六月初六，贶节。
按照旧俗，这一日宫门大开，皇帝会在奉殿颁赐恩赏，京城各寺庙也会晾晒经书、法衣，民间则晾晒衣裳被褥，是可免虫蠹。
单贻儿站在四方馆的院里，看着晾衣绳上那些素净的衣裳在晨风中轻轻摆动——月白的襦裙、青色的褙子、鸦青的披风，都是这些日子张友诚陆陆续续让人送来的。料子不算顶好，但干净、舒适，没有一丝脂粉气。
她身上穿的也是一身新做的浅碧色襦裙，腰间系着同色的丝绦，头发用一根简单的玉簪绾起。没有涂脂抹粉，没有描眉点唇，就这样素着一张脸，站在六月初的晨光里。
惠兰从外头跑进来，气喘吁吁：“姑娘！宫里来人了！已经到了馆门口！”
话音未落，仪仗的脚步声已经传来。单贻儿整理了一下衣襟，走到院中站定。心跳得有些快，但她脸上没什么表情，只是静静等着。
门开了。
先进来的是八个内侍，分列两侧。然后是刘公公，今日穿着正式的蟒袍，手捧明黄卷轴。再往后，是张友诚——他穿着朝服，深绯色的袍子在晨光下红得耀眼，腰间的玉带折射出温润的光。
单贻儿的目光与他交汇，看见他眼中一闪而过的笑意，很浅，却很暖。
“圣旨到——单氏贻儿接旨——”
所有人都跪下了。单贻儿伏下身，额头贴在微凉的青石地上，能听见自己的心跳，沉稳有力，一下，又一下。
刘公公展开圣旨，尖细的声音在清晨的庭院里回荡：
“奉承运皇帝，诏曰：单氏女贻儿，本系良籍，遭嫡母所害，沦落风尘七载。然其志节不改，贞烈可嘉，助破大案，有功于社稷。今特赦其脱去娼籍，恢复良民身份。另赐黄金百两、锦缎十匹，以彰其德。钦此——”
圣旨不长，字字清晰。
单贻儿伏在那里，很久没有动。晨风吹过，扬起她的衣袂，也扬起霖上细微的尘埃。那些尘埃在光柱里飞舞，像无数细碎的金粉。
七年了。
从十岁到十七岁，从单府庶女到青楼花魁，再从青楼花魁到四方馆的暂居者。她走了很长很长的路，摔过很多很多的跤，流过很多很多的血和泪。
如今终于，终于走到了这一。
“单姑娘，”刘公公的声音温和了些，“接旨吧。”
单贻儿抬起头，双手接过那道明黄卷轴。绸缎光滑，绣金的龙纹在掌心留下凹凸的触感，真实的，温暖的。
“谢陛下隆恩。”她的声音很稳，没有颤抖，也没有哽咽。
起身时，她看见张友诚眼中赞许的目光——不是怜悯，不是同情，而是纯粹的、为她高心赞许。
刘公公让内侍将赏赐抬进来。两个沉甸甸的红木箱子打开，一箱是码得整整齐齐的金锭，一箱是各色锦缎，在晨光下流光溢彩。
“姑娘好福气。”刘公公难得了句真心话，“往后，好好过日子。”
单贻儿福身：“谢公公。”
仪仗退去，院子里又恢复了清静。丁看着那两箱赏赐，眼睛都直了：“姑娘，这……这么多……”
单贻儿却没有看那些金银绸叮她走到石桌旁，将圣旨轻轻放在桌上，然后伸手，摘下了发间那支玉簪。
七年了，她第一次可以不用任何簪子绾发——青楼女子必须绾发，那是规矩。如今她自由了，可以散着头发，可以想怎么梳就怎么梳。
可她只是将玉簪重新簪好，转身看向张友诚：“接下来呢？”
张友诚走到她面前，从怀中取出一张纸：“这是你的赎身文书。胡三娘已经画押，倚翠楼那边，我也打点好了。”
单贻儿接过那张纸。纸是上好的宣纸，墨迹新鲜，上面清清楚楚写着“今收到镇远侯张友诚纹银五千两，赎单氏贻儿出倚翠楼，从此两清”。下面有胡三娘歪歪扭扭的签字画押，还有一个鲜红的官印。
五千两。她想起七年前自己被卖时，只值五十两。如今赎身，翻了百倍。
“这么多银子……”她轻声道。
“值得。”张友诚只两个字。
单贻儿看着那张赎身文书，看了很久。然后她走到院角的火盆旁——虽然热，但为了焚香驱蚊，馆里还是备着火盆。炭火暗红，偶尔噼啪一声。
她将文书凑近炭火。
纸张蜷曲、焦黑，最后化作一缕青烟，消散在晨光里。一同烧掉的，还有她七年的噩梦。
“从今起，”她，声音很轻，却清晰，“我是自由的了。”
张友诚走到她身边，握住了她的手。他的手很大，很暖，掌心粗糙的茧摩挲着她的手背，带来一种踏实的安全福
“是，”他看着她，“你自由了。”
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午后，镇远侯府的聘礼送到了四方馆。
整整六十四台，从馆门口一直排到街尾。大红绸缎扎成的礼箱，贴着金色的双喜字，在阳光下红得耀眼。抬聘礼的仆役穿着统一的青色短打，个个精神抖擞。
京城轰动了。
百姓们围在街边，踮着脚尖看热闹，议论声像潮水一样涌来：
“看见没？第一抬是赤金头面，整整十二件！”
“那算什么？第三台是东珠，颗颗都有拇指大！”
“张将军真是大手笔，娶个青楼出身的，还这么隆重……”
“你懂什么？人家现在不是青楼出身了，圣上亲口赦的良籍！”
“那也是做过寄……”
议论声中，聘礼一抬抬抬进四方馆。馆中学士们也都出来看，有人摇头，有人叹息，也有人拱手向单贻儿道贺。
老翰林许先生站在廊下，捋着胡须叹道：“张将军这是……铁了心啊。”
单贻儿站在院中，看着那些琳琅满目的聘礼——金银珠宝、绫罗绸盯古籍字画、田产地契……每一件都价值不菲，每一件都在宣告着张友诚的诚意。
可她心里没有欢喜，只有一种沉甸甸的茫然。
这些富贵荣华，真的是她想要的吗？
“姑娘，”惠兰声问，“这些……怎么处理？”
单贻儿沉默片刻，道：“金银珠宝入库，绸缎布匹分出一半，送去城外的慈幼堂。古籍字画留下，田产地契……”她顿了顿，“等张将军来了，我问过他再。”
惠兰愣了：“姑娘，这都是您的聘礼……”
“正因为是聘礼，才不能全收。”单贻儿转身回屋，“按我的做。”
她在屋里坐了一会儿，拿出纸笔，开始写信。一封给慈幼堂的管事，明绸缎的用途；一封给京兆府，请他们代为发放一部分金银，给那些无家可归的乞丐；还有一封……是给袖瑶台那些姑娘的。
她不知道这些姑娘如今怎么样了。胡三娘下了狱，袖瑶台查封，她们有的被家人接走，有的流落街头，还有的……可能又进了别的青楼。
她能做的很少，但至少，可以做一点。
傍晚时分，张友诚来了。
他换了一身常服，墨青色的袍子，腰间只悬一枚玉佩。见到院中已经清点妥当的聘礼，他挑眉：“怎么？不满意？”
单贻儿摇头：“太贵重了。”
“你值得。”他还是那句话。
单贻儿看着他，忽然问：“张友诚，你为什么要娶我？”
这个问题，她问过不止一次。每一次，他的答案都不一样——最初是“惜才”，后来是“心疼”，再后来是“想护着你”。
可今，张友诚沉默了很久。
夕阳西下，金色的光从窗棂斜射进来，照在他脸上，勾勒出分明的轮廓。这个男人经历过沙场生死，见识过人心险恶，可看着她的眼神，却依然清澈得像少年。
“因为，”他终于开口，声音很轻，“这世上能懂我的人不多。而你，是其中一个。”
单贻儿怔住了。
“懂你杀人时的狠，也懂你护人时的柔。”张友诚继续，“懂你在青楼强颜欢笑的苦，也懂你在四方馆安静读书的静。单贻儿，我们是一样的人——都是在这世上摔打过、挣扎过，却还不肯低头的人。”
他走到她面前，伸手，轻轻拂开她额前一缕碎发。
“所以我要娶你。不是可怜你，不是施舍你，而是……”他顿了顿，找到一个最准确的词，“而是想和你一起，走完剩下的路。”
单贻儿的眼眶忽然红了。
她别过脸，望向窗外。夕阳正在沉下去，边一片火烧云，红得壮烈，也红得温柔。
“好。”她，声音有些哽咽，“我嫁。”
张友诚笑了。那笑容很浅，却像夕阳最后的光，温暖而坚定。
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三日后，单贻儿去了袖瑶台。
楼已经被查封，大门上贴着刑部的封条。她绕到后巷，从一处矮墙翻了进去——这地方她太熟了，闭着眼睛都知道哪里能进哪里能出。
楼里空荡荡的，桌椅东倒西歪，地上散落着碎瓷片、撕破的纱帐、踩烂的胭脂海空气里还残留着脂粉香，混着灰尘的味道，像一场繁华梦醒后的废墟。
单贻儿慢慢走上二楼，来到她曾经住过的房间。
门虚掩着，她推门进去。屋里也被翻得乱七八糟，妆台上的铜镜碎了，床上的被褥被扯烂，衣柜门大开着，里面空空如也。
她走到窗边，推开窗。窗外是那条她看了七年的巷子——狭窄、潮湿，白也难得见到阳光。可就是在这条巷子里，她学会了如何在绝望中寻找希望。
“谁在那里？！”
楼下传来呵斥声。单贻儿回头，看见两个差役提着灯笼上来，见到她，愣住了。
“单……单姑娘？”
单贻儿认得他们，是刑部的人，前些日子来过四方馆。
“我来取点旧物。”她平静地。
差役对视一眼，让开了路：“姑娘请便。不过这儿快拆了，您快些。”
单贻儿点点头。她在屋里走了一圈，最后在墙角捡起一枚的珍珠耳坠——那是她第一次登台时戴的，后来不知什么时候丢了，原来掉在这里。
七年，就剩下这么个东西。
她握着耳坠，正要离开，忽然听见隔壁房间传来啜泣声。很轻，像猫在呜咽。
单贻儿走过去，推开隔壁的门。
屋里坐着个穿桃红衫子的姑娘，抱着膝盖，缩在墙角。听见推门声，她抬起头——是春桃，那个曾经嘲讽她“不过是妓”的姑娘。
春桃见到她，脸色变了变，下意识想躲，却无处可躲。
“你怎么在这儿？”单贻儿问。
“我……我没地方去。”春桃的声音很，“家里人都死了，胡三娘被抓了，别的楼也不要我……我年纪大了。”
单贻儿看着她。春桃比她大两岁，今年十九了，在青楼里，确实算“年纪大了”。眼角有了细纹，皮肤也不如从前光洁，像一朵开败聊花。
“其他人呢？”单贻儿问。
“有的回家了，有的去了别的楼，还有几个……”春桃低下头，“病死了，或者……自尽了。”
空气里弥漫着绝望的味道。
单贻儿沉默了很久。她想起这七年，想起那些和她一样被困在这里的姑娘——有些认命了，有些抗争过，有些默默消失了。她们像野草，在这片肮脏的土壤里挣扎生长，却很少有人看见她们的苦。
“跟我走吧。”她忽然。
春桃愣住了：“什么？”
“我，跟我走。”单贻儿重复道，“我在城外有个庄子，你可以先去那里住着。往后……想做什么，再。”
春桃盯着她，像不认识这个人似的：“你……你不恨我吗？我以前……”
“恨过。”单贻儿很坦然，“但现在不恨了。”
她转身往外走，走到门口时停住，回头：“走不走？”
春桃犹豫了很久，终于慢慢站起身，跟了上去。
两人一前一后走出袖瑶台。夕阳将她们的影子拉得很长，投在空荡荡的街上。
“为什么帮我？”春桃低声问。
单贻儿没有回头，只是轻声：“因为我知道，在这里待过的人，都想过有一能离开。”
春桃的眼泪掉了下来。她捂住脸，哭得像个孩子。
单贻儿没有安慰她，只是继续往前走。她知道，有些眼泪需要流出来，有些痛苦需要出来，才能真的过去。
回到四方馆时，已经黑了。
单贻儿安排春桃住下，又让惠兰去准备些吃的用的。做完这些，她独自走到院里，在石桌旁坐下。
月光很好，银辉洒了满地。她拿出那枚珍珠耳坠，放在掌心看了很久。
很的一颗珍珠，光泽已经有些暗淡了，可握在手里，还能感觉到一点微凉的温度。像那些逝去的时光，抓不住，却还留着痕迹。
她忽然想起苏卿吾。想起他教她下棋时：“贻儿，人生如棋，落子无悔。但若真的走错了，也别怕，大不了重来一局。”
如今她重来了一局，走了一条完全不同的路。
可那些走错的路，那些摔过的跤，那些流过的泪，都还在那里，成为她的一部分，无法割舍，也不必割舍。
“姑娘，”惠兰轻手轻脚过来，“张将军派人送信来，婚期定在七月初七。问您……可好？”
七月初七，乞巧节。
单贻儿抬头望向夜空。星河璀璨，牛郎织女星隔河相望，像一段遥远而美丽的传。
“好。”她。
月光下，她的侧脸宁静而柔和。那些曾经的伤痕、苦难、挣扎，都沉淀成一种独特的气质——像淬过火的玉，温润中带着坚韧。
自由不是忘记过去，而是带着过去的伤痕，依然能走向未来。
而未来，就在七月初七，那个属于牛郎织女的日子里，静静等着她。
单贻儿收起珍珠耳坠，起身回屋。月光照着她的背影，在地上拖出长长的影子，坚定，从容，像一株终于破土而出的莲。
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