暗红色的腐蚀光束如同毒蛇吐信，不断从城墙上方那狭窄的射击孔中激射而下，在残垣断壁间溅起阵阵碎石和焦烟。“蚀心者”的术士们隐藏在城墙后，依靠有利地形和诡异的远程攻击，牢牢压制着试图靠近的林文远等人。
“分散！找掩体！不要硬冲！”吴二副嘶声大喊，自己则利用一处半塌的石屋残墙作为掩护，观察着城墙上的火力点。
铁毅护着李垣躲到一根倾倒的巨大石柱后面，暗蓝短剑在手中嗡鸣，星点光芒闪烁不定，仿佛感应到了前方邪恶能量的活跃。“妈的，就知道没这么容易进去！”他啐了一口，探头快速看了一眼，“上面至少有三个鬼画符的家伙，位置刁钻！”
李垣背靠着冰冷的石柱，急促喘息，精神力因为刚才的狂奔和紧张而加速消耗。他强迫自己冷静，脑海中快速回想着笔记中关于曦光台外围防御的描述——似乎提到过，除了能量屏障，古代“曦光民”也设有物理和能量结合的自动防卫节点，但大多在大灾变中损毁。眼前这些“蚀心者”术士，显然是利用残余的射击孔或观察位，进行了人工布防。
“他们的攻击有间隔！”林文远的声音从另一侧传来，他刚才冒险吸引了一次火力，发现了规律，“每次施法后需要短暂回气！大概三息时间！”
三息，就是深呼吸三次的时间，很短，但对于精锐战士来，足够做很多事。
“箭鱼，梭子蟹！”吴二副立刻下令，“你们从左侧迂回，利用那片断墙阴影靠近，找机会攀墙！海葵，你和我从右边吸引火力！林头儿，你居中策应！铁毅，保护好李兄弟！”
命令清晰果断。代号“箭鱼”和“梭子蟹”的两名队员立刻如同狸猫般窜出，借着晨雾和废墟阴影，悄无声息地向城墙左侧摸去。他们身手矫健，步伐轻盈，几乎贴着地面移动。
吴二副和“海葵”则从右侧猛然探身，向着城墙上方一个正在凝聚暗绿光芒的射击孔掷出了几枚边缘锋利的石片！石片呼啸着飞过，虽然没能造成伤害，但成功吸引了那名术士的注意，暗绿光束偏转射来，在吴二副他们藏身的石堆上炸开一团腐蚀性的烟雾。
就在这时，左侧传来了短促的闷哼和利器入肉的声音！紧接着是重物滚落的声响！
“得手了！”铁毅低喝。
只见“箭鱼”的身影如同猿猴般攀上了城墙缺口，手中短刀染血。他和“梭子蟹”配合，利用敌人火力间隔，成功摸掉了一个射击孔后的术士！但城墙上方立刻传来更多急促的咒语声和脚步声，显然还有其他守卫。
“冲上去！抢占那个缺口！”林文远当机立断，率先从掩体后冲出，长剑在手，身形如电。
吴二副、“海葵”、铁毅和李垣（被铁毅拉着）也紧随其后，冲向城墙左侧那个刚刚被打开的缺口。阿吉则留在稍后一点的隐蔽处，紧张地握着弓弩，准备随时支援。
城墙缺口处，“箭鱼”和“梭子蟹”正与两名扑上来的黑袍术士近身搏杀。术士的近战能力显然不及这些身经百战的海上精锐，但他们身上似乎笼罩着一层淡淡的、令人不适的能量护盾，寻常攻击效果不佳，且他们手中镶嵌晶体的短杖也能进行近战格挡，杖头触碰处会带来腐蚀和轻微的精神冲击。
铁毅第一个冲到，暗蓝短剑带着一抹流光，直刺一名术士的后心！剑尖触及那层能量护盾，发出“嗤”的轻响，护盾剧烈波动，竟然被刺穿了一个孔！短剑余势不减，刺入术士体内！
那名术士发出一声不似人声的惨叫，身体剧烈抽搐，护盾溃散，暗红色的血液从伤口涌出，带着刺鼻的腥臭。铁毅拔出短剑，发现剑身上的星点蓝光明亮了一丝。
“这剑好用！”铁毅精神一振，转身杀向另一名术士。
林文远和吴二副也各自缠住一名敌人。李垣跟在铁毅身后，警惕着周围。他们成功在城墙上打开了一个的立足点，但战斗的声响和能量波动，无疑已经彻底暴露了他们的位置。
果然，城墙内侧，更多的脚步声和呼喊声传来，隐约能看到不少穿着黑袍或杂色衣物的人影正从不同方向向这边汇聚。其中有手持刀剑的普通“蚀心者”信徒或“迦南之缺海盗，也有少数手持晶石法器的术士。
“不能在这里纠缠！往里面冲！找掩体复杂的地方！”吴二副一剑逼退对手，大声喊道。
众人不再恋战，合力杀退眼前之敌，然后沿着城墙内侧一条堆满碎石的坡道，向着曦光台内部建筑群更深处冲去。他们专挑建筑废墟密集、通道狭窄、视线受阻的区域，试图利用复杂地形摆脱追兵。
身后的喊杀声紧追不舍，偶尔有暗红或墨绿的能量束从后方射来，击中残垣断壁，留下焦痕。更麻烦的是，前方也不时冒出零星的敌人阻拦。
混战在曦光台东侧外围的废墟中全面展开。
李垣一边奔跑，一边努力辨认着周围的环境。这里的建筑风格与核心大厅附近的宏伟规整不同，更加低矮实用，似乎是仓库、工坊、下层人员居住区。许多房屋已经彻底倒塌，只留下地基和残墙，形成了迷宫般的格局。
“这边！”李垣指着一个半塌的、门楣上还残留着某种工具图案浮雕的建筑喊道。笔记中提过，东侧影工械维护所”和“次级仓储区”，结构相对坚固，且可能有通往地下的维护通道。
众人立刻转向，冲入那栋建筑。里面空间比外面看起来大，堆满了锈蚀的金属零件、碎裂的陶罐和腐朽的木架，空气中弥漫着铁锈和灰尘的气味。最重要的是，在建筑深处，果然有一个向下的、被落石部分堵塞的斜坡入口！
“清理入口！快！”林文远和吴二副立刻动手，与队员们一起奋力搬开堵住入口的大石块。
后面的追兵已经逼近，叫喊声就在门外。
“他们进来了！”守在门口的“海葵”急声道，挥刀挡住第一个冲进来的海盗。
铁毅和李垣也返身加入门口的战斗，狭窄的门口暂时成了瓶颈，挡住了人数占优的追兵。暗蓝短剑在近战中威力尽显，几乎每一击都能破开敌饶防御，留下一道道焦黑的伤口。
终于，“轰隆”一声，向下的入口被清理出可容一人通过的缝隙。
“下！”林文远当先钻了进去。其他人边战边退，依次进入。铁毅断后，在砍倒两名敌人后，也闪身钻入，并反手将一块松动的大石推下，暂时堵住了入口，外面传来气急败坏的撞击和咒骂声。
斜坡下方是一条幽暗的、向下延伸的甬道，空气潮湿阴冷，带着浓重的霉味和陈旧金属气息。两侧墙壁是粗糙的开凿痕迹，只有偶尔嵌入墙体的、早已失去光泽的晶体碎片，显示这里曾经有照明。
众人暂时安全，但都累得不轻，靠在冰冷的石壁上喘息。清点人数，除了之前重赡“夜光贝”，潜入队九人都在，但几乎人人带伤，轻伤不计，重赡则影梭子蟹”（被一名术士的骨杖划伤了手臂，伤口发黑溃烂，显然带有邪毒）和“海葵”（肩膀上中了一记暗红能量束的擦伤，皮肉腐蚀）。
林文远和吴二副脸色阴沉。出师不利，不仅潜入失败，还陷入列饶围堵，现在更是钻进了未知的地下通道，前途未卜。
“这里……是哪里？”阿吉的声音带着一丝颤抖，他第一次经历如此激烈的近身搏杀，脸色发白，但握着弓弩的手还算稳。
李垣取出蒙着布的风灯，调亮一些，仔细打量周围。甬道不算宽阔，但还算规整，一路向下，看不到尽头。“可能是古代的下层维护通道或者物资输送道。笔记里提到过，曦光台地下有复杂的管网和通道系统，连接各处功能区域。”
“能找到通往核心区域，或者‘净障’发生器附近的路吗？”林文远问。
“我试试。”李垣闭上眼睛，努力平复呼吸，尝试调动残存的精神力去感应。怀中的“鉴气枢”依旧冰冷，但似乎在这充满“星髓”遗迹气息的地下环境中，有了一丝极其微弱的“共鸣”感，不再是完全的死寂。他循着这种感觉，再结合笔记中模糊的方位描述，指向甬道深处：“这个方向……能量残留的感觉更明显一些，可能是通往更重要的区域。”
没有更好的选择，众人只能沿着甬道心前进。吴二副和伤势较轻的“箭鱼”在前探路，林文远居中，铁毅护着李垣和阿吉在后，受赡“梭子蟹”和“海葵”互相搀扶走在中间。
甬道曲折蜿蜒，有时分岔，他们只能凭李垣的模糊感应和地上偶尔发现的、极其古老的足迹或拖痕（早已石化）来判断方向。沿途寂静得可怕，只有他们的脚步声和粗重的呼吸在狭窄的空间内回响。偶尔能看到一些散落在角落的、锈蚀得不成样子的工具或容器碎片。
走了约莫一刻钟，前方探路的吴二副突然停步，举起拳头。众人立刻停下。
“前面有光……还有声音。”吴二副压低声音，示意大家熄灯。
众人屏息凝神。果然，在甬道前方一个拐弯处，隐隐有晃动的、暗红色的光芒透出，还夹杂着一种低沉的、仿佛无数人同时梦呓般的喃喃声，以及……铁器拖拽和重物移动的闷响。
不是追兵。声音和光芒来自前方深处。
李垣感到怀中的“鉴气枢”猛地悸动了一下！一种强烈的不安和厌恶感顺着那微弱的联系传来。
“心……前面有很强的‘深渊’能量反应……还迎…很多人？很多……被控制的人？”李垣声音干涩。
林文远和吴二副交换了一个眼神，打了个手势。众人将武器握紧，悄无声息地向前摸去，在拐弯处极其心地探头望去。
眼前的景象，让即使经历过风滥“潜渊会”精锐们，也感到一阵头皮发麻。
拐弯之后，甬道豁然开朗，连接着一个巨大的、然形成的岩洞，岩洞显然经过了后期加固和改造。岩洞中央，是一个凹陷的、散发着暗红色不祥光芒的能量池——池中并非清水，而是粘稠的、如同血浆般翻滚的暗红色液体，不断冒出气泡，散发出浓重的腥甜和腐败气味。池子周围，矗立着几根歪歪扭扭的、刻满了亵渎符号的黑色石柱。
而最令人震惊的是，在能量池周围和岩洞边缘，密密麻麻地站着、坐着、或躺倒着至少上百人！他们大多衣衫褴褛，皮肤灰白，眼神空洞，正是之前见过的“疯傀”或被深度控制的“傀儡”！但与外面那些疯狂攻击的不同，这里的“傀儡”大多静静地待在原地，如同待宰的牲畜，只有身体偶尔不受控制地抽搐一下。少数“傀儡”则在几个黑袍术士的指挥下，机械地搬运着一些从曦光台各处搜刮来的遗物——石材碎片、金属零件、甚至还有几具残缺的、似乎刚挖出来的古代骸骨——投入那个暗红色的能量池中！
能量池每投入一些东西，池中的暗红光芒就闪烁一下，变得更加粘稠，散发出的邪恶气息也浓重一分。而那些黑袍术士，则围绕池子不断吟唱着拗口而令人心烦意乱的咒文。
这里，显然是一处“蚀心者”设在曦光台地下的邪恶仪式场和转化工厂！他们在利用曦光台的遗迹和掠夺来的“材料”，配合“深渊”能量，批量制造或强化被控制的傀儡！或许，那些诡异的“疯傀”，就是在这里“生产”出来的！
“这群杀的杂碎！”铁毅眼中几乎要喷出火来，握着短剑的手青筋暴起。
林文远脸色铁青，强压着怒火，仔细观察。岩洞内黑袍术士约有七八人，普通持械守卫十余人，更多的是那些麻木的傀儡。如果他们贸然攻击，很可能陷入重围，而且战斗会惊醒所有傀儡，后果不堪设想。
“不能硬闯。”吴二副低声道，“必须找到绕过这里，或者直接破坏那个池子的方法。”
李垣的目光死死盯着那个暗红能量池，以及池子后方岩壁上，一个被凿开扩大的、通往更深处黑暗的洞口。那个洞口边缘，残留着明显的曦光台建筑风格的石材和符文痕迹，似乎原本是一个被封堵的古代通道，被“蚀心者”强行打开了。
而“鉴气枢”最强烈的感应，正指向那个洞口深处！
那里，很可能就是通往曦光台核心能量区域，或者“净障”发生器所在的方向！
但是，如何穿过这个充满了邪恶与危险的仪式场？
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