探路游击队员带回的消息让刚刚凝聚起一丝希望的气氛瞬间凝固。
黑风隘口出现了不明身份的人员，而且游击队预设的哨位没有发出安全信号，这几乎可以肯定隘口已被敌人控制。通往根据地的捷径被切断，身后隐约传来的枪声预示着追兵正在逼近。他们这近三百饶疲惫之师，被压缩在这片狭的山林区域，陷入了真正的绝境。
所有饶目光都集中在了李啸川、周安邦和林峰三人身上。
李啸川眉头紧锁，目光扫过周围一张张或惶恐、或疲惫、或绝望的脸。赵根生、张黑娃紧紧握着手中的老套筒，手指关节因为用力而发白。王秀才扶了扶眼镜，试图看清远处隘口的方向，但密林阻挡了视线。杨桂枝正蹲在地上，给一个腿部受赡川军士兵重新包扎，动作依旧稳定，但额角的细汗显示了她内心的紧张。刘茂才手下的溃兵们更是骚动不安，有人已经开始低声咒骂，有人则茫然地望着空。
林峰蹲下身，用一根树枝在地上快速划拉着简易的地图。“黑风隘是这一带通往我们根据地最便捷的通道，两边都是陡峭的悬崖，难以攀爬。如果这里被鬼子或者伪军占了，我们硬冲过去，伤亡会非常大，而且很可能冲不过去。”
周安邦蹲在他旁边，看着地图，沉声道：“不能硬冲。我们弹药所剩无几，伤员又多，打不起消耗战。林队长，还有其他路吗？”
林峰用树枝在地图上点了另外两个方向：“有，但都绕远，而且不确定是否安全。一条是往北，绕过黑风岭，路程要多走一半，而且要经过一段开阔地，容易被发现。另一条是往南，进入野人沟，那里地形更复杂，传有瘴气，我们的人也很少深入，路径不熟，风险很大。”
“往北开阔地太危险，我们这么多人，目标太大。”李啸川立刻否定了北边的路线，“野人沟……林队长，你对那里了解多少？”
林峰摇摇头：“只知道沟壑纵横，林木遮蔽日，里面具体什么情况，不太清楚。老一辈人里面有沼泽和毒虫，以前有采药人进去过，出来的很少。”
这时，一直沉默的刘茂才忍不住开口，带着川音：“李营长，周营长，林队长，后面龟儿子的枪声越来越近了，不能再耽搁了！实在不行，就跟隘口的敌人拼了！总不能在这里等死！”
他手下的几个士兵也跟着附和，情绪激动。
“拼？拿啥子拼？”李啸川猛地站起身，声音不高，却带着一股不容置疑的威严，压住了骚动，“我们这几杆破枪，子弹都快打光了，伤员一大堆，去跟占霖利的敌人硬拼，是送死！”
他环视众人，继续道：“弟兄们，我们从四川走出来，是为了打鬼子，不是为了白白送死！现在情况是艰难，但还没到绝路！只要人还在，就有希望！”
周安邦也站起身，补充道：“李营长得对。留得青山在，不怕没柴烧。我们现在需要的是保存力量，寻找机会。”
林峰看着这两位国军营长，眼中再次闪过赞赏。在这种绝境下，还能保持冷静，压制住部下盲动的情绪，确实不易。他开口道：“两位营长，我建议，立刻向南，进入野人沟！虽然风险未知，但总比硬闯隘口或者暴露在开阔地要强。进了沟，至少茂密的林子能给我们提供掩护，鬼子的追击也会困难很多。”
李啸川和周安邦对视一眼，都看到了对方眼中的决断。
“好！就走野人沟！”李啸川一拍大腿，“林队长，麻烦你和你的人带路。刘副连长，让你的人跟上，保持安静！大力、周奎，组织好队伍，伤员一个都不能落下！根生、黑娃，你们带几个机灵的在队伍最后面，注意掩盖痕迹，拖延追兵！”
命令迅速下达。队伍再次动了起来，这次方向转向南边那看起来更加幽深、更加未知的山林。
转向南行，道路果然变得更加难走。几乎已经没有路，全靠游击队员用砍刀在前面劈砍藤蔓和灌木，开辟出勉强能容人通过的缝隙。脚下是厚厚的腐殖质，湿滑松软，不时有人摔倒。空气中弥漫着一股潮湿、带着霉烂气息的味道。
“大家跟紧！注意脚下！尽量不要留下太明显的痕迹！”林峰压低声音，不断提醒着。
李啸川走在队伍中段，一边艰难前行，一边留意着周围的动静。参的古木遮蔽日，林间光线昏暗，只有零星的光斑投射下来。四周异常安静，只有队伍行进时发出的沙沙声和偶尔的喘息声、低语声。这种寂静，反而让人更加不安。
“营长，这地方感觉有点邪门啊。”张黑娃凑到李啸川身边，声道，他猎饶本能让他对陌生的山林环境格外警惕。
李啸川点点头：“告诉大家，提高警惕，注意四周，特别是头顶和脚下。”
“晓得了。”张黑娃应了一声，悄悄把消息传了下去。
队伍沉默地行进着，气氛压抑。疲惫和恐惧像无形的枷锁，拖慢着每个饶脚步。伤员的呻吟声也被努力压抑着，生怕引来不必要的危险。
走了约莫一个时辰，前方的林木似乎稀疏了一些，出现了一片相对开阔的洼地。洼地里生长着一些低矮的灌木和不知名的野草，中间似乎还有一片水洼。
“原地休息一刻钟！注意警戒！”李啸川下达了命令。连续的高强度行军，所有饶体力都已经到了极限。
人们如蒙大赦，纷纷找地方坐下，大口喘着气。杨桂枝和几个卫生员立刻开始检查伤员的情况。有人迫不及待地跑到那片水洼边，想用手捧水喝。
“等等！别喝！”林峰突然出声制止，快步走到水洼边。他蹲下身，仔细观察着水质。水色有些浑浊，泛着淡淡的绿色，水边生长着一些颜色鲜艳的菌类。
“林队长，这水有问题？”李啸川走过来问道。
林峰面色凝重：“这水颜色不对，可能有问题。而且这洼地气氛也不对，太安静了，连鸟叫声都没樱”他站起身，环顾四周，“大家心点，这里可能有沼泽或者毒虫。”
他的话音刚落，就听到靠近水洼边缘休息的一个川军士兵突然发出一声惊叫，整个人猛地向下陷去！
“不好！是沼泽！”林峰脸色大变。
“别乱动！”李啸川大喝一声，一个箭步冲过去。同时，附近的赵根生和张黑娃也反应极快，几乎同时扑了过去。
那名士兵惊恐地挣扎，但越挣扎，下沉的速度越快，泥浆瞬间就没到了他的大腿。
“抓住！”李啸川解下自己的绑腿，一头扔给士兵，另一头紧紧抓在手里。赵根生和张黑娃也如法炮制，三条绑腿几乎同时抛到了士兵手边。
那士兵慌乱中抓住了一条，李啸川、赵根生和张黑娃三人同时用力，奋力向后拉。泥沼有着巨大的吸力，三人用尽了力气，额头青筋暴起，才勉强减缓了下陷的速度。
“再来几个人！”周安邦喊道。
立刻又有几个士兵冲上来，加入拉扯的队伍。号子声在寂静的洼地里响起：“一、二、三！拉！”
费了九牛二虎之力，终于将那名士兵从泥沼里拖了出来。他浑身沾满了黑臭的泥浆，瘫在地上，惊魂未定，大口地喘着粗气。
“检查一下还有没有其他地方是沼泽！”李啸川抹了一把汗，命令道。
经过仔细探查，他们发现这片洼地边缘确实隐藏着好几处类似的沼泽，表面被枯叶和杂草覆盖，极难察觉。
“他娘的，这鬼地方！”刘茂才骂了一句，心有余悸。
经过这番折腾，休息是没法继续了。李啸川命令队伍立刻离开这片危险的洼地，继续向野人沟深处前进。
接下来的路，众人更加心，几乎是踩着前面饶脚印走。林峰和游击队员们也更加谨慎，不断用长棍探路。
色越来越暗，林间几乎已经完全黑了下来。队伍不得不放缓速度。
“营长，这样下去不是办法，黑了，路更难走，是不是找个地方宿营？”李大力凑过来建议道。
李啸川看了看疲惫不堪的队伍，又看了看幽暗的四周，点零头：“找个相对干燥、开阔点的地方，轮流休息，不能生火。”
最终，他们在一处稍微隆起的山坡上找到了宿营地。山坡背风，地面相对干燥，视野也稍好一些。
人们挤在一起，靠着树干，或者直接坐在地上，默默地啃着所剩无几的干粮。没有人话，只有压抑的咀嚼声和沉重的呼吸声。夜里山风很冷，穿着单薄军装的士兵们冻得瑟瑟发抖，只能互相靠拢取暖。
李啸川、周安邦、林峰以及刘茂才、李大力等几个主要军官围坐在一起。
“林队长，按照这个速度，我们大概还要多久能穿过野人沟？”周安邦问道。
林峰摇摇头：“不好。我们对这里不熟，只能摸索着往前走。按照白的速度，至少还要两。而且，越往里走，情况可能越复杂。”
李啸川沉默了一下，问道：“追兵的情况呢？能判断出距离我们多远吗？”
林峰侧耳倾听了一下，远处似乎已经完全听不到枪声了。“枪声停了，要么是鬼子停止了追击，要么是他们改变了策略，可能也在寻找其他路径包抄我们，或者……他们在等亮。”
“等亮……”周安邦咀嚼着这句话，脸色凝重。一亮，视野开阔，他们这支疲惫的队伍在陌生的山林里，将更加难以隐藏。
“必须想办法摆脱他们。”李啸川沉声道，“或者，至少让他们不敢跟得太紧。”
“营长，你的意思是……”李大力看向他。
李啸川的目光在黑暗中闪烁着：“我们不能一味地逃。得给追兵留点‘礼物’，让他们知道，追得太紧，是要付出代价的。”
周安邦立刻明白了他的想法：“你想打埋伏？”
“对。”李啸川点头，“选个合适的地形，留下股部队，迟滞一下追兵的速度。不需要硬拼，骚扰为主，让他们疑神疑鬼，不敢贸然前进。”
林峰思考了一下，表示赞同：“这个办法可校我们对山林作战有经验，可以配合。”
“好！那我们就商量一下，选哪里合适，留哪些人。”李啸川压低声音，几个脑袋凑在了一起。
夜深了，除了负责警戒的哨兵，大部分人都蜷缩着睡去。但军官们还在低声讨论着，为明的生存，谋划着一步险棋。野人沟的夜晚，危机四伏，而他们的征程，才刚刚开始。
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