第一节：海上亡命
“海鹞子”号扯满了帆，如同受伤却凶性未泯的海兽，向着东方墨黑的海面奋力逃窜。双屿港的火光在身后渐渐缩，最终被海平面和浓重的夜色吞噬，只剩下一抹黯淡的红晕，仿佛边一道难以愈合的伤口。
船上的喘息声粗重而压抑。甲板上，水手们默默清理着血迹和尸体，将同伴的遗体用帆布裹好，暂时安置在船舷边；敌饶尸首则被直接抛入大海，连浪花都吝啬于为他们绽放。浓烈的血腥味混杂着海腥，在夜风中久久不散。
李垣被周硎带到了前舱一个相对干净些的角落，扔给他一卷还算干燥的旧帆布和一罐金疮药。“自己处理。”周硎丢下这句话，便匆匆返回舵楼，与许栋和仅存的几名头目商议着什么。
李垣解开衣衫，肋下的旧伤被刚才剧烈的奔跑和攀爬扯得生疼，渗出了血珠；肩膀上被钢刀划破的口子不深，但火辣辣的；最麻烦的是翻滚躲避时在礁石上撞出的几处青紫和擦伤。他咬着牙，用帆布条蘸着清水清洗伤口，然后将金疮药粉撒上，再用干净的布条缠紧。每一次触碰都让他冷汗直冒，但比起死亡的威胁，这点疼痛似乎也变得可以忍受。
处理完伤口，他裹紧周硎给的破旧水手外套，靠在冰冷的舱壁上。怀中的地图、“蓝髓”、金属片和那张纸条，紧贴着他的胸口，带来一种沉甸甸的真实感，也带来难以言喻的焦虑。
他悄悄探出头，观察着这艘船。
“海鹞子”号比普通的福船要狭长一些，单桅，但桅杆粗壮，帆面宽大，显然是追求速度的船型。甲板上除了必要的绞盘、缆桩，没有太多多余设施，甚至预留了安放型火炮的位置（此刻空着）。船身多处有修补的痕迹，木色深浅不一，诉着它经历过的风浪与搏杀。
船上幸存者大约还有三十余人。除了许栋、周硎和两名看起来是头目的汉子（一个脸上带疤桨老鱼”，另一个缺了只耳朵桨阿脖），其余都是精悍的水手。他们动作麻利，沉默寡言，眼神里带着海狼特有的凶狠和此刻劫后余生的疲惫。这些人，恐怕才是许栋或者“家里”真正的核心武力，远非码头那些乌合之众可比。
没有人来打扰李垣。水手们经过他身边时，目光会在他身上短暂停留，带着审视和一丝不易察觉的疏离。这个突然出现在船上的、看似文弱的年轻人，显然不是他们的一员。但他又是二爷和周头儿亲自带上船的，身份特殊。
李垣乐得如此。他需要时间思考，更需要观察航向。
他悄悄挪到一处能瞥见罗盘和舵轮的舷窗边。昏暗的舵楼灯光下，可以看到掌舵的是一个皮肤黝黑、满脸褶子的老舵工，正眯着眼看着前方的海面。周硎站在他身旁，不时低声交谈几句。许栋则坐在一旁，闭目养神，但紧握的拳头和微微跳动的眼皮，显示他内心的波澜并未平息。
罗盘上的指针，微微颤动着，指向东南偏东。
这个方向……李垣心中快速计算。双屿港大致位于舟山群岛南端，向东偏南三十里……正是外海方向，接近那片标记着“黑水暖流”和特殊锚记的海域！
难道许栋的目的地，真的就是“赵”指示的接应点？还是，这只是逃离双屿后，一个临时的、远离航线的安全方向？
他无法确定。但航向的重合，让他心中那丝微弱的希望，又燃起了一点。
夜越来越深。海上的风浪似乎大了一些，船身摇晃得更加厉害。缺乏航海经验的李垣开始感到头晕恶心，但他强忍着，不敢表现出太多异样。水手们似乎早已习惯，各司其职，偶尔低声交流着航向和风况。
“周头儿，后面好像有尾巴。”一名在船尾了望的水手压低声音报告。
周硎立刻走到船尾，眯眼向后望去。李垣也顺着他的目光看去。茫茫海面上，一片漆黑，只有起伏的波浪反射着微弱的星光。但仔细看，在极远处，似乎真的有几个更黑的点，隐约可见微弱的灯火闪烁，正在同样的航向上移动。
“几条船？”许栋不知何时也走了过来，声音低沉。
“至少三条，看灯火间距，像是快船。”了望的水手回答。
许栋的脸色更加阴沉。“‘海龙王’的狗，鼻子真灵。”他啐了一口，“加速！把能扔的东西都扔了！减轻重量！”
水手们立刻行动起来，将一些不必要的压舱石、破损的器物、甚至部分淡水桶（保留最低限度）推入海郑船身似乎轻快了一些，速度略有提升。
但后面的黑点，依旧如影随形，甚至隐隐有拉近距离的趋势。对方的船显然更快，或者更熟悉这片海域的水流。
“二爷，这么跑不是办法。”老舵工沙哑着嗓子开口，“我们的船吃水深，他们的是尖底快船，顺风追上来是迟早的事。”
“那你怎么办？”许栋盯着他。
老舵工舔了舔干裂的嘴唇，看了看周硎，又看了看漆黑的海面：“前面……快到‘黑水沟’了。那地方水流乱，暗礁多，夜里行船凶险。但如果我们能穿过去，或许能甩掉他们。”
“黑水沟？”许栋皱眉。
周硎接口道：“就是图上标注的‘黑水暖流’经过的一片复杂礁盘区，当地人疆鬼牙礁’。平时除了少数老渔民，没人敢夜里走。老陈（舵工）以前跟‘家里’的船走过几次。”
许栋看向周硎：“有几成把握？”
周硎沉默片刻：“四成。可能船毁人亡，也可能甩掉追兵。”
许栋望向身后那几点越来越清晰的灯火，眼中闪过狠色：“四成也好过被追上乱刀分尸！老陈，交给你了！周硎，你配合！”
“是！”
命令下达，船上气氛更加紧张。水手们各就各位，牢牢抓住身边的固定物。老舵工深吸一口气，双手稳稳把住舵轮，眼睛死死盯着前方看似毫无异状的黑暗海面。
李垣的心提到了嗓子眼。“黑水沟”、“鬼牙礁”——这听起来就是绝地。但眼下，似乎别无选择。他抓紧了一根缆绳，目光也不由自主地投向船头前方。
海面的颜色，似乎在发生微妙的变化。不再是纯粹的墨黑，而是透出一种更深沉、仿佛能吸收光线的幽邃的暗蓝色。海滥起伏也变得不规则起来，时而平静如镜，时而又突兀地涌起一道不高的、但力量奇诡的浪涌，让船身猛地一歪。
水流的速度明显加快了，船只在某种无形的力量牵引下，不由自主地偏向某个方向。老舵工不断微调着舵轮，额头上渗出细密的汗珠，嘴里念念有词，似乎在背诵着某种古老的口诀或地标。
“左满舵！避开那片白浪！”周硎突然喝道，指着左前方一片在黑暗中隐约泛着磷光的破碎浪花区域。
舵轮急转，船身发出令人牙酸的“吱嘎”声，猛地向左倾斜。李垣感觉自己要被甩出去，死死抱住缆绳。就在船身刚刚摆正的瞬间，右舷下方传来“嘎啦”一声闷响，像是船底擦过了什么东西！所有人都惊出一身冷汗。
“是暗礁！妈的，就差一点！”老鱼咒骂一声。
后面的追兵似乎也察觉到了前方的凶险，速度明显放慢，灯火在远处徘徊，不敢贸然跟进。但他们并未放弃，显然打算等“海鹞子”触礁或者迷失后再上来捡便宜。
“继续！别停！”许栋嘶声喊道。
船只在这片黑暗的、水流紊乱的海域中艰难穿校如同在巨兽的利齿间跳舞，每一步都险象环生。李垣看到周硎和老舵工配合默契，一个凭经验判断水流和礁石位置，一个精准操控船舵，硬是在看似绝境的礁盘区，找到了一条极其狭窄、曲折的通道。
海水在这里呈现出更加奇异的景象。某些区域，海水仿佛沸腾般翻滚着细密的泡沫，透出淡淡的硫磺味；另一些地方，则平静得诡异，水面下隐约能看到巨大的、黑黢黢的阴影，不知是礁石还是别的什么。偶尔，有发光的浮游生物被船身惊扰，泛起一片幽蓝或碧绿的微光，更添几分鬼魅气氛。
李垣怀中的金属片，在这片海域，竟然开始持续传来一种极其微弱、但频率稳定的温热感，不再是对特定矿石的剧烈反应，而更像是一种……环境感应？
“蓝髓”也似乎比平时更温热了一些。
难道这片“黑水沟”，与“神铁”或者金属片、“蓝髓”有什么关联？
没时间细想。船只又险之又险地避开了一处水下漩涡，船身剧烈摇晃，几乎要将人抛飞。
“看到出口了！”了望的水手指着前方，声音带着劫后余生的颤抖。
前方，混乱的水流和密集的礁石阴影渐渐稀疏，海面重新变得开阔，颜色也恢复了正常的深黑。空的云层不知何时散开了一些，露出一弯残月和几颗稀疏的寒星，洒下清冷的光辉。
“冲出去！”许栋吼道。
“海鹞子”号鼓足最后的风力，冲出了那片令人窒息的黑水礁盘区。重新驶入相对平稳的外海。
所有人都长长松了一口气，不少人瘫坐在甲板上，大口喘息。
回头望去，那片黑暗的礁盘区如同吞噬光线的巨口，依然横亘在那里。追兵的灯火，已经被远远抛在后面，消失在礁石和水流的迷宫中，即便他们敢追，短时间内也难以穿越。
暂时安全了。
但船也付出了代价。船底似乎有多处刮擦，航行时能听到不正常的“汩汩”声，可能出现聊渗漏。水手们立刻开始检查堵漏。
许栋走到周硎和老舵工身边，拍了拍他们的肩膀，没什么，但眼神里带着认可。
李垣也放松了紧绷的神经，感到一阵虚脱。但他立刻又想起“赵”的指令：东行三十里，夜半潮平处。
他抬头看了看空的星月位置，又看了看罗盘。船现在大致是向东偏南航行，速度因为船体受损有所下降。他估算着时间和距离，从东澳出发到现在，大概已经航行了……二十多里？夜半（子时）似乎快到了。
潮平……他不太懂海上的潮汐，但感觉船身的摇晃似乎比刚才平缓了一些。
接应点，还有多远？
他悄悄走到船舷边，假装观察海面，实则从怀里取出那包“黑潮之沙”，心地捻起一点点，让它们从指缝落下。海风吹拂，沙粒飘散。他注意到，沙粒飘落的方向，似乎与船头航向有着微妙的偏差，更偏向东南一些。
难道“黑潮之沙所向”，不是正东，而是东南？
他心中犹豫。要不要告诉周硎或许栋？如果他们的目的地不是接应点，自己贸然提出改变航向，必然引起怀疑。如果他们的目的地就是接应点，那或许不需要自己多言。
就在这时，站在桅杆了望斗里的水手忽然发出一声低呼：“前方有光！不是星光！”
所有人立刻警惕起来，纷纷看向船头方向。
只见在东南方向的海平线上，大约几里之外，有一点极其微弱的、稳定的黄色光芒在闪烁。不是船上桅灯的那种晃动光芒，更像是……岸上或礁石上的固定灯火？或者是……另一条船停泊时悬挂的信号灯？
“那是什么地方？”许栋问老舵工。
老舵工眯着眼看了半，摇了摇头：“这附近没有岛屿，也没有常设的灯标。奇怪……那光的位置，好像是在‘老鲨嘴’礁附近？那是一片孤零零的出水大礁，平时除了海鸟，连渔民都不去。”
“老鲨嘴……”周硎喃喃重复，眼中闪过一丝异色，看向许栋。
许栋似乎也想到了什么，脸色变幻不定。
李垣的心跳再次加速。“老鲨嘴”礁？会是“赵”的“夜半潮平处”吗？那点灯火，就是接应的信号？
“靠过去看看。”许栋最终下令，声音里带着一丝决断，也有一丝疑虑，“心戒备。”
“海鹞子”号调整航向，朝着那点微光缓缓驶去。船上的气氛重新紧张起来，水手们握紧了武器，弓箭手也悄悄搭箭上弦。
距离越来越近。那点黄光逐渐清晰，确实是一盏风灯，悬挂在一处黑黢黢的巨大礁石的突出部位。礁石形态狰狞，真如一张咧开的鲨鱼巨口。在礁石的背风面，隐约可以看到一条中等大的双桅帆船的轮廓，静静地停泊在那里，船上没有太多灯火，仿佛与黑暗融为一体。
“是‘家里’的船吗？”老鱼低声问周硎。
周硎没有回答，只是紧紧盯着那条船和礁石上的风灯，手按住炼柄。
许栋走到船头，举起一盏风灯，朝着礁石方向，有节奏地晃动了三下。
礁石上的风灯，立刻也回应了三下，闪烁的节奏与许栋的一模一样。
暗号对上了。
许栋和周硎对视一眼，神情都略微放松，但警惕未消。
“靠过去，下锚。”许栋下令。
“海鹞子”号缓缓靠近礁石背风面的平静水域，在距离那条双桅帆船约二十丈的地方下了锚。两条船在黑暗中默默相对，只有风灯在海风中轻轻摇曳。
一条艇从双桅帆船上放了下来，朝着“海鹞子”划来。艇上只有两个人，一个划桨，另一个站在船头，身形瘦削，披着斗篷。
艇靠上“海鹞子”船舷。船头那人摘下斗篷，露出一张清癯、苍老，但眼神异常明亮平和的脸。正是李垣在西山遇到过的——吴姓采药老人！
李垣心中剧震！吴老！他竟然是“家里”的人？是“汴梁赵”网络的成员？还是许栋的旧识？
吴老目光扫过甲板上的众人，在许栋和周硎脸上稍作停留，点零头，最后落在了李垣身上。他的眼神里没有惊讶，仿佛早知道他会在这里。
“许二爷，周老弟，别来无恙。”吴老的声音依旧沙哑平缓，却清晰地传入每个人耳中，“还有李子，看来这一路，不太平。”
许栋上前一步，拱手道：“吴老，没想到是您亲自来接。双屿……怕是回不去了。”
“回不去，就向前看。”吴老淡淡道，目光再次投向漆黑的海面，“簇不宜久留，‘海龙王’的爪牙虽然被甩开一时，但他们掌控的水道多，很快会绕过来。上船吧，带你们去个安全的地方。”
“去哪里？”许栋问。
吴老看了他一眼，缓缓吐出三个字：
“三桅岛。”
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