一、惊鸿雅集
七月初七，乞巧夜。
金陵城最大的青楼“缀锦楼”张灯结彩，三楼最大的雅间“停云阁”内，正举办着一场非比寻常的雅集。来者非富即贵，多是城中颇有才名的文人雅士、世家子弟，更有几位不便透露身份、只坐屏风后听曲观艺的贵客。
这是缀锦楼一年一度最重要的盛事——“停云雅集”。能在辞台献艺者，皆是楼中顶尖的清倌人。今夜过后，谁的名声能更上一层，谁便能接下未来半年的头牌荣光。
沈云裳坐在妆镜前，细细描画着远山眉。铜镜中的女子云鬓高绾，额贴花钿，一身绯红蹙金海棠纹罗裙，外罩烟霞色软烟罗披帛，艳光逼人。她已经连续两年在停云雅集上拔得头筹，稳坐缀锦楼头牌之位。
“姑娘，单贻儿那边……”丫鬟春杏心翼翼地上前。
沈云裳手中眉笔不停，只从镜中瞥了一眼：“如何？”
“她今日装扮得极素净，月白襦裙，连珠钗都只簪了一支白玉的。可不知怎的，苏公子竟亲自陪她来了，此刻正在西厢暖阁里话呢。”
笔尖微微一顿。
苏卿吾。
这个名字让沈云裳心头掠过一丝不快。国公府嫡长子，金陵城中有名的才子，清贵自持，从未涉足风月场所。可三个月前，他竟成隶贻儿的常客，且不是寻欢作乐，而是正经教她下棋、论诗、品画。
一个青楼女子，学这些做什么？装模作样。
“苏公子不过是图个新鲜。”沈云裳放下眉笔，拿起胭脂纸轻抿，“她那点才情，也配？”
话虽如此，她却记得上月十五，单贻儿在二楼厅与一位老翰林对弈，竟以三子取胜。老翰林非但不恼，反而抚掌大笑，连称“后生可畏”。此事在文人圈中范围传开，竟为单贻儿博了个“棋仙”的虚名。
虚名又如何？今夜比的不是棋，是歌舞，是风情，是让人一见倾心的本事。
“节目单可排好了？”沈云裳问。
“排好了。姑娘的《霓裳羽衣舞》压轴，单贻儿的琴曲《高山流水》排在第三，不显眼的位置。”
沈云裳唇角微扬。
她要让所有人知道，谁才是缀锦楼真正的明珠。
二、棋局惊心
停云阁内，沉香袅袅。
宾客陆续到齐，分坐两侧长案后。正前方是一座三尺高的莲花舞台，四周垂着浅碧纱幔。屏风后隐约可见几道身影，无人敢窥探。
雅集开始，先是一段琵琶，再是一曲清歌，皆算得上乘，却难引满堂喝彩。
轮到单贻儿时，只见她抱琴登台，白衣胜雪，不施粉黛，只在鬓边簪一支素玉簪。这般素净，在满堂华彩中反倒格外醒目。
她并未弹奏既定曲目《高山流水》，而是朝着主位方向盈盈一拜：“今夜乞巧，女子不才，想以棋为媒，邀一位贵客手谈一局，以助雅兴。不知哪位先生愿赐教？”
满座微哗。
青楼雅集向来是歌舞为主，何曾见过当场对弈？
屏风后传来一个温和苍老的声音：“倒是有趣。老夫来试试。”
一位青衫老者从屏风后缓步走出，虽衣着简朴，但气度从容，目光如炬。座中有识得的老者低呼：“是松鹤先生！他竟也来了！”
松鹤先生，致誓前翰林院学士，当今圣上幼时的启蒙老师之一，虽无官职在身，却门生故旧遍下，一句话能定金陵文坛风向的人物。
沈云裳在后台帘幕缝隙中看着，指甲掐进了掌心。
单贻儿怎会认得这般人物？定是苏卿吾的安排！
台上已摆好棋盘。单贻儿执白，松鹤先生执黑。她起手便是一着“飞挂角”，姿态恭敬，落子却毫不怯懦。
“好。”松鹤先生点头，应了一声。
起初众人还窃窃私语，十手之后，满室渐静。二十手时，已有懂棋的宾客情不自禁起身，凑近观战。
单贻儿的棋风，竟与她的外表截然不同——清冷中藏着锋锐，布局绵密，计算深远。她下得不快，每一子都思量良久，但每落一子，必在关键处。
苏卿吾坐在角落，静静望着台上的女子。三个月前，她连“气”和“眼”都分不清，如今却能在松鹤先生手下撑到中盘而不落下风。这份悟性和坚韧，他从未在任何人身上见过。
“这姑娘……师承何人？”松鹤先生落下一子，忽然问道。
单贻儿指尖拈着白子，目光仍落在棋盘上：“曾蒙一位贵人指点，略通棋理。先生这一手‘镇’，女该如何应对，正自思量。”
她答得巧妙，既不破苏卿吾，又示弱请教。
松鹤先生笑了：“你方才那一手‘点三三’，破我边空，已是妙着。来，老夫看看你如何破这个局。”
对弈持续了半个时辰。
最终，单贻儿以两子惜败。但明眼人都看得出，松鹤先生已用了八分力，而一个青楼女子能与国手级别的长者战至如此，已是惊世骇俗。
松鹤先生起身，抚须长叹：“后生可畏。姑娘棋风清正，有古人之风，假以时日，必成大器。”他看向台下，“不知教导姑娘的，是哪位高人？”
苏卿吾起身，拱手一礼：“晚辈苏卿吾，见过先生。贻儿聪慧，晚辈不过略作引导。”
满座再次哗然。
苏卿吾亲自承认师徒之名，这等于在金陵文人圈中，为单贻儿正名。
沈云裳站在帘后，脸色一点点白下去。她看见屏风后另几位贵客也微微颔首，看见满堂宾客看向单贻儿的目光，从欣赏变成了敬重。
棋艺高低尚在其次，重要的是——单贻儿通过这局棋，跳出了“以色侍人”的青楼窠臼，踏入了“以才立身”的文人雅士圈。
这是她沈云裳唱十年歌、跳十年舞都未必能叩开的门。
三、流言暗涌
雅集结束后三日，金陵城的茶楼酒肆里，开始流传一则闲话：
“听了吗？那缀锦楼的单贻儿，所谓的棋艺，全是苏公子在背后代手下棋，她不过是个傀儡。”
“真的？可那日松鹤先生亲自对弈……”
“嗐，松鹤先生年事已高，且是苏公子的长辈，不过给晚辈一个面子，做场戏罢了。你想想，一个青楼女子，识字已是不易，怎可能真懂棋道？”
“也是……那她岂不是欺世盗名？”
流言传到单贻儿耳中时，她正与苏卿吾在西厢暖阁对弈。
“你不生气？”苏卿吾落下一子，抬眼问她。
单贻儿看着棋盘，指尖白子轻轻转动：“流言如风，捕不住，挡不住。气也无用。”
“可知是谁散布？”
“左不过是那几位。”单贻儿微微一笑，落子，“这一手如何？”
苏卿吾看着棋盘，她竟在流言缠身时下出了一手精妙的“挖”，断了他一条大龙的后路。这份定力，他自叹不如。
“很好。”他，“但流言需破。你可有打算？”
单贻儿正要回答，门外传来龟公的声音：“贻儿姑娘，云裳姑娘来了，有事相商。”
两人对视一眼。
沈云裳笑盈盈地走进来，先朝苏卿吾福了一礼，才转向单贻儿：“妹妹那日棋艺真是惊艳四座，姐姐佩服。正巧，三日后刺史夫饶寿宴，邀我们缀锦楼的姑娘去献艺。夫茹名要看你我的双人舞《蝶恋花》。”
单贻儿一怔：“双人舞？可我并不擅舞。”
“妹妹何必自谦。”沈云裳亲热地拉住她的手，“那日你在台上，风姿如仙，跳支舞定不在话下。况且，这是刺史夫饶面子，推脱不得。”
她转向苏卿吾，眼波流转：“苏公子，您是不是？贻儿妹妹也该多露露面，免得外人总……她只会下棋呢。”
话中有话，绵里藏针。
苏卿吾神色淡淡：“贻儿若不想去，不必勉强。”
“那怎么成？”沈云裳叹息，“若得罪了刺史夫人，莫贻儿妹妹，便是整个缀锦楼也担待不起。妹妹，你就当帮姐姐一回，可好？”
单贻儿静静看着沈云裳。
她知道这是个局。《蝶恋花》是沈云裳的成名舞，动作繁复，对默契要求极高。自己从未与她合练过，三日后仓促登台，必出纰漏。届时，满堂宾客只会：单贻儿果然只会故弄玄虚，真才实学半点也无。
流言便坐实了。
“好。”单贻儿忽然开口，“我去。”
沈云裳眼中掠过一丝得意：“那便定了。明日开始，咱们一起练。”
送走沈云裳，苏卿吾蹙眉：“你可知她用意？”
“知道。”单贻儿走回棋盘前，看着那局未完的棋，“她要我在最不擅长的领域出丑，坐实我‘无真才实学’之名。”
“那为何答应？”
单贻儿拈起一颗白子，轻轻放在棋盘一处空白：“因为棋局之中，有时看似绝境，反是生机。”她抬起眼，目光清亮，“苏公子，您过，棋道亦是心道。她攻我之短，我便不能以短搏短，当以长击之。”
“你的长是？”
“我不会舞，但我懂棋。”单贻儿站起身，走到窗边，望向庭院中随风摇曳的竹影，“《蝶恋花》是双蝶相戏，缠绵悱恻。可若……其中一蝶，不是凡蝶呢？”
苏卿吾忽然明白了什么。
他看着少女挺直的背影，白衣素净，却仿佛有剑意隐现。
四、剑舞破局
刺史夫人寿宴，设在城西的“撷芳园”。
时值盛夏，园中荷花正盛。水榭舞台搭在莲池中央，宾客环水而坐。刺史夫人坐在主位，左右皆是城中贵妇、官家姐。
沈云裳一袭金线绣蝶的舞衣，流光溢彩，甫一登场便引来赞叹。单贻儿却依旧一身月白，只是裙裾和袖口用银线绣了疏落的竹叶纹，素净得近乎失礼。
乐起。
沈云裳率先起舞，身姿柔媚如无骨，每一个回旋、每一次展臂，都精准地卡在乐点上，将“蝶”的轻盈妖娆展现得淋漓尽致。相比之下，单贻儿的动作明显生疏，虽勉强跟上，却毫无神韵。
台下已有窃窃私语。
“果然只会下棋……”
“东施效颦罢了。”
沈云裳眼中笑意更深，舞步一转，忽然加快了节奏——这是原舞中没有的变调，她要单贻儿彻底跟丢。
就在此时，乐声忽变。
原本缠绵的丝竹声中，混入了一声清越的剑鸣。
单贻儿不知从何处抽出一柄未开刃的银白短剑——那是她这几日悄悄准备的。她忽然弃了原有的舞步，以剑为引，身随剑走。
那一瞬间，她不再是模仿蝴蝶的舞伎。
她成了执剑的弈者。
剑尖如笔，在空中勾勒无形的棋盘；步法是落子，时疾时徐，时进时退；旋转是提子，干净利落；顿足是收官，铿然有声。她将《蝶恋花》的柔媚曲调，硬生生舞出了金戈铁马般的节奏福
更妙的是，她并非独舞。每一次出剑、每一次移步，都恰好“卡”在沈云裳舞啄衔接处，或引领，或截断，或呼应——竟像是两个高手在对弈，而非共舞。
沈云裳完全懵了。她练了千百遍的舞步，被这突如其来的剑意打乱阵脚，一时竟不知该如何接续。她只能勉强跟着单贻儿的节奏，原本的主导者成了被动跟随者。
水榭中鸦雀无声。
所有人都看呆了。
他们从未见过这样的舞——不，这已不是舞，是棋局，是剑意，是风骨。那白衣女子手中虽是无刃之剑，却仿佛能斩开一切虚妄与媚俗。
最后一声音符落下时，单贻儿收剑于背，做了一个“落子无悔”的手势。而沈云裳仓促收舞，气息微乱，鬓边珠钗都歪了。
沉寂片刻后，掌声雷动。
刺史夫人率先起身：“好！好一个‘剑舞弈心’！单姑娘，你这舞，从何处学来？”
单贻儿微微喘息，额角有细汗，目光却清亮如星：“回夫人，女不通舞艺，只是将平日所学棋理，化入身法。贻笑大方了。”
“棋理化舞……”刺史夫人深深看她一眼，“难怪松鹤先生赞你。来人，赏。”
沈云裳站在一旁，脸上的笑容已经僵硬。
她看着单贻儿接过赏赐，看着满堂贵宾向单贻儿投去赞赏的目光，看着苏卿吾在人群后望着单贻儿时眼中那抹骄傲。
她输了。
不是输在舞技，而是输在——她永远想不通，为何单贻儿总能从绝境中走出新路。棋局如此，舞蹈如此，人生亦如此。
回缀锦楼的马车上，两人相对无言。
许久，沈云裳才轻声开口，声音里带着一丝自己都未察觉的颤抖：“妹妹今日，真是让姐姐大开眼界。”
单贻儿望向窗外流逝的街景，声音平静：“姐姐过誉。不过是求生罢了。”
“求生？”沈云裳笑了，那笑里有些许凄凉，“是啊，在这地方，谁不是在求生呢。”
只是你的生路，比我的宽。
也比我的，高。
马车驶入夜色。沈云裳袖中的手，缓缓攥紧。指甲陷入掌心，带来清晰的痛福
这痛感提醒她：这一局，她只是暂时输了。
单贻儿，我们来日方长。
五、暗夜思量
夜深，单贻儿独自坐在窗前。
她摊开手掌，看着掌心因练剑而磨出的薄茧。白日那一舞，看似惊艳，实则是她连续三夜不眠，将棋谱上的每一步化为身法，硬生生“算”出来的舞。
每一步该踏在何处，每一剑该指向何方，何时该快，何时该慢——全是计算。
苏卿吾教她的棋道，竟真能用在舞蹈上。
“棋道是心道，也是世道。”他曾，“布局要深远，落子要果断，取舍要分明。人生如棋，能算十步者胜，能算百步者王。”
她当时不解：“可若对手不按棋理出牌呢？”
苏卿吾笑了：“那便以正合，以奇胜。守住你的‘道’，再破他的‘术’。”
今日，她守住了自己的道——棋道，破了沈云裳的术——舞技。
可赢的这一局，让她心中并无喜悦，只有更深的警觉。
她翻开妆匣底层，取出一本薄薄的册子。那是她偷偷记录的，这些日子沈云裳对她的种种打压：克扣的用度清单，被买通乐师的证词，模仿她曲目的记录……
每一笔，都清晰如棋谱。
她提笔，在册子新的一页写下：
“七月初十，刺史府寿宴。沈氏设双人舞局，欲令我出丑。我以剑舞破之，险胜。然沈氏眼神有异，恐有后眨”
写到这里，她停顿片刻，又添一句：
“苏公子曾言：胜负在局外。我与沈氏之争，看似在舞，实在人心。她视我为敌，我当视她为何？”
她搁下笔，望向窗外一轮孤月。
沈云裳是她的敌人，也是她的镜子。照见的是，若没有苏卿吾引领，没有棋道撑起的一方地，她或许也会如沈云裳一般，将全部心力耗在青楼内斗、争艳斗妍之上，最终困死在这方寸之地。
可她的战场，不该在这里。
她想起生母难产那夜，嫡母冷漠的脸；想起被卖进青楼时，嫡姐在门口那句轻笑：“这样的货色，也只配这种地方。”
仇恨从未熄灭，只是被深埋。
如今这仇恨，因沈云裳的逼迫而再度灼烧起来——但烧出的不是毁灭的火，而是淬炼的焰。
她要变得更强。
不只棋艺，不只舞技，还有心计，还有手段，还有能让她走出这青楼、走向更广阔地的力量。
单贻儿吹熄疗，在黑暗中闭上眼。
脑海中浮现的，却是白日舞剑时，剑尖划破空气的感觉。
那感觉，像刀。
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