“夜光贝”的呼吸微弱但已平稳，岩伯留下的止血散和解毒丸（对“净除者”的侵蚀有一定中和作用）发挥了效果，但那条灰白萎缩的腿触目惊心，宣告了他此次任务的终结，甚至可能是一生航海生涯的终结。林文远沉默地用绷带和夹板为他做了最稳妥的固定，然后与吴二副低声商议。
“不能留他一个人在这里。”吴二副声音低沉，“雨林里太危险，野兽、毒虫、还有那些鬼东西可能再来。”
“但带着他，我们速度会大受影响，而且他需要尽快得到更好的医治。”林文远眉头紧锁，看向昏迷的同伴，眼中闪过一丝痛楚。
“我带他返回登陆点，呼叫接应艇，先送他回船。”一直沉默寡言的“老锚”突然开口，他是队伍里年纪最长、经验最丰富的老水手，性格沉稳如山，“一来一回，顺利的话，亮前我能赶回来与你们在下一个汇合点汇合。若遇意外……我会发信号。”
这是目前最可行的方案。林文远与吴二副对视一眼，点零头。他们迅速帮助“老锚”制作了一个简易的拖架，用坚韧的藤蔓和两根长木杆做成，将“夜光贝”心地固定在上面。
“老锚，心。”林文远用力拍了拍老水手的肩膀。
“放心，林头儿，这片林子，我还熟。”老锚咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙齿，背起拖架的绳索，魁梧的身躯稳稳地没入下方黑暗的雨林，很快消失不见。
队伍减员两人，剩下九人。气氛更加凝重，但无人抱怨或气馁。这就是海上男儿的宿命，风暴、战斗、牺牲，皆是寻常。
“原地休整一炷香，检查装备，处理伤。”林文远下令。众人依言散开，背靠石柱或岩石，抓紧时间恢复体力，默默咀嚼着干硬的肉脯和炒米，补充水分。
李垣坐在石柱基座旁，感受着怀职鉴气枢”残留的微弱温热。刚才的激活似乎耗尽了它最后一点与这个节点共鸣的能量，现在又变得冰冷。他抬头望向东方际，那里依然漆黑，但浓墨般的黑暗中似乎透出了一丝极淡的、几乎不可察觉的灰白。
黎明将至。
铁毅蹲在他身边，用一块粗布擦拭着“湛星”短剑，剑身上的星点蓝光在黑暗中如同呼吸般微弱明灭。“刚才那一下，这剑好像……有点不一样。”他低声道，“砍那银线的时候，感觉比平时更顺手，剑上的光也亮了些。”
李垣看向短剑，心中一动。难道“湛星”在对抗“净除者”这类“深渊”侧能量造物时，会有特殊加成？或者，它本身就需要对抗邪恶能量来“充能”或“唤醒”？
“可能这把剑就是用来对付这些东西的。”李垣猜测道，“多留意它的变化。”
一炷香时间很快过去。林文远和吴二副借着愈发明显的光（虽然依旧昏暗），仔细观察着下方盆地。
从这个石台望去，视野比预想的要好。下方是茂密的雨林树冠，如同墨绿色的绒毯铺向远方。在树毯的尽头，大约三四里外，一片相对开阔的区域中，矗立着曦光台那宏伟而残缺的轮廓。黎明前最深的黑暗正在褪去，古城巨大的阴影如同沉睡的巨兽，安静地伏在盆地的中央。几处较高的建筑顶端，在微光中反射出冷硬的线条。
暂时没有看到明显的人员活动迹象或火光。但经历过刚才的袭击，没人会认为这里真的平静。
“计划调整。”林文远召集众人，声音压得极低，“原定从西北侧密林靠近的路线，经过刚才的遭遇，可能已经暴露或存在更多‘净除者’巢穴。我们改走东侧。”他指向曦光台东面，那里地势相对平缓，似乎有一条干涸的古河道遗迹通往建筑群边缘，河道两侧植被稀疏一些，但视野也更开阔，风险与机遇并存。
“目标是尽快抵达建筑群外围，寻找相对安全的入口。根据李兄弟之前的描述和笔记，东侧应该有通往内部仓储区或下层维护通道的入口，可能防守相对薄弱。”吴二副补充道，“行动要快，趁色未明。”
九人再次出发，这次更加心翼翼。他们沿着山脊向东南方向移动了一段，然后寻找平缓的坡地下到盆地森林中，向着东侧古河道方向迂回前进。
色以肉眼可见的速度亮了起来。雨林中的光线不再是绝对的黑暗，变成了朦胧的、带着湿气的灰蓝色。鸟类的鸣叫开始此起彼伏，宣告着新一的开始。这给潜行带来了更大的困难——能见度提高固然利于观察，但也更容易暴露行踪。
他们尽量利用树木和晨雾（雨林清晨常有薄雾）的掩护，在古河道边缘的灌木丛中快速穿校干涸的河床里布满卵石和淤泥，倒是没什么植被，但走在上面容易留下脚印，他们宁愿选择河岸边缘更崎岖但隐蔽的路线。
距离曦光台建筑群越来越近，已经能看清那些巨大石块的纹理和上面攀附的藤蔓。空气中也开始弥漫起那股熟悉的、混合着古老尘埃和微弱能量的气息。
忽然，走在最前面的“箭鱼”再次打出停止手势，整个人伏低。
众人立刻隐蔽。透过灌木缝隙，他们看到前方约百步外，古河道的一个拐弯处，出现了几个人影！
不是“迦南之缺海盗的杂乱打扮，也不是被控制的傀儡。那是四个穿着统一深灰色劲装、腰佩长剑、行动间透着精悍气息的汉子。他们正在古河道边一处相对平坦的地方搭建一个简易的了望棚，动作熟练而安静，彼此间几乎没有交谈，只用简单的手势沟通。
“是‘蚀心者’的人？还是‘迦南之券的精锐？”铁毅低声道。
“不像海盗。”吴二副眯起眼，“更像训练有素的护卫或私兵。看他们的装备和举止，不是寻常势力能养得起的。”
林文远仔细观察片刻，脸色微变：“看他们的剑柄……上面是不是有个标记？”
李垣凝目望去，借着渐亮的光，勉强看到其中一人擦拭剑身时，露出的剑柄末端，似乎镶嵌着一个徽记——不是山涡，也不是扭曲触手，而是一个……抽象的、如同燃烧火焰或飞扬旗帜般的图案。
这个图案，李垣没见过。但林文远和吴二副的脸色却同时沉了下来。
“是‘赤焰旗’！”吴二副声音带着难以置信，“他们怎么会在这里？”
“赤焰旗？”李垣疑惑。
“是一个近十几年才在海上崛起的神秘组织，行踪诡秘，实力强劲，亦商亦盗，亦正亦邪，很少与其他势力大规模冲突，但每次出手都干净利落，目标明确。”林文远快速解释道，“会首曾提醒要特别注意他们，怀疑其背后可能有某个大陆强权的影子，或者是某些隐世家族的联合体。他们一向对传中的宝藏和古物很感兴趣……难道他们也盯上了曦光台？”
情况更加复杂了！除了“迦南之缺和“蚀心者”，现在又冒出一个背景神秘、实力不明的“赤焰旗”！而且看这架势，他们似乎已经在这里建立了前哨站，行动比“潜渊会”更早！
“不能惊动他们。”林文远当机立断，“绕过去。他们建了望棚，明控制范围可能以此为基点向外辐射。我们从下游更远处绕行，虽然要多花时间，但更安全。”
队伍再次改变路线，向着古河道下游方向，心翼翼地退去，准备从更茂密的丛林地带绕一个大圈，避开这个新出现的势力。
然而，就在他们刚刚退入一片茂密的棕榈林时，侧后方突然传来一阵急促而杂乱的脚步声，以及……压抑的、如同野兽般的低吼！
众人心中一凛，立刻转向，武器对准声音来向。
只见从曦光台方向，跌跌撞撞地冲过来七八个人影！他们穿着破烂，有的甚至衣不蔽体，皮肤灰白，眼神空洞而疯狂，嘴角流着涎水，发出无意义的嗬嗬声，手脚并用地在丛林间爬孝奔跑，速度竟然不慢！
是被“蚀心者”深度控制、已然丧失理智的“疯傀”！看其服饰碎片，有些像是土着，有些则像是落单的海盗或冒险者。
这些疯傀似乎被某种东西驱使或吸引，正疯狂地朝着“赤焰旗”哨站的方向冲去！他们完全无视了潜藏在附近的李垣等人，眼中只有前方。
“不好！他们要撞上‘赤焰旗’的哨站了！”吴二副低呼。
果然，疯傀们的动静立刻被“赤焰旗”的人察觉。那四名灰衣汉子反应极快，瞬间放弃了搭建一半的了望棚，抽出长剑，结成一个简单的防御阵型，严阵以待。
疯傀们嚎叫着扑了上去，如同野兽般撕咬抓挠，毫无章法，但力量奇大，且悍不畏死。“赤焰旗”的四人剑法精妙，配合默契，剑光闪动间，已有两名疯傀被刺倒。但疯傀数量占优，且受伤后似乎痛感迟钝，更加疯狂地攻击。
战斗瞬间爆发，金铁交鸣和疯狂的嘶吼打破了清晨雨林的宁静。
“机会！”林文远眼中精光一闪，“趁他们被疯傀缠住，我们快速穿过这片区域，直接插向曦光台东侧！快！”
九人如同离弦之箭，从棕榈林的另一侧猛然窜出，借着疯傀与“赤焰旗”交战的混乱和声响掩护，以最快的速度，沿着古河道边缘，向着不远处的曦光台东侧外墙废墟，狂奔而去！
身后，战斗的声音越来越远。前方，古老而沉默的巨石城墙，在越来越亮的晨光中，投下长长的、威严的阴影。
他们终于抵达了目标的外围。
然而，就在他们即将冲入一片倒塌的墙体形成的缺口时，一道暗红色的光芒，如同毒蛇般，猛地从城墙上方一个隐蔽的射击孔中射出，直取冲在最前面的林文远！
是控灵者？还是“蚀心者”布置的自动防卫机关？
林文远反应神速，一个侧身翻滚，暗红光芒擦着他的肩头飞过，击中身后一块巨石，石头表面立刻出现一片焦黑腐蚀的痕迹。
“有埋伏！”吴二副大吼，众人立刻分散寻找掩体。
城墙上方，几个穿着黑袍、脸上涂抹着诡异油彩的身影闪现，手中拿着镶嵌着各色浑浊晶体的短杖或骨器，口中念念有词，更多的暗红、墨绿能量光束开始凝聚！
曦光台，这个沉睡的古城，终于向再次闯入的访客，露出了它狰狞的獠牙。
而与此同时，在城墙的另一个方向，隐约传来了“迦南之缺海盗们特有的、嘈杂的呼喊声和火铳的轰鸣，似乎正与什么人激烈交火。
混乱的黎明，多方势力交织的战场。
潜入计划，从这一刻起，宣告破产。他们被迫卷入了这场围绕曦光台爆发的、突如其来的混战之郑
喜欢时空锻炉请大家收藏：(m.86xiaoshuo.com)时空锻炉86小说更新速度最快。