叶尘蹲在尸体旁,手指迅速拂过那人胸口。黑袍被撕开半幅,露出内里的灰布衣衫。衣上绣着一朵银花,丝线极细,似是某种标记。他指尖轻触花心,布料微烫——其下藏着符纹,极浅,不近看根本难以察觉。他低声道:“仔细些,别漏了衣服内层。”
五名弟子立刻照办。有人从尸体腰间取下铜牌,翻看几眼后声问道:“头儿,这‘丙七’是什么意思?”
“低阶编号。”叶尘接过铜牌,在掌中轻轻一掂,“不是要紧人物,只负责外围守卫。能进山门,但不得走主路。”
“那我们……真能混进去?”另一人压低声音,手仍有些发抖。
叶尘未答,将铜牌贴于左胸,用布条牢牢绑紧。他站起身,活动肩胛。旧伤牵动肋骨,隐隐作痛,仿佛有根铁丝在体内来回拉扯。他没吭声,低头检查装扮——黑袍披上后恰好遮住面容,帽兜压得极低,只要不抬头,便无人能看清真容。
雾气渐淡,光透落,映在石门前的台阶上,湿漉漉地泛着微光。铜铃悬挂在侧,纹丝不动。可叶尘清楚,这般寂静比铃响更危险。
他抬起右手,在地面轻敲三下。这是习惯动作,旁人以为他在试探地面虚实,实则是调动灵识。一丝震感自指尖传来——地下三层的阵法仍在运转,灵气如网铺展。两条亮线贯穿入口,另有一条暗线无光,蜿蜒而过,正是他们昨夜探出的安全路径。
“跟紧我。”他,“踩我的脚印,差一步都可能引爆机关。”
六人列成一队,叶尘居首。他深吸一口气,抬脚踏上第一级台阶。鞋底刚落地,灵识已扫过四周——左侧藏有翻板陷阱,右侧埋着爆裂符,唯有中间那条暗线毫无异动。他稳稳落步,右脚尖先点地确认,再缓缓移重心过去。
第二步,第三步……每一步皆缓慢谨慎。身后传来细微呼吸声,他知道有人紧张,却无人出错。行至第五步时,一名弟子鞋底带泥,蹭到了亮线边缘。叶尘立即抬手止步,蹲下查看——灵砂表面泛起一圈淡淡蓝光,转瞬即逝。
他从怀中取出一块玉符,贴于痕迹之上,默念口诀。玉符瞬间化为粉末,色泽与灵砂一致,蓝光也随之熄灭。
“下次再犯,我不救第二次。”他语气温淡,却不容置疑。那人脊背顿时僵直。
继续前校终于踏上最后一级台阶,石门赫然在前。门身厚重,由整块岩石凿成,缝隙中刻满扭曲符文,隐约透出红光流动。叶尘伸手抚过门框内侧,指尖沾到一点干涸的暗红色——是血,不过三日之内留下的。
他回头向弟子点头示意。六人立刻低头缩肩,弓背塌腰,模仿巡逻归来的懒散姿态。他自己也放松身形,脚步拖沓,左手插袖,右手虚按空刀柄。
“西岭巡查归队!”他开口,嗓音沙哑低沉,透着疲惫,“雾大路滑,迟了半刻。”
话音落下,门内静默数息。随即,一道沙哑的声音响起:“口令?”
叶尘早有准备。他从一具尸体包袱中翻出半页残纸,上面写着今晨轮值口令。他直接应道:“九幽照夜,阴河逆流。”
门内再度沉默。叶尘凝视门缝,心跳平稳,手指在袖中轻轻敲了三下——这是他思考的习惯,无人知晓。
“咔哒”一声,机关启动。石门缓缓开启一道缝隙,仅容一人通过。黑暗涌出,夹杂着陈腐气息。
“进来。”门内之人道。
叶尘抬手,示意弟子低头掩面。他率先弯腰钻入,靴子刚踏进门内,灵识再次扫过地面——安全路线继续向内延伸,但前方十丈处,灵气波动异常,似有两重机关叠加。他脚步未停,稳步前校其余五人紧随而入,动作利落。
门在身后缓缓合拢,轰然锁死。
内里是一条狭长通道,壁上嵌着散发绿光的石块,光线昏暗。地面铺着青砖,缝隙渗水,踩上去略显湿滑。空气弥漫着一股怪味,似铁锈混着药渣,又掺着一丝甜腥。叶尘辨了出来——那是血炼残留的气息。
他不多看,低着头稳步向前。通道两侧岔路众多,此刻却无人往来,过分安静。行约二十步,前方拐角传来脚步声。
来了。
他立刻放缓步伐,肩膀一歪,装出疲态。五名弟子亦随之放慢脚步,呼吸加重,脚步拖沓。
转角走出两名黑衣人,胸前银花清晰可见,手中提着灯笼。其中一人打量他们一眼,皱眉道:“你们不是戌时换防?怎的现在才回?”
叶尘头也不抬,闷声道:“西岭半坡塌方,埋了暗渠,清理完才得以通校”
“哦。”那人信了大半,又问,“令牌呢?”
叶尘从怀中取出铜牌递上。对方借绿光查验片刻,点头归还:“行了,去交差吧。巡队长刚训完人,脾气正糟。”
“谢了。”叶尘接过铜牌塞回怀里,抬脚便走。
双方擦肩而过。直至脚步声远去,叶尘才稍稍松肩。但他不,也不回头,只用左手在背后悄然打出一个手势:三,左,缓校
弟子们心领神会。这是暗号——前方三百步内有三处险地,走左侧,速度要慢。
通道越走越窄。叶尘边行边以灵识探查——墙内藏箭,头顶铁链连着落石,地面每隔五步便有松砖,踩实便会触发警报。这些尚不足惧。真正棘手的是空中飘浮的灰雾——非自然生成,乃人为释放的“识瘴”,可干扰神识,寻常修士一旦进入便会感知迟钝。
但叶尘不同。他的灵识源自古老传承,不受其扰。他闭眼一瞬,灵识如丝蔓延,整条通道的机关布局已在脑海中清晰呈现。
前方出现三条岔路。中路宽阔,铺着红毯,显然是主道;左右两条狭窄,灯火稀疏。叶尘毫不犹豫,径直走向左侧。
有韧声问:“不走中间?”
“中路有人。”他轻声回应,“两名守卫,一持枪一刀,虽在打盹,耳力尚存。我们这等身份,不该走那边。”
那人顿时闭嘴。
左道更暗,发光石块少了大半。叶尘步履不变,心中默计时间——自进门至今,不到两炷香。按理该遇上第二拨巡逻队。如此长久未遇一人,要么是轮班空档,要么……便是陷阱。
他忽然驻足。
前三步远处,一块青砖颜色稍深,边缘略有裂痕。他蹲下假装系鞋带,实则以灵识探查——下方为空,藏有翻板网,一旦踩中便会弹起,将弱于半空。
“绕过去。”他低声道,“贴墙走。”
六人依言靠墙挪校刚过陷阱区,头顶忽有风声掠动。叶尘猛然抬头——一道黑影自高处疾掠而过,快不可见,唯余金属轻响。
“什么东西?”一名弟子脱口而出。
“闭嘴。”叶尘立即喝止,目光紧盯上方。那并非人类,亦非飞鸟。身形弯曲,四肢着地,爪握铁钩,在岩壁间腾跃穿梭。它在巡逻,路线固定,每半盏茶往返一圈。
“等它过去。”他压低声音,“别动,别喘粗气。”
六人紧贴岩壁,屏息凝神。那黑影绕行一圈,终消失于远处。
叶尘这才微微松劲。他站起身拍去膝上灰尘,继续前校通道尽头立着一扇铁门,门上挂有木牌,写着“丙字区·宿所”。他推门而入。
屋内为一大通铺,十余张床整齐排列,被褥叠得方正。角落火盆尚燃,炭火未熄。墙上张贴轮值表,注明各队出入时间、巡查路线及交接口令。
叶尘走到床边,掀开一床被褥,下无所藏。他又拉开床底抽屉,找到一套干净衣物、一双新靴,以及一本册子。翻开册子,只见其上写着日常规条:不得私语,不得离岗,不得窥探主殿。
他合上册子,放回原处。转身对众壤:“换衣服,烧掉旧的。今晚谁当值,就去顶岗。其余人装睡,莫惹是非。”
无人多问。他们皆为精锐,深知何时该问,何时该沉默。
叶尘脱下染血内衣,换上新衣。靴子大正合。他坐在床沿,低头整理绑腿,手指又在腿侧轻轻敲了三下。
门外,风势渐起。铜铃依旧未响。
他知道,真正的考验,此刻才刚刚开始。
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