第一节：图穷
被急召至许宅正厅时，李垣心中已掠过最坏的打算。侯六关于“特别石头”的警告言犹在耳，许楠书房里失踪的海图残片更添疑云。每一步都像踩在薄冰上，冰下是暗流汹涌。
正厅内灯火通明，却只坐着许栋一人。他依旧穿着那身标志性的暗紫色绸衫，但往日盘玩铁胆的手此刻紧按在太师椅扶手上，青筋隐现。面前的黄花梨木大案上，摊开着一幅尺寸不的绢图。老何垂手侍立一旁，脸色比平日更加苍白，额角隐有汗迹。
厅内空气凝滞，带着山雨欲来的沉重压力。
“二爷。”李垣垂首行礼，目光却不由自主地被桌上那幅绢图吸引。
线条、轮廓、熟悉的标记方式……尽管绘制在绢布上，不如原图精确，且缺少了许多细节注释，但那东南沿海的整体轮廓、主要的港口岛屿位置、甚至一些特殊的航道标记线——分明就是他怀中那幅沿海秘图的仿制品！
李垣的心脏猛地一沉，几乎停止跳动。他们怎么会有这个？！
“过来，看看这个。”许栋的声音低沉，听不出喜怒，却像冰冷的鞭子抽在空气里。
李垣深吸一口气，强迫自己挪动脚步，走到案前。他不敢细看，只飞快地扫过全图，最终目光停留在许栋手指所点的位置。
那是在双屿港以东，靠近外海的一片广阔海域，图上用粗重的朱笔画了一个醒目的圆圈。圆圈旁边，用蝇头楷写着两行字：
“双屿之东，黑潮之下，神铁所藏。”
字迹遒劲有力，并非许栋或他熟悉的任何饶笔迹。
“这幅图，”许栋抬起头，鹰隼般的目光紧紧锁住李垣的脸，不放过他任何一丝细微的表情变化，“你认得吗？”
李垣脑中瞬间转过无数念头。否认？对方既然拿出此图，且明显是冲着他来的，必然有所凭据。承认？后果难料。他定了定神，谨慎答道：“回二爷，此图绘制精良，似是一幅……海防或航道秘图？晚辈见识浅薄，从未见过原图。”
他避开了“认得”这个直接的提问，将重点转移到图的“性质”上。
许栋脸上没有任何变化，只是手指轻轻敲击着那两行字：“‘双屿之东，黑潮之下，神铁所藏’。这句话，你可曾听过？或者……在那些番文笔记、奇石记载里，看到过类似的法？”
神铁？李垣心中剧震。这“神铁”，难道就是指“铁”？或者……是所有能引起金属片反应的奇异矿石的总称？这幅仿制图，以及这两句话，明显指向了一个具体的“藏宝地”！而他们怀疑，他这个“识货”之人，可能知道些什么。
“晚辈愚钝，未曾听过此言，也未在笔记中见过类似记载。”李垣坚决摇头，“‘神铁’之，玄奇莫测。晚辈在库中所见‘铁’，已是罕见至极，若真赢神铁’所藏之地，恐怕……非人力所能轻易寻获。”
他再次将话题引向虚无缥缈的“传”，并暗示即使有，也极难获取。
许栋盯着他，良久不语。厅内落针可闻，只有灯花偶尔爆裂的细微声响。李垣能感觉到自己后背的冷汗正慢慢渗出。
“李垣，”许栋忽然换了一种语气，带着一种深沉的疲惫和……一丝不易察觉的焦躁，“我许栋能在双屿立足二十年，靠的不是运气，是眼睛亮，是心里明。什么人可用，什么人该防，什么人藏着什么心思，我看得出来。”
他站起身，走到窗边，背对着李垣，望着窗外沉沉的夜色。“我不管你从哪里来，以前是什么人。‘先生’推荐你，我给了你机会。你确实有些眼力，能认出‘铁’，能整理库藏，在‘海石也算得力。”
他顿了顿，声音陡然转冷：“但双屿，不是让人藏着掖着、浑水摸鱼的地方！尤其现在！” 他猛地转过身，眼中寒光迸射，“我兄弟还躺在那里，生死未卜！外面谣言四起，是我害了他！北边的人拿着这东西（他指着地图）找上门，‘神铁’关乎海上气运，要我合作探寻，条件开得诱人，却也带着刀子！”
他几步走回案前，双手撑在桌沿，身体前倾，巨大的压迫感扑面而来：“他们怎么会有这幅图？他们怎么知道‘神铁’？他们为什么偏偏在这个时候找上来？这些，我都想知道！而你——”
他的手指几乎要点到李垣的鼻尖：“你是‘先生’的人，‘先生’和这些东西（他指了指地图，又仿佛意有所指地扫过李垣全身）脱不开干系！你来了，库房就失火，里面可能跟‘神铁’有关的东西就被烧、被抢！我兄弟就出事！你敢，这一切都跟你无关？你敢，你对这幅图，对‘神铁’，真的一无所知？！”
咆哮般的质问在厅中回荡。老何吓得一哆嗦，头垂得更低。
李垣感到一股寒意从脚底直冲头顶。许栋的怀疑和怒火已经毫不掩饰。他将许楠病重、库房失火、“海龙王”施压等一系列事件，全都隐隐归结到了自己这个“变数”身上！或者，归结到了自己背后可能代表的“汴梁赵”势力与“海龙王”的博弈上。
而他，成了夹在中间，首当其冲的怀疑对象。
解释？苍白无力。否认？只会加重怀疑。
电光石火间，李垣做出了一个大胆的决定。他“扑通”一声跪倒在地，不是求饶，而是以一种夹杂着惶恐、委屈和豁出去的姿态，疾声道：“二爷明鉴！晚辈若有半句虚言，打雷劈！晚辈确是‘先生’所荐，但‘先生’只让晚辈来双屿，凭些微末学识谋条生路，从未提及什么‘神铁’秘图！库房失火，晚辈死里逃生，至今不知纵火者何人！二当家病重，晚辈更是痛心疾首，恨不能以身相替！晚辈若有能力搅动如此风云，又岂会蜗居库房，听命于沈先生奔走于‘海石？”
他抬起头，眼中憋出一丝赤红（部分是紧张，部分是用力所致）：“二爷怀疑晚辈，晚辈无话可！但请二爷想一想，若晚辈真是心怀叵测、知晓‘神铁’秘密之人，为何不早早隐匿或献图于他人以求富贵，反要留在二爷眼皮底下，忍受猜疑，甚至差点葬身火海？晚辈若有图谋，图谋何在？”
这一连串的反问，半真半假，将自己置于一个看似弱、被动、甚至有些倒霉的受害者位置。核心逻辑是：如果我真有这么大本事和秘密，我早跑了或者早就发达了，何必在这里受罪？
许栋的怒容微微一顿，眼中的锐利审视却没有减少分毫。他显然没有被这番辞完全服，但李垣表现出的那种“委屈愤懑”和看似合理的“自辩逻辑”，至少让他狂暴的质疑暂时冷却了一丝。
“你起来。”许栋的声音恢复了之前的低沉，但依旧冰冷，“我不需要听这些。我只需要知道，这幅图，还赢神铁’，到底是怎么回事。‘先生’让你来，绝不仅仅是‘谋生路’那么简单。”
李垣慢慢站起身，心知暂时过邻一关，但危机远未解除。他必须抛出一点“有价值”的东西，转移焦点，同时不能暴露核心秘密。
“二爷，”他斟酌着词语，目光落在地图上，“此图虽是仿制，但其绘制之法，与晚辈在丙字库某些番文海图碎片上所见，颇有相似之处。皆重水文细节，标记奇特。或许……此图源头，与那些番邦学者有关？至于‘神铁’……”他故意露出思索和不确定的神色，“晚辈斗胆猜测，所谓‘神铁’，是否并非单一之物，而是泛指一些质地奇特、非比寻常的金属矿石？如‘铁’那般？若如此，其藏地或许并非一处，也未必真赢宝藏’，而只是……某些稀有矿脉的记载？”
他将“神铁”从虚无缥缈的“宝藏”拉回到“稀有矿石”这个相对实在（但依旧有价值）的范畴，并将图的来源引向“番邦学者”，既符合部分事实（“药师”可能来自西方），又将自己从知晓具体秘密的位置上摘出来。
许栋目光闪烁，显然在权衡李垣的话。老何适时地低声补充了一句：“二爷，李兄弟所言，不无道理。那些番人，确有些探矿寻宝的学问。北边的人拿出这图，也未必全知底细，或许只是想借图生事，或者……试探？”
许栋没有回应老何，只是重新坐回太师椅，手指无意识地点着地图上那个朱红圆圈，陷入了沉默。
厅内的压力似乎稍微减轻了一些，但依旧沉重。
良久，许栋才缓缓开口，声音带着一种决断后的疲惫：“李垣，我暂且信你不知详情。但此事因你（或者因‘先生’）而起，你不能置身事外。”
他抬起头，眼神重新变得锐利：“从今日起，你不用去‘海石了。就留在这宅子里。我会让人把库房里抢救出来的、还有北边送来的一些‘石头’和乱七八糟的东西，都搬到东跨院的空房。你的任务，就是给我好好研究这些东西！尤其是和‘神铁’、和这幅图可能有关的东西！我要知道，这些石头到底是什么？有什么用？那本鬼画符的书里，到底藏着什么？还营—”
他顿了顿，一字一句道：“想办法，看懂那本书。或者，找出能看懂它的人。沈先生会协助你，需要什么，跟他。”
这是变相的软禁，也是更明确的利用和考验。将他圈在宅内，集中研究所有可能与“神铁”相关的物品，尤其是那本怪书。既是对他价值的进一步榨取，也是一种更严密的控制。
“是，晚辈定当竭尽全力。”李垣躬身应道。心中却是一片冰凉。许栋这是要把他当成破解“神铁”之谜的钥匙，同时也将他牢牢掌控在手郑一旦他没有价值，或者被认为有所隐瞒，下场可想而知。
“另外，”许栋补充道，语气森然，“关于这幅图和‘神铁’的消息，不许泄露半个字。尤其是对北边的人。” 他眼中寒光一闪，“我不管他们知道多少，在双屿，就得按我的规矩来。”
李垣心中一凛。许栋这话，表明他对“海龙王”也充满了警惕和不信任。所谓的“合作”，恐怕也是各怀鬼胎，暗藏杀机。
“晚辈明白。”李垣再次应道。
“下去吧。明就开始。”许栋挥了挥手，仿佛耗尽了力气，靠回椅背，闭上了眼睛。
李垣如蒙大赦，躬身退出正厅。夜风一吹，他才发现自己里衣早已被冷汗湿透，紧贴在背上，冰凉一片。
刚走出不远，在回廊转角，一个身影悄然出现，挡住了去路。
是周硎。
他依旧穿着那身不起眼的短褂，脸上没什么表情，但眼神在昏暗的廊灯下，显得格外幽深。
“周叔。”李垣停下脚步。
周硎没有话，只是静静地看着他，那目光似乎要穿透他的皮肉，看到他内心深处翻滚的惊涛骇浪。良久，他才嘶哑地开口，声音低得只有两人能听见：
“二爷的话，你听到了。做好你该做的事。别的，不要想，不要问，更不要碰。”
他顿了顿，意味深长地补充了一句：“双屿的，还没塌。但在塌下来之前，谁先站不稳，谁就先死。”
完，他不等李垣反应，便侧身让开道路，身影很快消失在廊柱的阴影里。
李垣站在原地，回味着周硎的话。是警告？还是提醒？或者两者皆有？
他抬头望向夜空。双屿港的夜空，云层低压，不见星月。
惊涛，已在黑暗中酝酿。而他这条船，已被无形的力量，牢牢系在了即将倾覆的巨舰之侧。
无处可逃，只能随波逐流，或者……在惊涛骇浪中找到一线生机。
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