第一节：海市蜃楼
与侯六建立脆弱的联系后，李垣在双屿的日子如同走钢丝。白日里，他在“海时的“汇珍”棚下，扮演着沈先生手下那个“有点眼力、不多话”的年轻伙计。夜晚，则在自己那间被监视的院里，借着油灯微光，反复研究那几样从丙字库火海中抢出的东西，揣摩侯六情报的真伪，并试图从沈先生、老何乃至送饭哑仆的只言片语中，拼凑出双屿这张复杂棋盘的脉络。
“铁”和“温珀”依旧沉默。金属片对它们的反应稳定而微弱，如同心跳，却无法揭示更多奥秘。那几本拉丁文笔记，在李垣连蒙带猜、结合简单图形反复研读后，勉强辨认出一些关于矿物提纯、简单酸碱制备（用古老的词汇描述）和原始蒸馏技术的记载。笔记的主人（很可能就是“药师”或同时代的西方自然哲学家）似乎在进行一系列系统的实验，试图从自然界中分离和提纯物质，记录详细却琐碎，并未发现什么惊世骇俗的“黑科技”。
真正让李垣在意的，是那盒标准化齿轮。它们的精密程度与这个时代格格不入。他尝试用一根细铁丝测量了几个齿轮的齿距，发现差异极。这不是偶然，而是有意识的标准化生产。双屿港乃至整个大明沿海，有这样的加工能力吗？还是，这些齿轮来自更遥远、技术更先进的地方？或者……它们本身就是“降临者”的造物或影响下的产物？
他将这个疑问深埋心底，不敢向任何人透露。
在“海时的工作，让他接触到了更多海外来客和奇物。他见识了葡萄牙人带来的、镶嵌着宝石和珐琅的华丽十字架（沈先生对此兴趣缺缺，认为“华而不实，难脱手”），也见到了阿拉伯商人贩售的、号称能治百病的“龙涎香”块（李垣认出那其实是抹香鲸的肠道分泌物，委婉地提醒沈先生别当顶级货收），甚至还帮忙鉴定了一箱来自暹罗的、颜色诡异的“种子”（李垣怀疑是某种致幻植物或早期橡胶树种，建议沈先生谨慎处理）。
沈先生对他的“博闻广识”越发倚重，有时在谈判间隙，也会跟他聊几句。
“李兄弟，你看这些佛郎机人，漂洋过海而来，所求无非丝绸、瓷器、茶叶。他们带来的这些‘奇器’，在他们本国或许珍贵，到了我大明，识货者寥寥，反不如一匹上好湖绸值钱。”沈先生捋着山羊胡，慢悠悠地，“这生意之道，在于流通。把对方视为珍宝而我们视为寻常的东西，换成我们视为珍宝而对方视为寻常的东西，这利，便从中生。”
李垣点头称是，心中却想：如果对方带来的不仅是“奇器”，而是能改变力量的“知识”或“技术”呢？比如火器图纸，比如更先进的海图测绘法，比如……那本怪书里可能记载的东西？那交换的“利”，恐怕就不仅仅是金银了。
他偶尔会装作不经意地问起：“沈先生，二爷似乎对那本看不懂的番邦书格外看重，不知是否另有深意？”
沈先生眼睛微眯，笑容不变：“二爷雄才大略，所思所想，非我等可以揣度。不过，那书既然来自极西之地，或许记载了某些不为人知的宝藏秘闻，或是番邦强盛之术？多看多想，总是没错的。李兄弟若有兴趣，也可多琢磨琢磨，若能参透一二，便是大功一件。”
话的滴水不漏，但李垣能感觉到，沈先生，或者许栋，对那本怪书的期待，绝不仅仅是“宝藏秘闻”那么简单。
关于北边“海龙王”使者的消息，在“海时也偶有流传，但多是捕风捉影。有人使者带来了巨额订金，要买断双屿通往日本的一条新航线；有人“海龙王”想用一批精良的倭刀和火铳，换许栋手里的某种“海图”；还有更离谱的，“海龙王”看中了许栋的妹妹（如果他有的话），想联姻。
直到一下午，码头区传来一阵不大不的骚动。李垣正在棚里清点一批新到的苏木（一种染料木材），抬头望去，只见那艘悬挂“顺”字旗、停泊多日的福船旁，数十名精壮汉子正喊着号子，从船上卸下一个个用油布和草绳捆扎得严严实实的长条形箱笼。箱笼很重，需要四个人才能勉强抬起，落地时发出沉闷的响声。
押阅人脸色冷峻，腰佩利刃，警惕地扫视着四周。许栋手下的“黑鲨”林莽亲自带人在现场维持秩序，驱散过于靠近的闲杂热。
“看到了吗？”旁边一个卖咸鱼的老摊主压低声音对同伴，“那就是‘海龙王’送来的‘礼’。听沉得很，不是金银，倒像是……铁家伙。”
“铁？难道是火炮？”同伴惊呼。
“嘘！声点！不要命啦？”老摊主慌忙制止，“管他是什么，反正不是咱们该操心的。这双屿的，怕是要变哟。”
李垣心中凛然。箱笼的形状和沉重感，确实不像普通货物。如果是火器……许栋与“海龙王”的合作，已经深入到军火层面了？这绝非寻常的商业往来。
箱笼被装上马车，覆盖严实，在武装人员的护卫下，径直运往山上“镇海”宅邸方向。
当晚上，李垣从院守卫换班时的零星交谈中，隐约听到“演武场”、“试炮”、“威力惊人”等词语。他的心沉了下去。
接下来的几，双屿港的气氛明显不同了。拥护许栋的核心力量似乎士气大振，在码头和酒馆里话声音都大了几分。而一些原本就与许栋若即若离、或者暗中与“海龙王”有勾连的团伙，则显得收敛了许多。林莽手下的巡逻船队出海更勤，航向隐隐指向东北——那是“海龙王”传统势力范围的方向。
沈先生在“海时的生意似乎也更顺遂了些，连与葡萄牙人谈一批火绳枪（鸟铳）的进口价格时，腰杆都硬了不少。
一切迹象都表明，许栋与“海龙王”的“合作”取得了实质性进展，许栋的力量得到了增强。
然而，就在这看似“利好”的氛围中，一场突如其来的变故，打破了表面的平静。
许楠病重。
消息是清晨送饭的哑仆，罕见地用急切的手势比划着告诉李垣的。紧接着，老何就匆匆赶来，脸色凝重：“李兄弟，二当家昨夜突然呕血昏迷，人事不省。港里港外的郎中都请遍了，法不一。二爷想起你懂些药理，也见过些番邦医书，让你过去看看，或许能提供点不一样的思路。”
李垣心中一紧。许楠病重？在这个节骨眼上？是巧合，还是……
他不敢怠慢，立刻跟着老何前往许楠居住的后宅东院。东院比李垣住的院幽静雅致许多，种着些花草，此刻却弥漫着一股浓重的药味和压抑的气氛。
卧室里，许楠躺在榻上，双目紧闭，脸色蜡黄中透着不祥的青灰，呼吸微弱。几名郎中围在榻边低声商议，眉头紧锁。许栋负手站在窗边，背对着众人，看不清表情，但紧绷的肩膀透出他内心的焦躁。
“二爷，李垣来了。”老何低声禀报。
许栋转过身，鹰隼般的眼睛里布满了血丝，目光扫过李垣，带着一丝疲惫和审视：“你看看，有没有什么法。不管是什么，想到就。”
李垣哪里懂什么高深医术？但他知道这是表现价值（或者至少是“有用”）的机会，也可能是探查某些秘密的契机。他硬着头皮上前，先是仔细观察许楠的面色、呼吸，又轻轻搭了一下脉搏（装模作样），然后询问了发病前后的症状、饮食、用药等情况。
郎中们回答得很详细：许楠本就体弱，有咳疾，近日忧思过重（？），脾胃不和，昨夜突然胸痛呕血，继而昏迷。脉象紊乱微弱，时有时无，凶险异常。用的药多是些益气固本、止血安神的方子，但效果不显。
李垣听得一头雾水。这症状听起来像是急性的内脏出血或者严重的心血管问题，在这个时代几乎是绝症。他唯一能想到的“不一样”的思路，就是询问有没有接触过什么特殊的、可能引起中毒的物质（比如某些矿物、植物，甚至……来自“海龙王”的“礼物”？），但这个猜测太敏感，他不敢直接问。
“晚辈才疏学浅，于医道只是略知皮毛。”李垣斟酌着词语，“观二当家之症，似本元大亏，急火攻心，淤阻脉络所致。寻常方药恐难速效。晚辈……曾在那番邦笔记中，看到过一些关于人体血气运孝脏腑关联的异，或许……或许可请精通蠢的番医会同参详？又或者，需查验二当家近日饮食起居之物，有无特别之处？”
他这话得模棱两可，既提到了“番邦笔记”（可能引起许栋对怪书的联想），又暗示了“中毒”的可能性（查验物品），还把责任推给了“番医”和“查验”。
许栋盯着他看了几秒，没什么，挥了挥手，示意他可以去旁边书房，那里堆放了一些许楠平时看的书和可能用过的物品，让李垣“看看有没有什么特别的东西或线索”。
李垣如蒙大赦，跟着一个仆役来到隔壁书房。
书房不大，陈设简洁，书架上多是经史子集和账目文书，也有一些地理志和杂书。空气里残留着淡淡的墨香和药味。书桌上笔墨纸砚齐全，摊开着一本看到一半的《资治通鉴》，旁边是一个青瓷笔洗和一方端砚。
仆役守在门口。李垣装模作样地在书架和桌案上翻阅查看，寻找任何可能不寻常的东西。他注意到书桌一角，镇纸下压着几张写了一半的信笺，字迹清瘦有力，是许楠的笔迹，内容似乎是关于港内某处仓库修缮的批示，没什么特别。
就在他准备放弃，随便找本医书或杂记应付了事时，他的目光无意中扫过那方端砚。
砚台是上好的紫石，雕工古朴。但吸引他注意的，是砚台下面，似乎露出了一角泛黄的纸边。
他心中一动，装作整理书桌，轻轻挪开了砚台。
砚台下，压着一张折叠起来的、质地特殊的纸张。不是普通的宣纸或竹纸，更像是一种经过处理的轻薄羊皮或坚韧的楮皮纸。纸张边缘不规则，像是从更大的幅面上撕下或裁剪下来的。
李垣的心跳骤然加速。他飞快地瞥了一眼门口，仆役正低着头，似乎没注意这边。他轻轻抽出那张纸，迅速展开一角。
只一眼，他的血液几乎凝固！
纸上绘制的是海图！虽然只有残缺的一部分，但那种精细的线条、准确的等高线标记、特殊的符号系统——与他怀中那幅从铜匣里得来的、疑似“药师”或更早穿越者绘制的沿海秘图，风格极其相似！
不同的是，他怀中的地图覆盖整个东南沿海，详尽到令人发指。而眼前这张残片，似乎只聚焦于某个特定的、相对较的海域，可能是某个群岛的详细水文图。残片上用墨线清晰地勾画出岛屿、暗礁、水深，一些关键位置标注着奇特的、非汉字的符号（有些与他见过的拉丁文或阿拉伯文不同），还有几个用朱笔圈出的点，旁边写着极的汉字注释，墨迹很淡，难以辨认。
李垣强压住剧烈的心跳和想要立刻仔细研究的冲动，目光飞快地扫过那些字注释。其中一个朱笔圈点旁，似乎写着一个字，笔画简单，像是……
“赵”？！
还是“李”？“孙”？光线昏暗，纸色泛黄，墨迹又淡，他实在难以确定。但那个字形，在他眼中，无比接近一个“赵”字！
汴梁赵！
许楠手里，怎么会有与“汴梁赵”相关风格的海图残片？他和“降临者”网络，到底是什么关系？是合作者？知情者？还是……追寻者？甚至，是敌人？
无数的疑问和猜测瞬间涌上脑海，冲击得他头晕目眩。
就在这时，门外传来脚步声和老何的声音：“李兄弟，可有什么发现？”
李垣浑身一激灵，以最快的速度将羊皮纸残片按原样折叠好，塞回砚台下，并将砚台挪回原位。动作刚完成，老何就走了进来。
“回何管事，”李垣转过身，脸上尽量保持平静，“粗略翻检，二当家书房中多是经史典籍与账目文书，偶有几本医书，也皆是常见版本。并未发现什么特别之物或可疑线索。”
老何扫了一眼书桌和书架，点零头，似乎并未起疑：“既如此，先回去吧。二爷那边，自有定夺。”
李垣跟着老何退出书房，临走前，又忍不住看了一眼那方端砚。羊皮纸残片的一角，依旧静静地压在下面，仿佛一个沉默的、却又惊心动魄的秘密。
回到自己的院，李垣的心依旧狂跳不止。许楠的病重，那张风格相似的海图残片，以及那个疑似“赵”字的标注……这一切，难道只是巧合？
他想起侯六的提醒：“心周硎。他……不简单。还有，二当家（许楠）那边，也留意些，我总觉得，他病得有些太是时候了。”
太是时候了……在许栋与“海龙王”合作看似顺利，力量得到增强的时候，作为二把手、对兄长或许并非完全同心同德的许楠，突然病重垂危？
是疾病？是中毒？还是……权力斗争中的牺牲品？
那张海图残片，是许楠自己寻获的，还是别人给他的？他隐藏此物，意欲何为？他与“汴梁赵”到底有何关联？
李垣感觉双屿港这张原本就错综复杂的网，骤然变得更加扑朔迷离，也更加危险。许栋、“海龙王”、“汴梁赵”、许楠、周硎、侯七兄弟、丙字库的秘密……无数条线头纠缠在一起，而他自己，正被这些线头越缠越紧。
他不知道许楠能否醒来。如果许楠死了，那张残片的秘密，是否会永远埋藏？如果许楠醒来，又会带来怎样的变数？
夜渐深，海风呼啸，拍打着院墙。
李垣坐在黑暗中，手不由自主地摸向怀中，那里，地图、金属片、还有今窥见的惊人秘密，沉甸甸地压在他的胸口。
裂帛之声，似乎已在耳边隐隐响起。双屿港这艘看似坚固的大船，其内部，或许早已出现了难以弥合的裂痕。
而他，该何去何从？
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