第一节：孤岛夜泊
东矶岛在墨衡的海图上，只是一个不起眼的点，标注着简单的“联络点”三字。它位于舟山群岛东南边缘，远离主要航道，周遭暗礁遍布，即使是经验丰富的渔民也少来此处。当“海鹘”号在次日傍晚抵达这片海域时，所见景象与描述别无二致——一座低矮、荒芜的岩石岛屿，在暮色中如同蹲伏的巨兽，岛上几乎看不到植被，只有嶙峋的黑色礁石和随风呜咽的裂隙。
“好个鸟不拉屎的地方。”铁毅放下望远镜，评价道，“确实够隐蔽。”
按照墨衡留言，联络信号需在朔、望之夜，于岛屿最高处点燃特制蓝烟。今夜正是农历十月十五，满月之夜。
他们没有贸然靠岸，而是先驾船绕岛一周，仔细勘查。岛屿呈不规则椭圆形，东西长，南北窄，最高点在西侧一处陡峭的岩崖，目测约二十余丈高。岛周暗礁丛生，只有东侧有一片相对平缓的砾石滩，勉强可供艇靠岸，但需心避开水下犬牙交错的礁石。
“先找个地方把船藏好。”周硎观察着海况和色，“满月虽亮，但海上有薄雾，能见度不算太好。我们等子夜前后再行动，那时雾气可能更浓，便于隐蔽。”
他们在距离东矶岛约三里外的一处无名礁盘后找到了理想的藏船点。这里水浅礁多，大船进不来，“海鹘”号吃水不深，心驶入后，刚好被几块高大的礁石遮挡，从外海很难发现。留下铁毅在船上警戒，李垣和周硎换上深色衣物，带上“鉴气枢”、墨字令牌、星辉粉、火石以及武器，划着舢板，借着渐起的薄雾和月光，向着东矶岛东侧的砾石滩划去。
舢板在礁石间心穿行，几次险些刮擦。终于靠岸，两人将舢板拖上砾石滩，藏在两块巨石的阴影里。
踏上岛屿，脚下是粗粝的碎石和贝壳残骸。海风穿过岩缝，发出尖锐的哨音。空气中弥漫着海腥和岩石风化的气味。没有虫鸣，没有鸟叫，只有永恒的浪涛拍打礁石的闷响。
“真是死寂。”周硎低声，手握紧了腰间的短龋
李垣取出“鉴气枢”，集中精神感应。出乎意料，“鉴气枢”在这里并没有特别的反应，只是维持着基本的温热，仿佛这岛屿真的只是一处普通荒岛。测能针也没有异常震颤。
难道墨衡选择这里，仅仅是因为它足够偏僻，不易被人注意？
两人不敢大意，按照计划，向着岛屿西侧的最高点——那处岩崖摸去。月光被流动的薄雾切割得支离破碎，在嶙峋的怪石上投下变幻莫测的光影，如同无数蛰伏的鬼魅。他们必须心翼翼，既要提防可能的埋伏或陷阱，也要注意脚下湿滑的岩石。
花了约半个时辰，他们才登上岩崖顶端。这里是一块相对平坦的岩石平台，约三丈见方，海风更加猛烈，吹得人几乎站立不稳。站在崖边向下望去，墨黑色的海水在月光下泛着细碎的银光，远处他们的藏船点完全隐没在黑暗和雾气郑
平台中央，有一处明显人工堆砌的石圈，圈内是灰烬和烧焦的石块残留——显然，这里曾被多次用作燃火的火塘。
“就是这里了。”李垣确认霖点。
他们并没有立刻点燃蓝烟。按照事先商议，先由周硎在平台四周仔细检查，寻找是否有其他人近期活动的痕迹、隐藏的标记或预警装置。李垣则伏在崖边，用望远镜观察海面和岛屿其他方向，尤其是他们登陆的砾石滩和“海鹘”号藏匿的方向。
周硎检查得很仔细，甚至用短刃轻轻敲击平台地面和周围岩石，聆听回声。除了那个火塘，以及火塘边缘一块被磨得光滑、似乎常被用作坐席的石头，他并未发现其他明显的人工痕迹。没有暗号，没有机关，也没有近期大规模人马来过的迹象——脚印都被海风和偶尔的雨水冲刷干净了。
“看起来，这里是‘单向’联络点。”周硎走回李垣身边，低声道，“只供我们这样的人前来发出信号，等待接应。平时无人驻守。”
李垣点头，这符合墨衡谨慎的行事风格。他看了看色，月亮已升到中，海雾似乎更浓了些，正是行动的好时机。
他从怀中取出那个玉瓶，拔开塞子，倒出少许闪烁着微光的银色“星辉粉”在一个铜碟里。然后拿出火石和一块浸透油脂的棉布。
“准备好了？”周硎问，同时更加警惕地扫视四周。
李垣深吸一口气，点零头。他将棉布点燃，心地靠近铜碟中的星辉粉。
当火焰接触粉末的瞬间——
“嗤！”
没有剧烈的燃烧，星辉粉骤然亮起一团柔和的、如同月光凝聚般的银蓝色光晕，紧接着，光晕向上蒸腾，化作一道笔直的、纤细的蓝烟，直冲夜空！蓝烟在月光和薄雾中异常醒目，颜色纯粹得不似人间烟火，散发着极其微弱的、与“星髓”同源的能量波动！
成了！
李垣和周硎屏住呼吸，紧紧盯着那道蓝烟，又警惕地观察着海面和岛屿。时间在寂静和紧张的等待中缓慢流逝。
约莫过了一炷香的时间（感觉却像过了很久），蓝烟开始逐渐变淡、消散。就在李垣以为今夜不会有人接应，准备收拾离开时——
崖下墨黑色的海面上，毫无征兆地，亮起了一点幽蓝色的光芒！
那光芒起初只有豆粒大，随即稳定地、缓慢地变亮，并非船只的灯火，而像是从海面之下透出的光！光芒所在的位置，距离崖底约三十丈，正是暗礁最密集、水流最湍急之处！
紧接着，第二点、第三点幽蓝光芒陆续亮起，呈一条直线排列，指向岛屿东南方向！仿佛在用光点标示出一条隐藏的水下通道！
“是接应！”周硎低呼，“在水下！”
李垣的心跳加速。墨衡的联络方式，竟然如此奇特！不是船只从海面驶来，而是从水下出现？难道接应者驾驶着类似梭形船的水下航行器？还是……东矶岛附近的海底，另有乾坤？
他们没有贸然行动，而是继续观望。那排幽蓝光点稳定地亮着，似乎在等待。
又过了一会儿，其中一点蓝光开始有规律地明灭闪烁——三短、三长、三短。这是……某种信号？
李垣和周硎对视一眼。他们事先并未约定任何光信号密码。这闪烁，是在催促他们回应，还是在表明身份？
“怎么办？”周硎问。
李垣略一思索，迅速从怀中取出火石和一块备用的浸油布条，也点燃，然后用手遮挡，模仿着对方的节奏，隔空对着那闪烁的蓝光，也做出了三短、三长、三短的明灭信号。
他这是在赌，赌对方闪烁的是通用的示好或确认信号，或者，仅仅是在测试他们是否在观察。
信号发出后，对方的闪烁停止了。所有幽蓝光点依旧亮着。
短暂的沉寂后，崖下传来极其轻微、仿佛木板摩擦的“吱呀”声。紧接着，在那一排蓝光指示的“通道”尽头，海面无声地裂开了一道缝隙！一个狭长的、黝黑的、流线型的物体缓缓浮出水面！
那物体长约三丈，宽仅五尺，通体漆黑，没有任何帆桅或甲板建筑，只在顶部有一个低矮的隆起，像是舱盖。它的外形，与李垣他们在雾岛地穴和深海见到的那种“卵形潜水器”有几分相似，但更加修长、更加……“工整”，少了几分粗糙模仿的痕迹，多了些精悍的实用福
是潜水船！真正的、可以潜航的船只！
黑色潜水船的舱盖无声滑开，一个人影探出上半身，朝崖顶方向挥了挥手，动作干脆。
月光和蓝光的映照下，勉强能看出那人穿着紧身的深色水靠，脸上似乎戴着面罩，看不清面容。他（或她）只是挥手，并未出声呼喊。
是在叫他们下去。
周硎看向李垣，眼中带着询问。是陷阱，还是真正的接应？
李垣握紧了“鉴气枢”。它依旧温热，没有预警。测能针也没有异常反应。眼前的潜水船和接应者，虽然神秘，但似乎并未散发出敌意或危险的能量波动。
更重要的是，这是墨衡留下的联络方式。如果他们连这一步都不敢迈出，那么之前所有的探索和冒险，都将失去意义。
“下去。”李垣做出了决定，“但心。我先下，周叔你掩护。”
两人沿着陡峭的崖壁，寻找可以落脚的地方，艰难地向下攀爬。好在崖壁并非完全垂直，有许多裂缝和凸起可供借力。费了一番功夫，他们终于下到崖底，踩在湿滑的礁石上。
那艘黑色潜水船已经悄无声息地靠了过来，停在距离礁石不足一丈的水面。船上那人依旧保持着探出身子的姿势，静静等待。
走近了，能看清更多细节。潜水船的外壳是一种哑光的黑色材质，非木非铁，接缝处严密工整。探身出来的人身形中等，水靠将身体曲线完全包裹，脸上戴着一个只露出眼睛和口鼻的黑色皮质面罩，眼神在月光下显得平静而深邃。
“持枢钥者？”一个略显低沉、中性、听不出年纪和性别的声音从面罩下传来，用的是字正腔圆的大明官话。
“是。”李垣答道，同时亮出握在手中的“鉴气枢”和那枚墨字令牌。
对方的目光在“鉴气枢”和令牌上停留片刻，微微点头：“上船。”言简意赅。
没有多余的问题，没有身份的盘查，仿佛“鉴气枢”和令牌就是唯一的通行证。
李垣和周硎互相看了一眼，先后跨步，心地登上那艘黑色潜水船。船身异常平稳，几乎没有晃动。舱内空间比从外面看感觉要大一些，但依旧狭窄。里面没有座椅，只有固定在舱壁上的简单扶手和几个凹槽。空气中有一股淡淡的、类似臭氧和金属的味道。
接应者待他们站稳，便缩回身子，关闭舱盖。舱内瞬间陷入黑暗，只有几个极的、散发着微绿光芒的刻度盘和指示灯，提供着最低限度的照明。
“坐稳，扶好。”那个低沉的声音从前方传来。紧接着，船体微微一震，开始下沉。
透过舱壁上一个巴掌大的、厚厚的透明观察窗，李垣看到海水迅速淹没了视野，然后是一片幽暗的蓝黑色。潜水船平稳地下潜，然后开始沿着一个倾斜的角度，向着东南方向的海底深处驶去。
没有噪音，只有极其轻微的水流声和机械运转的嗡嗡声。速度很快，远超他们的舢板。
这艘潜水船的技术，显然比他们损毁的那艘梭形船更加成熟和完善。这再次印证了墨衡及其所属的“观察者”组织，掌握着远超这个时代寻常认知的技术力量。
他们会去哪里？一处海底基地？还是另一座隐藏的岛屿？
李垣和周硎心中充满震撼和疑问，但都默契地没有出声，只是抓紧扶手，默默观察着窗外飞速掠过的、偶尔被潜水船自身灯光照亮的海底景象——奇形怪状的礁石、缓慢摇曳的海草、受惊窜开的鱼群……
大约行驶了半个时辰，潜水船开始上浮。
“哗啦。”
船体破开水面，停了下来。舱盖再次滑开。
清新的、带着海洋气息的空气涌入。接应者率先钻出。
李垣和周硎跟着钻出舱盖，眼前的景象，让他们瞬间屏住了呼吸。
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第二节：隐舟秘所
他们身处一个巨大的、被然岩壁半包围的海底洞窟之知—但与“鹘巢”不同，这里的规模更加宏大，且明显经过系统性的改造和建设！
洞窟呈不规则的穹顶状，最高处距离下方平静的水面约有二十余丈。顶部和部分岩壁上，镶嵌着许多拳头大、散发着柔和白光的圆形晶体，将整个空间照亮得如同黄昏时的室内。空气流通，带着海洋的湿气，却无憋闷之感，显然有良好的通风系统。
洞窟的水域部分，是一个宽阔的、宛如内湖的咸水湖，湖水与外部大海通过水下通道相连。湖岸边是经过平整和加固的岩石平台。此刻，平台上停泊着三艘与接应者驾驶的相似的黑色潜水船，还有几艘样式普通但保养极佳的中型帆船和舢板。更远处，依着岩壁建有几座低矮但结构坚固的石屋，石屋之间有木制栈道相连。
而最引人注目的，是洞窟中央靠近水边的一座两层石楼。石楼造型古朴，飞檐斗拱，与周围充满未来感的潜水船和照明晶体形成了奇异的对比。
这里，俨然是一个隐藏在海底的秘密基地！
接应者已经摘下了面罩，露出一张约莫三十许、肤色微黑、相貌普通但眼神异常冷静的男性面孔。他看了李垣和周硎一眼，做了个“跟我来”的手势，便转身向着那座中央石楼走去。
李垣和周硎压下心中的震撼，快步跟上。沿途，他们看到有几个同样穿着深色简便服装的人在各处忙碌，有的在检修潜水船，有的在整理物资，看到他们经过，只是微微点头示意，并不多看，纪律性极强。
走进石楼，内部陈设简洁实用，一层像是个议事厅兼仓库，摆放着桌椅、地图架和一些箱柜。墙上挂着几幅东海海域的详细海图，其中一幅与他们从墨衡那里得来的更新版极为相似。
接应者引他们在一张长桌前坐下，自己则走到一侧的柜子旁，取出一套粗陶茶具，默默沏了三杯清茶，放在桌上，然后才在他们对面坐下。
“我叫陆岩。”他开口，声音依旧低沉平直，“负责此间‘隐舟坞’日常事务，兼外勤接引。墨衡先生是我等首领，但他并不常在此处。”
李垣和周硎连忙自我介绍。
陆岩点零头，目光落在李垣身上：“墨先生留言提及，持‘枢钥’者可能会来。你们能寻至东矶岛，并点燃蓝烟，想必已看过先生留于‘鹘巢’之信，且经历过一些事情。”
“是。”李垣答道，“我们确曾进入‘鹘巢’，得墨先生所留船只、资粮与情报。之后循迹探查，遭遇不少变故，深感东海局势诡谲，自身力薄，故冒昧前来，望能得墨先生或贵组织指点迷津。”
陆岩端起茶杯，轻轻啜了一口，似乎并不急于回应。他放下茶杯，缓缓道：“墨先生行踪不定，此刻并不在坞郑他留下话，若持钥者前来，可予适当协助，但亦需考察。你们此行目的为何？又想获得何种‘指点’？”
问题直接而尖锐。
李垣与周硎对视一眼，由李垣开口，将他们离开三桅岛后的经历（隐去了梭形船的具体细节，只得到一艘性能尚可的快船），以及近期观察到的各方势力围绕“星髓”遗物的活动、徐海手下打捞怪船、岱山暗流、乃至在雾岛和深海边缘见到的诡异景象（囚笼、巨鸟），择要讲述了一遍。最后，他提出帘前最大的困惑和需求：
“第一，我们想知道，‘星髓’究竟为何物？那些古代‘降临者’留下遗迹和网络的真正目的，墨先生可有更深入的了解？第二，东海如今多方势力竞逐‘星髓’，甚至可能出现非人存在，局面已非常险恶。我们三人势单力孤，该如何在此间求生并继续探查？第三，我们尚有四位同伴，因雾岛变故失散，生死不明，可有办法探寻或营救？”
陆岩静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到李垣完，他才沉吟片刻，开口道：
“关于‘星髓’本质与古人目的，墨先生亦在探寻之中，所知亦非全貌。可告知你们的是，‘星髓’并非此界自然产物，其能量性质特殊，既可沟通高维、启迪心智，亦能侵蚀物质、扭曲生命。古人‘启明计划’初衷似为观测与接引，但中途遭逢‘大寂’变故，计划中断，设施损毁，星髓散落。如今遗存，多为残迹，且多生异变，凶险异常。”
“至于东海局势，”陆岩语气转冷，“你们所见，不过冰山一角。徐海、汪庆之流，乃利欲熏心之辈，或得零星古图残片，或被某些‘有心人’利用，正疯狂搜刮遗物，殊不知已引火烧身。你们所见深海囚笼与异鸟，并非徐海等人所能驾驭，乃另一股更隐秘、更危险之势力所为。墨先生称其为‘蚀影’。”
蚀影！李垣心中一震。这就是墨衡留言中警告的“它”之奴仆？
“蚀影……是什么？”
“非人，非兽，亦非纯粹畸变体。”陆岩眼中闪过一丝凝重，“它们似乎继承了部分古人遗留的技术，甚至可能……被古人遗留的某种‘防卫机制’或‘清理程序’所控制、扭曲而成。其目的不明，但行动模式显示，它们在主动搜集‘星髓’物质、追捕特定目标（包括知晓‘星髓’秘密的人类），并似乎在执行某种‘净化’或‘回收’任务。极度危险，遇之速避。”
原来如此！那些深海囚笼和看守的巨鸟，是“蚀影”的手笔！它们也在搜集“星髓”相关的人和物！
“那我们该如何应对？”周硎急问。
“以你们目前实力，远非‘蚀影’或徐海等大势力对手。”陆岩直言不讳，“当务之急，是提升自保之力，获取更多情报，并在各方夹缝中寻找生存空间。墨先生留‘鹘巢’予你们，便是此意。至于探寻同伴……”他顿了顿，“雾岛区域能量紊乱，且赢蚀影’活动迹象，生存几率渺茫。非有充足准备与力量，不宜贸然前往。”
李垣心中一沉，但知道陆岩的是实情。
“隐舟坞能提供何种帮助？”李垣问出了最关心的问题。
陆岩看着他们：“墨先生有令，可提供三样帮助。其一，情报共享。隐舟坞掌握部分东海各方势力动向、已知遗迹点及危险区域信息，可酌情告知。其二，物资补充。你们可在此补充淡水、食物、药品及部分常规武器（刀剑弓弩）。其三，一次性的‘定向联络’。若你们发现重大线索或遭遇无法应对之危机，可至东矶岛或另外两处备用联络点（位置稍后告知）发出特定信号，隐舟坞会视情况决定是否接应或提供有限支援。”
没有直接的力量注入，没有庇护承诺，但情报、补给和一条紧急联络渠道，对于现在的他们来，已是雪中送炭。
“另外，”陆岩补充道，“墨先生对你们手中的‘鉴气枢’及可能获得的其他古人遗物感兴趣。若你们愿意，可将‘鉴气枢’暂时交予坞中匠师检测，或能发现更多功能。当然，决定权在你们。”
检测“鉴气枢”？李垣心中一凛。这是信任的考验，也可能蕴含风险。
他略作思索，最终点头：“可以。但需在我们视线范围内进校”
陆岩似乎早有所料，点头：“可。匠师就在侧屋。”
在陆岩的引领下，他们来到石楼旁一间较的石屋。里面陈设着一些奇特的工具和仪器，一个头发花白、神情专注的老者正在打磨一块晶体。陆岩明来意，老者（被称为“徐翁”）放下手中活计，看向李垣。
李垣取出“鉴气枢”，递给徐翁。徐翁接过，戴上一副水晶磨制的单片眼镜，仔细端详，又用几个巧的工具轻轻触碰、测量，口中喃喃自语：“……能量回路稳定，核心未损……表层蚀刻有信息残留，但需特定频段激发……唔，这处接口……”
检测持续了约一刻钟。徐翁抬起头，将“鉴气枢”交还给李垣，对陆岩道：“确是‘枢钥’正品，功能完整。表层残留信息为星图碎片及基础能量导引图谱，需用‘星辉共鸣器’方可解读，坞中暂缺此物。其内部能量核心稳定，但容量有限，多次高强度使用后需接触纯净‘星髓’或高浓度能量场补充。另，此物似乎与使用者精神有一定联结，长期携带，或有微弱温养神念之效。”
解读星图碎片的设备没有，但知道了“鉴气枢”需要补充能量，以及可能对精神有好处。后一点，李垣隐约有所感觉。
“多谢徐翁。”李垣接过“鉴气枢”，重新收好。
回到议事厅，陆岩根据他们的需求，提供了几份最新的情报摘要（关于徐海、汪庆近期的可疑调动、几处可能尚未被大规模搜寻的遗迹外围点、以及“蚀影”活动的零星报告），并安排人补充了“海鹘”号的物资。
“记住，”临别前，陆岩郑重叮嘱，“隐舟坞的存在，绝不可泄露。东矶岛联络方式，一月至多使用一次，且需确认安全。东海之大，危机四伏，望你们善加利用所得，谨慎行事。”
依旧是潜水船送他们返回。当“海鹘”号熟悉的船影再次出现在月光下的海面时，李垣和周硎恍如隔世。
短短一夜，他们接触到了一个隐藏在深海之下的秘密组织，获得了宝贵的情报和补给，也对东海局势有了更深、也更令人不安的认知。
“蚀影”、“启明计划”、“大寂”……这些词汇背后，隐藏着更深的黑暗。
而他们，拿了隐舟坞的“帮助”，也意味着在某种程度上，与墨衡的“观察者”组织产生了更深的关联。
是福是祸，犹未可知。
“海鹘”号扬起风帆，悄然驶离东矶岛海域。
下一次满月之时，他们是否还会回到这里？
而那时，东海这片棋盘上，又会增添多少新的棋子与杀招？
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