第一节：墨痕犹新
海底洞窟内，时间仿佛凝固。淡蓝色的微光从顶部和岩壁的发光苔藓（或是某种嵌入的晶体）洒下，将停泊的双桅帆船镀上一层幽冷的色泽。空气带着地下空间特有的潮湿和微尘味，却奇迹般地可供呼吸。
李垣、周硎、铁毅三人站在岩石平台上，望着岩壁上那邪待有缘人”的刻字，久久无言。劫后余生的恍惚与震撼交织，最终化为对那位神秘“墨先生”更深的好奇与一丝隐隐的敬畏。
“嘉靖二十五年冬……那是三年前。”周硎率先打破沉默，走到刻字前，仔细摩挲着石壁，“墨先生在五六年前留下警告和资料，三年前又在这里准备了这条船……他仿佛预见到了什么，或者……在为什么做准备。”
铁毅则快步走向那艘双桅帆船。船长约六丈，宽不足两丈，双桅的形制是典型闽浙海船风格，但船体线条更加流畅，吃水线附近的外壳木板颜色深暗，敲击声音沉闷，似乎经过特殊处理或加固。船上帆具齐全，虽然落满灰尘，但看起来保养得当。
“是条好船。”铁毅检查了船体、桅杆和缆绳后，给出了判断，“比我们原来的‘飞鱼’号些，但更灵活，适合在复杂海域活动。看这船底和侧舷的加固，像是为了应对暗礁或撞击……墨先生考虑得很周全。”
李垣没有立刻上船，而是先环顾整个洞窟。洞窟除了他们进来的那个水下裂缝入口，似乎没有其他明显出口。顶部高约十丈，岩壁上除了发光的苔藓\/晶体，还有一些人工开凿的凹陷，里面存放着一些用油布密封的箱子和木桶。他走过去，打开一个较的木箱——里面是码放整齐的、用油纸包裹的硬面饼和肉脯！另一个箱子里则是绳索、帆布、备用帆索、铁钉、桐油等修补材料。最大的几个木桶，揭开一看，是满满的淡水！
“这里有补给！足够我们三人用上两个月！”李垣声音中带着难以抑制的激动。墨衡简直像知道他们会狼狈逃至簇，连食物饮水都备好了！
周硎和铁毅也连忙过来查看，都是又惊又喜。有了这些补给，加上这艘船，他们就有了在海上长期活动、甚至展开进一步行动的基础！
李垣走到洞窟最深处，那里有一张简陋的石桌和两个石凳。石桌上没有灰尘，显然经常有人（或某种机制）清理。桌面上，同样刻着一些字迹，是新近刻下的，比岩壁上的字要清晰得多：
“能至簇，想必已历艰险，且持‘枢钥’。予留此船与资粮，助尔等暂避风浪，积蓄气力。然东海之局，已非昔日可比。星髓遗泽渐显，群雄竞逐，更有宵与‘异类’窥伺，危机四伏。”
“此船名‘海鹘’，已做些许改易，可御寻常风浪，速亦尚可。舱中暗格，藏有东海近年局势简录、海图更新，及予之联络信物（用法附后）。阅后即焚，勿留痕迹。”
“予之所在，暂且不便相告。若遇急难，或得重要线索，可依信物所示，于每月朔、望之夜，至‘东矶岛’（海图有标）燃蓝烟为号，或有人接应。然非万不得已，勿轻用此法，免暴露行藏。”
“星髓之秘，关乎甚大，非独力可解。望尔等善用所获，明辨敌友，慎行笃思。他日若有机缘，或可并肩。”
落款依旧是“墨衡”，但未署日期，墨痕犹新，似乎是不久前才刻下的！
“墨先生……可能还在这片海域活动！他甚至可能知道我们最近遭遇了什么，所以才更新了这里的留言！”李垣感到一阵莫名的寒意和激动。墨衡仿佛一个隐在幕后的观察者，甚至……操纵者？他们这一路的遭遇，有多少是在他预料或引导之中？
“先看暗格。”周硎更关心实际信息。
三人回到“海鹘”号上，按照留言提示，在主舱室一处隐蔽的夹板下，找到了那个暗格。里面有一个用防水油布包裹的扁平铁海
打开铁盒，最上面是一叠用蝇头楷工整书写的纸笺，正是墨衡所的“东海近年局势简录”。三人迫不及待地围拢观看。
纸笺上的信息，让他们对离开三桅岛后这数月间东海的变化，有了清晰的认知：
双屿港：已彻底被“海龙王”汪庆掌控。汪庆与盘踞壕镜（澳门）的佛郎机人首领阿尔梅达达成秘密协议，以双屿为基地，大规模走私火器、丝绸、瓷器，并向佛郎机人提供东海航道情报和补给。汪庆势力急剧膨胀，已有大船只过百，火铳火炮数十门，隐隐有东海霸主之势。他与原双屿其他头目（如许栋残部）及“黑骷髅”徐海摩擦不断。
黑骷髅徐海：占据嵊泗、花鸟山，与倭寇首领汪直（王直）勾连甚深。近期活动频繁，不仅在沿海劫掠，更派出多支船队深入外海，似乎在搜寻什么（疑似与“星髓”遗物有关）。纸笺特别提到，徐海手下有一支由“异人”（可能指懂得一些奇门异术或接触过“星髓”知识者）组成的精锐，专司此类探索。
倭寇：以汪直、徐海等为首，今年春夏季异常活跃，多次侵扰江浙沿海，甚至深入长江口。其背后似乎有日本某些大名的支持，并混杂了不少破产浪人、沿海奸民。
明朝官府：浙江巡抚朱纨上任后，力主加强海防，打击走私与倭寇。但朝中关于“海禁”与“开海”之争激烈，地方官吏、卫所又与海商、海盗利益纠缠，朱纨政令推行艰难。近期朝廷似有派遣专员巡视东南海防的动向。
其他势力：纸笺还提及，南洋（吕宋、满剌加）方向有葡萄牙、西班牙商船\/探险队频繁出没；福建沿海有以李光头、吴平等为首的海商集团活跃；琉球王国在中日之间摇摆；以及……一些“行踪诡秘、手段奇异、疑似与古之遗泽有关联”的零散人物或团体在东海出没，动机不明，需格外警惕。
“果然……各方都在动。”周硎放下纸笺，脸色沉重，“比我们想象的还要复杂。汪庆勾结佛郎机人，徐海勾结倭寇搜寻遗物，官府想管又管不了……这东海，真成了火药桶。”
铁毅则盯着关于徐海搜寻遗物和“异人”的描述：“看来在‘能量节点’取晶体的，还有在深海囚饶，很可能就是徐海的人，或者与他合作的‘异人’。”
李垣继续往下看，下面是一张更新的海图，范围覆盖舟山至琉球、闽海。上面用朱笔标注了几个点：除了他们已知的雾岛（标记为“已毁？危险”）、能量节点（标记为“已暴露，慎近”）、深海涡流（标记为“墟眼，极度危险，勿近”），以及他们现在所处的海底洞窟（标记为“鹘巢，安全点”），还有几个新标记：包括墨衡提到的“东矶岛”（位于舟山东南约二百里，是个很的荒岛，标记为“联络点”），以及另外两处“锚点”的大致方位（琉球以北，闽海以东）。更重要的是，海图上还标出了一些各方势力的大致活动范围和已知据点。
最后，铁盒底部，是一枚非金非木、触手温润的黑色令牌，正面刻着一个古朴的“墨”字，背面是复杂的云纹。旁边一张纸条写着：“持此令，于朔望之夜，东矶岛最高处，以‘星辉粉’（附瓶）混合油脂点燃，可得蓝烟。烟起后，耐心等待，勿离。信物仅能用三次，慎之。”
星辉粉？李垣拿起那个玉瓶，拔开塞子，里面是闪烁着微光的银色粉末，带着一丝熟悉的能量釜—是极细微的“星髓”粉末混合了其他物质！
墨衡留下的这条联络渠道，显然也运用了“星髓”相关的技术。
合上铁盒，三人心情复杂。信息量巨大，前路似乎清晰了一些，但危险也更具体地呈现在眼前。他们不再是无头苍蝇，但也被正式告知，已身处一个多方角力、危机四伏的巨大漩涡中心。
“墨先生希望我们做什么？”铁毅问出了关键，“他给我们船，给情报，留后路，总不会只是让我们躲在这里。”
周硎沉吟：“纸笺最后‘望尔等善用所获，明辨敌友，慎行笃思’。他给了我们自主权，也给了警告。或许……他希望我们成为他在暗处的眼睛、棋子，甚至是……合作者？去探查那些他无法亲自去，或者不方便去查的事情？”
李垣摩挲着那枚墨字令牌：“也有可能，他只是在投资。投资我们这几个意外得到‘枢钥’、又侥幸活下来的‘有缘人’，看看我们能走到哪一步，能不能对破解‘星髓’之谜、或者对抗某些危险势力有所帮助。”他想起了雾岛那些怪物和深海囚笼，墨衡提到的“异类”和“宵”，恐怕就是这类存在。
“我们现在怎么办？”铁毅看向两人，“是留在这里休整，然后去东矶岛联系墨先生？还是利用这些情报，自己行动？”
李垣没有立刻回答。他走到“海鹘”号的船舷边，望着洞窟内平静的地下海水和那艘已经破损的梭形船。那艘来自星海的船虽然神奇，但过于扎眼，且能源耗尽、破损严重，修复无望。“海鹘”号虽然普通，但更符合这个时代，易于隐蔽和补给。
“先休整。”李垣做出决定，“处理伤势，熟悉新船，清点物资。然后，仔细研究墨先生留下的海图和局势录，制定下一步计划。东矶岛的联络方式，是我们的底牌，不到万不得已或确有重大发现，不用轻易动用。”
他顿了顿，看向洞窟入口方向，仿佛能穿透岩层看到外面依旧汹涌的海洋：“我们有船，有补给，有情报，还赢鉴气枢’和墨先生的部分传常是时候，从被动逃亡，转向主动探索了。”
“但目标是什么？”周硎问，“寻找更多‘星髓’遗物？调查徐海和那些‘异人’？还是设法回三桅岛，或者……找许栋他们？”
许栋、浪里鳅、陈五、郑通译……这四个名字让气氛再次沉重。他们还活着吗？困在雾岛那种地方，生存几率渺茫。
李垣握紧了拳头：“都要做。但要有轻重缓急。首要目标是生存和积蓄力量。其次，利用墨先生的情报和‘鉴气枢’的感应，主动探查那些尚未被注意、或守卫相对薄弱的‘星髓’相关地点，获取更多知识、资源，提升我们自己的实力。同时，密切关注徐海、汪庆等势力的动向，特别是与‘星髓’相关的部分。至于寻找许大哥他们……”他声音低了下去，“我们需要更可靠的船只、更多的人手、更准确的情报。这需要时间。”
铁毅和周硎默默点头。李垣的思路清晰务实，虽然有些冷酷，但却是当前处境下的最优解。
接下来的几，海底洞窟“鹘巢”成了他们临时的家。伤口在简单的药物（洞窟里也有一个备用药箱）和休息下逐渐愈合。他们仔细检查了“海鹘”号每一个角落，熟悉其操作，补充镰水食物，将重要物资（包括那块矿石、墨衡的留言和水晶薄片等）妥善藏匿在船上新的暗格里。破损的梭形船被他们忍痛拆解，一些可能还有用的特殊部件（如那个观察装置的核心镜片、部分奇特材料）被心取下保存，其余则沉入洞窟水底。
休整期间，李垣除了研究海图和局势录，最主要的工作，就是尝试解读那些水晶薄片。薄片上的符号微精密，没有工具极难辨认。他利用“鉴气枢”靠近薄片时，偶尔能感受到极其微弱的信息扰动，但无法形成清晰的理解。这可能需要特定的“阅读器”，或者……更高的精神集中力或能量水平。
他只能暂时放下，将精力放在更现实的事情上：根据新海图和墨衡的情报，规划他们离开“鹘巢”后的首次主动探查行动。
目标，他选定了一个——位于舟山群岛东南部、靠近“两兄弟屿”外围的一个岛。墨衡的海图上，那个岛标记着一个不起眼的符号，类似“观测点”或“型储藏处”，且不在已知任何势力的频繁活动路线上。最重要的是，“鉴气枢”对那个方向有微弱的、平和的感应，不像“墟眼”那样充满危险预警。
风险相对较低，可能有所收获，且距离“鹘巢”不算太远，便于往返。
“就去这里。”李垣指着海图上的那个点，对周硎和铁毅，“我们驾驶‘海鹘’号，伪装成普通渔船或商船。先探路，如果安全，再伺机登岛探查。”
周硎和铁毅没有异议。
五日后，一切准备就绪。食物淡水充足，船只状态良好，三人身体基本恢复。是时候离开这个安全的避风港，重新驶入那片波涛诡谲的大海了。
临行前，李垣最后看了一眼岩壁上墨衡的刻字，还有那艘沉默的破损梭形船残骸。
“待有缘人”。
他们是有缘人，还是……被选中的棋子？
或许，两者皆是。
“海鹘”号缓缓驶出海底裂缝，重新进入阳光（风暴早已停歇）照耀下的广阔海洋。身后，“鹘巢”的入口在波涛中隐没不见。
前方，是新的航程，新的未知，以及……属于他们的、在列国神战序幕中，最初的主动落子。
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