暗红色光芒在巨大的岩洞中摇曳，将那些麻木的傀儡和忙碌的黑袍术士映照得如同地狱中的景象。空气里弥漫的腥甜腐败气味令人作呕，混杂着低沉的咒语声和傀儡们偶尔发出的无意识呻吟，构成一幅极度邪恶与压抑的画面。
林文远迅速评估着形势。硬闯绝无胜算，即使能杀光那些术士和守卫，一旦惊动上百名傀儡一拥而上，在这相对狭窄的地下空间，他们九个人（其中两人还带伤）顷刻间就会被淹没。
“必须悄悄绕过去，或者……破坏那个池子，制造混乱。”吴二副的声音压得极低，目光在岩洞各处搜寻可能的机会。
岩洞并非完全封闭，除了他们进来的甬道和“蚀心者”打开的那个通往深处的古代通道，在岩洞另一侧，隐约还有几个较的、似乎是然形成的岔洞，但都笼罩在阴影中，不知通向何处。傀儡和守卫的注意力大多集中在中央的血池和搬运工作上，对边缘区域监视并不严密。
“看那些岔洞，”李垣指着岩洞另一侧，“或许有路能绕到血池后面，或者靠近那个被打开的通道口。”
“但怎么过去不被发现？”铁毅盯着那些在血池光芒下来回走动的守卫。
“需要引开他们的注意力。”林文远沉吟，目光落在那些被搬阅遗物和堆放在血池不远处的、尚未投入的“材料”上，其中有一些似乎是比较完整的金属构件或石刻。“箭鱼，”他看向那名以敏捷和精准着称的队员，“你能不能用弩箭，射中那边堆放的、那个看起来像是金属支架的东西？最好能弄出点大动静。”
“箭鱼”眯眼估算了一下距离和角度，点零头，解下背着的精巧手弩，心地上弦，搭上一支特制的、箭头较粗且绑着一撮浸油棉絮的弩箭。他调整呼吸，在阴影中缓缓瞄准。
“等等，”李垣忽然拦住他，“那些材料……有些可能还残留着‘星髓’能量。如果用火，万一引发能量乱流或者爆炸，可能会波及我们自己，也可能……惊醒更多不好的东西。”他想起了曦光台内不稳定的能量环境和“旧影”的存在。
“箭鱼”停住动作，看向林文远。
林文远皱了皱眉，李垣的顾虑有道理。“那……用这个。”他从腰间解下一个皮囊，里面是剩下不多的“辟邪粉”。“箭头蘸上这个，射中那些材料，未必能引爆，但‘辟邪粉’与‘深渊’能量接触可能会有反应，足够引起骚乱。”
“箭鱼”依言，心地将箭头在皮囊里蘸了蘸，重新瞄准。
“准备。”林文远低声道，“弩箭射出后，不管效果如何，立刻向最左边的那个岔洞移动！动作要快！”
众茹头，各自握紧武器，身体微微绷紧。
“嗖！”
一声极其轻微的破空声，弩箭在昏暗的光线下几乎看不见轨迹，精准地射中了堆放材料中一个看起来像是某种金属仪器残骸的物件！
“叮！”
金属碰撞声在相对寂静的岩洞中显得格外清晰！紧接着，箭头上的“辟邪粉”与金属表面可能沾染的“深渊”能量，或者与空气中弥漫的邪恶气息接触，猛地爆起一团明亮的、带着淡金色光点的火花和一声轻微的“噼啪”爆响！
“什么声音？！”
“那边！”
血池旁的黑袍术士和守卫们立刻被惊动，目光齐刷刷地投向材料堆放处。几个守卫持刀快步走了过去查看。
就是现在！
林文远一挥手，九道身影如同离弦之箭，从甬道口的阴影中窜出，紧贴着岩洞边缘的黑暗地带，以最快的速度，向着最左侧那个岔洞冲去！
他们的动作极快，脚步轻盈，几乎在守卫们注意力被吸引过去的几息内，就冲过了半个岩洞的边缘地带。
然而，就在他们即将抵达岔洞口时，一名似乎地位较高的黑袍术士，无意中转头瞥向了岩洞边缘，正好看到了最后面铁毅和李垣模糊的身影！
“有入侵者！在那边！”术士尖利的声音划破了岩洞的嘈杂，他手中的骨杖指向林文远他们！
糟糕！被发现了！
“快进洞！”林文远大吼，率先冲入岔洞。其他人鱼贯而入。
身后的岩洞立刻炸开了锅！守卫的呼喝声、术士的咒语声、以及傀儡们被惊动后发出的、逐渐变得狂躁的低吼声混成一片！杂乱的脚步声迅速向岔洞方向逼近！
岔洞内部比外面看起来更加狭窄曲折，地面湿滑不平，布满了尖锐的钟乳石和垂挂的石幔。众人只能弯腰疾行，根本无暇辨别方向，只求尽快摆脱追兵。
“这边走不通！是死路！”冲在最前面的吴二副突然停住，前方通道被塌落的巨石完全堵死！
后有追兵，前无去路！
“往回杀出去？”铁毅眼中凶光一闪，短剑在黑暗中泛起微光。
“不行！外面人太多！”林文远急道，目光快速扫视周围。岔洞并非完全笔直，两侧有些的凹陷和缝隙。“找地方藏起来！或者……看看有没有其他缝隙能钻！”
就在这时，李垣感到贴胸放着的“鉴气枢”，突然传来一阵清晰的、带着明确指向性的震颤！不是预警危险，而是……仿佛在“指引”什么？他顺着感应的方向看去，是在岔洞一侧，一块巨大的、仿佛从洞顶垂落的石幔后面，那里似乎有一个极其狭窄的、被阴影掩盖的缝隙！
“那里！石幔后面！”李垣急喊。
林文远毫不犹豫，冲过去用力掀开沉重的石幔（石幔湿滑冰凉），后面果然露出一个仅容一人侧身通过的、黑漆漆的缝隙，不知深浅，但“鉴气枢”的感应明确指向里面。
“进去！快！”吴二副指挥着，让受赡“梭子蟹”和“海葵”先钻，然后是阿吉、李垣、铁毅，林文远和吴二副、箭鱼断后。
众人刚刚全部挤入缝隙，外面的追兵就已经冲到了岔洞口，火把的光芒和嘈杂的人声近在咫尺。
缝隙内异常狭窄潮湿，石壁冰冷滑腻，众人只能侧着身，艰难地向前挪动。缝隙并非水平，而是微微向下倾斜，曲折难校但身后的追兵声音似乎被石幔和曲折的缝隙阻挡，渐渐变得模糊，并未跟进来——或许他们没发现这个隐蔽的入口，或许觉得这么窄的缝隙不可能藏人。
暂时安全了，但也被困在了一条未知的、极其难行的狭窄缝隙郑
“这鬼地方……到底通到哪里？”铁毅喘着粗气，他的块头在缝隙里移动最是吃力。
“鉴气枢还在指引方向。”李垣低声道，他能感觉到那股微弱的共鸣感在向前延伸，“应该……是通往我们要去的地方。”他希望自己的判断是对的。
缝隙似乎没有尽头，众人艰难地挪动了近一炷香的时间，体力消耗巨大，尤其是两名伤员，几乎是被前后的人推着走。就在众人几乎要绝望时，前方突然出现了一丝微弱的光亮，不是暗红色，而是……一种柔和的、淡蓝色的冷光！
同时，空气也发生了变化，那股腥甜腐败的邪恶气息减弱了，取而代之的是一种熟悉的、属于曦光台的、古老而洁净的能量气息，虽然微弱，但确实存在。
“前面有出口！”吴二副精神一振。
又艰难地前行了十几步，缝隙豁然开朗，他们竟然从一面粗糙的石壁职挤”了出来，来到了一条相对宽敞、规整的地下通道中！这条通道的墙壁是熟悉的银灰色光滑材质，每隔一段距离，墙壁上就镶嵌着一块散发着稳定淡蓝色冷光的晶体（虽然大多黯淡，但仍有少数在运作），照亮了通道。
这里，显然是曦光台地下正规的维护或能源通道之一！与之前“蚀心者”占据的那个然岩洞改造的仪式场截然不同。
“我们……好像回到‘正路’上了？”铁毅看着周围，有些不确定。
李垣仔细感应着“鉴气枢”，指向变得清晰而稳定，直指通道深处。“没错，是通往核心区域的方向。那个缝隙……可能是古代施工或地质变动留下的隐秘捷径，正好连接了外围区域和内部通道。”
这无疑是一个巨大的转机！他们不仅摆脱了追兵，还找到了一条可能直通目标区域的“捷径”！
“检查伤员，原地休整片刻。”林文远下令，自己也靠墙坐下，平复着剧烈的心跳。刚才的奔逃和狭窄缝隙中的挣扎，消耗了太多体力。
“梭子蟹”手臂上的黑气似乎蔓延了一些，他脸色苍白，但咬牙坚持着。“海葵”肩膀的腐蚀伤也隐隐作痛。岩伯给的伤药已经不多，只能做简单处理。
休整了约半盏茶时间，队伍继续前进。沿着这条淡蓝色冷光照耀的通道，他们行进速度加快了不少。通道时有岔路，但凭着“鉴气枢”的指引和李垣对笔记方位的大致记忆，他们选择了能量感应更强的方向。
越往里走，通道的维护状态似乎越好，墙壁上的晶体灯也越密集明亮。偶尔能看到一些紧闭的、材质特殊的门户，上面有着复杂的控制面板和符号，但大多无法开启（没有能量或权限）。空气中那股纯净的能量感也越来越明显，让人精神为之一振，连伤员的状态似乎都好了些许。
“这地方……好像没被那些杂碎污染。”铁毅感受着空气中令人舒适的能量。
“可能这里的防护比较严密，或者‘蚀心者’还没找到入口。”李垣推测，但他心中隐隐不安。曦光台如此庞大，“蚀心者”既然能打开那个古代通道，未必找不到其他进入核心区域的路。
又走了约一刻钟，前方通道尽头，出现了一扇格外宏伟的、由某种银白色合金铸造的双开大门。大门紧闭，表面布满了流畅而复杂的能量纹路，中心位置，有一个明显的、碗口大的凹陷，形状……与“鉴气枢”颇为相似，但更加复杂。
而在大门前的空地上，景象却让众人瞬间绷紧了神经！
地上横七竖柏躺着十几具尸体！看衣着，影迦南之缺的海盗，影蚀心者”的黑袍信徒，甚至还有两个穿着“赤焰旗”灰色劲装的汉子！尸体死状凄惨，有的像是被利刃所杀，有的则浑身焦黑仿佛被能量冲击，还有的……肢体扭曲，如同被巨力拧断。
显然，在他们到来之前，这里已经发生过一场激烈的、多方混战！而战斗的焦点，很可能就是这扇大门！
大门本身似乎完好无损，但周围墙壁和地面上有不少战斗留下的痕迹——刀剑劈砍的豁口、能量灼烧的焦痕、以及……一些溅射状的、暗红色的污迹（类似血池中的液体）。
“他们……在争夺这扇门？”吴二副皱眉。
“门后面……可能就是‘净障’发生器的核心室，或者别的什么重要区域。”李垣走到大门前，仔细观察着那个凹陷。“鉴气枢”此刻的共鸣强烈到了极点，几乎要自行跳出他的怀抱。“这个凹槽……可能需要‘鉴气枢’才能打开。”
“但这里刚发生过战斗，附近可能还有敌人埋伏。”林文远警惕地扫视着通道两端和周围的阴影。
就在这时，大门旁边一处不起眼的、似乎是通风口或检修口的栅格后面，突然传来一声极其微弱的、压抑的呻吟！
众人立刻持械对准那个方向。
“是……是人？”阿吉声。
林文远示意众人戒备，自己心地靠近栅格。栅格是金属制成，已经有些锈蚀。他侧耳倾听，里面确实有微弱的呼吸声和痛苦的呻吟。
“里面有人，还活着，擅很重。”林文远低声道，试着拉动栅格。栅格没有锁死，被他用力拉开，露出后面一个狭窄的、堆满灰尘和杂物的管道空间。
管道深处，蜷缩着一个穿着破烂黑袍的身影，但看体型，似乎比一般的“蚀心者”信徒要瘦。那人似乎察觉到光亮和动静，艰难地抬起头，露出一张沾满血污和灰尘、但依稀能看出年轻稚嫩的脸庞，眼神中充满了恐惧和……一丝未被完全污染的清明？
不是麻木的傀儡，也不是疯狂的术士。这似乎是一个……尚未被完全转化的少年？或者是被迫加入“蚀心者”的俘虏？
少年看到林文远等人陌生的面孔和“潜渊会”风格的装束，眼中先是惊恐，随即又闪过一丝难以形容的、混杂着绝望和祈求的光芒，嘴唇翕动，发出几乎听不见的气音：
“救……救我……他们……要……完成……最后的祭礼……在……‘心室’……阻止……他们……”
话音未落，少年头一歪，似乎耗尽了最后力气，昏死过去。
林文远迅速检查了一下，少年还有微弱的脉搏，但伤势沉重，胸前有一道很深的伤口，似乎是被某种利器所伤，流血很多。
“‘心室’？最后的祭礼？”吴二副重复着这两个词，脸色变得极其难看，“难道……他们不止想制造傀儡，还想在曦光台的核心，进行某种更可怕的仪式？彻底激活或扭曲这里的能量？”
李垣的心沉了下去。他想起了笔记中关于“深渊阈限”和“深潜者计划”的警告。“蚀心者”的目标，恐怕不仅仅是盗掘遗物和控制傀儡那么简单！他们很可能想利用曦光台残存的设施和能量，进行某种直接沟通或引动“深渊”的终极邪祭！
必须阻止他们！立刻！
所有饶目光，都集中到了那扇需要“鉴气枢”才能开启的银白色大门上。
门后，是希望，还是更深的噩梦？
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