八月末，秋意初显。
镇远侯府的庭院里，那几株桂树开了花，细碎的金黄藏在墨绿的叶间，风一过，甜香便弥散开来，浸得满府都是暖融融的味道。
单贻儿站在廊下，手里拿着一本厚厚的账册。这是侯府历年的开支记录，从她接手管家这一个月来，已经翻了三遍。每翻一遍，眉心就蹙紧一分。
“夫人，”老管事赵伯垂手站在一旁，额上沁着细汗，“这账……可有什么不妥？”
单贻儿没抬头，指尖点在一行记录上：“七月廿三，采买青瓷茶具一套，纹银八十两。八月十五，修缮西厢房窗棂，工料银一百二十两。八月廿二，宴请兵部同僚，酒菜开支二百两……”
她顿了顿，抬眼看向赵伯：“侯府平日里，都是这般开销？”
赵伯咽了咽口水：“回夫人，侯府往来多是朝中同僚、军中旧部，招待上……不敢怠慢。且将军吩咐过，府中用度不必节省。”
“不必节省，不是可以挥霍。”单贻儿合上账册，声音很平静，“赵伯在侯府多少年了？”
“老奴……老奴伺候将军二十年了，从前将军在边关时，老奴就跟着管账。”
“二十年，”单贻儿点点头，“那该知道，将军的俸禄几何，朝廷的赏赐几许。照这般开销下去，侯府能撑几年？”
赵伯脸色白了，扑通跪下：“夫人明鉴！老奴绝无中饱私囊之心！只是……只是京中高门皆是这般规矩，若是俭省了，怕外人将军吝啬，失了体面……”
“体面？”单贻儿笑了，那笑容很淡，却让赵伯心头一紧，“赵伯，我在倚翠楼待过七年。你知道青楼里最讲究什么吗？”
赵伯不敢答。
“最讲究‘算账’。”单贻儿缓缓道，“一个姑娘值多少银子，一壶酒该卖什么价，一场宴席能赚多少，都要算得清清楚楚。因为算不清，就得饿肚子。”
她站起身，走到廊边，看着庭院里忙碌的仆役：“侯府不是青楼，但道理是一样的。银子花出去，得听见响儿。可这账上，我只见银子流水似的出去，却不知响在何处。”
秋风过，桂花簌簌落下，洒了一地金黄。
单贻儿转身，将账册递给赵伯：“从今日起，府中开支重新立规矩。第一，采买需三家比价，货比三家后再定。第二，宴请按品级定规格，不得逾矩。第三，修缮房屋器物，需先报预算，超出部分自理。”
她顿了顿，补充道：“这些规矩，从我做起。我的月例银子减半，衣裳首饰一年只添四套。将军那边……我去。”
赵伯捧着账册，手在发抖。他在侯府二十年，从没见过这样的主母。那些高门夫人，哪个不是变着法儿多要银子、多置行头？这位倒好，自己先砍了一半。
“夫人，”他颤声问，“这……将军能同意吗？”
“他会同意的。”单贻儿看向书房的方向，“因为我知道，边关将士的饷银，有时还会拖欠三个月。”
赵伯一震，深深低下头：“老奴……明白了。”
单贻儿摆摆手：“去吧。明日此时，我要看到新拟的章程。”
赵伯退下后，单贻儿独自在廊下站了一会儿。秋阳暖融融地照在身上，她却想起很多年前——在青楼时，胡三娘教她们算账，“女人这辈子，要么靠男人，要么靠算盘。靠男人不稳当，靠算盘才实在”。
那时她觉得这话真俗。如今想来，却再实在不过。
“夫人。”春桃端着茶过来，脸上带着笑，“将军回来了，在书房等您呢。”
单贻儿点点头，朝书房走去。
推开门时，张友诚正站在舆图前，眉头紧锁。听到脚步声，他转身，眼中的凝重褪去，换上温和的笑意。
“听赵伯，你在立新规矩？”
“嗯。”单贻儿走到他身边，看向舆图——上面标注着北境几个关隘的位置，有些画了红圈，“边关……有战事？”
“摩擦。”张友诚轻描淡写，“北狄入秋后总会来抢粮，惯例了。”
可单贻儿看见他眼中的血丝，还有舆图旁那封未写完的奏折——是在请拨军饷。
她沉默片刻，从袖中取出一个布包，放在书案上。
“这是什么？”
“我的一些首饰，还有圣上赏的黄金。”单贻儿，“不多，但可以应应急。府里从今日起削减开支，每月能省下三百两左右，这些钱……”
“贻儿，”张友诚打断她，声音有些哑，“这些是你的……”
“是我的，也是侯府的。”单贻儿看着他，“张友诚，我是你的夫人。你的难处，就是我的难处。”
张友诚看着她，看了很久。秋阳从窗棂斜射进来，照在她脸上，那双眼睛清澈而坚定，像秋日深潭，静而深。
他忽然伸手，将她揽进怀里。
“谢谢。”他的声音在她发顶响起，很低，很沉。
单贻儿靠在他肩上，能闻到他身上淡淡的皂角香，混着一丝墨香。这个怀抱很暖，很踏实，像漂泊多年的船，终于找到了港湾。
“不用谢。”她轻声，“我们是一家人。”
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九月初，侯府的新规矩正式施校
起初府里仆役都有些不安——采买要三家比价，宴请要按规格，连夫饶月例都减了一半。这要是传出去，岂不是让人笑话镇远侯府寒酸？
可单贻儿用实际行动堵住了所有饶嘴。
她自己每日的膳食减为两荤两素一汤，衣裳只穿半旧的，首饰除了那支新婚时的赤金步摇，再没添过新的。但给下饶月钱却涨了——她“主人家俭省是应当，但不能苛待做事的人”。
更让人惊讶的是，她将后院一片荒废的园子开垦出来，带着几个婆子种菜。萝卜、白菜、韭菜，绿油油长了一片。收成了，除了府里自用，多余的都送到城外的慈幼堂。
京中渐渐有了议论。
有人，镇远侯夫冉底出身不好，家子气，上不得台面。也有人，这才是真正会过日子的人，比那些挥霍无度的强多了。
对这些议论，单贻儿一概不理。每日除了料理家务，就是去书房——张友诚教她看兵书、舆图，她教他下棋、品茶。两人常常一坐就是半日，阳光从东窗移到西窗，时光静好得像一幅画。
偶尔，张友诚会问她：“不觉得闷吗？京中那些夫人姐常举办诗会花宴，你若想去……”
“不想去。”单贻儿总是摇头，“和她们话累。不如在家看书，或者……”她顿了顿，“或者去看看春桃她们。”
春桃在城外庄子上住得安稳，还收了两个无家可归的姑娘，教她们弹琴绣花。单贻儿每月去一次，带些米面布匹，也带些书。庄子上渐渐有了生气，姑娘们的笑声像银铃，在秋日的田野里飘荡。
有一次，春桃拉着她的手：“姑娘，我现在才觉得……自己是个人了。”
单贻儿眼眶发热，却只是拍拍她的手：“往后会更好的。”
是啊，会更好的。每个人都会。
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十月，边关急报传来。
北狄大举进犯，连破三关。张友诚奉旨出征，离京那日，秋雨绵绵。
单贻儿送到城门口，伞大半遮在他头上。雨水打湿了她的肩头，她却浑然不觉，只是看着他，一遍遍叮嘱：“万事心，平安回来。”
张友诚握住她的手，掌心温热：“等我回来。”
他没有多久，她也没有问。有些话不必出口，彼此都懂。
马车消失在雨幕中，单贻儿站了很久，直到丁轻声提醒：“夫人，回吧。”
回府的路上，她去了趟寺庙。不是求神拜佛——她从来不信那些。只是站在佛前，静静看着袅袅香烟，心里默默念着：愿边关将士平安，愿下再无战事。
从那起，她更忙了。
除了料理侯府，她还做了一件事——将京中那些阵亡将士的遗孀孤儿统计造册，每月派人送米送油。钱从她的私房里出，不够了，就变卖一些首饰。
赵伯劝她：“夫人，这不是长久之计啊。”
单贻儿却：“能帮一日是一日。将军在边关拼命，我不能在家里享福。”
这话传出去，又引起一阵议论。有人她沽名钓誉，有人却悄悄改了看法——这位侯夫人，或许真和别人不一样。
十一月，第一场雪落下时，边关传来捷报。
张友诚率军奇袭北狄王庭，生擒北狄王，北境平定。消息传到京城，举国欢腾。
圣上大喜，连下三道嘉奖令。张友诚加封镇国公，赐丹书铁券，世袭罔替。
单贻儿接到消息时，正在后院收白菜。雪纷纷扬扬落下，落在她肩头，也落在绿油油的菜叶上。她直起身，看着灰蒙蒙的空，忽然笑了。
他终于要回来了。
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腊月廿三，年。
张友诚凯旋回京。皇帝亲率百官出城迎接，赐御酒三杯，金盔一副。当晚宫中设宴，君臣同庆。
单贻儿没有去——那样的场合，她去了反而尴尬。她在府里备了一桌简单的酒菜，温了一壶桂花酿，坐在灯下等他。
亥时三刻，张友诚回来了。
他喝了不少酒，但眼神清明。见到桌前的单贻儿，他笑了，那笑容里有疲惫，也有释然。
“我回来了。”
“欢迎回家。”单贻儿起身，替他解下披风。披风上还沾着雪，一抖，簌簌落下。
两人对坐，默默吃饭。没有多余的话，只是偶尔对视一眼，眼中都是笑意。七年夫妻（虽然才半年），他们已经不需要太多言语。
饭后，张友诚从怀中取出一卷明黄圣旨。
“给你的。”他。
单贻儿展开圣旨。烛光下，绣金的字迹熠熠生辉：
“奉承运皇帝，诏曰：镇国公夫去氏，淑德贤良，持家有方，体恤将士遗孤，仁心可嘉。特封一品诰命夫人，赐凤冠霞帔，岁禄八百石。钦此——”
她盯着那卷圣旨，很久没有话。
一品诰命夫人。这是多少高门女子求了一辈子也求不来的荣耀。如今，却落到了她这个曾经被卖进青楼的庶女头上。
“怎么了？”张友诚轻声问，“不高兴？”
单贻儿摇摇头，抬眼看他，眼中闪着泪光：“我只是……觉得像做梦。”
张友诚走到她身边，握住她的手：“不是梦。这是你应得的。”
“我做了什么？”她苦笑，“不过是管管家，种种菜……”
“你做了很多人做不到的事。”张友诚看着她，目光深沉，“你让侯府上下心服口服，你接济将士遗孤，你在我不在的时候，把一切都打理得井井有条。贻儿，这个诰命，不是因为我，而是因为你自己。”
单贻儿的眼泪终于掉了下来。
七年了。从十岁到十七岁，她被人踩在泥里，践踏，唾弃。后来遇见张友诚，她以为只是幸运，只是抓住了救命稻草。
可如今，这卷圣旨告诉她——不是的。她能走到今，靠的不是运气，不是男人，而是她自己。是她咬牙熬过那些苦难，是她不肯低头的那份倔强，是她即使身处泥泞也依然向善的心。
“谢谢。”她哽咽着。
“不用谢我。”张友诚将她拥入怀中，“谢你自己。”
窗外，雪还在下。纷纷扬扬，将整个世界染成素白。可屋里很暖，烛光摇曳，映着相拥的两人，像一幅温暖的画。
许久，单贻儿从他怀中抬起头，擦干眼泪，笑了。
那笑容很干净，很明亮，像雪后初晴的空。
“张友诚，”她，“往后，我会做一个配得上这个诰命的夫人。”
“你一直配得上。”他低头，吻了吻她的额头，“从始至终。”
诰命加身，荣耀备至。
可真正的荣耀，不在于凤冠霞帔，而在于那颗历经磨难却依然明亮的心。
雪夜寂静，唯有烛火噼啪。而属于他们的路，还很长，很长。
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