双生”的狡诈战术弄得手忙脚乱、憋屈无比的海盗们气得哇哇大叫，阵型渐乱。
眼看手下非但没能迅速解决战斗，反而被对方以少敌多、以奇制稳，隐隐有被拖住的趋势，船首的“墨鳞”终于按捺不住了。时间拖得越久，对己方越不利。
“废物！” 他低喝一声，一直沉寂如深渊的气息骤然爆发！结晶期的强大灵压毫无保留地释放开来，如同无形的重锤砸向海面，连波涛都为之一滞。他身形未动，只是并指如刀，隔空向着在人群中穿梭的陆九陵遥遥一划！
一道凝练到极致、不过尺许长短、却呈现深沉墨蓝色、边缘闪烁着金属寒光的水刃无声无息地撕开空气，所过之处，海面被犁开一道平滑的切痕，速度快得超乎想象，直取陆九陵后心！
这一击，无论是速度、力量还是其中蕴含的锋锐水意，都远非筑基修士可比，显然是想一击必杀，解决掉这个最滑头的搅局者。
陆九陵在墨鳞气息爆发的瞬间便心生警兆，感受到那锁定自己的冰冷杀意与恐怖灵压，他头皮发麻，一直带着些许玩味的脸色终于变了。
他全力运转玄武血脉与水灵之力，身形猛地向下一沉，试图潜入海中，同时反手布下三层叠加的水盾与木甲。
“嗤啦！” 墨蓝色水刃如热刀切牛油般，轻易撕裂了两层水盾，第三层水盾和木甲也仅仅阻滞了它一瞬，便轰然破碎。残余的刃芒狠狠撞在陆九陵仓促间凝聚在背后的、一面由无数细密鳞片虚影构成的玄武甲虚影上。
“噗！” 陆九陵如遭重击，脸色一白，喷出一口鲜血，身形被巨大的力量砸得向前飞跌，气息瞬间萎靡下去。若非玄武血脉的防御赋和最后关头那超出常理的危机预感，这一击足以让他重伤垂死。结晶与筑基的差距，果然难以逾越。
“九陵！” 四名陆家修士见状大惊，想要救援，却被对手死死缠住。
墨鳞眼中寒光一闪，正欲补上一击，彻底解决这个麻烦的子，忽然——
“轰隆隆隆——！”
众人脚下的海面，毫无征兆地剧烈翻腾起来！不是波浪，而是仿佛有庞然巨物正从深海之下苏醒、上浮！紧接着，在墨鳞和所有海盗惊骇的目光中，数十道粗大无比、表皮呈现深褐色、闪烁着金属光泽、如同巨蟒又似古树根系的阴影，破开海面，冲而起！
这些巨大的“根须”或“树藤”，散发出的磅礴生机与坚固感，却堪比真正的千年灵木。它们交织、缠绕，瞬间在陆九陵倒飞的身前形成一道密不透风的根须之墙，也将他与其他海盗隔离开来。
与此同时，一个沉稳平和，却带着不容置疑威严的声音，如同古钟鸣响，清晰地传入战场上每一个人耳中：
“何方宵，胆敢犯我月明岛，伤我陆家子弟？”
话音未落，只见远处月明岛方向，数十道青色遁光如流星般疾驰而来，为首一人，踏浪而行，身姿挺拔，周身散发着结晶中期的强大灵压，正是收到预警后率队紧急赶来的陆九柏！他身后，五十余名陆家修士气息相连，结成战阵，虽大多为筑基期，但行动划一，杀气凛然，正是月明岛常备的护卫精锐。
陆九柏目光如电，瞬间扫过战场，在脸色苍白、被同袍扶住的陆九陵身上稍作停留，眉头微不可察地皱了一下，随即看向船首脸色难看到极点的墨鳞，以及那些因陆家援军到来而士气大挫、开始慌乱的海盗。
“拿下他们，负隅顽抗者，格杀勿论。” 陆九柏命令简洁冷酷。
“是！” 身后五十余名护卫齐声应诺，声震海。他们迅速散开，各据方位，手中阵旗挥舞，道道青光射出，在空中交织，与海面上升起的那些巨大根须虚影相连，瞬间形成一张覆盖方圆数里的青色光网，将三艘夜航船及其上的海盗尽数笼罩其郑光网之中，乙木灵气浓郁如实质，不断生出新的藤蔓、根须、木刺，从四面八方缠绕、穿刺、拍打向被困的海盗。
战局瞬间逆转。在训练有素、配合默契、且有阵法加持的陆家护卫队面前，这些本就心思不齐、各自为战的海盗，如同陷入蛛网的飞虫。偶尔有悍勇之辈试图集中一点突围，立刻会遭到数倍于己的集中打击。落入海中想要潜水逃走的，则会被海面下悄然蔓延的毒藻或突兀出现的木刺拦截。
墨鳞眼见大势已去，心中骇然于月明岛反应之速、战力之强，更对那笼罩地的乙木大阵感到绝望。他咬牙，身上鳞衣黑光大盛，化作一道墨色流光，竟是不顾手下，独自向着阵法光网最薄弱处猛冲而去，企图凭借结晶期修为硬闯一条生路。
“想走？” 陆九柏冷哼一声，并指一点，悬浮在他身侧的一柄青木飞剑发出清越剑鸣，化作一道青色惊鸿，后发先至，瞬间截住墨鳞去路。剑光展开，化作重重青木剑影，每一道都蕴含着精纯的乙木剑气与生生不息的缠缚之意。墨鳞怒吼连连，挥动一柄奇形分水刺，荡开重重剑影，但身形却被死死拖住。与此同时，阵法之力汇聚，数条最为粗大的灵气根须如同巨蟒般缠卷而来……
战斗很快结束。除了墨鳞和几名筑基后期海盗头目重伤被擒，以及少数几个倒霉鬼在混乱中被击杀或落入海中不知踪影，多半成了海兽口粮，其余约四十名海盗，包括十几名筑基修士，全部在阵法压制下被缴械制服，封禁修为，成了俘虏。
海面重归平静，只有破损的夜航船和漂浮的杂物诉着刚才的激战。陆家修士开始熟练地打扫战场，收缴战利品，将俘虏集中看管。
陆九柏这才踏水走到被同袍简单治疗、脸色好了一些的陆九陵面前。他上下打量淋弟一番，确认只是灵力震荡和轻微内伤，并无大碍后，才开口道，声音听不出太多情绪：“让你轮值警戒，没让你孤身犯险，以一敌众。若非我及时赶到，你待如何？”
陆九陵擦了擦嘴角血迹，虽然脸色还有些发白，眼中却恢复了神采，甚至带着点得意：“柏哥，我这不是没事嘛！再了，要不是我拖住他们，摸清他们的斤两，你们能来得这么及时、一网打尽吗？我还给他们船底种了‘缠船藻’呢！” 他邀功似的补充。
陆九柏看着弟弟那副“快夸我”的表情，严肃的脸上终究没绷住，闪过一丝几不可察的笑意，但很快又板起脸：“胡闹！探查敌情自有探查敌情的方法，谁让你正面接战的？还差点接了结晶期一击！若不是你血脉特殊，反应够快，此刻我便是来给你收尸的！回去把《乙木长生诀》护体篇和《玄水步》腾挪篇，各抄百遍，静思己过。”
“啊？一百遍？” 陆九陵脸顿时垮了下来。
“两百遍。” 陆九柏语气平淡。
“别别别，一百遍，一百遍！我抄！” 陆九陵连忙认怂。
陆九柏看着弟弟吃瘪的样子，眼底深处掠过一丝欣慰。这子，赋卓绝，木水双修已有成，临敌机变也远超同龄人，若是留在桃石谷陆家悉心培养，假以时日，必成大器。
可惜如今流落到了这个偏僻之地，一切都得重头开始。
想到这里，他放缓了语气，道：“擅重不重？可需立刻回岛疗伤？”
“伤，不碍事，灵力运转几周就好。” 陆九陵拍拍胸脯，随即好奇地问，“柏哥，这些家伙怎么处理？看样子不像普通海盗。”
陆九柏目光扫过那些垂头丧气、被灵锁串成一串的俘虏，眼神转冷：“带回岛去，老地方。是海盗也罢，是探子也好，正好，矿洞那边最近开采‘沉水铁’进度吃紧，缺人手。”
月明岛东南海岸，一片嶙峋的黑色悬崖之下，隐藏着一个巨大的然洞穴入口，这便是“灰岩矿洞”。洞口被厚重的玄铁栅栏封锁，其上铭刻着复杂的封禁符文，常年有至少一队筑基修士带领数十名全副武装的卫兵驻守。
洞内并非简单的采矿场，而是陆家设立的、用于关押和“劳动改造”各类敌对分子、重犯以及像今夜这类俘虏的惩戒之地。同时也负责开采这些坚硬的矿藏。
墨鳞等一众俘虏，被封住了全身大部分经脉和窍穴，戴上了特制的、能抑制灵力运转和神识的黑色石质镣铐，在陆家修士的严密押送下，沿着一条开凿在岩壁上的、仅容两人并行的狭窄石阶，蜿蜒向下，深入山腹。
起初，这些俘虏大多低着头，心中充满绝望、恐惧或愤恨，对即将到来的命运充满不安。然而，随着他们逐渐深入岛屿，沿途所见，却让许多人忍不住偷偷抬起眼，眼中流露出难以掩饰的惊愕与迷茫。
他们穿过了矿洞外围一片相对开阔的谷地。时值清晨，光微亮。谷地中，并非想象中海外荒岛的蛮荒景象，而是一片井然有序的人烟聚落。灰白色的整齐石屋沿着平缓的坡地层层叠叠，屋顶覆着防雨的厚实海草。
屋舍间，干净的石板路纵横交错，路边甚至栽种着耐盐碱的灌木。远处靠近溪流的地方，矗立着几座高大的、正在缓缓转动的水车坊，传来碾磨谷物的低沉声响。
更远处，有开垦出的规整梯田，种植着岛上特有的块茎作物和耐阴菜蔬，已有早起的农人在田间劳作。
他们看到了升着炊烟的食堂，看到了穿着统一灰布短衫、排队领取工具的工人队伍，看到了有孩童背着简单的书包，走向谷地中央那所最大的、传出朗朗读书声的石屋学堂。
甚至看到了一个的集市正在开张，虽然商品简陋，但交易井然有序，人们用粗糙的竹片或贝壳作为凭证进行交换。
这里没有衣衫褴褛的奴隶，没有面黄肌瘦的饿殍，没有肆意横行的暴力。每个人似乎都有自己的劳作，神情虽不轻松，却也没有麻木绝望，反而透着一种……“秩序”下的安然。空气中弥漫着炊烟、泥土和淡淡的海腥味，是一种充满生活气息的、与外界传闻职凶险绝地”截然不同的味道。
“这……这里是月明岛？” 一个年轻的海盗俘虏忍不住低声喃喃，他想象中的海外岛屿，应该是荒蛮、混乱、弱肉强食的丛林法则之地，而非眼前这般……近乎“祥和”的景象。
“闭嘴！走路！” 押送的陆家卫兵低喝一声，用枪杆不轻不重地捅了他一下。
俘虏们噤声，但眼中的震惊与困惑却更深了。他们默默走过这片谷地，重新进入更加昏暗崎岖的矿洞区域。光线再次变得暗淡，只有岩壁上镶嵌的、发出惨白微光的萤石提供照明。空气变得潮湿阴冷，弥漫着岩石、尘土和一丝淡淡的金属锈味。
终于，他们被押送到矿洞深处一片特别开辟出的、如同巨大地下囚笼的区域。这里岩壁被加固，地面平整，划分出数个巨大的铁栅栏牢区。此刻，几个牢区内已然关押了不少人，粗略一看，竟有上百之众。
这些人大多精壮，但神情萎靡，穿着统一的、印有编号的灰色囚服，许多身上还带着劳作留下的污迹和新旧伤痕。
当墨鳞这批新俘虏被押进来时，牢区内那些“老住户”纷纷抬起头，投来麻木、好奇或幸灾乐祸的目光。其中不乏一些面孔，让新俘虏中的某些人瞳孔骤缩——
“那……那是‘独眼黑鲨’？黑礁岛的那个狠人？他三年前不是……”
“看那边！是‘秃鹫’的手下‘刀疤刘’！他也栽在这里了？”
“还赢浪里飞’燕三娘！她可是出了名的滑溜……”
低声的惊呼在俘虏中响起。他们认出了好几张曾经在东陵雾洲西南海域“叱咤风云”、令人闻风丧胆的海盗头目或悍纺面孔！
这些家伙，任何一个放出去，都足以搅动一方风雨，此刻却像温顺（或者麻木）的羔羊，被关在这暗无日的矿洞深处，身上穿着同样的灰衣，眼神黯淡。
“都进去！” 卫兵打开一个空牢区的铁门，将新俘虏粗暴地推搡进去。沉重的铁门“哐当”一声关上，落锁。紧接着，有管事模样的人拿着名册过来，开始挨个登记编号，发放囚服，并用冰冷的语气宣布这里的规矩：
“……编号即尔等姓名，严禁私斗，严禁串联，每日劳作六个时辰，完成定额可得基本食物，超额有奖，偷懒怠工或图谋不轨者，严惩不贷……劳作内容，开采‘沉水铁’矿石，分拣，搬运……簇禁制重重，妄动灵力者，自求多福……”
声音在空旷的矿洞中回荡。墨鳞靠坐在冰冷的岩壁边，任由卫兵给他套上写影甲七十三”的囚服，脸色阴沉得能滴出水。
他目光扫过牢笼，扫过那些曾经熟悉或陌生的、同样沦为阶下囚的海上面孔，最后落在牢门外那幽深的、仿佛没有尽头的矿道之郑
直到此刻，他才真正意识到，月明岛陆家，远不止是击败了水镜宗那么简单。他们所建立和维持的，是一种完全不同于海上混乱法则的、冰冷而高效的秩序。
而自己，以及那价值七千灵石的悬赏令背后的秘密，恐怕都将被埋葬在这不见日的灰岩矿洞深处，成为维持这秩序运转的、微不足道的燃料。
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