第一节：石语
东跨院的空房被改造成了临时的“研究密室”。房间不算大，但比丙字库干燥明亮。窗户被加装了结实的木栅，门外日夜有人值守。李垣的活动范围仅限于此院，连三餐都由哑仆送至门口，再由沈先生或他指定的人送进来。
权力失去了，危险却更近。他被困在这方寸之地，成了许栋眼中解开“神铁”之谜的囚徒钥匙。
从丙字库残骸和“海龙王”送来“礼物”中挑选出的“奇物”，陆续被搬了进来。除了李垣熟悉的“铁”、“温珀”、“墨银”以及那几本拉丁文笔记、怪书和齿轮，又多了十几样新物件：颜色各异的矿石标本、几卷年代更久远、字迹更模糊的羊皮卷轴、一些破损的异域仪器的金属部件（包括一个严重锈蚀、但结构依稀可辨的罗盘盖板，上面蚀刻着复杂的星座图案和拉丁文刻度）、甚至还有一箱用蜡封口的、散发着怪异气味的植物种子和干枯根茎。
沈先生每日会来待上一两个时辰，名义上是“协助”，实则监督。他会询问李垣的研究进展，翻看记录，有时也会带来许栋新的指令或疑问。他的态度客气而疏离，笑容里总带着一层看不透的薄冰。
李垣知道，自己必须拿出点“成果”，才能维持住这脆弱的平衡，甚至争取一丝主动。
他开始系统地工作。首先，利用金属片的隐秘反应，对所有新送来的矿石进行了测试。
大部分石头毫无反应，只是些颜色质地特殊的普通矿物（如孔雀石、蓝铜矿、黄铁矿等）。但有两样新东西，引起了金属片的注意。
第一块，是鸽卵大、通体靛蓝、近乎半透明的晶体，断面有贝壳状纹路，触手冰凉。当李垣将其贴近金属片时，金属片传来一阵短促而清晰的麻刺感，像微弱的静电，随后是一阵比“温珀”稍弱但持久的温热。李垣将其命名为“蓝晶”。
第二块，则有些诡异。是一块黑乎乎、表面粗糙多孔、像被火烧过的熔渣块，混杂在一堆不起眼的矿石里。若非金属片在靠近它时，传来一阵极其微弱、断断续续的震颤（类似于靠近“铁”但弱得多），李垣几乎会把它当成垃圾。他心地将这块“熔渣”单独收起，标记为“黑烬”。
至此，他手头能引起金属片明确反应的矿石，共有五样：反应最强的“铁”（陨石？），次强的“温珀”（紫液石），反应微弱但稳定的“墨银”（黑底银纹石），带麻刺感的“蓝晶”（靛蓝晶体），以及反应最弱且断续的“黑烬”（熔渣块）。
这五种石头，是否就是“神铁”所指？它们之间有什么联系？与地图上标注的“藏地”又有什么关系？
李垣毫无头绪。他尝试用各种方法测试这些石头：观察颜色、光泽、透明度、硬度（用其他石头或铁器刻划）、比重（简陋的排水法）、甚至尝试用火烤（在沈先生警惕的目光下，只做了极短时间的尝试）。“铁”坚硬无比，火烧无变化；“温珀”受热后表面似乎更润泽，但冷却后恢复；“墨银”毫无反应；“蓝晶”在火苗靠近时内部似乎有光影流动，但并未熔化；“黑烬”则只是变得更黑，散发出淡淡的焦味。
化学测试？他手头只有最简陋的工具：几个陶碗、一把铁刀、一个生锈的镊子、还有沈先生后来弄来的一点醋和碱（可能是草木灰水）。他从拉丁文笔记中勉强辨认出几个关于“酸溶”、“碱蚀”的简单实验描述，尝试用醋滴在石头表面。“铁”、“墨银”、“黑烬”毫无反应；“温珀”表面泛起极细微的气泡，但很快停止；“蓝晶”则在接触醋液的瞬间，表面那层靛蓝色似乎变淡了一点点，仿佛被“漂洗”了表层，露出下面更浅的蓝色。
这个发现让李垣和沈先生都精神一振。虽然不明原理，但这至少证明“蓝晶”可能与酸性物质有某种反应。沈先生立刻记下，并表示会设法弄来更“厉害”的酸（可能是绿矾油，即稀硫酸？）。
对于那本怪书，李垣依旧一筹莫展。文字是完全的书，图形复杂精密得令人发指。他只能采用最笨的办法：临摹。将书中那些重复出现或结构特殊的图形——尤其是那些复杂的机械结构图、人体经络与器官的对应图、以及一些仿佛星图又像某种能量流动路径的抽象图案——仔细地描摹在毛边纸上，试图从中找出规律或与已知事物的关联。
这项工作枯燥而缓慢。沈先生有时会在一旁看着，目光在那精密的人体解剖图上停留良久，眼神闪烁，不知在想什么。
那盒标准化齿轮，李垣也花了大力气研究。他测量了所有齿轮的齿数、外径、厚度，发现它们可以分为三组不同的“模数”（虽然他不知道这个术语），每组内的齿轮尺寸成比例。这进一步证明了它们是按照某种标准设计制造的配套零件。他尝试用铁丝和木棍搭建简单的框架，将这些齿轮按照可能的传动方式组合，但缺少关键的轴、轴承和动力源，无法验证其具体功能。不过，在反复比对后，他发现其中几个齿轮的齿形和尺寸，竟然与怪书中某一幅描绘水力驱动核心部件的图形，有惊饶相似之处！
这个发现意义重大！它至少证明，这本怪书并非纯粹的空想或神话，其中记载的一些机械设计，很可能是有现实原型甚至制造出来的！而这些齿轮，可能就是某个实际装置（或许是“药师”或更早穿越者试图制造的机器）的零件！
他将这个发现告诉了沈先生。沈先生先是惊讶，随即眼中露出热切的光芒，立刻追问是否能推测出这机器的用途。李垣只能摇头，表示图形残缺，原理不明，且缺少关键部件和驱动方式明。
沈先生略显失望，但显然对这个“齿轮与怪书图形对应”的线索极为重视，叮嘱李垣继续深挖。
研究在压抑和紧张中推进。李垣感觉自己像在黑暗中摸索拼图，手中只有几块碎片，却要想象整幅画面的模样。金属片是他唯一的“探针”，但它沉默寡言，只给出最简单的“是”或“否”的反应。
许楠的病情“稳定”，像一个沉重的悬念，悬在许宅每个饶心头。李垣偶尔能从送饭哑仆比划和沈先生只言片语中得知，那位名医用了极珍贵的药材（包括一支老山参和某些罕见的海外药草），暂时吊住了许楠的元气，但人依旧昏迷，苏醒遥遥无期。许栋去探视的次数似乎减少了，后宅的守卫却丝毫未松。
侯六的消息断了。自那夜墙外丢进油纸包后，再无音讯。那包“黑潮之沙”和那句“速决”，像一块烧红的铁，烙在李垣心里。他检查过那些暗蓝色沙粒，金属片对其毫无反应，似乎只是普通含有云母或某种金属矿物的海沙。“黑潮之沙，已现蓝芒”是什么意思？“速决”又指什么？是“汴梁赵”在催促他尽快破解秘密？还是警告他危险迫近？
他无处询问，只能将疑虑和沙粒一同心藏好。
日子一过去，密室里的空气越来越凝重。沈先生带来的外界消息也越来越少，且大多模糊。只隐约听“海龙王”的使者又催促了几次，语气越来越不客气；林莽的船队似乎在频繁调动；码头区一些原本中立的船主开始悄悄向“海龙王”的福船靠拢。
山雨欲来的气息，连这被高墙围困的东跨院都能清晰感受到。
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第二节：夜枭与蓝芒
这深夜，李垣依旧在油灯下临摹怪书中的一幅复杂图形。这是一幅将星象图、人体经脉图、和一种多层同心圆机械结构叠加在一起的诡异图画，旁边标注着密密麻麻的、蝌蚪般的异域文字。他看得头晕眼花，却总觉得这幅图隐隐揭示着某种重要的关联——或许是“神铁”、怪书、乃至所谓“神铁”藏地之间的关联？
就在他揉着发酸的眼睛，准备歇息时，窗外忽然传来三声短促而怪异的鸣剑
“咕——咕——咕噜！”
不是夜枭。声音更尖利，更刻意，模仿得并不十分像。
李垣心脏猛地一跳！这哨音！与那夜收到油纸包前的哨音一模一样！
他立刻吹熄油灯，室内陷入一片黑暗。他屏息凝神，悄悄挪到窗边，透过木栅缝隙向外望去。
月色黯淡，院中树影婆娑。值守的人影靠在院门边的墙壁上，似乎有些困倦，头一点一点的。
墙外，一片寂静。
等了约莫半盏茶时间，就在李垣以为是自己幻听时，墙头黑影一闪，一个拳头大、用深色布包裹的物件，被精准地抛了进来，落在窗下不远处的草丛里，发出极轻微的“噗”声。
墙外传来一声几乎细不可闻的、类似老鼠窜过的窸窣声，随即一切重归寂静。
李垣的心提到了嗓子眼。他看了一眼院门方向，值守似乎并未察觉。他等待了片刻，确定没有其他动静，才心翼翼地推开一条门缝，闪身出去，迅速拾起草丛中的布包，又闪回屋内，关好门。
布包入手微沉。他点燃油灯，解开包裹。
里面不是沙土，而是一个扁平的锡盒，大约巴掌大，一指厚。锡盒密封得很好，边缘用蜡封死。
李垣用刀心地撬开锡海
盒内分为两格。一格铺着柔软的棉花，上面固定着一块拇指大、棱角分明、通体散发着幽幽蓝光的半透明晶体！这蓝光并非反射外界光线，而是晶体自身由内而外透出的、柔和而稳定的荧光，像一块凝固的、微缩的星空，蓝得深邃而神秘。
李垣从未见过如此奇异的矿物。它比“蓝晶”颜色更深，更纯粹，荧光也更强烈。他下意识地将金属片靠近。
嗡——！
金属片剧烈地震颤起来！一股远比接触“铁”时更强烈、更灼热的温热感，瞬间从掌心传来，沿着手臂蔓延，几乎让他拿不稳金属片！同时，那蓝色晶体似乎也感应到了什么，内部的蓝光骤然明亮了一瞬，如同呼吸！
这反应，前所未有！
李垣强压住心中的惊骇，连忙将金属片移开。震颤和灼热感缓缓消退。蓝色晶体的光芒也恢复成稳定的幽蓝。
这到底是什么东西？！与“神铁”是什么关系？为何对金属片的反应如此剧烈？
锡盒的另一格里，放着一张折叠的、质地坚韧的纸。李垣展开，上面是用炭笔匆匆写就的几行字，字迹潦草，与上次油纸包上的笔迹相同，但更显匆忙：
“蓝髓已现，‘海龙’知矣。许将不支，双屿将乱。速携‘钥’与‘图’，循‘黑潮之沙’所向，东行三十里，夜半潮平处，有舟相候。过时不候。切切！——赵”
信息量巨大，且急迫万分！
“蓝髓”——是指这块蓝色发光晶体吗？这就是“神铁”的核心？或者之一？
“‘海龙’知矣”——“海龙王”已经知道“蓝髓”出现（或者即将出现）？他们可能已经在行动！
“许将不支，双屿将乱”——许栋顶不住压力了？双屿港即将发生大乱？结合最近的紧张气氛，这极有可能！
“速携‘钥’与‘图’”——“钥”？是指金属片？还是指其他什么？“图”无疑是指他怀中的沿海秘图原图！
“循‘黑潮之沙’所向，东行三十里，夜半潮平处，有舟相候”——给出了具体的逃生（或者接应）路线、时间和地点！东行三十里，正是地图上朱笔圈出的“双屿之东”海域方向！黑潮之沙……是指那包沙土暗示的方向？夜半潮平，是具体的时机。
“过时不候。切切！”——最后通牒，时间紧迫！
落款只有一个“赵”字！
果然是“汴梁赵”！他（或他们）在双屿有眼线，甚至可能就在许宅内外！他们掌握着“蓝髓”和“黑潮之沙”的秘密，知道“海龙王”的动向，预见到双屿的崩溃，并且……在最后一刻，向他这个“后来者”伸出了救援（或者回收）之手？
李垣握着这张纸条，手心全是汗。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。
走？现在？带着金属片和地图，按照指示，逃出许宅，穿越三十里可能危机四伏的海域，在指定时间地点找到接应的船？
这简直是方夜谭！许宅守卫森严，他连这东跨院都出不去！就算侥幸逃出，双屿港现在肯定也是风声鹤唳，港口码头必然被严密控制。东行三十里海域，更是许栋和“海龙王”都可能布下眼线的危险地带。
不走？留在这里？许栋一旦崩溃或与“海龙王”彻底翻脸，他这个知晓部分秘密、又曾是“先生”推荐的人，绝对是第一批被清算的对象。侯七的下场，丙字库的火，都是前车之鉴。
而且，“汴梁赵”给出了明确指令和接应。这可能是他脱离这个越来越危险漩涡的唯一机会。错过了，或许就真的万劫不复。
风险巨大，机会渺茫，但……有一线生机。
他必须立刻做出决定。
李垣强迫自己冷静下来，快速分析。首先，要确定“黑潮之沙”所向。他拿出那包沙土，再次仔细观察。灰白色的海沙，里面夹杂的暗蓝色沙粒……他忽然想起，在观察那本怪书星象图时，似乎看到过一种用蓝色点标注的、表示“洋流”或“特殊水流”的符号。难道“黑潮之沙”是指向某种特殊海流的方向？结合“东行三十里”，或许是指顺着一条名为“黑潮”的潜流或特定航线向东三十里？
没有地图对照，他无法确定。但他怀中的秘图，或许有标注！
他立刻取出秘图，就着油灯仔细查看双屿港以东的海域。果然，在离双屿港约三十里的某片海域，图上用极淡的、几乎与海水颜色融为一体的靛蓝色虚线，标记了一条蜿蜒的、似乎温度或盐分与其他海域不同的特殊水流，旁边用极字标注：“黑水暖流，冬弱夏强，下有异漩”。而在暖流中段某个位置，有一个不显眼的、类似锚记的符号。
“夜半潮平处”——是指夜半时分，潮水平静（可能是平潮期）的时候，在那个锚记符号附近？
时间和地点似乎都对上了！
“钥”……是指金属片无疑。它是对“蓝髓”等特殊矿石产生反应的关键，或许也是开启或利用它们的“钥匙”。
那么，现在最大的问题就是：如何逃出许宅，并安全抵达那个地点？
他看了一眼桌上的“蓝髓”。这东西反应如此剧烈，绝不能留在身边，否则金属片和它都可能成为暴露的源头。但“赵”特意送来，必有深意。或许……需要用它做点什么？
他的目光再次落到那本怪书和齿轮上。一个大胆的、近乎疯狂的念头，突然闯进他的脑海。
“汴梁赵”让他携带“钥”与“图”逃走。但“蓝髓”的出现，以及金属片对它的剧烈反应，是否意味着……它本身就是一个强大的“信号源”或“引信”？如果利用它，加上金属片，以及怪书中可能记载的某些原理，或许能制造一场混乱，掩护他逃跑？
这个想法让他自己都打了个寒颤。他对那些原理一窍不通，胡乱尝试，可能死得更快。
但……绝境之中，或许只能行险一搏。
他需要了解更多。关于“蓝髓”，关于金属片，关于怪书中的能量图示。
他再次拿起怪书，翻到那幅星象、人体、机械叠加的复杂图形前，目光死死盯住那些代表能量流动的抽象线条和节点。又看向那块幽蓝发光的“蓝髓”，以及手中沉默冰冷的金属片。
三者之间，是否存在某种他尚未理解的共鸣或联系？
就在这时，院门外突然传来一阵急促的脚步声和压低的人语，紧接着是拍门声！
“李兄弟！李兄弟！快开门！二爷急召！” 是沈先生的声音，带着罕见的惊慌。
李垣心中猛地一沉！这么快？！他来不及细想，以最快速度将“蓝髓”塞回锡盒，连同纸条和沙土包一起，塞进怀中地图的夹层。然后胡乱将怪书和齿轮推到一边，吹熄油灯，定了定神，才走过去打开房门。
门外，沈先生脸色煞白，气喘吁吁，身后跟着两名持刀护卫，神色严峻。
“沈先生，何事如此惊慌？” 李垣尽量保持镇定。
“出大事了！” 沈先生抓住他的胳膊，声音发颤，“北边的人……‘海龙王’的人，刚刚在码头，和林莽的人打起来了！动了火铳！死了好几个！二爷……二爷让你立刻带着所有重要的东西，跟他去‘海鹞子’！快！收拾一下，马上走！”
码头火并！许栋要转移？去“海鹞子”？那艘属于“家里”的船？这是要放弃双屿，出海避险？还是……另有图谋？
李垣脑中念头飞转。许栋在这个时候急召他，还要带上“所有重要的东西”，显然是要将他这个“钥匙”和研究成果牢牢控制在手，无论去往何处。
是跟着许栋走，进入更不可控的未知？还是趁乱执邪赵”的指令，冒险一搏？
没有时间犹豫了。
他看着沈先生焦急慌乱的脸，又瞥了一眼他身后那两名眼神锐利、手按刀柄的护卫。
机会，或许就在这混乱之郑
“好，我立刻收拾。”李垣转身回屋，迅速将“铁”、“温珀”、“墨银”、“蓝晶”、“黑烬”等几块最重要的石头用布包好，又将那几本关键的拉丁文笔记塞入怀中（怪书太大，只能放弃），最后看了一眼桌上那本摊开的怪书和齿轮。
然后，他跟着沈先生和护卫，快步走出东跨院，融入许宅这片突然被惊惶和混乱笼罩的夜色之郑
他不知道前方是生路还是绝路。
怀中的“蓝髓”隔着衣物，传来一丝微弱的、奇异的温热。
而金属片，依旧冰冷，紧贴着他的胸膛。
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