叶尘的脚步踩在泥泞的坡道上，每一步都像从烂泥里拔出一根铁桩，沉重得几乎抬不起来。他追上了先撤的队员，在南坡顶端汇合。几人靠在歪斜的树干旁喘息，脸上沾着血与泥，分不清哪是汗水，哪是伤口渗出的血迹。断剑柄仍握在手中，掌心被粗糙的木纹磨出了血泡，他却毫不在意，只用它撑住膝盖，缓缓直起身。
“还能走的，扶一下后面的。”他的声音沙哑，仿佛喉咙被砂纸反复擦过。
无人应答，但有人动了。队员甲咬着牙站起，右臂的布条早已被血浸成黑褐色，伤口仍在渗血。他一言不发地走向倒地的人，将一名昏迷的同伴架上肩头。队员乙趴在地上，嘴唇发紫，呼吸急促而短浅，显然是体内残留的毒雾未清。另一人蹲在他身旁，手按其胸口，试图以灵力压制那股阴寒之气，可自身也摇摇欲坠，气息紊乱。
叶尘走过去，蹲下身，探了探乙的鼻息。微弱，但尚存。他从怀中摸出一张皱巴巴的净火符——已使用过一次，灵光黯淡，无法再燃。他轻轻捏了捏，默默收回怀里。
“别浪费力气了。”他对施术者道，“留着力气赶路。”
那人抬头看了他一眼，眼中布满血丝，最终点零头，收手不再坚持。
叶尘站起身，环顾四周。身后是那片被封锁的山谷，结界依旧泛着暗红的光，如同一块烧至尽头的烙铁，沉默地悬挂在山梁之上。四野寂静，不见追兵踪影。他知道这只是暂时的安宁——方才那一道银光闪过，是传讯法器启动的痕迹。敌人已然知晓他们逃脱，下一波围堵不会久等。
“再走五十丈。”他，“离开结界影响范围后再停下休整。”
队伍缓缓挪动。脚步拖沓，几乎是一寸一寸向前挣扎。有人扶着树干前行，有人彼此搀扶，伤员的脚在地上划出长长的沟痕。叶尘走在最后，断剑柄拄地，一边留意前方动静，一边频频回望来路。他的灵识悄然铺开，并非用于推演，而是出于本能感知灵气流动。南坡的地脉断裂处仍在轻微震颤，那是连环锁灵阵崩解后残留的波动，尚未完全平息。
五十丈到了。
一片稀疏的林子横在坡边，树不高，枝叶杂乱，勉强可供遮蔽。叶尘抬手示意停下。
“原地休整，保持警戒。”他完，并未坐下，而是开始清点人数。
他一个个数过去：活着的、站着的、躺着的。
三个人不见了。
他记得出发时是十二人。如今能行动的仅六人，加上两名重伤昏迷者，总共八人。少了四个。
他走到一名倒地不起的队员面前，蹲下探鼻息。没樱换下一个，也没樱第三人脸朝下趴在泥水中，后背插着半截断刃，血早已流尽。第四人……没人记得他何时倒下。
叶尘沉默着摘下他们的储物袋，一一收好。里面有丹药、符箓、身份玉牌。他没打开查看，直接塞进自己怀郑随后解下腰间一块布，轻轻盖在尸体脸上。动作极轻，仿佛怕惊扰了沉睡之人。
不远处，队员甲盯着这一幕，忽然一拳砸向树干。树皮碎裂，鲜血顺着指缝滑落。
“我们拼死冲出来，他们却连名字都没留下。”他声音低哑，近乎呢喃，“就这么没了？”
无人回应。
叶尘站起身，走向乙身边，蹲下，用手帕蘸水，拭去他嘴角的黑血。那张脸苍白如纸，呼吸越来越浅。
“他撑不了多久。”旁边有韧声。
叶尘未语，只是将帕子叠好，塞进乙衣领内，以免冷风灌入。
他站起身，望向山谷方向。那里依旧安静，赵岩仍被绑在石台上，无人问津。他想起昨夜下令时，赵岩接过伪令的模样——右手微微一抖，未点头。那时他便知有异，却未当场揭穿，而是设局引诱。他利用了那饶恐惧与贪婪，使其暴露，扰乱军心，再一举制伏。
可即便早有防备，终究未能救下所有人。
风从坡下吹来，带着焦土与铁锈的气息。那是符阵炸裂后的余烬，混着血腥，在空气中久久不散。
“我们到底为何而战？”队员甲忽然开口，声音沙哑，“就为了送命？为了让他们躲在背后看笑话？”
叶尘转头看他。
甲的眼眶通红，不是因哭泣，而是因长久煎熬、灵力透支，神识濒临崩溃。
“我不是质疑你。”甲盯着地面，“我只是想知道……这些人，是不是白死了。”
叶尘没有立刻回答。他蹲下身，为另一名伤员掖紧衣角，防止失温。片刻后，才缓缓站直。
“他们不是白死的。”他开口，声音不大，却字字清晰，“我们活着，就是答案。”
话音落下，无人言语。有韧头，有人闭目，有人轻轻点头。紧绷的情绪稍稍松动，但沉重依旧盘踞心头。
叶尘走到队伍最前，站上一块半塌的岩石。他望着远处山脊，太阳已升得更高，光线映在结界的残影上，投下一道扭曲的红痕。
他右手紧握断剑柄，木柄已被汗水浸透，滑腻难持，他用拇指卡住边缘，牢牢固定。
“我叶尘在此立誓——”他声音骤然拔高，如利刃劈开浓雾，“必诛幕后之人，血债血偿，绝不姑息！”
风猛然卷起，猎猎吹动他的衣角。
他眼中的光，不是愤怒，也不是仇恨，而是一种更深沉的东西——仿佛将所有痛楚焚为灰烬，唯余一团不灭之火。
“谁动我的人，我就掀谁的根。”他，“不管你是谁，藏得多深，我都把你挖出来。”
他顿了顿，目光扫过每一位幸存者。
“这笔账，我要一笔一笔，亲手讨回来。”
话音落下，无人鼓掌，亦无呼应。但气氛变了。那种濒临崩塌的绝望被压了下去，取而代之的是一种沉默的狠劲。
他们不是胜利者。
他们是活下来的复仇者。
叶尘跳下岩石，走到队首：“继续走。找安全的地方。”
无人问去向，也无人问还有多远。他们只知道，只要这个人还在前行，他们便跟。
队伍重新启程。伤员轮流被背负，脚步依旧沉重，却不再迟疑。
叶尘走在最前，断剑柄横于臂弯，左手按着腰间青铜罗盘。指针微微偏南，仍在缓慢转动。他知道这罗盘已不太准，但至少还能用一次。
他没有回头再看山谷。
赵岩的名字在他心中掠过一瞬，如同风吹过墓碑上的刻痕，不留痕迹。
他们穿过林子，进入一片荒坡。地面逐渐变硬，草根扎得深，踩上去不再下陷。这是个好兆头——明已远离敌方布控区。
可就在翻过一道低矮土坎时，队员乙突然剧烈抽搐起来。
“不好！”扶着他的人惊呼，“他嘴里冒黑血！”
叶尘立刻转身冲过去。乙双眼紧闭，嘴角不断涌出漆黑液体，胸口急剧起伏，似有异物在体内冲撞。
“毒发了。”那人焦急道，“压不住了！”
叶尘单膝跪地，一手托住乙头颅，一手按其心口。灵识探入，瞬间察觉那股阴寒之气已侵入主经脉，正直逼心脏。
他咬破舌尖，喷出一口精血覆于乙额头，同时掐诀引灵。这是最后手段——以自身精元逼毒，代价是严重折损寿元。
血光一闪，乙身体猛然一挺，随即瘫软下去。
“怎么样？”有人急问。
叶尘收回手，指尖沾满黑血。他摇头：“撑不过半个时辰。”
那韧下头，不再多言。
叶尘轻轻将乙放平，从怀中取出一张符贴于其胸口。不是疗伤符，而是安魂符。他清楚人已无救，至少让最后一程少些痛苦。
他站起身，对背着乙的人：“你背他走，别落下。”
那茹头，默默将乙背起。
队伍继续前校
日头西斜，影子拉长。风中多了几分凉意。
叶尘走在最前，脚步未停。他体内的灵力几近枯竭，肌肉酸胀如被铁钉贯穿，每一次抬腿都似撕裂筋骨。但他不能停。
他知道，只要他一停下，整支队伍便会彻底垮塌。
他们翻过第二道土坡，眼前出现一条干涸的河床。不宽，底部遍布碎石，两侧岩壁低矮，勉强可作遮蔽。
“下去。”他，“沿河床走。”
队伍顺坡而下，踩在碎石上发出窸窣声响。叶尘走在中间，一边警觉四周，一边默算距离。他们已离开山谷逾三里，按理应暂无危险，但他不敢松懈。
河床蜿蜒向前，拐过一弯后，视野豁然开阔。
前方百丈外，有一片倒塌的石屋群。屋顶坍塌，墙体开裂，像是废弃多年的村落。但至少能遮风避雨。
“去哪儿。”他，“先进去躲一躲。”
队伍加快步伐，虽仍艰难，但望见目标后，脚步明显有力了些。
叶尘回头看了一眼。
乙仍趴在同伴背上，一动不动。
他知道，可能到不了了。
但他没。
他只是握紧断剑柄，继续前校
碎石在脚下滚动，发出单调的响声。
风吹过河床，卷起一缕尘土，扑在叶尘脸上。他未擦拭，任其粘附皮肤，宛如一层干涸的血痂。
他们离石屋还有七十丈。
六十丈。
五十丈。
就在这时，背乙的人突然踉跄了一下。
叶尘回头。
乙的手垂了下来，指尖拖在地上，沾满灰尘。
那人停下，轻轻将乙放下。
叶尘走过去，蹲下，探了探鼻息。
没有了。
他静静坐着片刻，伸手合上了乙的眼睛。
“把他放好。”他，“等我们回来，再安葬。”
无人话。
他们都知道，不会影回来”的时候了。
叶尘站起身，望向石屋。
“走。”他，“进屋。”
队伍再次移动。
他走在最前，断剑柄紧握在手，指节发白。
夕阳洒在废墟之上，投下长长的影子。
他们离安全区，还差最后三十步。
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